Вскоре та слегка потускневшая серая жемчужина начала постепенно светиться. Серый оттенок медленно исчезал, уступая место яркому серебристому сиянию, которое с каждой секундой становилось всё ослепительнее.
Издали Жемчужина Усмирения Душ уже сверкала, словно знаменитая жемчужина ночного света.
Шэнь Цинцзюэ поднял правую руку — и жемчужина оторвалась от его ладони, устремившись прямо в небо над Заброшенным дворцом, где и замерла, паря в воздухе.
В тот же миг из тьмы начали выползать чёрные нити, похожие на дымные щупальца. Они медленно ползли к жемчужине, будто пытаясь проникнуть внутрь, но каждый раз их отбрасывало и уничтожало ослепительное белое сияние.
Едва жемчужина покинула его ладонь, Шэнь Цинцзюэ молниеносно начал складывать пальцы в особые знаки, шепча древние заклинания.
Мгновение — и сорок восемь печатей были завершены.
По сравнению с тем, как он собирал душу Цинъюэ на реке Юнчунь, Шэнь Цинцзюэ добавил ещё двенадцать печатей. Дело в том, что во дворце всегда скапливалось множество обиженных душ, и он опасался, что тридцати шести печатей окажется недостаточно.
Обе руки он резко направил к жемчужине и со щелчком соединил ладони, выкрикнув:
— Хуа! Прими!
Едва его голос затих, как бесчисленные души — красные, белые, чёрные — устремились к Жемчужине Усмирения Душ, но из-за сорока восьми печатей Шэнь Цинцзюэ лишь терпели поражение и отступали.
Раздавались пронзительные стоны, за которыми следовал новый шквал душ, несущихся в атаку…
Так продолжалось около получаса, пока наконец не прекратились все попытки душ атаковать жемчужину.
Ослепительно сияющая Жемчужина всё ещё парила в воздухе. Шэнь Цинцзюэ, держа руки сложёнными для поддержания заклинания, уже покрылся испариной.
Прошло ещё немного времени. Вокруг жемчужины время от времени доносились стоны, мольбы, детский смех и зловещий хохот… но самих душ больше не появлялось.
Шэнь Цинцзюэ недоумевал, как вдруг заметил, что жемчужина начала тускнеть. Её яркий блеск постепенно угасал.
В итоге вокруг потускневшей серой жемчужины осталось лишь слабое мерцание.
Затем она медленно вылетела из двора Заброшенного дворца!
Шэнь Цинцзюэ удивился и тут же бросился вслед за ней.
Перепрыгивая через череду дворцовых стен, он бесшумно скользил по черепичным крышам, пока не достиг дворца, где горели фонари, суетились слуги и царило оживление.
Серая жемчужина, излучающая призрачное сияние, кружилась над этим дворцом и больше не двигалась.
Шэнь Цинцзюэ притаился за кустами, глядя то на жемчужину, то на дворец, и нахмурился.
Внезапно он услышал плач новорождённого.
Из дворца донеслись радостные возгласы:
— Быстро докладывайте Государю! Госпожа Лян родила принцессу!
Один из евнухов тут же побежал сообщить эту радостную весть Государю, который лежал больным в постели.
Шэнь Цинцзюэ замер. Услышав эту новость, он почувствовал, как сердце его сжалось.
Он поднял глаза к Жемчужине Усмирения Душ, висевшей в небе, и увидел, как её призрачное сияние постепенно исчезает, пока не осталось ничего.
В глубокой ночи серая жемчужина одиноко зависла в воздухе, никем не замеченная.
Шэнь Цинцзюэ протянул руку к ней.
Лёгким движением пальцев он заставил жемчужину медленно лететь к себе.
Когда потускневшая серая жемчужина легла на его ладонь, он провёл по ней пальцами и, тихо вздохнув, положил в чёрную шкатулку и спрятал за пазуху.
Подняв глаза, он взглянул на дворец. На вывеске значилось три иероглифа: «Дворец Фанхуа».
В ушах звучал плач младенца. Шэнь Цинцзюэ стоял ошеломлённый.
Неужели он опоздал?
Или это было предопределено судьбой?
Душа Хуа, так долго блуждавшая в мире, наконец перевоплотилась.
Причём — в королевскую принцессу этого самого дворца.
Вспомнив прошлую жизнь Хуа, Шэнь Цинцзюэ не мог не почувствовать горечи.
А теперь, увидев это, он начал сомневаться: не привязалась ли душа Хуа к этому дворцу?
Но как бы то ни было, итог был утешительным.
Хуа больше не была потерянной душой — она получила новую жизнь, став человеком.
Шэнь Цинцзюэ слушал, как плач постепенно стихает, как её убаюкивают, как кто-то с облегчением вздыхает…
В конце концов он развернулся и ушёл.
В тот самый миг, когда он отвернулся, в груди у него возникло чувство облегчения.
По крайней мере, теперь он знал, что душа Хуа в безопасности. Цинъюэ тоже сможет успокоиться.
Значит, теперь он может покинуть государство Мотан без сожалений.
Шэнь Цинцзюэ был так погружён в свои мысли и так спешил вернуться, что не заметил, как вскоре после его ухода из-за соседних кустов вышла чёрная фигура.
Эти глаза пристально следили за направлением, куда исчез Шэнь Цинцзюэ, полные лютой ненависти.
Затем тень мелькнула и бросилась следом за ним…
Следующие два дня Шэнь Цинцзюэ действительно, как и обещал, спокойно занимался практикой и восстанавливал силы после предыдущих усилий.
Мо Сы Му Чэн, похоже, узнал, что его благодетель ослаб, и даже посылал людей навестить его.
Но Ло Цзыюй всякий раз прогоняла их, заявляя, что её Учитель в порядке.
Зная, что Шэнь Цинцзюэ не любит, когда за ним ухаживают, Мо Сы Му Чэн больше не беспокоил их.
Однако во время трапез он всё же каждый раз посылал слуг приглашать Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй к себе.
Но Ло Цзыюй, учитывая состояние Учителя, не хотела никуда идти. Поэтому, когда в третий раз слуга пришёл спрашивать, ответила прямо:
— Передай принцу Му Чэну, что мы будем обедать у себя во дворе. Не станем мешать ему и госпоже Шу Жунь.
Слуга дрожащим голосом передал это, но к его удивлению, принц Му Чэн не рассердился, а лишь мягко улыбнулся и посмотрел на смущённую Шу Жунь.
— Раз госпожа Ло так заботлива, — сказал Мо Сы Му Чэн, — мы не станем их беспокоить.
С тех пор все ели в своих дворах.
Блюда по-прежнему были изысканными, вкус — превосходным, да и обстановка в их собственном дворике вполне устраивала Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй.
Большому белому кролику это особенно понравилось. Целыми днями он сидел во дворе и наслаждался разными куринными ножками, рёбрышками и прочими яствами, не боясь, что кто-то увидит и удивится.
Раньше, когда они обедали вместе с принцем Му Чэном, Дайба всегда получал мясо последним.
Теперь же он мог есть первым — что может быть лучше!
Главное — теперь он чувствовал себя в безопасности. Ведь тот огромный белый волк, что всегда сопровождал Шу Жунь, явно поглядывал на него с аппетитом.
Несколько раз Дайба видел, как волк точит зубы, будто готов сожрать его в любой момент.
А теперь, сидя в своём уютном дворике, он был спокоен и доволен!
Тысячелетняя женщина-призрак, напротив, была крайне недовольна, но не осмеливалась жаловаться вслух.
Почему?
Потому что, если они не ходили обедать вместе, она не могла увидеть прекрасного принца Мо Сы Му Чэна.
Но перед Главой дома Шэнь такие слова сказать не смела.
Поэтому каждый день она лишь бесцельно кружилась под окнами…
Так прошло ещё два дня.
Однажды днём Шэнь Цинцзюэ заранее послал человека сообщить Мо Сы Му Чэну, что вечером хотел бы поужинать вместе.
Му Чэн обрадовался и тут же распорядился приготовить изысканные блюда, словно устраивал пир в честь важных гостей.
Когда настало время ужина, Ло Цзыюй, держа на руках Большого белого кролика, последовала за Шэнь Цинцзюэ в столовую главного двора.
Как и всегда, Мо Сы Му Чэн уже ждал их там.
Он о чём-то беседовал с Шу Жунь, и оба весело смеялись.
Увидев входящих Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй, Му Чэн радушно приветствовал их:
— Благодетель, госпожа Ло, вы пришли! Прошу, садитесь!
Странно, но с самого знакомства Мо Сы Му Чэн всегда называл Шэнь Цинцзюэ «благодетелем».
А Ло Цзыюй — вежливо и отстранённо: «госпожа Ло».
Ло Цзыюй не придавала этому значения, но всё же чувствовала лёгкое неудобство.
Такое обращение означало, что между ними сохранялась дистанция — они не были близки, не стояли по одну сторону.
Проще говоря, он не собирался с ними сближаться.
Но ни Шэнь Цинцзюэ, ни Ло Цзыюй не нуждались в его искренности.
Поэтому оба спокойно принимали такие обращения.
Шэнь Цинцзюэ сел, усадив рядом Ло Цзыюй, и услышал, как Мо Сы Му Чэн говорит:
— В эти дни странно: Государственный Наставник вдруг перестал сопровождать Наследного принца на утренние собрания. Сначала все нервничали, но потом, увидев, что он действительно не появляется, чиновники постепенно вернулись к прежнему поведению.
— Нет царя — бояре разгулялись? — неожиданно вставила Ло Цзыюй.
Му Чэн сначала опешил, но потом рассмеялся:
— Госпожа Ло, вы очаровательны! Хотя… в ваших словах есть доля правды, но не совсем.
Он стал серьёзным:
— В конце концов, государство Мотан принадлежит роду Мо Сы, а не Государственному Наставнику.
— Это верно, — сказала Ло Цзыюй, гладя кролика у себя на коленях. — Государственный Наставник всё же чужак. Так что будьте осторожны — не дайте чужаку воспользоваться вашей слабостью!
Му Чэн с изумлением посмотрел на неё. Он не ожидал, что эта юная девушка так ясно видит политическую ситуацию.
Он уже хотел что-то спросить, но вдруг увидел, как Шэнь Цинцзюэ положил кусочек говядины на тарелку Ло Цзыюй.
Она без колебаний съела его и, улыбаясь, сказала:
— Спасибо, Учитель.
Затем она сама положила несколько кусочков моркови Шэнь Цинцзюэ:
— Учитель, ешь это.
Их тёплая, дружная атмосфера вызвала у Мо Сы Му Чэна лёгкую зависть.
В этот момент на его тарелку упала долька утки.
Он удивлённо обернулся и увидел, как Шу Жунь слегка покраснела:
— Ешь и ты.
Му Чэн понимающе улыбнулся и положил кусочек рёбрышка на её тарелку:
— И ты ешь.
Пока двое парочек нежно кормили друг друга, Большой белый кролик чуть не сгорел от зависти!
Он смотрел, как Му Чэн кладёт рёбрышко Шу Жунь, а она — куриное бедро ему, и его глаза буквально налились кровью.
«А-а-а! Мои любимые рёбрышки! Моё любимое куриное бедро! Почему мне никто не кладёт?!»
Тысячелетняя женщина-призрак, увидев такое выражение лица у кролика, злорадно захихикала:
— А-ха-ха! Какие ароматные рёбрышки! Какое вкусное куриное бедро! Глупый кролик, тебе не достанется! Тебе не достанется! Тебе не достанется! О-хо-хо-хо-хо…
http://bllate.org/book/1791/195938
Готово:
