Услышав эти слова, Хуа Юэ явно опешила, но тут же обернулась к государю Ло Чао:
— Ваше величество, давайте отложим разговоры. Пора ужинать. Цзыюй и глава дома Шэнь наверняка проголодались.
С этими словами она многозначительно посмотрела на Ло Чао — мол, всё обсудим после ужина.
Перед посторонними Хуа Юэ всегда строго соблюдала придворный этикет. Пусть даже наедине она называла Ло Чао «братом», но в присутствии гостей превращалась в безупречную царицу.
Служанки разнесли блюда, и за столом царствовали дружелюбие и непринуждённость: государь с супругой и учитель с ученицей вели себя как одна семья.
Царица Хуа Юэ то и дело просила служанок подкладывать Ло Цзыюй те самые кушанья, что та особенно любила в детстве — всё это она прекрасно помнила.
А Цзыюй, в свою очередь, выбирая из множества блюд те, что нравились её Учителю, велела подать их Шэнь Цинцзюэ.
Государь Ло Чао, принимая от служанки очередную порцию еды, холодными, словно лунный свет, глазами внимательно наблюдал за младшей дочерью и Шэнь Цинцзюэ, погружённый в размышления.
Когда трапеза завершилась, подали свежевыжатые соки и изящные фруктовые десерты.
— Учитель, попробуйте вот это! — Ло Цзыюй с восторгом протянула Шэнь Цинцзюэ стакан сока. — Это «радужный сок», который придумала матушка. Она даже нарисовала чертежи и велела изготовить специальное приспособление для выжимки сока. Очень удобная штука!
Она не преминула добавить:
— Свежий сок, освежающий и полезный, без всяких добавок. Уверена, вам понравится!
Шэнь Цинцзюэ взял стакан с соком странного цвета, но его больше заинтересовали слова ученицы.
Если это изобретение царицы Хуа Юэ, значит, наверняка стоит попробовать.
Он сделал глоток — и, к своему удивлению, вкус оказался превосходным. Несмотря на смешение нескольких фруктов, сок не имел ни малейшего привкуса несочетаемости. Более того, в конце даже чувствовалась мякоть — действительно вкусно.
— Давно слышал, что царица обладает выдающимися талантами, — обратился он к Хуа Юэ. — Сегодня убедился, что слухи не преувеличены.
Действительно, царица Хуа Юэ была знаменита не только тем, что, будучи найденной государем, сопровождала его сквозь все битвы и опасности, пока он не взошёл на трон, но и своей исключительной одарённостью в деле оружейного мастерства. Её чутьё на оружие, умение проектировать и усовершенствовать боевые механизмы вызывали зависть и восхищение у многих правителей.
Ходили даже слухи: «Кто обретает Хуа Юэ — тот обретает Поднебесную».
Именно благодаря ей Ло Чао, будучи тогда ещё принцем Пином, смог усилить своё войско, оснастив его передовыми вооружениями, и одержать победу в борьбе за трон. Его решительность и безжалостность в те времена привели его к вершине власти.
Однако перед Шэнь Цинцзюэ сейчас стояла совсем другая женщина — изящная, почти юная на вид, не похожая на мать двоих детей.
Ло Цзыюй, к слову, унаследовала от неё не только внешность, но и ту самую сияющую, солнечную улыбку, от которой на душе становилось тепло и уютно.
Шэнь Цинцзюэ подумал, что для Ло Чао царица Хуа Юэ, вероятно, незаменима. Неудивительно, что за все годы правления в его гареме нет ни одной другой женщины. Такой покой и гармония — редкость среди царствующих особ.
Услышав комплимент, Хуа Юэ мягко улыбнулась:
— Глава дома Шэнь слишком лестно отзывается. Это всего лишь игрушка. Если вам понравилось, я с радостью подарю вам такой соковыжиматель, когда вы уедете.
Шэнь Цинцзюэ ещё не успел ответить, как вмешался Ло Чао:
— Глава дома Шэнь — человек исключительно образованный и искушённый, повидавший множество диковинок в своих странствиях. Такая простая вещица, как соковыжималка, вряд ли вызовет у него интерес, Хуа Юэ. Пусть это останется твоим увлечением.
Подтекст был ясен: столь скромное изобретение вряд ли впечатлит столь искушённого человека.
Но Шэнь Цинцзюэ лишь улыбнулся и сказал:
— В таком случае заранее благодарю вас, царица.
Ло Цзыюй, державшая в руках свой стакан сока, поочерёдно посмотрела на мать, отца и Учителя, а затем вдруг заявила:
— Учитель, я пока возьму этот соковыжиматель себе. Когда захочешь им воспользоваться — просто скажи, и я отдам.
— Хорошо, — сразу согласился Шэнь Цинцзюэ.
То, что кто-то по-настоящему оценил её изобретение, явно обрадовало Хуа Юэ, и настроение у неё заметно улучшилось.
Государь Ло Чао спокойно пил сок, но его взгляд то и дело возвращался к Шэнь Цинцзюэ. Наконец он перевёл глаза на дочь, слегка прищурился, опустил ресницы и сделал ещё один глоток. В этот момент он уже принял решение.
Когда ужин и фруктовые угощения были окончены, Ло Цзыюй, взглянув на Учителя, вежливо обратилась к родителям:
— Отец, матушка, уже поздно. Позвольте мне проводить Учителя. И вы тоже отдохните.
Хуа Юэ с нежностью посмотрела на дочь:
— Хорошо, иди. Вы с дороги устали — хорошо выспитесь.
— Слушаюсь! — Ло Цзыюй почтительно ответила, встала и приготовилась уйти вместе с Учителем.
Но вдруг раздался холодный, чёткий голос:
— Цзыюй, прикажи кому-нибудь отвести главу дома Шэнь в покои. А ты останься со мной.
— А?.. — Ло Цзыюй растерялась, но быстро сообразила. — Слушаюсь!
Она повернулась к Шэнь Цинцзюэ:
— Учитель, идите, я скоро вернусь.
— Хорошо, — кивнул тот.
— Отдохните или почитайте что-нибудь, — добавила она. — Я ненадолго.
— Понял, — улыбнулся он.
Ло Цзыюй тут же обратилась к своей служанке:
— Ланьлин, проводи главу дома Шэнь в его покои. Исполняй все его пожелания лично.
— Слушаюсь, — служанка поклонилась и пригласила Шэнь Цинцзюэ следовать за ней.
Тот вежливо поклонился государю и царице и, бросив последний взгляд на ученицу, вышел.
Как только за ним закрылась дверь, Ло Цзыюй осторожно спросила:
— Отец, вы хотели меня о чём-то спросить?
Теперь, когда посторонних не было, Ло Чао уже не играл роль холодного государя. Он взял у Хуа Юэ влажное полотенце и вытер руки, прежде чем ответить:
— Цзыюй, скажи: за пять лет, проведённых с Учителем, многому ли ты научилась?
«Многому научилась?» — эти слова ошеломили Ло Цзыюй.
Она моргнула раз, потом ещё раз, перевела взгляд с отца на мать и пробормотала:
— Э-э… Вспоминаю… Когда я уходила с Учителем, речь шла… ну, о том, чтобы укрепить здоровье!
Да, именно так! Она уехала, чтобы стать крепкой и здоровой, а не для того, чтобы осваивать какие-то особые навыки!
Ло Чао посмотрел на неё с лёгким разочарованием.
Ло Цзыюй прекрасно поняла, что он имеет в виду: как можно пять лет провести рядом с таким великим наставником и ничего не перенять?
К счастью, отец лишь выразил лёгкое недовольство. Если бы здесь был наследный принц, он бы, наверное, просто презрительно фыркнул!
Поскольку перед отцом она всегда чувствовала себя слабой, Ло Цзыюй тут же «перешла на сторону врага» и с мольбой посмотрела на мать:
— Мама…
Этот жалобный, испуганный взгляд заставил Хуа Юэ отказаться от роли нейтрального наблюдателя. Она обратилась к Ло Чао:
— Брат, ведь Шэнь Цинцзюэ забрал Цзыюй именно ради её здоровья. Теперь она здорова и полна сил — разве этого недостаточно?
Услышав эти слова, Ло Чао отказался от намерения продолжать выражать разочарование. Однако у него оставался свой замысел.
— Я заметил, что между тобой и твоим Учителем очень тёплые отношения, — неожиданно сказал он.
Ло Цзыюй, только что вынырнувшая из состояния вины, радостно закивала:
— Да! Учитель очень ко мне расположен, и я тоже его очень люблю!
Произнеся это, она сама удивилась своим словам — и почувствовала лёгкое волнение, будто выдала страшную тайну. Но в то же время внутри вдруг вспыхнуло радостное предвкушение.
«Учитель любит меня, и я люблю Учителя».
Как же здорово, что она смогла это просто сказать вслух!
Правда, ни Ло Чао, ни Хуа Юэ не придали этим словам особого значения. Для них «любовь» ученицы к наставнику была лишь проявлением детской привязанности и восхищения.
Им и в голову не приходило, что за этими словами скрывается нечто большее — то самое чувство, о котором слагают бесчисленные любовные повести.
Когда они наконец поймут это, будет, пожалуй, уже слишком поздно.
Услышав искренний ответ дочери, Ло Чао и Хуа Юэ остались довольны.
Особенно Ло Чао — его лицо заметно смягчилось.
— В таком случае, — сказал он, — постарайся уговорить Учителя немного позаниматься с Цзыцзинем.
— А?.. — Ло Цзыюй сначала опешила, а потом возразила: — Отец, но Учитель же говорил… что… ему достаточно одного ученика — меня…
Голос её стал тише, когда она повторяла эти слова. Воспоминание о том, как Учитель это сказал, заставило её сердце снова забиться быстрее.
Ло Чао не выглядел удивлённым. Он взял руку Хуа Юэ и начал аккуратно вытирать её, но продолжил:
— Я помню его слова. Разумеется, речь не о том, чтобы принять Цзыцзиня в ученики. Просто попроси Учителя немного поруководить твоим братом, пока тот находится во дворце.
Заметив недоумение жены, он пояснил:
— Клан Шэнь из Сюйу — легендарное семейство. Тот, кто возглавляет его, несомненно, обладает исключительными дарованиями. Если Цзыцзинь получит хоть немного наставлений от такого человека, это принесёт ему огромную пользу.
— Правда ли он так велик? — удивилась Хуа Юэ. — Цзыцзинь ведь обучался у тебя и у наставников — мне казалось, он уже достиг многого.
— «Если трое идут вместе, то хоть один из них может быть моим учителем», — серьёзно сказал Ло Чао. — Встреча с главой клана Шэнь — дар небес. Такой шанс нельзя упускать.
Хуа Юэ кивнула, понимая важность его слов.
Ло Цзыюй же, выслушав всё это, не почувствовала облегчения. Она пробормотала:
— Но брат сейчас не во дворце…
— Вернётся через несколько дней, — ответил Ло Чао.
— А Учитель ведь ненадолго останется! — возразила она.
Ло Чао взглянул на дочь и спокойно сказал:
— Да, он не задержится надолго, но хотя бы несколько дней у нас есть. Пусть польза будет хоть какая-то.
Ло Цзыюй надула губки:
— А если брат сам не захочет? Ведь мы решаем за него, даже не спросив!
Лицо Ло Чао смягчилось. Он ласково улыбнулся:
— Получить наставления от главы клана Шэнь? Он будет только рад. Уверен, станет умолять об этом.
— …
Ладно, подумала Ло Цзыюй. Больше возражать нечего…
http://bllate.org/book/1791/195866
Готово:
