Лун Цичэнь смотрел на стоявшего перед ним стражника, и голос его слегка дрожал:
— Что ты сказал? Только что… принцесса Аньлэ вернулась?
— Да, — ответил стражник почтительно.
— Ты… ты имеешь в виду именно принцессу Аньлэ? — с трудом веря, уточнил Лун Цичэнь.
— Именно!
Лун Цичэнь резко вскочил и быстрым шагом направился к выходу:
— Ли’эр вернулась! Ли’эр вернулась! Надо как следует подготовиться — устроить ей достойную встречу!
Обернувшись к старому управляющему, он приказал:
— Наньси, немедленно организуй приём для Ли’эр!
Старый управляющий, хоть и был не менее удивлён, сохранил хладнокровие и спросил стражника:
— Когда принцесса въехала в город?
— Только что, в час обезьяны. Как только получил известие, сразу же явился доложить.
Управляющий кивнул и уточнил:
— А где она сейчас?
— Принцесса прибыла в карете компании «Хайлань Шуйе» и направилась прямо в резиденцию Шэней.
— В резиденцию Шэней? — при этих словах радостное возбуждение Лун Цичэня будто облили ледяной водой, и по всему телу разлился холод. — Она вернулась вместе с Шэнь Лань Е?
Стражник, почувствовав недовольство принца Му, опустился на колени, но промолчал.
— Шэнь Лань Е! Шэнь Лань Е! — повторял Лун Цичэнь сквозь зубы и резко ударил по стоявшему рядом столу.
От удара изящная ваза упала на пол и разбилась на осколки.
Резкий звук эхом отозвался в тишине комнаты, усиливая раздражение. Весь энтузиазм мгновенно испарился.
Он не мог выразить словами, что чувствовал: радость от вести о возвращении Ли’эр, гнев при мысли, что она приехала с Шэнь Лань Е, и жгучее желание увидеть её.
В те дни и ночи, когда её не было рядом, он всё больше и больше тосковал по ней.
И вот теперь та, о ком он так мечтал, вернулась в столицу — раньше, чем он ожидал. Это известие привело его в неописуемый восторг.
Когда Ли’эр уезжала, он думал, что она ушла навсегда и больше не вернётся.
Но прошло всего два-три месяца — и она снова здесь!
Эта неожиданная, вдохновляющая новость заставила Лун Цичэня нервно теребить руки и ходить взад-вперёд по комнате:
— Ли’эр вернулась! Я должен немедленно отправиться к ней! Готовьте подарки!
— Слушаюсь! — ответил управляющий, тоже обрадованный вестью о возвращении маленькой принцессы, и принялся особенно тщательно подбирать дары.
Но едва он собрался выйти, как принц Му снова окликнул его:
— Возьми всё, что она любит есть! И ту чёрную жемчужину с Южно-Китайского моря — она ведь обожает изящные вещицы! И ещё…
Лун Цичэнь перечислял и перечислял, тревожно и взволнованно, что вызвало у старого управляющего лёгкую ностальгию.
Такого принца Му он не видел уже давно…
Резиденция Шэней.
Роскошная карета только что остановилась у ворот, как те распахнулись, и навстречу вышел слуга:
— Молодой господин, вы вернулись!
Занавеска кареты приподнялась, и первым вышел юноша в белоснежной одежде с золотистым узором — Шэнь Лань Е.
Он встал у подножия и протянул руку в карету.
Изнутри показалась изящная, словно нефрит, ладонь, которая легла на его руку, а следом — прекрасное, благородное лицо.
— Госпожа, осторожнее! — заботливо сказала служанка, боясь, как бы с её госпожой что-нибудь не случилось.
Шэнь Лань Е, увидев, как Ан Лимо выходит из кареты, улыбнулся, крепко взял её за руку и, обхватив за талию, легко поднял на землю.
— Шэнь Лань Е, опусти меня! — тихо сказала Ан Лимо, пытаясь вырваться. — Я сама могу идти.
Шэнь Лань Е с лёгкой досадой посмотрел на эту упрямую девчушку, поставил её на землю и усмехнулся:
— Лили, неужели ты хочешь, чтобы я прямо сейчас отнёс тебя в покои?
— … — Ан Лимо бросила на него сердитый взгляд — на лице его играла такая дерзкая, соблазнительная улыбка, — если не пойдёшь, я сама вернусь в резиденцию принцессы.
С этими словами она развернулась, но Шэнь Лань Е мягко сжал её руку.
— Лили, — раздался его умоляющий, но всё ещё насмешливый голос, — мы же уже дома. Пойдём!
Он взглянул на резиденцию принцессы и добавил:
— Лили всегда добра и милосердна. Наверняка за время твоего отсутствия там никто не позаботился о порядке. Лучше поживи пока у нас.
С этими словами он взял её за руку и повёл внутрь дома.
Ан Лимо и сама не особо возражала. На Острове Туманов всё решал Шэнь Лань Е, и со временем она привыкла полагаться на него.
Если он что-то решал, а ей это казалось безобидным, она обычно не утруждала себя лишними размышлениями.
Возвращение Шэнь Лань Е с принцессой Аньлэ вновь наполнило жизнь в резиденции Шэней, которая несколько месяцев стояла в тишине.
Пройдя мимо искусственных гор и журчащих ручьёв, миновав павильоны и беседки, они наконец добрались до двора Шэнь Лань Е.
Служанка Ву И уже успела освоиться здесь и теперь знала, что делать.
Поэтому она сразу занялась подготовкой к омовению и отдыху для своей госпожи и молодого господина Шэня.
Ведь они только что прибыли после долгой дороги, и было уже поздно — пора было ужинать и готовиться ко сну.
— Молодой господин, госпожа, сначала ужин или омовение? — спросила Ву И, исполняя свои обязанности.
Шэнь Лань Е взглянул на Ан Лимо, которая отдыхала на мягком диване с закрытыми глазами. Его взгляд стал нежным, голос — тише:
— Сначала приготовьте ужин. Поесть, а потом уже устроим омовение.
— Слушаюсь! — Ву И вышла и передала распоряжение слугам.
Вскоре слуги и служанки оживлённо засуетились.
Шэнь Лань Е подошёл к дивану, где Ан Лимо дремала, и тихо сказал:
— Лили, не засыпай. Сначала немного поешь, потом уж прими ванну и ложись спать.
Ан Лимо приоткрыла глаза, взглянула на сидевшего рядом и, не говоря ни слова, свернулась клубочком у него на груди:
— Я не голодна.
— Даже если не голодна — съешь немного, — Шэнь Лань Е позволил ей прижаться к себе, обнял и начал осторожно гладить по шелковистым волосам. — Иначе ночью проголодаешься.
Ан Лимо не стала спорить и просто наслаждалась его нежными прикосновениями, полностью расслабившись.
В отличие от путешествия на Остров Туманов, возвращение было срочным — они спешили из-за слухов о смуте в Лунчжао.
Почти месяц в пути, и теперь Ан Лимо наконец почувствовала, какое это счастье — лежать на мягком диване в родных стенах.
Когда еду подали, Ан Лимо всё ещё спала.
Шэнь Лань Е, боясь, что она проголодается ночью, аккуратно поднял её и усадил за стол, начав кормить.
К счастью, примерно наполовину ужина она проснулась, покраснела от смущения и быстро принялась есть сама.
Шэнь Лань Е с тревогой наблюдал за ней: боится, как бы не объелась.
После ужина он заставил её немного походить по комнате, чтобы пища переварилась, и только потом разрешил умыться и лечь спать.
— Шэнь Лань Е, — спросила Ан Лимо, устраиваясь на постели рядом с ним, — кто победит: наследный принц или его противники?
Шэнь Лань Е ласково поглаживал её волосы и спокойно ответил:
— Я не слишком разбираюсь в делах двора. Но, думаю, всё зависит от самого наследного принца.
— От наследного принца? — переспросила Ан Лимо, поворачиваясь к нему. — А как, по-твоему, он поступит?
Шэнь Лань Е нежно поцеловал её в щёку:
— А как думаешь ты, Лили?
— Я? — Ан Лимо задумалась. — Наследный принц сам не любит борьбу за власть. Но государыня-матушка хочет, чтобы он стал императором.
Шэнь Лань Е продолжал гладить её волосы, ощущая их шелковистую гладь, и после недолгого размышления сказал:
— Значит, всё действительно зависит от его выбора.
Он опустил взгляд на девочку, прижавшуюся к нему, и неожиданно произнёс:
— Лили, борьба за трон — это всегда грязное дело. Я не хочу, чтобы ты в это втягивалась.
Ан Лимо нахмурилась:
— Но я не хочу, чтобы с наследным принцем плохо обращались!
— С ним никто не посмеет так поступать, — заверил Шэнь Лань Е. — Он — наследный принц. У него больше всех прав принимать решения.
Ан Лимо потерлась щёчкой о его грудь…
— Как же это всё хлопотно! — вздохнула она. — Если наследный принц захочет стать императором, а кто-то будет возражать — я просто помогу ему сама!
— Лили! — резко окликнул её Шэнь Лань Е, и лицо его стало суровым.
— Шэнь Лань Е, что с тобой? — удивилась Ан Лимо, глядя на него большими, растерянными глазами.
Увидев её наивное недоумение, Шэнь Лань Е смягчился, обнял её и тихо, но твёрдо сказал:
— Лили, никогда больше не говори так и не делай подобного. Даже если ты дух, убийство невинных противоречит законам Небес. Понимаешь?
Ан Лимо смотрела на него, и в её глазах мелькнуло странное выражение:
— Шэнь Лань Е… мы раньше не встречались?
Шэнь Лань Е мягко улыбнулся:
— Конечно. Наверняка в прошлой жизни мы уже были вместе. Возможно, даже любили друг друга так же.
Щёки Ан Лимо покрылись лёгким румянцем, и она сердито бросила:
— Опять говоришь сладкие слова! Шэнь Лань Е, ты становишься всё хуже и хуже!
Шэнь Лань Е, видя её смущение, ещё крепче прижал к себе и прошептал:
— Лили, мне ничего не нужно. Только чтобы ты была рядом и в безопасности.
Поэтому я буду сдерживать твою дикость, не позволю тебе делать то, что свойственно лишь духам, жаждущим крови. Я хочу, чтобы ты прожила эту жизнь как обычный человек.
Я не знаю, надолго ли хватит моих сил, но пока я жив — я буду оберегать тебя.
Ан Лимо не знала, о чём он думает, но чувствовала: всё это — ради неё.
Потому она надула губки в знак несогласия, но тихо пробормотала:
— Шэнь Лань Е, ты слишком много контролируешь.
Но даже если он и вправду слишком строг — она всё равно послушается.
Такая упрямая, но послушная Ан Лимо ещё больше нравилась Шэнь Лань Е. Он потрепал её по голове и с довольным видом пообещал:
— Лили, хорошая девочка. Завтра подарю тебе сюрприз.
— Какой сюрприз? — глаза Ан Лимо тут же загорелись интересом.
— Это будет… — начал Шэнь Лань Е, но в этот момент снаружи раздался голос слуги:
— Молодой господин, к вам гость. Говорит, что пришёл проведать принцессу.
Шэнь Лань Е и Ан Лимо переглянулись — в глазах обоих читалось недоумение.
Кто бы это мог быть? Кто осмелился явиться в резиденцию Шэней в столь поздний час, да ещё и с визитом к принцессе Аньлэ?
Интересно.
Шэнь Лань Е едва заметно усмехнулся:
— Хорошо, позаботьтесь о госте. Мы сейчас выйдем.
— Слушаюсь, — слуга поклонился и ушёл выполнять приказ.
http://bllate.org/book/1791/195904
Готово:
