Лун Цичэнь почувствовал, будто ему приснился сон — не просто сон, а нечто невероятно живое, яркое, почти осязаемое.
Во сне он был ещё совсем ребёнком: без присмотра, голодный, вечно замерзший и совершенно не осознающий, что по рождению — сын императора.
Однажды вдруг кто-то надел на него чистоснежную одежду, вымыл, расчесал и завязал два аккуратных детских пучка.
По узкой тропинке он тайком пробрался в королевский сад и в тот самый день, когда начал падать снег, не обращая внимания на холод, просто стоял там, оцепенев от холода и ожидания.
Тот человек строго наказал ему: если увидишь юношу в жёлтой императорской мантии, чей облик словно соткан из драконьего величия и павлиньей грации, смотри на него самым чистым, незамутнённым взглядом — ни о чём не думай, только смотри.
Малыш не понимал смысла этих слов. Он и так никогда не знал ни лести, ни притворства, ни роскоши — и потому был по-настоящему чист и невинен.
И действительно, спустя некоторое время после снегопада он встретил того самого человека в жёлтой одежде.
Тот явился лишь с двумя телохранителями. Увидев мальчика, он на миг замер, затем приказал стражникам остаться на месте, а сам подошёл ближе, внимательно осмотрел его с ног до головы и спросил:
— Как тебя зовут?
Мальчик смотрел на этого человека и думал, что никогда раньше не видел никого столь прекрасного и благородного. Он прошептал:
— А Чэнь. Меня зовут А Чэнь. Братец, ты такой красивый.
Услышав это, юноша сначала удивился, а потом рассмеялся:
— А Чэнь, как ты оказался здесь один?
Мальчик вспомнил, что ему велели сказать, и ответил:
— Я заблудился и не знаю, как вернуться.
Юноша посмотрел на него и с необычной терпеливостью спросил:
— Где ты живёшь?
Мальчик указал пальцем на направление своего жилища — заброшенного дворца — и с детской наивностью произнёс:
— Там.
Следуя за его пальцем, можно было разглядеть то унылое, запущенное место. Юноша явно изумился, а затем взглянул на ребёнка с лёгкой жалостью.
Никто тогда и представить не мог, что эта встреча изменит всю его жизнь.
Лун Цичэнь никогда не забудет тот мир, укрытый снегом, белоснежную пустоту, в которой лишь один человек в жёлтой императорской мантии протянул ему руку и с невероятной теплотой улыбнулся:
— А Чэнь, иди сюда. Император поведёт тебя есть сладости.
Мальчик протянул свою маленькую ладошку и почувствовал, как его обхватывает тёплая, большая рука.
Будто весь холод исчез. Будто настала весна. Будто все прежние муки голода, холода и боли растворились без следа…
Тот человек относился к нему с невероятной добротой, велел звать себя «братом-императором» и одаривал его безграничной любовью…
«Брат-император, брат-император…» — шептал Лун Цичэнь, просыпаясь от счастья.
Он проснулся и некоторое время лежал неподвижно, пытаясь осознать, где находится.
Когда наконец разглядел знакомую комнату и понял, где он, то остатки счастья, ещё оставшиеся от сна, медленно растаяли.
Голова болела, и он невольно приподнял руку, чтобы помассировать переносицу.
Едва Лун Цичэнь пошевелился, как служанка из внешней комнаты тут же вошла и почтительно поклонилась:
— Да здравствует князь.
Он взглянул на неё и медленно сел на кровати:
— Как я оказался дома?
Из воспоминаний он помнил, что ходил в Ягэ к Сун Яхань, пил вино…
А дальше — всё расплывалось.
— Вас привёз домой управляющий, — ответила служанка и подала тёплую воду, смочив полотенце, чтобы протереть ему руки.
Лун Цичэнь позволил ей ухаживать за собой, но всё ещё чувствовал головокружение.
Взглянув наружу, увидел, что уже вечер. Удивился: неужели спал так долго?
— Позови управляющего, — приказал он.
Слуга немедленно отправился за управляющим Гу, а служанка тем временем помогала князю встать и переодеться.
Пока она убирала, у двери доложили:
— Князь, госпожа Су ещё утром собрала вещи и уехала.
Лун Цичэнь поднял глаза на дверь, закрыл их и тяжело вздохнул, явно уставший.
— Князь… — тихо позвал кто-то.
Лун Цичэнь резко открыл глаза.
Перед ним стоял старый управляющий. Усталость на лице князя не скрывалась:
— Гу Шу, все, кто говорил, что любит меня, ушли.
С тех пор как император покинул столицу, хотя и не было никакого указа, все понимали: Дом князя Му уже не тот. Наследный принц и четвёртый принц боролись за власть, а князь Му стал объектом насмешек и любопытства. Все с нетерпением ждали: что станет с тем, кого император любил больше всех, когда трон займёт новый правитель?
Эти слухи волновали и придворных, и простой народ, но для обитателей Дома князя Му они вызывали тревогу. Ведь они служили не бедному и безвластному князю, а тому, кого одарял милостью сам император.
Постепенно слуги начали покидать дом. Те, кого привели сюда в качестве наложниц, искали пути к спасению. Те, у кого не было связей, старались угодить тем, кто имел, надеясь хоть как-то устроиться.
Лун Цичэнь холодно наблюдал за всем этим. Сначала он гневался и наказывал сплетников, но со временем перестал обращать внимание.
Как и сегодняшний уход госпожи Су — он был в этом уверен.
Оставаться в доме, который в любой момент может рухнуть, было глупо. Лучше уйти заранее.
Лун Цичэнь никогда не считал себя добрым, но сейчас, словно совесть проснулась, он вдруг захотел дать другим шанс на спасение.
Наложницам, детям, любимым женщинам — он приготовил деньги на чёрный день.
Подумав об этом, он горько усмехнулся: видимо, он действительно стал добрее…
Управляющий Гу смотрел на задумчивое лицо князя и спросил:
— Ваше тело не беспокоит?
Лун Цичэнь нахмурился и пробормотал:
— Голова болит.
Управляющий подошёл ближе и осторожно помассировал ему переносицу:
— Это от вина, князь. Ничего серьёзного.
Лун Цичэнь позволил ему продолжать, но вдруг спросил:
— Ты привёз меня из Ягэ… А как там боковая супруга?
Руки управляющего на миг замерли:
— Супруга очень беспокоилась о вас.
Лун Цичэнь чуть приподнял уголки губ, но улыбки не получилось:
— Даже ты теперь умеешь лгать мне.
Да, управляющий лгал.
Лун Цичэнь лучше всех знал: его боковая супруга Сун Яхань больше всего переживает за наследного принца Лун Исюаня.
Управляющий, однако, сказал:
— Раб не осмелился бы обманывать князя. Супруга действительно волновалась. Даже прислала отвар от похмелья.
Лун Цичэнь не стал на это отвечать и спросил:
— Как обстоят дела у наследного принца и четвёртого принца?
Управляющий задумался, затем ответил:
— Силы примерно равны. Но многие чиновники уже склоняются к четвёртому принцу. Старые министры настаивают на законности наследного принца, но большинство военачальников и сторонников войны считают четвёртого принца более подходящим. По воинскому и литературному таланту он немного превосходит.
— Воинский и литературный талант… — повторил Лун Цичэнь, и выражение его лица стало странным.
Управляющий Гу, видя его мрачное лицо, всё же рискнул сказать:
— Простите за дерзость, князь, но вам не стоит ввязываться в эту грязь. Иначе сами испачкаетесь.
Лун Цичэнь взглянул на него и горько усмехнулся:
— Уже поздно! С того самого момента, как я женился на боковой супруге, всё было решено.
Управляющий смотрел на этого мужчину, некогда такого гордого и энергичного, а теперь — измождённого и уставшего. Он тихо сказал:
— Император никогда не хотел, чтобы вы вмешивались в эти дела. Его единственное желание было — чтобы вы жили счастливо.
Услышав это, Лун Цичэнь на миг замер. В памяти всплыли слова того человека в жёлтой мантии:
— «Я хочу лишь одного — чтобы ты был счастлив».
Счастье… счастье…
Но после того, как он увидел тот свиток с портретом, о каком счастье может идти речь?
Его счастье, вся его жизнь — всё разлетелось вдребезги после того свитка…
Лун Цичэнь глубоко вздохнул и, глядя на темнеющее небо, вдруг спросил:
— Я очень похож на одну знакомую императора?
Управляющий на миг замер, глядя на князя, который пристально смотрел прямо в его глаза.
Не дожидаясь ответа, Лун Цичэнь продолжил:
— Ты так долго служил брату-императору, наверняка знаешь. Скажи мне, кто она?
— Зачем князь спрашивает об этом? Прошлое — забытое, — спокойно ответил управляющий.
Но Лун Цичэнь не сдавался:
— Гу Шу, скажи мне. Я знаю, что она существовала. Если захочу, найду. Но лучше услышать это от тебя.
Управляющий помолчал, потом, встретившись взглядом с этими полными боли и мольбы глазами, тяжело вздохнул:
— Так давно это было… Теперь трудно вспомнить. Она познакомилась с императором, когда он ещё был наследным принцем. Потом оказалась во дворце — стала придворным лекарем.
— Женщина-лекарь? — удивился Лун Цичэнь.
Он никогда об этом не слышал…
— А потом? Куда она исчезла? — спросил он.
— Потом… — управляющий прищурился, словно погружаясь в воспоминания. — Потом её увёл кто-то.
Лун Цичэнь, услышав такой ответ, смотрел на управляющего с непониманием:
— И всё?
— Да, — кивнул тот. — Императору было тяжело отпускать её, но она не подходила для жизни во дворце. Её младший товарищ по школе, умоляя, за одну ночь поседел. Император согласился отпустить их. С тех пор они исчезли без следа.
С тех пор во дворце Лунчжао больше не было лекаря Сюэ Инь и придворного художника Ло Си.
Позже в Поднебесной появились легендарные целитель и художник — Си Инь и Юань Цзыло.
Когда наследный принц стал императором, он даже пытался их найти. Но при встрече та женщина, всё такая же озорная и очаровательная, лишь спросила:
— Господин, вы тоже ищете моего мужа, чтобы заказать портрет?
С тех пор она стала для императора алой родинкой на сердце — не достать, не стереть.
А потом… появился маленький Лун Цичэнь…
Конечно, управляющий не собирался рассказывать князю всё это.
Он смотрел на задумчивого князя Му и глубоко вздохнул, собираясь перевести разговор на другое, как вдруг у дверей послышались шаги.
Вошедший слуга преклонил колени перед князем и доложил:
— Князь, госпожа вернулась в столицу.
http://bllate.org/book/1791/195903
Готово:
