Старый управляющий подавил в себе изумление и произнёс:
— Ходят слухи, что… боковая супруга однажды после заката отправилась в резиденцию Шэней и пробыла там очень долго.
— После заката — в резиденцию Шэней? — Лун Цичэнь презрительно изогнул губы. — Поистине удивительна моя боковая супруга: сумела втянуть даже «Хайлань Шуйе» в эту историю. А ведь устав рода Шэней прямо запрещает вмешиваться в дела двора! Интересно, как на это отреагирует Шэнь Лань Е? Ха-ха!
Старый управляющий, глядя на выражение лица князя и вспоминая бушующие в городе слухи, не удержался:
— Ваше высочество, если за Домом князя Му закрепится такая репутация, принцесса Аньлэ наверняка пожелала бы, чтобы вы что-нибудь предприняли.
— Так ли это? — Лун Цичэнь слегка задумался и тихо пробормотал: — Что бы хотела Ли’эр? Я бы с радостью услышал её просьбу.
Он помолчал и добавил:
— Если Ли’эр сама попросит меня вмешаться, я исполню её желание.
Ли’эр… придёшь ли ты ко мне за помощью?
Когда дело касается Сун Яхань, твоего старшего брата — наследного принца, и Шэнь Лань Е… придёшь ли ты просить меня?
Если ты сама обратишься ко мне, я сделаю всё возможное.
Придёшь ли ты?
Размышляя об этом, Лун Цичэнь почувствовал нарастающее раздражение.
Он встал и вышел из покоев.
Старый управляющий поспешил за ним:
— Ваше высочество, на улице пасмурно, не стоит сейчас выходить…
— Просто прогуляюсь, — нахмурился Лун Цичэнь. Его лицо потемнело, и небо над головой, словно в ответ, стало ещё мрачнее.
Ему было не по себе — из-за погоды или из-за неуверенности, придет ли Ан Лимо за помощью. В душе царило тревожное беспокойство.
Он шёл, не замечая дороги, и незаметно оказался у того самого дворика.
«Персиковый Источник».
Место, которое некогда любила Ан Жу Мо, а потом полюбила Ан Лимо. Теперь здесь царили пустота и запустение.
Лун Цичэнь толкнул ворота. Перед ним раскинулся огромный персиковый сад.
В конце зимы, в начале весны, голые ветви персиков уже покрылись тонким налётом зелени, будто облачённые в прозрачную зелёную вуаль.
Глядя на этот сад, Лун Цичэнь вдруг вспомнил тот день, когда цветы персика осыпались дождём, а маленькая девочка варила персиковое вино и играла на цитре, улыбаясь сквозь лепестки.
Теперь это казалось ему сном — настолько далёким и нереальным.
Он даже засомневался: правда ли он когда-то переживал такие светлые и радостные моменты?
Той девочки больше нет. Того времени больше нет. Даже воспоминания стали туманными и призрачными.
Лун Цичэнь стоял, оцепенев, и лишь спустя долгое время очнулся, почувствовав холод в костях.
Он резко развернулся и почти бегом покинул сад!
Выбравшись наружу, он почувствовал, как тяжесть в груди стала ещё мрачнее, чем небо над головой.
Он медленно шёл, пока перед ним снова не возник управляющий с неопределённым выражением лица.
Лун Цичэнь взглянул на него, но ничего не сказал и продолжил путь.
Управляющий молча последовал за ним.
Пройдя немного, Лун Цичэнь наконец спросил:
— Что случилось?
— Четвёртый принц прибыл с визитом, — ответил управляющий.
— Четвёртый принц? — Лун Цичэнь нахмурился. — Зачем он явился в такое время?
— Не ведаю, — покачал головой управляющий.
Лун Цичэнь взглянул в сторону приёмного зала и медленно направился туда.
Каковы бы ни были намерения Лун Иханя, он не боялся их.
В приёмном зале
Лун Ихань держал в руках чашу чая. Сняв крышку, он вдохнул аромат, наполнивший воздух.
— Этот снежный чай — большая редкость, — сказал он, обращаясь к женщине в фиолетовом, стоявшей рядом. — Говорят, его пьют только государь и Дом князя Му.
Женщина в фиолетовом лишь мельком взглянула на чай и промолчала.
Лун Ихань не обиделся и продолжил:
— Если тебе нравится, я попрошу у дяди немного взять с собой.
— Не нужно, — сухо ответила она.
Лун Ихань слегка повернул голову, глядя на её спокойное, почти безразличное лицо, и улыбнулся:
— Ладно. Ты сама выберешь, что пить, когда вернёмся во дворец.
В этот момент послышались шаги.
Лун Ихань поднял глаза и, увидев входящего Лун Цичэня, встал:
— Как поживаете, дядя?
Лун Цичэнь взглянул на Лун Иханя и стоявшую за его спиной женщину в фиолетовом:
— Четвёртый принц так занят делами, откуда у вас время навещать Дом князя Му?
Лун Ихань сел и сказал:
— Дядя, я недавно получил снежный линчжи, собранный на горе Юйнюйшань. Решил преподнести вам.
Слуга подошёл и открыл шкатулку. Внутри лежал огромный линчжи.
Лун Цичэнь бросил на него мимолётный взгляд, но уставился на Лун Иханя:
— Как раз накануне я получил коралловое дерево из Северного моря. Хотел подарить тебе к переезду в столицу, но не успел. Теперь — вдвойне уместно.
— Благодарю вас, дядя, — быстро ответил Лун Ихань.
Служанка подала Лун Цичэню чай. Он сделал глоток и спросил:
— Эта девушка теперь при вас?
Лун Ихань взглянул на фиолетовую фигуру за спиной:
— Да. Цзюйцзюй теперь со мной.
— Разве она не из «Хайлань Шуйе»? — медленно произнёс Лун Цичэнь.
Лун Ихань погладил край чаши и ответил:
— Дядя, я как раз собирался попросить у молодого господина Шэня отдать мне Цзюйцзюй.
— Ты хочешь просить у Шэнь Лань Е? — Лун Цичэнь притворился удивлённым, но в глазах мелькнула насмешка.
Лун Ихань поднял на него тёмные, глубокие глаза и твёрдо сказал:
— Именно так. Думаю, молодой господин Шэнь согласится. Может, дядя подскажет, как лучше подступиться?
При упоминании Шэнь Лань Е лицо Лун Цичэня потемнело:
— Я почти не знаком с этим Шэнем. Боюсь, не смогу помочь.
Лун Ихань усмехнулся:
— Дядя, не отнекивайтесь. Все знают, что принцесса Аньлэ вышла из Дома князя Му и близка с молодым господином Шэнем. А теперь ещё и боковая супруга часто наведывается в резиденцию Шэней. Неужели вы не хотите помочь племяннику?
Рука Лун Цичэня, державшая чашу, напряглась. Он с трудом сдержал эмоции:
— Дети выросли, им не прикажешь. Что касается Ли’эр — я не стану её принуждать. А насчёт боковой супруги и резиденции Шэней… я ничего не слышал.
Лун Ихань поднёс чашу к губам, дунул на плавающие листья и спокойно сказал:
— Дядя, Цзюйцзюй — человек из рода Шэнь. Мне неудобно вмешиваться в их дела. Но что до вашей супруги…
Он поднял глаза:
— Я мог бы разузнать подробнее. Как вам такое предложение?
Лун Цичэнь смотрел на этого юношу — на четвёртого принца, о котором так много говорили, на человека, ставшего вдруг влиятельной фигурой, — и ощутил давление.
Этот юноша уже не был тем молчаливым, нелюбимым сыном императора.
Он научился интриговать, вести скрытую борьбу и метко наносить удары словом.
Взглянув на женщину в фиолетовом, Лун Цичэнь вдруг рассмеялся:
— Раз уж четвёртый принц так настаивает, я, конечно, не стану возражать.
Лун Ихань улыбнулся и отпил глоток чая:
— У дяди прекрасный чай.
— Забирай с собой, сколько пожелаешь, — сказал Лун Цичэнь и приказал служанке упаковать немного чая для гостя.
Они ещё немного побеседовали, создавая видимость тёплых отношений.
…
Когда Лун Ихань и Цзюйцзюй покинули Дом князя Му и сели на коней, он, укутанный в чёрный плащ, обернулся к ней:
— Я уже всё объяснил десятому дяде. Он не тронет «Хайлань Шуйе». Теперь ты спокойна?
Лицо Е Цзюйцзюй смягчилось. Она слегка сжала губы, будто колеблясь, но всё же сказала:
— Спасибо.
Лун Ихань фыркнул и бросил на неё взгляд:
— Разве я когда-либо обманывал тебя? Теперь ты со мной, и я больше не позволю тебе быть чужой служанкой.
В его глубоких глазах мелькнула тёплая искра:
— Цзюйцзюй, я говорю серьёзно. Останься со мной!
— Четвёртый принц… — начала она, но он перебил:
— Ладно, не говори. Я знаю, что ты скажешь то, что мне не хочется слышать.
Он пришпорил коня и умчался вперёд.
Е Цзюйцзюй на мгновение замерла, а затем поскакала следом.
В приёмном зале Дома князя Му
Лун Цичэнь всё ещё сидел на месте, глядя на чай в чаше, погружённый в размышления.
Вошёл старый управляющий:
— Ваше высочество, здесь холодно. Может, вернётесь в покои?
Лун Цичэнь поднял глаза на молодого управляющего и вдруг спросил:
— Ты слышал слова четвёртого принца?
Управляющий почтительно стоял, помолчал и ответил:
— Четвёртый принц мастерски применил приём «убить врага чужим мечом».
— Да… «убить врага чужим мечом», — прошептал Лун Цичэнь с горечью. — Жаль только Сун Яхань.
Управляющий промолчал.
Лун Цичэнь смотрел в окно:
— На самом деле… я всегда завидовал наследному принцу. У него есть Сун Яхань, готовая ради него на всё, даже на смерть.
Управляющий взглянул на него, но ничего не сказал.
Он вдруг вспомнил ту маленькую девочку, которая всегда следовала за князем Му, не слушая никого, кроме него.
Молчание управляющего заставило и Лун Цичэня вспомнить её.
После долгой паузы он с дрожью в голосе спросил:
— У меня ведь тоже была такая… правда?
Он посмотрел на управляющего:
— У меня ведь тоже была та, кто любила меня всем сердцем… Не так ли? Но… но я сам оттолкнул её… и теперь не могу вернуть…
Управляющий смотрел на боль в глазах князя, хотел что-то сказать, но не знал, что именно.
Ведь он до сих пор не мог простить Лун Цичэню, как тот выгнал Ан Лимо из Дома князя Му.
— Скажи, — вдруг спросил Лун Цичэнь, сдерживая эмоции, — стоит ли мне соглашаться на просьбу Лун Иханя?
Управляющий ответил:
— Ваше высочество, вы и сами знаете ответ. Моё мнение здесь ни при чём.
Лун Цичэнь посмотрел на своего верного слугу и горько усмехнулся:
— Ты… ты просто…
http://bllate.org/book/1791/195955
Готово:
