Когда он проник в самые глубины сознания того человека, сразу уловил скрытую в бездне лютую злобу — и тело уже инстинктивно среагировало, стремясь избежать опасности.
Стул рухнул на пол, а Шэнь Лань Е прижался спиной к стене.
Худощавый мужчина с налитыми кровью глазами источал яростную ненависть, и его дрожащий голос прозвучал с нотками возбуждения:
— Шэнь Лань Е, отдавай жизнь!
Шэнь Лань Е сложил ладони, и его Демоническое Око мгновенно распахнулось. Он уже собирался произнести заклинание, чтобы отбросить нападавшего, как вдруг мелькнула оранжево-красная фигура, сопровождаемая вспышкой серебристого света.
Следом раздался пронзительный крик: худощавый мужчина взвыл от боли, схватился за запястье и рухнул на землю, извергнув обильную струю крови.
Не успел Шэнь Лань Е и слова сказать, как оранжево-красная фигура уже приблизилась к нему, и раздался насмешливый голос:
— Молодой господин, почему не позвал меня? Я бы с удовольствием сыграл роль героя, спасающего прекрасную даму!
Подняв глаза, Шэнь Лань Е увидел женщину в оранжево-красном шифоновом одеянии с экзотическим обликом и слегка улыбнулся:
— Хуо Ло, я ведь даже не звал тебя, а ты уже здесь.
Услышав это, Хуо Ло прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась, затем перевела взгляд на Цянь Мина, стоявшего в дверях:
— Видишь? Я же говорила — надо было прийти пораньше.
Опустив глаза на истекающего кровью худощавого мужчину, Хуо Ло с презрением бросила:
— И это ничтожество осмелилось покушаться на молодого господина? Да уж, уровень убийц в наше время совсем упал.
Шэнь Лань Е лишь усмехнулся и, постепенно возвращаясь в обычное состояние, спросил:
— Как ты здесь оказалась?
— Цянь Мин сказал, что молодой господин и принцесса вернулись, — ответила Хуо Ло. — Я, конечно, поспешила вернуться. А как ваше здоровье, молодой господин? Вы полностью оправились?
Шэнь Лань Е понял, что она спрашивает о ранах, полученных им перед отъездом из Лунчжао, и с лёгкой улыбкой ответил:
— Конечно, я полностью здоров. На этот раз я не увидел Бай Чжи, но глава дома был на месте.
С этими словами он поднял глаза на вошедшего Цянь Мина:
— Удалось выяснить его личность?
Цянь Мин не ответил, но поднял вверх маску из человеческой кожи.
Шэнь Лань Е взглянул на маску, потом на связанного мужчину у двери — лицо того уже не было лицом мальчика-посыльного Фу Шэна.
— Грим? — прищурился Шэнь Лань Е. — Значит, специально переоделся, чтобы убить меня. Неплохо потрудились.
Цянь Мин рядом тихо добавил:
— Молодой господин, в Лунчжао сейчас смута. Вам и маленькой принцессе лучше поскорее уехать.
Хуо Ло подошла поближе и осмотрела маску:
— Жаль, что Сюань Юй сейчас не с нами. Он бы как следует допросил этого мерзавца.
— Этим займусь я, — сказал Цянь Мин, глядя на Шэнь Лань Е. — Позвольте мне допросить его самому. Молодой господин, будьте осторожны.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Лань Е, и лицо его мгновенно изменилось. Он быстро направился к выходу: — Я возвращаюсь домой. Если что — ищите меня в резиденции Шэней.
С этими словами он ушёл, даже не обернувшись.
Глядя на его поспешную фигуру, Хуо Ло невольно почувствовала любопытство…
Повернувшись, она сказала Цянь Мину:
— Молодой господин после возвращения стал каким-то другим.
Цянь Мин смотрел на связанного убийцу:
— После всего, что он пережил, естественно, изменился.
— А ты? — неожиданно спросила Хуо Ло, глядя прямо на Цянь Мина. — Ты тоже изменишься?
Цянь Мин посмотрел на неё и слегка улыбнулся:
— Изменения неизбежны, но ты должна знать: мои чувства к тебе останутся прежними.
Щёки Хуо Ло медленно залились румянцем. Она сердито бросила на него взгляд:
— Какой же ты бессовестный! Говоришь такие… такие вещи!
Цянь Мин, глядя на её покрасневшее лицо и сердитые глаза, только радостнее рассмеялся:
— Я лишь ответил на твой вопрос. Почему же ты краснеешь, Хуо Ло?
Едва он договорил, как пальцы Хуо Ло дрогнули — и серебряная игла полетела прямо ему в рот.
Цянь Мин раскрыл веер и отбил иглу, нарочито испуганно воскликнув:
— Ой-ой! Хуо Ло, будь добра, не закрывай мне рот! Без него мы не сможем вести дела!
Хуо Ло не удостоила его ответом, лишь фыркнула и развернулась, чтобы уйти.
Но в тот миг, когда она отвернулась, её щёчки всё ещё горели румянцем, а уголки губ невольно тронула улыбка.
Цянь Мин смотрел ей вслед и начал размышлять: не слишком ли прямо он выразился?
Но, наверное, нет. Его чувства никогда не были скрыты. Он уже ясно дал понять их, когда они вместе ездили за товаром.
Успокоившись, господин Цянь Мин подумал: «Видимо, Хуо Ло просто стесняется. Надо чаще говорить ей об этом — привыкнет».
Да, привыкнет —
В резиденции Шэней
Когда Шэнь Лань Е вернулся, Ан Лимо сидела у окна и задумчиво смотрела на красную ветку сливы в вазе.
Он тихо подошёл, но не успел приблизиться, как она уже подняла на него глаза:
— Закончил все дела?
— Да, — ответил Шэнь Лань Е, подошёл ближе и взял её руки в свои, чтобы согреть. — Почему сидишь здесь? Не боишься простудиться?
Ан Лимо позволила ему греть свои руки, но продолжала смотреть на цветок:
— Этот цветок скоро отцветёт.
Шэнь Лань Е улыбнулся:
— Да, скоро потеплеет, и зацветут новые цветы. Слива и должна цвести именно в лютые холода.
Ан Лимо посмотрела на него и, внимательно оглядев с головы до ног, спросила:
— Удалось выяснить личность того человека?
Шэнь Лань Е покачал головой:
— Пока нет. Он использовал грим — это усложняет дело.
Ан Лимо лишь слегка задумалась, но больше ничего не сказала.
Шэнь Лань Е перенёс её с окна на мягкий диван, снял обувь и устроился рядом, обняв её:
— Не волнуйся, я всё улажу.
Погладив её по волосам, он добавил:
— Давай вздремнем после обеда. Ву И сказала, что ты ждала меня. В следующий раз, если я задержусь, ложись спать без меня.
Ан Лимо надула губки:
— Я тебя не ждала.
— Хорошо, — улыбнулся Шэнь Лань Е, и его улыбка была подобна цветущей персиковой ветви, пленяющей сердце. — Скажу так: мне хочется, чтобы ты спала со мной. Устраивает?
Ан Лимо тихонько фыркнула, но уютно устроилась в его объятиях и вскоре заснула.
Глядя на её спокойное, прекрасное лицо, Шэнь Лань Е прижал её к себе крепче.
Дело с предателем внутри дома переросло в покушение. Откуда появился этот убийца? Нужно тщательно всё проверить.
Вдруг в голове Шэнь Лань Е мелькнула тревожная мысль: возможно, это только начало.
В Лунчжао началась борьба за трон. Как глава «Хайлань Шуйе», он, вероятно, не сильно пострадает, но Ан Лимо — принцесса Аньлэ из Дома князя Му — может оказаться втянутой в водоворот событий.
Но что бы ни случилось, он будет рядом с ней и защитит её.
Размышляя об этом, Шэнь Лань Е с удовлетворением прижал к себе спящую девушку и собрался тоже немного поспать.
Однако вдруг вспомнил нечто важное и резко сел, вытащив из рукава маленький свиток.
Развернув его, он увидел крошечный листок бумаги с восемью иероглифами — и вся сонливость мгновенно исчезла.
Он несколько раз моргнул, чтобы убедиться, что видит правильно, и лишь тогда прочитал: «Цинъюэ утонула, тела не нашли».
Его длинные пальцы задрожали. Он снова и снова смотрел на записку, пока та не обратилась в пепел в его ладонях.
Цинъюэ утонула? И тела не нашли?
Как такое возможно?
Это сообщение казалось абсурдным, невероятным.
Но факт оставался фактом.
«Девять Палат» и «Тин Фэн» никогда не ошибаются, а Ань Цянь лично передала ему это известие!
Тогда как Цинъюэ могла утонуть?
Разве она не наложница наследного принца государства Мотан?
Как она могла умереть так тихо, без следа?
Если это известие дошло до него, значит, глава дома тоже уже знает.
Что он предпримет?
Шэнь Лань Е вспомнил Цинъюэ — ту холодную и спокойную женщину, которая, казалось, ничему не придаёт значения, но при этом отдавала им всё своё сердце. Глаза его невольно навернулись слезами, в горле стоял ком.
Он глубоко вдохнул и запрокинул голову, стараясь не показывать слабости.
Но внутри всё было полно боли.
Эта женщина, уже пережившая столько испытаний, заслуживавшая счастливого конца… как она могла погибнуть так жестоко?
Как же так…
Род Шэнь славится тем, что защищает своих. Шэнь Лань Е унаследовал эту черту.
Из-за смерти Цинъюэ в его сердце вспыхнула яростная злоба.
Государство Мотан… государство Мотан… как только я выясню правду, я не оставлю в живых ни одного убийцу!
Никого не пощажу! —
Когда зажгли лампы, Ан Лимо наконец проснулась.
Едва она пошевелилась, служанка Ву И вошла, чтобы зажечь свет.
Мерцающее пламя тёплых свечей на мгновение окутало её лёгким замешательством.
Придя в себя, Ан Лимо позволила служанке привести себя в порядок.
— Где Шэнь Лань Е? — удивилась она, не увидев того, кто обычно так настойчиво льнул к ней.
— Молодой господин в кабинете, — ответила Ву И.
— В кабинете? — Ан Лимо поняла, что он, вероятно, занят делами «Хайлань Шуйе», и сказала: — Пойду посмотрю на него.
Она собиралась убедиться, что он не переутомился.
Но, к её удивлению, кабинет был погружён во мрак — совсем не похоже, что там кто-то работает.
— Куда он делся? — спросила Ан Лимо.
Слуга тут же подскочил и почтительно ответил:
— Простите, госпожа, молодой господин внутри.
— Внутри? — Ан Лимо удивилась, но всё же толкнула дверь.
Дверь открылась, и тьма комнаты заставила её на мгновение замереть. Она тихо окликнула:
— Шэнь Лань Е?
Ответа не последовало.
— Шэнь Лань Е, ты здесь?
Она сделала ещё несколько шагов вперёд, как вдруг раздался низкий голос…
— Лили, я здесь.
Ан Лимо нахмурилась:
— Что ты сидишь один в темноте? Сейчас зажгу свет.
— Не надо, — сказал Шэнь Лань Е и вдруг протянул руку, точно схватив её за ладонь.
Лёгкое усилие — и она оказалась в его объятиях.
— Что случилось? — почувствовав его напряжение, спросила Ан Лимо.
Шэнь Лань Е молчал, крепко прижимая её к себе.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Ничего особенного. Просто думаю, как дальше развивать «Хайлань Шуйе» в государстве Мотан.
— Сложно? — Ан Лимо ничего не понимала в делах, но, вспомнив, что на его плечах держится вся громада «Хайлань Шуйе», почувствовала боль за него.
Шэнь Лань Е уткнулся лицом ей в плечо и глухо ответил:
— Немного сложно, но я найду выход.
— Хорошо, — сказала Ан Лимо и погладила его по спине. — Только не перенапрягайся. Выход всегда найдётся.
Шэнь Лань Е тихо кивнул, не разжимая объятий.
Прошло неизвестно сколько времени, когда за дверью послышались голоса.
Шэнь Лань Е не шелохнулся, зато Ан Лимо спросила:
— Что там происходит?
http://bllate.org/book/1791/195953
Готово:
