Губы его были покрыты алой кровью, и глаза Государственного Наставника вспыхнули необычным огнём — жаждой боя, жаждой крови. Он с лихорадочным возбуждением посмотрел на Шэнь Цинцзюэ и бросил:
— Ну же! Угощаю тебя чашей.
Шэнь Цинцзюэ стоял в отдалении и молча разглядывал этого «человека», убеждаясь, что действительно встречал его раньше.
Видя, что Шэнь Цинцзюэ молчит, Государственный Наставник запрокинул голову и осушил последний глоток крови. Глубоко вздохнув с явным удовольствием, он вытер рот тыльной стороной ладони и произнёс:
— Проникнуть сквозь мои пределы и оставаться незамеченным так долго… Значит, ты всё-таки кое-что умеешь. Но скажи, незваный гость, зачем явился в мой дворец Тяньцзи?
Шэнь Цинцзюэ не стал ходить вокруг да около:
— Простите за вторжение без разрешения. Я пришёл с одним вопросом к Государственному Наставнику.
— О? — уши Наставника дёрнулись, и в его голосе прозвучал живой интерес. — Каким же?
Поскольку Наставник был настроен не враждебно, Шэнь Цинцзюэ прямо сказал:
— Я слышал ваш разговор с наследным принцем о бывшей наложнице наследного принца. Хотел бы знать: сколько вы о ней знаете? Прошу, расскажите.
При этих словах Государственный Наставник резко поднял глаза и пристально осмотрел Шэнь Цинцзюэ с ног до головы. Его взгляд стал зловещим, но затем он опустил глаза и вновь налил себе чашу крови.
Глядя на мерцающую кровавую жидкость, он медленно произнёс:
— Бывшая наложница принца? Кажется, её звали… Цинъюэ?
— Да, именно она.
Наставник будто погрузился в воспоминания и хрипло рассмеялся:
— Эта Цинъюэ была не из лёгких! Я не раз пытался её устранить — и всякий раз безуспешно. Жаль только…
— Жаль, что в итоге её убила женщина, да ещё и так жестоко, — добавил он с явным презрением.
Кулаки Шэнь Цинцзюэ сжались до белизны, но лицо оставалось спокойным.
— Наследный принц упомянул, будто вы сами уничтожили её останки, превратив в ничто. Как вам это удалось?
Наставник самодовольно усмехнулся.
Его взгляд стал тёмным и опасным, а улыбка на губах расширилась. Чёрные узоры на его лице и теле задвигались, будто живые тени, откликнувшиеся на колебания света.
Он взглянул на Шэнь Цинцзюэ, потом на хрустальный шар, стоявший на столе, и поманил его пальцем:
— Подойди ближе. Я расскажу.
Шэнь Цинцзюэ на мгновение задумался, но всё же решил подойти.
В хрустальном шаре начали проявляться образы: весенняя река, сверкающая на солнце; роскошная лодка с пёстрыми фонарями; служанки и придворные сновали туда-сюда. На палубе в окружении пирующих стояла женщина в зелёном одеянии — Цинъюэ — рядом с наследным принцем из рода Мотан, Ли Анем. Тот пил вино и любовался танцем.
Рядом с принцем находилась другая женщина — соблазнительная и кокетливая. Она ласково что-то шептала ему.
Шэнь Цинцзюэ сразу узнал Цинъюэ. А вторая женщина была не кто иная, как нынешняя наложница наследного принца — Сун Юйяо.
Затем картина сменилась: Цинъюэ вышла на палубу и, опершись на перила, задумчиво смотрела вдаль.
Вскоре к ней подошла Сун Юйяо, и между ними завязался разговор…
Шэнь Цинцзюэ молча наблюдал за происходящим, ожидая развязки. Он хотел увидеть, как именно погибла Цинъюэ.
Но вдруг за спиной вспыхнула леденящая душу зловещая энергия.
По инстинкту Шэнь Цинцзюэ мгновенно отпрыгнул в сторону. Взгляд его переместился с хрустального шара на то место, где он только что стоял. Там, где его спина была мгновение назад, ладонь Государственного Наставника врезалась в колонну, разнося её в щепки.
Шэнь Цинцзюэ сделал несколько стремительных прыжков назад и оказался на занавеске, свисавшей с потолка. С высоты он взглянул вниз и увидел, как лицо Наставника исказилось злобой, а из всего его тела повалил густой чёрный туман. В глазах Наставника пылала ненависть.
Ненависть?
Шэнь Цинцзюэ слегка сжал губы, недоумевая, но в то же время чувствуя, что понимает нечто большее.
Глядя на стоящего на занавеске прекрасного мужчину, Государственный Наставник покраснел от ярости. Его ненависть становилась всё сильнее, зубы скрежетали от злобы.
Волосы его растрепались, глаза сверкали, и он злорадно прошипел:
— Не ожидал, что ты всё ещё кое-что умеешь! Хорошо, что так — иначе я бы сильно разочаровался.
Шэнь Цинцзюэ холодно смотрел на него, не произнося ни слова.
Это ещё больше разозлило Наставника:
— Что? Не узнаёшь меня? А?!
Видя, что выражение лица Шэнь Цинцзюэ не изменилось, он продолжил:
— Ты правда не помнишь? А я всё это время думал о тебе! Каждый день мечтал о встрече!
С этими словами он резко сорвал с себя верхнюю одежду, обнажив тело…
— А теперь?! Теперь вспомнил?!
Он указал на шрам, разделявший его тело пополам, и на другой — такой же ужасающий, рассекавший лицо надвое.
— Видишь это?! Смеешь ли ты сказать, что не помнишь?! Ты ведь помнишь! В деревне на материке Бинъянь ты ради спасения своей маленькой ученицы нанёс мне эти раны!
Эти слова заставили Шэнь Цинцзюэ прищуриться. В памяти всплыл давний эпизод. Он тихо произнёс:
— Так это ты… Сянъюй.
Имя Сянъюй осталось в его памяти.
Три года назад он путешествовал с Ло Цзыюй по материке Бинъянь. Однажды вечером, остановившись на ночлег в деревне, они подверглись нападению демонов.
Учитель и ученица не собирались вмешиваться, но когда на Ло Цзыюй напали, Шэнь Цинцзюэ был вынужден вступить в бой.
Увидев ужасную рожу демона, он впервые по-настоящему испугался за свою ученицу.
— У демонов есть свой путь, — сказал он. — Отпусти её, и я пощажу тебя. Она всего лишь ребёнок. Существо твоей силы не должно опускаться до такого.
Но демон, уверенный в собственной мощи, лишь лизнул Ло Цзыюй и, тыча пальцем в своё чудовищное лицо, насмешливо бросил:
— Видишь мою рожу? Красива? Люди говорят: «внешность отражает суть». Меня зовут Сянъюй. По моему лицу ты можешь судить, каково моё сердце. А дети? Я как раз собирался полакомиться парой мальчишек и девчонок, чтобы усилиться. Что ты сделаешь?
С этими словами демон раскрыл пасть, намереваясь укусить Ло Цзыюй!
Именно тогда Шэнь Цинцзюэ запомнил имя этого демона — Сянъюй.
«Внешность отражает суть»… Но поступки этого демона были куда ужаснее его лица!
В мгновение ока Шэнь Цинцзюэ поднял руку, и в воздухе возник сверкающий серебряный меч, сотканный из чистой силы.
Молниеносным движением он обрушил клинок на демона!
Тот даже не успел среагировать. Слишком быстра была атака.
Лишь когда лезвие уже рассекло его надвое, демон осознал, насколько он ошибся в оценке этого прекрасного мужчины.
Это был не обычный меч — он был рождён самой силой Шэнь Цинцзюэ!
Хотя у демона почти не было крови, его лицо разделила глубокая рана от лба до подбородка. Та же борозда протянулась по шее и телу, располовинив его полностью.
В ту же секунду энергия меча начала распространяться по ране, опутывая демона сетью светящихся нитей, чтобы сковать и уничтожить его, обратив в прах!
— Нет! Нет! Пощади! — завопил демон. — Я ошибся! Больше не посмею! Прости меня! А-а-а-а!
Ло Цзыюй уже вырвалась из его лап, и Шэнь Цинцзюэ легко поймал её на лету.
Он посмотрел на безмятежное личико своей ученицы, которую демон просто оглушил, и впервые почувствовал настоящую боль в сердце.
Эта девочка всегда была рядом с ним — в дороге, в дождь и зной, в радости и покое — но никогда не подвергалась подобной опасности.
Он приложил ладонь ко лбу Ло Цзыюй и убедился: ран она не получила, лишь потеряла сознание от магического удара.
Глядя на корчащегося в агонии демона, Шэнь Цинцзюэ оставался холоден, как лёд. Одной рукой он держал Ло Цзыюй, другой поднял для финального удара.
Но в этот миг густой дым окутал всё вокруг. Шэнь Цинцзюэ инстинктивно прикрыл ученицу, а когда дым рассеялся — демона уже не было.
На следующее утро Ло Цзыюй, ничего не помнящая о случившемся, была бодра и весела, как обычно.
А Шэнь Цинцзюэ воспринял этот инцидент лишь как мелкую неприятность и не придал ему значения.
Ведь в мире столько злых духов — у кого есть время разбираться со всеми?
Однако если кто-то осмеливался напасть на них первым… что ж, тому повезло меньше других.
Теперь, спустя три года, воспоминания возвращались с поразительной ясностью, будто всё произошло лишь вчера.
Шэнь Цинцзюэ опустил взгляд на демона, ставшего Государственным Наставником, и ждал его следующих слов.
— Ха-ха-ха! — безумно рассмеялся тот. — Ты и вправду помнишь моё имя — Сянъюй!
Но тут же его лицо исказилось злобой:
— «Внешность отражает суть». Теперь, когда я так уродлив, моё сердце стало таким же. И всё это — твоя заслуга!
Шэнь Цинцзюэ с лёгкой насмешкой изогнул губы:
— Ты сам избрал путь зла. Не вини других.
— Путь зла? — Наставник прикоснулся к груди. — Здесь всегда было сердце скорпиона! Ты думал, я стану бодхисаттвой и начну творить добро?
Его лицо вдруг озарила зловещая улыбка, а шрамы стали ещё страшнее:
— Кстати… Я ведь и вправду творил добро! Например, та бывшая наложница принца — если бы не я, все увидели бы её труп. Утонувших раздувает, кожа белеет и набухает… Отвратительно! Я даже есть такое не стал бы. Но я растворил её тело в воде — никто не увидел её останков. Разве это не доброта?
Последние слова он произнёс с ядовитым торжеством, глядя на Шэнь Цинцзюэ.
Видя, что тот молчит, Наставник решил добить:
— Ты так интересуешься этой наложницей… Неужели она тебе небезразлична? Может, ты её любил?
http://bllate.org/book/1791/195935
Готово:
