Шэнь Цинцзюэ закончил трапезу, прополоскал рот, вытер руки и лишь тогда произнёс:
— Тогда желаю принцу Му Чэну прекрасно провести время.
Бросив взгляд на Люйин, которая на удивление молчала, он добавил:
— Девушка Люйин обладает великолепным мастерством. Принц Му Чэн может взять её с собой — безопасность будет обеспечена.
Услышав это, как Мо Сы Му Чэн, так и Люйин на мгновение остолбенели.
Вскоре Мо Сы Му Чэн улыбнулся:
— Благодетель прав.
Повернувшись к Люйин, он сказал:
— Завтра ты пойдёшь со мной во дворец.
Так, в связи с предстоящим дворцовым пиром, дел стало немало.
Забот у Мо Сы Му Чэна прибавилось: помимо прочего, ему предстояло позаботиться о Люйин, а это требовало особой осмотрительности и напряжения.
А Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй тем временем уединились в своём маленьком дворике. Их жизнь текла так же беззаботно и свободно, как в прежние времена — когда они путешествовали вместе, как на Острове Туманов, или даже как во Дворце Фу Юй.
Где бы они ни находились — пока рядом тот, кого любишь, весь мир превращается в райский уголок.
Жаркое солнце медлило у края горизонта, окрашивая мир в тёплые янтарные тона заката. Небо постепенно темнело, а облака на закате вспыхивали алым пламенем, переходя в багрово-чёрные оттенки — знак того, что ночь вот-вот наступит.
Перед Чэнским особняком у изящной, но скромной кареты стояли Мо Сы Му Чэн в сине-голубом парчовом халате, поверх которого накинул плащ из чёрной норки с золотой вышивкой и бархатной отделкой, и Люйин в нежно-зелёном платье под белоснежной шубкой из серебристой лисицы. Они поочерёдно взошли в экипаж.
Колёса закатились, стража заняла свои места, и карета двинулась ко дворцу, охраняя своих господ.
Во дворике особняка, где обитали учитель и ученица, Шэнь Цинцзюэ и его маленькая подопечная завершали партию в го.
Когда последний камень был положен на доску, Ло Цзыюй, обнимая своего пухлого кролика, вздохнула:
— Ах! Опять проиграла!
Подняв глаза на мужчину, чья красота затмевала весь мир, она пожаловалась:
— Учитель, ты всегда выигрываешь. Разве тебе не скучно?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Ты ведь даже не знаешь, каково это — проиграть. Неужели тебе не жаль?
Услышав это, Учитель призадумался, опираясь пальцем на подбородок, и, долго размышляя, серьёзно и сосредоточенно произнёс:
— Хм, Цзыюй права.
Затем его взгляд блеснул, и он одарил ученицу соблазнительной улыбкой, от которой даже голос стал звучать чарующе и соблазнительно:
— Так что, Цзыюй, тебе стоит усерднее тренироваться в игре, чтобы как можно скорее подарить Учителю этот драгоценный опыт поражения!
— …
Ло Цзыюй моргнула раз, потом ещё раз… В душе она рыдала: «Учитель, я ведь не хочу усердствовать! Я хочу, чтобы ты просто подпустил меня к победе и позволил хоть разок почувствовать вкус победы над тобой!»
Шэнь Цинцзюэ, улыбаясь уголками губ, смотрел на обиду, читавшуюся в глазах ученицы. Он встал и поправил одежду.
Ло Цзыюй тут же отложила кролика и подошла помочь ему с поясом:
— Учитель, ты отправляешься во дворец?
— Да, — ответил он, глядя на то, как она заботливо поправляет ремень. — Оставайся здесь и жди меня. Я скоро вернусь.
Хотя взять с собой ученицу во дворец не составило бы труда, Шэнь Цинцзюэ знал: ему будет удобнее действовать одному. К тому же некоторые дела лучше совершать без свидетелей — особенно без её глаз.
Услышав его слова, Ло Цзыюй обеспокоенно сказала:
— Тогда будь осторожен, Учитель! Я слышала, что в государстве Мотан царит беспорядок, а во дворце, наверняка, таится немало зла. Прошу, береги себя!
— Хорошо, — улыбнулся он, тронутый её заботой. — Обещаю, вернусь целым и невредимым.
Иногда Шэнь Цинцзюэ сам удивлялся: раньше он никогда не был многословным, но с тех пор как рядом появилась Ло Цзыюй, слов у него будто прибавилось.
Даже Цинъюэ как-то заметила, что он сильно изменился после возвращения на Остров Туманов.
Цинъюэ… Цинъюэ…
При мысли об этом имени, о том, как этот человек исчез без следа, как не осталось даже тела, как невозможно вернуть даже его душу… выражение лица Шэнь Цинцзюэ становилось ледяным.
Он обязательно должен разобраться во всём до конца.
Нежно поцеловав лоб своей маленькой возлюбленной, он ослепительно улыбнулся:
— Будь умницей и жди меня.
Затем он взглянул на пухлого кролика и на Тысячелетнюю женщину-призрака, парящую в воздухе:
— Цзыюй остаётся на ваше попечение. Особенно ты, Е. Оберегай её.
— Поняла! Я же такая сильная — с ней ничего не случится! — гордо заявила призрак.
Сама того не замечая, она впервые за всё время не повторила своё обещание трижды, а сказала один раз — и этого было достаточно!
Взглянув на призрака и кролика, а затем на любимую ученицу, Шэнь Цинцзюэ исчез в ночном мраке.
Ло Цзыюй долго стояла, не двигаясь, пока не убедилась, что его и след простыл. Только тогда она вернулась на ложе, взяла том «Удивительных историй государства Мотан» и начала листать его без особого интереса.
*******
Едва фигура Шэнь Цинцзюэ появилась за воротами особняка, к нему подошёл человек и почтительно поклонился:
— Глава дома.
Шэнь Цинцзюэ опустил глаза на кланового слугу и спокойно спросил:
— Цзюань, раз уж ты здесь, какие у тебя планы?
Юноша медленно поднял голову — это был тот самый хрупкий и застенчивый юноша, которого видели у реки Юнчунь.
Но теперь его облик изменился: хотя он по-прежнему оставался худощавым, в нём чувствовалась холодная, убийственная решимость.
— Глава дома, я просто пришёл взглянуть, — ответил Цзюань с почтением.
Шэнь Цинцзюэ перевёл взгляд с юноши на ворота Чэнского особняка, а затем спросил:
— Сколько ты помнишь?
Цзюань слегка замялся, но честно ответил:
— Всё самое важное… я помню.
— А он? — уточнил Шэнь Цинцзюэ.
— Он не знает, — быстро ответил Цзюань. — В тот день он пришёл к реке Юнчунь, встретил наследного принца и лишь показался ему знакомым.
Цзюань, глава Девяти Палат, носил в себе две души. Они знали друг о друге, могли общаться, но каждая хранила свои тайны.
Дневной Цзюань — застенчивый и наивный — рассказывал всё ночному. Но ночной Цзюань, подобно самой ночи, знал многое и скрывал ещё больше.
Шэнь Цинцзюэ посмотрел на юношу и тихо вздохнул:
— Ладно. Иди со мной во дворец, но не вмешивайся.
— Есть! — отозвался юноша, наблюдая, как Глава дома исчезает в темноте. Он немедленно последовал за ним.
В королевском саду государства Мотан уже с утра проходил Праздник цветов.
Сады были роскошно украшены: повсюду стояли навесы для отдыха, на низких столиках — изысканные вина и угощения, а рядом горели маленькие жаровни.
Уставшие от прогулок знатные гости могли присесть, согреться горячим вином и насладиться видами — что может быть приятнее?
Это и было истинной целью Праздника цветов.
На первый взгляд — просто наслаждение цветами, но на деле всё обстояло иначе.
На самом деле праздник устраивали, чтобы дать возможность неженатым юношам и девушкам из знатных семей познакомиться и, возможно, найти себе пару.
Многие пары, сошедшиеся на этом празднике, впоследствии действительно сочетались браком.
Пусть их дальнейшая жизнь и не всегда была безоблачной, но слава Праздника цветов от этого только росла.
Поэтому с каждым годом желающих принять участие становилось всё больше. Каждый приходил с надеждой найти себе достойного супруга или супругу.
Несмотря на зиму, королевский сад был преображен: повсюду цвели разноцветные зимние сливы, а после недавнего снегопада создавалась поистине поэтичная картина «снежных цветов».
В другом саду раскинулось море розовых цветов — крупные бутоны, гордо раскрываясь, завораживали всех гостей.
К вечеру праздник достиг апогея: на деревьях зажглись фонари, а в центре площадки запустили фейерверки.
На открытой площадке расстелили толстые ковры, расставили низкие столики, и гости могли свободно устраиваться, чтобы наслаждаться обществом избранников.
В эту ночь все будто забывали о рангах и титулах, о политических интригах и заботах — они просто веселились, не чувствуя никакого гнёта.
Ночь опустилась, но сад сиял, словно днём: огни фонарей и вспышки фейерверков затмевали даже звёзды на небе.
После фейерверков все заняли места.
Благодаря жаровням и подогреваемым камням под коврами в саду царила весенняя теплота.
Фонари на ветвях слив мерцали на ветру, рисуя в воздухе причудливые узоры света.
За столиками собрались знатные гости — князья, вельможи, нарядные девушки — все сияли от радости, особенно стараясь произвести впечатление на избранников.
Служанки сновали между столами, разнося вина и угощения. Все смеялись, шутили, обменивались взглядами — в саду царила атмосфера влюблённости и гармонии.
Но вдруг эту идиллию нарушил громкий возглас:
— Прибыли наследный принц и его супруга!
Все головы повернулись к паре, медленно входившей в сад.
Наследный принц Мо Сы Ли Ань в золотисто-жёлтом одеянии шёл, держа за руку свою супругу в наряде из красного золота.
Все встали и поклонились:
— Приветствуем наследного принца! Приветствуем наследную принцессу!
Мо Сы Ли Ань улыбнулся:
— Не стесняйтесь. Мы с Яо просто решили присоединиться к веселью.
Он нежно посмотрел на супругу, и та, слегка покраснев, игриво взглянула на него и прижалась ближе — отчего улыбка принца стала ещё шире.
После этих слов гости снова расслабились, но теперь все чаще стали восхвалять прекрасную пару.
Вдруг кто-то воскликнул:
— Говорят, наследный принц и его супруга впервые встретились именно на этом Празднике цветов и сразу влюбились!
— Правда? Как романтично! — загорелись мечтами многие.
http://bllate.org/book/1791/195923
Готово:
