Шэнь Цинцзюэ распустил волосы Ло Цзыюй, чтобы они скорее высохли, и лишь после этого произнёс:
— Чай, что мы пили раньше, — самый редкий на севере сорт «Сюэшэ».
Его прекрасные, мерцающие глаза скользнули в сторону, и он улыбнулся своей маленькой ученице:
— Ну что, Цзыюй, как теперь оцениваешь подлинное положение этого принца Му Чэна?
Ло Цзыюй моргнула большими глазами, припоминая вкус того чая, и тихо пробормотала:
— Неудивительно, что он показался мне таким изысканным — почти не уступал некоторым императорским сортам, что я пробовала во дворце. Вот в чём дело.
Шэнь Цинцзюэ прищурился, глядя на дрожащее пламя свечи:
— В государстве Мотан нельзя недооценивать никого.
Он перевёл взгляд на Ло Цзыюй и добавил:
— Ты не любишь эту Люйин. Впредь старайся реже оставаться с ней наедине — не дай бог что-нибудь случится.
— Хорошо, — кивнула Ло Цзыюй, устраиваясь на кровати и закрывая глаза. — После всех этих хлопот мне и вправду хочется спать.
Шэнь Цинцзюэ погладил её по макушке и нежно улыбнулся:
— А Учитель?
— Я ещё немного почитаю, — ответил он, поднимаясь и усаживаясь у светильника, но брови его слегка сдвинулись.
Если бы не почувствовал чего-то странного в этом Чэнском особняке и не опасался за безопасность своей ученицы, он бы никогда не остался с ней в одной комнате.
А теперь, находясь рядом с этой девочкой, которую он так любит, и даже деля с ней ложе, он словно подвергал себя пытке.
Взглянув на уже уснувшую малышку, Шэнь Цинцзюэ покачал головой с горькой усмешкой. Ему оставалось лишь постараться успокоить свои мысли, прежде чем лечь спать.
Закрыв глаза и погружаясь в тишину, он вдруг вспомнил о Му Чэне из рода Мотан.
Этот человек оказался куда интереснее, чем он думал.
И даже гораздо сложнее.
Значит, его собственные планы, возможно, удастся воплотить гораздо скорее, чем он ожидал.
Что до государства Мотан, наследного принца и Цинъюэ… Всему этому непременно придёт конец.
На следующее утро погода была ясной.
Тонкие лучи солнца пробивались сквозь край небосклона, ложились на кожу — не согревая по-настоящему, но приятно.
Ло Цзыюй, прищурившись, стояла во дворе, наслаждаясь солнечным светом на лице, и уголки её губ изогнулись в довольной улыбке.
— С самого утра так радуешься? — улыбнулся Шэнь Цинцзюэ, наблюдая за своей ученицей.
Ло Цзыюй открыла глаза и увидела Шэнь Цинцзюэ, стоящего в лучах солнца. Его черты были безупречно прекрасны, а вся фигура, будто осыпанная золотистой пыльцой, казалась неземной и божественной.
Она ослепительно улыбнулась:
— А разве не радоваться, если с самого утра вижу Учителя?
Хотя Шэнь Цинцзюэ понимал, что это всего лишь сладкие слова, чтобы порадовать его, настроение у него всё равно стало прекрасным. Он подошёл ближе и провёл прохладной ладонью по щеке Ло Цзыюй:
— Так холодно. Пойдём в дом, согреешься.
— Хорошо! — согласилась Ло Цзыюй и послушно позволила Учителю взять её за руку, но вдруг у ворот двора раздался голос:
— Благодетель встал так рано.
Они обернулись и увидели молодого человека в синем роскошном халате с меховой оторочкой из соболя, с тёмным поясом, инкрустированным нефритом. Он сидел в деревянном кресле на колёсах, а лицо его сияло тёплой, изысканной улыбкой.
За его спиной стояла девушка в розово-зелёном вышитом платье, поверх которого был накинут серый плащ с меховой отделкой из шкурки серебристой лисы. Её руки лежали на ручках инвалидного кресла, и она толкала его. За ними следовали двое слуг.
— Принц Му Чэн тоже рано поднялся, — сказал Шэнь Цинцзюэ, глядя на пришедшего.
— Благодетель хорошо выспался минувшей ночью? — продолжил расспрашивать Му Чэн.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на Ло Цзыюй и ответил с улыбкой:
— Прекрасно. Благодарю принца Му Чэна за гостеприимство.
— Тогда я спокоен, — вздохнул с облегчением Му Чэн, будто сбросил с плеч тяжёлое бремя.
— Раз вы уже проснулись, не соизволите ли разделить с нами завтрак? — предложил Му Чэн и тут же дал знак слугам приготовить трапезу.
Люйин поочерёдно взглянула на Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй и сказала с улыбкой:
— Вчера мы так благодарны вам за спасение! Не будь вас, господин Шэнь, нам с братом Му Чэном, вероятно, не избежать беды от тех злодеев.
Шэнь Цинцзюэ, видя, как принц Му Чэн, несмотря на свою немощь, прибыл лично пригласить их на завтрак, и не собирался отказываться. Однако, услышав слова благодарности от Люйин, он лишь слегка изогнул губы, ничего не ответив, и просто обнял ладонью маленькую руку Ло Цзыюй, чтобы согреть её.
Окинув взглядом убранство двора, Шэнь Цинцзюэ вдруг заметил:
— Оформление вашего особняка, принц Му Чэн, отличается простотой и уютом.
Му Чэн смущённо улыбнулся:
— Благодетель, вы смеётесь надо мной. Я живу здесь один, особняк слишком просторен, поэтому и не стал особо украшать его.
— Мне кажется, это даже к лучшему, — ответил Шэнь Цинцзюэ, глядя на Му Чэна. — Вы, принц, не следуете за толпой, предпочитая неизменность переменам, и именно в этом ваше отличие.
Му Чэн на миг замер, а затем улыбнулся ещё мягче:
— Вы слишком лестны, Благодетель.
В этот момент Люйин вдруг сказала с лёгкой игривостью:
— Завтрак уже готов. Не пора ли господам пройти к столу?
Её слова заставили Му Чэна рассмеяться, и он взглянул на неё с нежностью:
— Раз всё готово, пойдёмте.
Он сделал приглашающий жест в сторону Шэнь Цинцзюэ:
— Прошу вас, Благодетель.
Ло Цзыюй всё это время молчала, внимательно наблюдая за происходящим.
Завтрак оказался великолепным: каша, выпечка и закуски были безупречны на вкус.
Когда трапеза завершилась, служанка подала чай, и Шэнь Цинцзюэ вдруг спросил Му Чэна:
— Каковы ваши дальнейшие планы, принц Му Чэн?
Му Чэн взглянул на свою повреждённую ногу и тихо ответил:
— Как только заживлю рану и получу наследство матери, покину столицу.
Он посмотрел на Люйин и добавил:
— Затем отправлюсь на поиски Жунъэ и проведу остаток жизни в тишине и покое.
— Но разве вы не боитесь, что наследный принц продолжит вас преследовать? — спросил Шэнь Цинцзюэ, разглядывая чай в своей чашке.
Му Чэн нахмурился, и на лице его появилась печаль:
— Если он жаждет моей смерти, что я могу поделать? В этом огромном мире наверняка найдётся место и для меня.
— Мужчина, стремящийся к великим целям, и такой выбор не посрамит, — произнёс Шэнь Цинцзюэ, и его слова заставили Му Чэна, до этого скорбевшего, сжать кулаки так, что на руках выступили жилы. Видно было, как он сдерживает бурю чувств внутри.
— Разве я сам хочу быть изгоем, гонимым, словно бродячая собака? Просто сила наследного принца слишком велика, и мне не остаётся ничего, кроме как бежать.
Му Чэн горько усмехнулся:
— Наследный принц давно укрепил своё влияние при дворе. Его любимая — дочь канцлера, его дядя по матери обладает огромной властью, да и множество чиновников на его стороне. Я же не понимаю, зачем ему так упорно преследовать меня! Карта Сто Лет на самом деле не таит никаких тайн — это всего лишь слухи, раздутые до небес. Всё это… всё это…
Он не договорил, но в его голосе звучало безграничное отчаяние.
Он всегда был нелюбимым сыном императора. Даже когда получил титул и особняк, его резиденция оказалась самой скромной среди всех принцев и принцесс.
Он готов был с этим смириться, лишь бы спокойно жить в своём уголке.
Потом случайно познакомился с одной девушкой, и между ними вспыхнула любовь с первого взгляда.
Она не была дочерью знатного рода, но ведь и он сам — всего лишь нелюбимый принц, так что это даже давало им больше свободы.
Жизнь текла тихо и мирно.
Но всё изменилось, когда наследный принц вдруг обратил на него внимание!
Му Чэн кое-что понимал, но всегда предпочитал не вмешиваться. Теперь же обстоятельства заставили его наконец разобраться и принять решение.
Услышав эти слова, Шэнь Цинцзюэ замер, пальцы его слегка дрогнули на чашке, и он спросил:
— Говорят, наследный принц взял себе наложницу. Разве он не женился на той, кого любил больше всех?
Му Чэн усмехнулся:
— Именно потому, что она была самой любимой, он и не сделал её наложницей сразу.
Заметив, что Шэнь Цинцзюэ ждёт продолжения, Му Чэн, видимо, решил выплеснуть накопившуюся горечь:
— Эта наложница появилась внезапно. Ходили слухи, будто наследный принц влюбился в неё с первого взгляда и устранил всех, кто мешал их союзу. Но вскоре после свадьбы она утонула. Говорят, принц был вне себя от горя. Однако тело так и не нашли.
Он сделал паузу и продолжил:
— После смерти первой наложницы, под давлением чиновников, наследный принц «неохотно» взял новую — дочь канцлера. Говорят, он до сих пор не прикасался к ней.
На губах Му Чэна заиграла саркастическая улыбка:
— На самом деле именно эта новая наложница, дочь канцлера, и есть его истинная любовь.
В комнате воцарилась долгая тишина.
— Похоже, наследный принц — настоящий романтик, — наконец нарушил молчание Шэнь Цинцзюэ, и в уголках его губ мелькнула сложная, неоднозначная усмешка.
Му Чэн лишь фыркнул в ответ, явно презирая такие слова.
Ло Цзыюй встревоженно посмотрела на Учителя, боясь, что тот слишком взволнуется, хотя, впрочем, она не припоминала, чтобы он когда-либо терял самообладание… Разве что глаза его становились пурпурными, когда он испытывал сильные чувства.
Разговор неожиданно свернул на тему любовных перипетий, утратив прежнюю напряжённость, но от этого стал ещё тяжелее.
Му Чэн был подавлен, ведь его преследовали без причины, а наследный принц использовал изощрённые козни.
Шэнь Цинцзюэ тоже был мрачен: он узнал истинную историю и понял, что Цинъюэ стала чужой жертвой.
Он опустил взгляд на чай в чашке, где белоснежные чаинки медленно раскрывались в воде.
Шэнь Цинцзюэ молчал долго, затем поднял глаза и, обдав Му Чэна соблазнительной улыбкой, спросил:
— Если верить вашим словам, наследный принц готов пожертвовать троном ради любимой. Но всё же — разве он не боится мести семьи первой наложницы?
Му Чэн удивлённо посмотрел на него:
— Неужели Благодетель ничего не знает? Говорят, та наложница приехала сюда одна, без родни. Жаль, она и вправду поверила, что любима принцем, а в итоге погибла без погребения.
Разговор становился всё мрачнее, и двое мужчин уже не знали, как его продолжить.
Люйин, слушая эту тяжёлую беседу, вдруг вставила:
— В таких делах один бьёт, другой терпит. Если наложница полюбила принца, она, вероятно, сама хотела для него всё. Даже если не хотела — раз уж получила его любовь, должна была чем-то за неё заплатить. Это вполне естественно.
Она взглянула на Му Чэна, потом на Ло Цзыюй, сделала глоток чая и обратилась к Шэнь Цинцзюэ:
— Раз господин Шэнь так интересуется наследным принцем, пусть брат Му Чэн проводит вас к нему.
Обернувшись к Му Чэну, она добавила:
— Верно ведь, брат Му Чэн?
http://bllate.org/book/1791/195917
Готово:
