Всё равно — как бы ни обернулись дела, этот человек останется рядом. В нынешние времена, когда все дерутся за власть и побеждает лишь тот, кто сильнее, этого уже достаточно.
В Доме князя Му по-прежнему царили роскошь и блеск, но в воздухе витала неуловимая, давящая тяжесть.
Раньше слуги и служанки, провинившись, ещё могли умолять о пощаде. Теперь же их устраняли без лишних слов.
Даже те наложницы, что раньше вели себя вызывающе и полагались на милость князя, теперь прятали головы и следили за каждым его взглядом.
Самые проницательные уже слышали, что государь покинул столицу, и понимали: князю Му, вероятно, предстоит утратить расположение правителя.
А раз князь Му теряет милость, значит, положение всего его дома изменится — и то, на чём они все держались, начнёт рушиться.
Менее сообразительные просто думали, что князь в последнее время раздражён и подавлен, а жестокие расправы в доме заставляют всех быть осторожнее и не выходить за рамки дозволенного.
Таким образом, с тех пор как государь покинул столицу, атмосфера в Доме князя Му стала подавленной, суровой и пропитанной тревожной неопределённостью.
В Покоях Му Чэньсюаня Лун Цичэнь лежал на мягком ложе, держа в руках свиток.
Он смотрел на него, глаза его покраснели от бессонницы, но в них читались отчаяние и безумие.
Все предметы в комнате были редкими и драгоценными, но теперь всё было разбито и разбросано.
Никто не мог поверить, что тот самый изящный и обаятельный принц Му способен оказаться в таком жалком состоянии.
В дверь вошёл кто-то и почтительно произнёс:
— Ваше высочество, законная жена лично приготовила вам кашу и закуски. Пожалуйста, отведайте хоть немного.
В голосе звучали и вздох, и мольба.
Лун Цичэнь поднял глаза на стоявшего в дверях человека — того самого, чьё присутствие всегда внушало спокойствие.
Он приоткрыл губы и устало, почти жалобно, произнёс:
— Дядя Гу.
Управляющий вошёл с подносом, на котором стояли каша и закуски, и поставил его на низенький столик, уже совершенно пустой…
Аккуратно расставив всё, он сказал:
— Ваше высочество, что бы ни случилось, вы обязаны беречь своё здоровье.
На это Лун Цичэнь тихо рассмеялся — смех получился горше слёз.
Он закрыл лицо ладонями и начал смеяться, сначала тихо, потом всё громче и громче.
Управляющий стоял молча и смотрел на этого почти сошедшего с ума юношу, видя, как из-под пальцев, прикрывавших глаза, текут слёзы.
Он не проронил ни слова, лишь наблюдал.
Когда смех стих, Лун Цичэнь так и не опустил рук, а лишь хрипло спросил:
— Дядя Гу, сколько лет ты служил государю?
— Десять лет, — ответил управляющий.
— А почему ты решил последовать за мной?
В глазах старика мелькнуло нечто неуловимое, и голос его стал тише:
— Я учился верности. Государь отдал меня вам, и я навсегда останусь при вас.
— Хе-хе… верность, верность… — пробормотал Лун Цичэнь, вдруг вскочил с ложа и, повернувшись спиной к управляющему, сказал: — Я отправляюсь в Ягэ. Не следуй за мной.
— Слушаюсь, — ответил управляющий и остался стоять неподвижно, провожая взглядом уходящую, несколько растрёпанную фигуру князя.
Когда тот скрылся, старик повернулся к свитку на ложе.
Подойдя ближе, он поднял его и взглянул. Изумление на его лице было невозможно скрыть.
Но уже в следующее мгновение он быстро свернул свиток и вернул на место, а выходя из комнаты, приказал слугам:
— Никто не должен входить сюда. Нарушившему приказ — смерть!
Служанки и слуги недоумевали: почему обычно мягкосердечный управляющий Гу вдруг стал таким жестоким? Однако они дрожащими голосами ответили:
— Слушаем!
Ведь в нынешней обстановке никто не осмеливался проявлять малейшую непослушность — каждый боялся стать следующим, кого уберут.
Управляющий взглянул на изображение девушки в белом, держащей на руках серебристую лису, смеющейся, словно дух природы, с чистыми, невинными глазами, и тихо вздохнул:
— То, что должно прийти, всё равно придёт.
Только вот выдержит ли это избалованное дитя правду?
* * *
Ягэ — резиденция наложницы князя Му, госпожи Сун Яхань.
Лун Цичэнь стоял у ворот двора, любуясь его утончённой и спокойной красотой, но в душе его бушевали противоречивые чувства.
Он редко сюда заглядывал. Точнее, с тех пор как взял её в жёны, почти никогда не появлялся здесь.
Сейчас, глядя на это чуждое ему место и думая о женщине, живущей внутри, он испытывал невыразимую сложность чувств.
Одна из служанок заметила его и поспешила подойти, кланяясь:
— Да здравствует ваше высочество!
Лун Цичэнь бросил на неё взгляд и спросил:
— Госпожа Сун здесь?
Лицо служанки озарилось радостью:
— Да! Да! Госпожа сейчас в своих покоях!
Появление редкого гостя — самого князя — вызвало у неё восторг: ведь это наверняка означало, что её госпоже предстоит удача!
Служанка с сияющим лицом последовала за Лун Цичэнем и, увидев стражника у дверей, радостно воскликнула:
— Беги скорее! Князь пришёл!
Стражник уже собрался броситься к двери главного зала, но Лун Цичэнь остановил его:
— Не нужно. У меня есть разговор с госпожой. Никто не должен входить.
С этими словами он решительно направился к главному залу.
Служанка и стражник переглянулись, а потом оба обрадовались:
— Князь пришёл к госпоже! Это прекрасная весть!
Они радовались, не подозревая, что происходящее в главном зале будет совсем не таким, как они думали.
* * *
Внутри госпожа Сун Яхань сидела у окна в кресле, застеленном тёплым ковром, и читала книгу.
Зима уже клонилась к весне, и в солнечные дни, когда окна открыты, в комнате становилось по-настоящему тепло.
Сейчас Сун Яхань была укутана в мягкий плащ, и солнечный свет, проникающий сквозь окно, окутывал её мягким сиянием.
В тот миг, когда Лун Цичэнь вошёл, он увидел перед собой живую картину прекрасной женщины.
Изящная и благородная, с книгой в руках, она сидела в лучах солнца.
В этот момент Лун Цичэнь вспомнил выражение: «спокойна, как дева».
Он подумал, что эта женщина действительно достойна звания самой известной в Лунчжао учёной девы, достойна быть воспитанницей самого канцлера.
Её достоинство и утончённость не подделать — это качество, врождённое, а не наигранное.
Говорили, что если бы женщины могли сдавать императорские экзамены, она непременно стала бы первой женщиной-чиновницей Лунчжао.
Она была воспитана специально для наследного принца, предназначалась именно ему.
Эта женщина никогда не принадлежала ему, но всё же оказалась в Доме князя Му…
Пока Лун Цичэнь предавался этим мыслям, раздался мягкий голос:
— Ваше высочество?
Он поднял глаза и увидел, что читавшая книгу женщина уже встала и склонилась перед ним в поклоне:
— Почему вы здесь? Вам нужно что-то от меня?
Эти слова вернули его к реальности. Он посмотрел на Сун Яхань с необычайно сложным выражением лица.
Она бросила взгляд на слуг, которых он отправил прочь, но не проявила удивления. Вместо этого она сама налила ему чашку чая и сказала:
— Редкое счастье — ваше высочество заглянул в Ягэ. У меня нет особого чая, надеюсь, вы не сочтёте это за дерзость.
Лун Цичэнь сел в кресло напротив и взял чашку. В ладонях разлилось тепло.
В эту весеннюю пору, когда ещё держится прохлада, этот горячий чай принёс неожиданное утешение, и даже его раздражённое настроение немного успокоилось.
Сун Яхань тоже взяла свою чашку и сделала глоток, но не заговорила.
Она видела, что сегодня Лун Цичэнь не в себе: глаза его покраснели, а вид — растрёпанный.
Но она не задала ни одного вопроса.
Сун Яхань знала, что князь редко приходит сюда, особенно в такое тревожное время в столице. Она понимала: сейчас нельзя говорить лишнего.
Ведь… ведь…
Она спокойно пила чай, ожидая, что скажет Лун Цичэнь, но тот тоже молчал, лишь наслаждался напитком.
Казалось, он пришёл в покои своей наложницы лишь ради того, чтобы выпить эту чашку чая.
Чай быстро закончился. Лун Цичэнь смотрел на оставшиеся на дне чаинки, задумавшись, а потом вдруг поднял глаза.
Он посмотрел на сидевшую напротив спокойную и изящную женщину и неожиданно спросил:
— Сун Яхань, жалеешь ли ты, что вышла за меня замуж?
Она, видимо, не ожидала такого вопроса: рука с чашкой слегка дрогнула. Но Сун Яхань лишь опустила глаза на чашку и мягко улыбнулась.
Её голос был тихим и размеренным, как всегда:
— Нет, не жалею.
Подняв глаза, она посмотрела прямо на него и спросила в ответ:
— А вы, ваше высочество, жалеете, что женились на мне?
Лун Цичэнь слегка усмехнулся, будто размышляя над этим вопросом.
Наконец он сказал:
— Сун Яхань, я сожалею.
— Я сожалею, что тогда, в порыве гордости, женился на тебе. Из-за этого теперь мы оба оказались в ловушке, из которой нет выхода.
Сун Яхань не изменилась в лице, лишь спросила:
— И что же вы намерены делать теперь?
Она заметила, как он задумался, и нахмурилась:
— Государь всегда любил вас. Наверняка перед отъездом он дал вам наставления. Почему бы вам не последовать им и не держаться подальше от этой борьбы?
В этот момент Сун Яхань больше напоминала не забытую наложницу, а человека с мужеством и решимостью.
Лун Цичэнь внимательно смотрел на неё, не отвечая, лишь изучая её лицо.
А она, в свою очередь, не опустила глаз, не сделала вид, будто смущена, а спокойно и твёрдо смотрела в ответ.
Лун Цичэнь вдруг улыбнулся:
— Сун Яхань, мне правда завидно наследному принцу.
На лице Сун Яхань появилась лёгкая улыбка, но в ней чувствовалась горечь.
Лун Цичэнь, видя это, добавил:
— Скажи, разве ты не жалеешь, что сделала для него столько, а он всё равно ненавидит тебя?
От этих слов выражение Сун Яхань мгновенно изменилось: горечь исчезла, уступив место твёрдой решимости. Её голос оставался мягким, но в нём звучала сталь:
— Мне не нужно, чтобы он помнил мою доброту. Я лишь хочу, чтобы с ним всё было хорошо. И если ради этого мне придётся умереть — я сделаю это с радостью.
http://bllate.org/book/1791/195901
Готово:
