— Неужели… — мрачные глаза Государственного Наставника моргнули, и по его изуродованному лицу расползлась злобная ухмылка. — Так это она — та самая, кого ты когда-то вырвал из моих рук? Ах, какая досада! Знал бы я, чем всё обернётся, лучше бы тогда сожрал её на месте! По крайней мере, не пришлось бы тратить на неё каплю моего ядовитого сока, да и умерла бы гораздо быстрее.
— Тогда иди к ней! — рявкнул Государственный Наставник. Его глаза вмиг засветились зелёным, и в следующее мгновение он полностью исчез.
Шэнь Цинцзюэ похолодел внутри и стремительно отпрыгнул в сторону — в тот же миг за его спиной пронёсся леденящий душу порыв зловещего ветра!
Вскоре по всему дворцу начала расползаться чёрная дымка, поглощая всё вокруг.
Шэнь Цинцзюэ быстро отступил и встал на самый верхний дворцовый фонарь, сверху наблюдая, как Государственный Наставник поднял руки, усиливая тьму вокруг. Лицо Шэня стало ещё серьёзнее.
Тот, источая демоническую ауру, злорадно захохотал:
— Га-га-га! Думаешь, я всё ещё тот слабак, каким был три года назад? Сейчас моя демоническая сила возросла не в десять — в сто раз!
Он свирепо уставился на Шэнь Цинцзюэ и продолжил:
— Это ты сам напросился! Раз уж попал ко мне в руки, не надейся уйти живым!
С этими словами чёрный туман устремился прямо на Шэня!
Тот мгновенно сложил пальцы в особый знак и направил его навстречу надвигающейся тьме.
Серебристый луч пронзил мрак, и тот взорвался, разлетевшись во все стороны.
Клочья чёрного тумана на миг превратились в подобие тёмных перьев и упали на пол по всему дворцу.
Государственный Наставник, чьё лицо было расколото надвое, лишь ещё шире оскалился. Сложив ладони, он зашептал заклинание, а затем резко раскинул руки — и чёрная мгла хлынула вперёд, словно ураган!
Шэнь Цинцзюэ, не теряя времени, поднял руку — и в ней появился серебряный меч. Мелькнув в воздухе, он бросился навстречу тьме!
— Одни и те же приёмы тебе не помогут! — раздался зловещий смех. Меч рассёк туман, но самого Государственного Наставника в нём не оказалось.
Не обнаружив противника, Шэнь Цинцзюэ мгновенно развернулся и вонзил клинок за спину!
— Скррр! — резкий, пронзительный звук столкновения металла с металлом оглушил слух.
Шэнь Цинцзюэ сделал стремительный поворот и увидел, как его серебряный меч зацепился за чёрный крюк.
Проследив за ним, он заметил толстый, длинный и блестящий чёрный шип, уходящий прямо в спину Государственного Наставника.
Не давая себе времени на размышления, Шэнь увидел, как крюк мгновенно втянулся обратно и исчез в гуще чёрного тумана.
Государственный Наставник холодно усмехнулся:
— Ты чертовски живуч. Почти получилось.
Он пристально разглядывал Шэнь Цинцзюэ, и в его взгляде мелькали сложные чувства. Наконец, он вдруг рассмеялся:
— Га-га-га… У меня появилась отличная идея! Твоя сила так велика — было бы глупо просто убить тебя! Лучше я тебя съем целиком! Тогда моя демоническая мощь взлетит до небес, и я стану повелителем этого мира! Га-га-га!
С этими словами он вытянул руки вперёд, широко расставил пальцы, словно когти, и проколол ладони. Капли крови упали на пол, образуя лужицу.
Затем кровь начала исчезать, растворяясь в чёрном тумане.
Государственный Наставник забормотал заклинание, и из пятна крови стали выползать чёрные скорпионы.
Из тумана одна за другой показались десятки, сотни, тысячи скорпионов, окруживших его, и все они устремились на Шэнь Цинцзюэ!
Тот, не моргнув глазом, поднял руки и начал быстро двигать пальцами. Затем он резко развёл руки в стороны!
Из его ладоней вырвались синие, кристально чистые языки пламени, которые, словно живые, закружили вокруг него, охватывая всё большее пространство.
Шэнь Цинцзюэ, удерживая этот синий огонь в руках, резко метнул его в сторону скорпионов!
Раздался треск горящей плоти и ужасный, тошнотворный запах гари.
— А-а-а-а!!! — пронзительный крик боли вырвался из уст Государственного Наставника.
На его теле не было ни единого ожога, но он всё равно извивался, царапая себя и визжа от мучений.
Шэнь Цинцзюэ, наблюдая за корчащимся монстром, вновь выпустил синее пламя.
Чёрный туман постепенно рассеялся, и перед глазами предстал Государственный Наставник, корчащийся на полу в нечеловеческих муках.
Его изуродованное лицо, ужасные раны и пятна чёрной чумы вызывали отвращение.
Шэнь Цинцзюэ вспомнил его слова, вспомнил, как Цинъюэ умерла, не оставив даже тела, вспомнил, что до сих пор никто не знает, где её душа… Его сердце словно окаменело от холода.
Он смотрел на этого мерзкого демона, слушал его страдальческие вопли, наблюдал, как тот извивается всё слабее и слабее, почти принимая свой истинный облик.
Шэнь Цинцзюэ снова поднял руку. Синее пламя вокруг него стало ещё ярче, прозрачнее — казалось, будто его окутывает тонкая водяная пелена.
Затем это пламя, словно живая река, обвило Государственного Наставника, вызвав новую волну мучительных криков:
— А-а-а-а!!!
— Пощади… пощади меня… а-а-а-а!!! — завопил тот, уже почти лишившись сил.
Он чувствовал, как нестерпимая боль от огня внезапно сменилась леденящим душу холодом, проникающим в самые кости.
Стонущий и корчащийся, Государственный Наставник начал сжиматься в комок. Его пальцы, царапавшие пол, почернели и начали превращаться в когти.
Шэнь Цинцзюэ, глядя на демона, вот-вот принимающего истинный облик, спросил ледяным, бесстрастным голосом:
— Сянъюй, ты уничтожил тело бывшей наложницы наследного принца, оставив от неё лишь пепел. А что с её душой? Ты её съел?
— Нет… — прохрипел Государственный Наставник сквозь муки.
— Скажи правду — и я пощажу тебя, — тихо произнёс Шэнь Цинцзюэ, и в его словах звучало соблазнительное обещание.
Он немного уменьшил пламя вокруг демона.
Тот поднял глаза и увидел Шэнь Цинцзюэ: тот стоял на фонаре в чёрных одеждах, с безупречно прекрасным лицом и холодным, как лёд, взглядом.
Его облик сочетал в себе божественную красоту и демоническую притягательность, но сейчас он был безжалостен, как зимний ветер.
Он смотрел сверху вниз с таким величием и превосходством, будто был божеством, взирающим на ничтожную тварь у своих ног.
Эта смесь неземной красоты и недостижимого величия внушала Государственному Наставнику благоговейный страх.
— Я… я не трогал! Честно! — заверил он, прижавшись к полу, будто молясь божеству. — Я не ем мёртвых! Мне нравится только живая добыча! Я действительно не видел её души!
Боясь, что Шэнь ему не поверит, он добавил:
— Когда я увидел её, она уже давно лежала мёртвой в потайной комнате, утонувшая.
— Я не ем мёртвых! Я не трогал её душу! — повторил он с отчаянием.
Шэнь Цинцзюэ внимательно смотрел на корчащегося у его ног Государственного Наставника, оценивая, правду ли тот говорит. В конце концов, ничего не сказав, он развернулся и ушёл.
Когда он скрылся, Государственный Наставник долго лежал неподвижно на полу.
Спустя долгое время он медленно поднялся, размял тело и повернулся к выходу из дворца. В его глазах пылала ненависть и жажда мести.
С тех пор как у него появилась память, с тех пор как он начал практиковать путь демона и обрёл человеческий облик, Шэнь Цинцзюэ стал единственным, кто заставил его потерпеть такое позорное поражение.
Заставил его унижаться, заставил ползать на коленях, как червя…
Как он мог это стерпеть?!
— — —
Чэнский особняк.
Когда Мо Сы Му Чэн вернулся домой, он немедленно послал слугу в гостевой двор узнать, вернулся ли Шэнь Цинцзюэ.
Узнав, что тот уже дома, Мо Сы Му Чэн наконец облегчённо вздохнул.
После утренней аудиенции он не увидел Шэня в карете и испугался, что во дворце случилось что-то неладное.
Но, не получив никаких тревожных вестей о проникновении врагов, он велел возвращаться.
Войдя во двор, он издалека увидел, как Шу Жунь в фиолетово-голубом платье играет с огромным белым волком. Его подавленное настроение мгновенно улучшилось.
— Брат Му Чэн! — радостно воскликнула Шу Жунь, подбегая к нему и помогая снять плащ. — Устал? Отдохни немного.
Мо Сы Му Чэн взял её за руку и вошёл в дом:
— В последнее время дел слишком много. Прости, Жунъэ, что заставил тебя скучать.
— О чём ты, брат Му Чэн? — кокетливо ответила она. — Я с радостью везде буду с тобой.
Они вошли в дом, обмениваясь нежными словами, но Мо Сы Му Чэн всё равно бросил взгляд в сторону гостевого двора.
«Интересно, узнал ли мой благодетель что-нибудь полезное во дворце? Если всё прошло удачно, я смогу спокойно вздохнуть», — подумал он.
— — —
Гостевой двор.
Когда Шэнь Цинцзюэ вернулся, Ло Цзыюй наблюдала, как Большой белый кролик гоняется за Тысячелетней женщиной-призраком.
Точнее, призрак дразнила кролика, пока тот, разозлившись, не начинал за ней бегать.
Ло Цзыюй, подперев подбородок ладонью, скучала, глядя на эту игру, как вдруг её насторожило ледяное присутствие.
Она обернулась и увидела Шэнь Цинцзюэ: тот вошёл с мрачным лицом, в чёрных одеждах, пропитанных холодом, будто он только что вышел из ледяной пещеры.
Она мгновенно вскочила и бросилась к нему:
— Учитель! Ты вернулся!
Не раздумывая, она схватила его за руку:
— Учитель, я сейчас заварю тебе чай.
Она потянула его в дом, не отпуская руки.
Она почувствовала, насколько неестественно холодна и напряжена его ладонь — совсем не так, как обычно!
Это значило, что Учитель скрывает что-то тяжёлое и сдерживает бурю внутри.
Шэнь Цинцзюэ позволил ей вести себя, позволил усадить себя на ложе и прислониться к подушкам.
Затем он увидел, как она принесла чашку цветочного чая и, улыбаясь, но с тревогой в глазах, сказала:
— Учитель, выпей чай.
Он взял чашку. От неё исходил тёплый аромат цветов, и пар поднимался вверх, словно белая дымка…
Лёгкая, прозрачная, будто из мира иллюзий.
Тепло чашки медленно растапливало лёд в его сердце.
Глядя на этот пар, Шэнь Цинцзюэ вдруг вспомнил то утро в особняке, когда они сидели в павильоне и говорили о бессмертии… и о том, чтобы быть вместе.
http://bllate.org/book/1791/195936
Готово:
