Он ещё помнил, как после того, как младший дядя избрал его наследником, его сестра смотрела на него с таким презрением.
Именно с того дня она чётко дала ему понять одну вещь:
— С этого момента ты мой двоюродный брат, — сказала Ло Биинь.
С того самого дня, как Ло Чэньсян стал наследником князя Чжэньбэя, он и вправду стал для Ло Биинь лишь двоюродным братом. И с тех пор она больше никогда не обращалась к нему иначе. Лишь в крайней необходимости они обменивались лёгким кивком и формальным поклоном.
Но теперь эта сестра, которая столько лет не желала даже произносить его имя, вдруг окликнула: «Брат». Однако для Ло Чэньсяна это прозвучало вовсе не так трогательно, как он мог бы ожидать. Ему даже показалось, что имя «брат» звучит куда милее, когда его произносит Ло Цзыюй.
Глядя на Ло Биинь, которая, всхлипывая, поправляла своё платье, Ло Чэньсян долго молчал, а затем всё же подошёл и вытер ей слёзы с лица.
Когда она немного привела себя в порядок, Ло Чэньсян первым направился к выходу и спокойно произнёс:
— Пойдём.
Ло Биинь изначально хотела схватить его за руку — так, как делала в детстве, когда, обижаясь, тянула брата за руку, чтобы вместе вернуться домой. Но когда она протянула руку, Ло Чэньсян невольно уклонился.
И тогда Ло Биинь просто последовала за ним из оранжереи.
Впереди них шли Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй.
Павильон Цинсинь.
Едва вернувшись, Ло Цзыюй тут же велела подать чистую одежду для Ло Биинь, затем сама расчесала ей волосы и помогла привести себя в порядок.
Когда Ло Биинь вновь засияла прежним великолепием, Ло Цзыюй отослала всех служанок и евнухов, оставив в покоях лишь себя, Учителя, Ло Чэньсяна и Ло Биинь.
После всего случившегося Ло Биинь молчала, не проронив ни слова.
Ло Цзыюй сначала взглянула на своего Учителя и, увидев, как он мягко улыбается ей, почувствовала прилив уверенности. Затем она посмотрела на Ло Чэньсяна и заметила, что он всё это время задумчиво молчит. Ей стало немного грустно.
На самом деле, она не хотела поступать так, но дело должно было получить разрешение!
Взглянув на Ло Биинь, которая нервно теребила браслет на запястье, словно пытаясь успокоиться, Ло Цзыюй не стала откладывать:
— Госпожа Биинь ночью проникла в мой сад, в оранжерею, где тайно встречалась с мужчиной. Скажи, сестра, каковы будут последствия, если об этом станет известно?
Слово «сестра» Ло Цзыюй произнесла с особенным нажимом. Впервые за столько лет она назвала Ло Биинь «сестрой» вне всяких этикетных требований — искренне, но с глубоким подтекстом.
Ло Биинь вздрогнула, будто её ударили, и подняла глаза на Ло Цзыюй, затем перевела взгляд на Ло Чэньсяна, но увидела, что он не собирается заступаться за неё. Тогда она крепко сжала рукава и, стараясь сохранить хладнокровие, выпалила:
— Ло Цзыюй, раз я сегодня попалась тебе в руки, делай со мной что хочешь! Убивай или казни — мне всё равно!
Ло Цзыюй на мгновение опешила, а затем расхохоталась — так искренне и весело, что даже слёзы выступили на глазах. Она спросила Ло Биинь:
— Сестра, неужели ты слишком много смотрела театральных постановок? «Убивай или казни — мне всё равно»? Зачем мне тебя убивать или казнить?
Мигом сменив выражение лица, Ло Цзыюй продолжила, глядя прямо в глаза Ло Биинь:
— Ты всего лишь украла из моего павильона вещь, подаренную отцом-государем. Ты всего лишь тайно встречалась с мужчиной в оранжерее моего сада глубокой ночью. Я даже не обязана докладывать об этом отцу-государю — достаточно сообщить об этом второму дяде.
Она слегка улыбнулась:
— Как думаешь, сестра?
Ло Цзыюй наблюдала, как лицо Ло Биинь сначала покраснело, потом побледнело, а затем стало мертвенной белизны.
Свет от ламп, в которых горело масло из южноморской рыбы, освещал комнату ярко, обнажая каждое изменение в выражении лица Ло Биинь.
— Ты не можешь этого сделать! — воскликнула Ло Биинь, сжимая рукава до побелевших костяшек. Её миндалевидные глаза наполнились ужасом и тревогой.
Ло Цзыюй слегка склонила голову, глядя на неё так, будто слушала нелепую шутку, и мягко улыбнулась:
— Почему не могу? Ты же сама решила заманить моего Учителя, чтобы потом обвинить меня в том, что я не смогла его защитить и позволила ему оказаться в неприятностях! Разве я не имею права рассказать об этом второму дяде и попросить его наставить тебя в женской добродетели?
Услышав это, Ло Биинь пошатнулась. Ужас в её глазах уже невозможно было скрыть — она не могла больше ни о чём думать.
С детства мать баловала её, королева защищала, а государь часто одаривал подарками. Но только отца она боялась до глубины души.
Ведь во всём доме князя Чжэньбэя, да и во всём государстве, все знали: у князя Ло Хуна было два неприкосновенных запрета.
Первый — всё, что касалось государя Ло Чао. Когда Ло Чао взошёл на трон, он вернул Ло Хуна и Лин Сурань из ссылки на границе. Поэтому, хоть князь и не говорил об этом открыто, в душе он глубоко уважал государя. Никто не смел оскорблять достоинство государя в его присутствии.
Второй запрет касался женщин в семье. Когда Ло Хуна сослали на границу, все наложницы и красавицы разбежались, и только Лин Сурань осталась с ним, разделив все тяготы. С тех пор князь возненавидел всех женщин, лишённых добродетели и верности.
И именно эти два запрета Ло Биинь нарушила этой ночью. Особенно второй!
Тайная встреча с мужчиной ночью — это то, чего не потерпит ни князь Ло Хун, ни его супруга Лин Сурань.
Ло Биинь вспомнила, как отец жестоко наказывал старшего брата за проступок, и её тело начало дрожать.
Отец обязательно убьёт её! Обязательно!
А если об этом станет известно другим, её репутация будет полностью уничтожена! Все титулы, все милости — всё исчезнет без следа!
Ло Биинь почувствовала, будто падает с небес в бездну. Её охватил ледяной холод, и она не видела пути вперёд.
Вся её уверенность, высокомерие, чувство собственного превосходства… Всё это рассыпалось в прах от нескольких слов Ло Цзыюй.
Будто великолепный дворец, покрытый блестящей позолотой, внезапно оголился, обнажив гнилые балки и трещины. Будто она, облачённая в роскошные одежды и украшения, считавшая себя единственной принцессой, вдруг оказалась раздетой донага — и ей показали её истинное лицо, лишённое иллюзий.
В этот момент Ло Биинь перестала думать о том, как заполучить главу рода Шэнь или унизить Ло Цзыюй… Она больше не мечтала о том, как добыть редкие сокровища, чтобы затмить Ло Цзыюй, или как превзойти её в величии и блеске перед другими…
Потому что, когда сама её жизнь висела на волоске, всё остальное становилось пустым.
Осознав это, Ло Биинь, заливаясь слезами, умоляюще посмотрела на Ло Цзыюй:
— Цзыюй, я знаю, что ошиблась. Прости меня! Только не говори об этом отцу! Умоляю, не рассказывай ему! Я больше никогда не буду с тобой соперничать! Не буду ничего у тебя просить! Правда! Я всё верну тебе прямо сейчас!
Говоря это, она начала снимать с себя все украшения и подала их Ло Цзыюй:
— Цзыюй! Всё это твоё! Всё твоё! Только не говори отцу! Не говори, хорошо?
В этот момент Ло Биинь выглядела иначе, чем в оранжерее. Теперь в ней не было и следа гордости — лишь искренний, детский страх перед наказанием.
А наказание грозило ей не просто поркой. Она никогда не испытывала гнева отца на себе, но видела его последствия. Как говорится: невежда не боится, а знающий трепещет до костей.
Увидев, что Ло Цзыюй не реагирует, Ло Биинь бросилась к Ло Чэньсяну, крепко схватила его за руку и зарыдала:
— Брат! Брат! Уговори Цзыюй! Не позволяй ей рассказывать отцу! Ты же знаешь отца! Если он узнает, он убьёт меня! Правда убьёт!
— Брат! Я не хочу умирать! Не хочу! Простите меня…
К концу она уже не могла говорить от слёз.
Ло Чэньсян смотрел на неё и не знал, что чувствовать. За все эти годы он впервые услышал от неё слово «брат». Сегодня она произнесла его больше раз, чем за всю предыдущую жизнь. Но в его сердце не было и тени радости.
Он всегда знал: если Ло Биинь попытается что-то отнять у Ло Цзыюй без её согласия, это обязательно обернётся для неё бедой. Однако, увидев, как Ло Биинь пожинает плоды своих ошибок, он почувствовал горечь. И это ещё не было самое страшное!
Если бы Ло Цзыюй действительно рассказала всё отцу, Ло Чэньсян был уверен: князь убил бы Ло Биинь. Даже если бы пощадил, он всё равно запер бы её в храме предков навсегда. Для юной девушки это стало бы смертельным ударом.
Глядя на Ло Биинь, которая, рыдая, крепко обнимала его руку, Ло Чэньсян поднял глаза на Ло Цзыюй и стал ждать её решения.
Ло Цзыюй тоже смотрела на него — её взгляд был ясным, но в нём читалась лёгкая грусть.
Тогда Ло Чэньсян тяжело вздохнул и сказал:
— Цзыюй, раз Биинь уже раскаялась, прости её на этот раз. Ведь ты в любой момент можешь рассказать об этом моему отцу.
Он опустил глаза на Ло Биинь, всё ещё не веря, что гордая, как принцесса, девушка способна так искренне просить прощения.
И в то же время он понял, почему Ло Цзыюй попросила его участвовать в этом деле.
Потому что срам семьи не выносят наружу. Потому что именно он мог вовремя заступиться. Потому что Ло Цзыюй с самого начала не собиралась загонять Ло Биинь в угол!
И действительно, как только Ло Чэньсян произнёс эти слова, Ло Цзыюй ответила:
— Раз Чэньсян-гэ просит, я не могу не уважить твою просьбу.
http://bllate.org/book/1791/195879
Готово:
