Отец не таков, как матушка — его не разжалобишь ни ласковыми словами, ни притворной покорностью.
Мужчине нужно всё Поднебесное, а значит, он особенно чуток ко всему, что может повлиять на его владения.
Поэтому Ло Цзыюй прекрасно понимала: её помолвка с Му Жун Чжао — именно такой фактор.
В глазах матушки этот обручальный договор был всего лишь капризом, возникшим в разговоре с королевой Сяньбэя. Тогда показалось уместным — теперь стало неуместным, и можно было спокойно обсудить возможные изменения.
Но для отца это был союз между Фу Юй и Сяньбэем. Брачные узы между двумя государствами — и для обеих сторон это выгодно, ведь это взаимная выгода.
Связь появляется, контроль усиливается, и обе стороны чувствуют себя спокойнее.
Однако днём она уже побывала у матушки. Зная характер Хуа Юэ, Цзыюй была уверена: та непременно пойдёт к отцу.
А как отреагирует отец — вот чего Ло Цзыюй боялась больше всего.
С самого детства она боялась своего отца. Потому что в его глазах самой важной во всём мире была её матушка!
Теперь, когда Хуа Юэ пойдёт к Ло Чао и заговорит об этом обручальном договоре, отец наверняка поймёт, что за всем этим стоит она, Цзыюй.
Значит, сегодняшний ужин точно не обещает быть спокойным.
Именно поэтому Ло Цзыюй так тщательно нарядилась. В отличие от дневной встречи с матушкой, при встрече с отцом необходимо соблюдать все положенные правила этикета.
Она, Ло Цзыюй, была не только дочерью государя и королевы, но и принцессой Фу Юй.
Ночь становилась всё гуще; последний проблеск дневного света исчез, поглощённый тьмой.
Дорогу освещали фонари, за ней следовала свита служанок. Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ величественно направлялись в павильон Чаохуа, где их ждали государь и королева.
То, что ужин устраивался именно в павильоне Чаохуа и что Шэнь Цинцзюэ пригласили разделить трапезу, говорило о том, что государь Ло Чао относится к нему с уважением. Его не считали простым гостем — это была «семейная трапеза», на которую пригласили и его, и младшую дочь.
Хотя формально это подавалось как дружеская домашняя встреча, блюда, разумеется, были приготовлены из лучших ингредиентов — достойных самого почётного гостя.
Когда Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ, держась за руки, подошли к входу в павильон Чаохуа, Цзыюй невольно подняла глаза на своего Учителя.
И как раз в этот миг Шэнь Цинцзюэ опустил на неё взгляд.
Их глаза встретились — и они обменялись тёплой улыбкой.
Какие бы трудности ни ждали впереди, вместе они справятся. А уж ужин-то и вовсе не беда!
Войдя в зал, они издалека увидели, как государь Ло Чао в императорском одеянии и королева Хуа Юэ в царственном наряде о чём-то беседуют, и в их взглядах — нежность и улыбки, совсем не похожие на обычную строгость.
— Дочь приветствует отца! Приветствует матушку! — Ло Цзыюй подошла и почтительно поклонилась.
Шэнь Цинцзюэ остался чуть поодаль и слегка склонил голову в знак уважения, но большого поклона не сделал.
Услышав приветствие Цзыюй, Ло Чао и Хуа Юэ одновременно повернулись к ней.
— Иди скорее, мы как раз о тебе с отцом говорили, — королева Хуа Юэ протянула ей обе руки, улыбаясь с нежностью и любовью.
Ло Чао, увидев дочь, тоже не скрыл тёплых чувств. Но, взглянув на Шэнь Цинцзюэ, его глаза, словно звёзды, вдруг охладели. Будто вся прежняя нежность была лишь обманом зрения.
— Глава дома Шэнь, прошу садиться, — сказал Ло Чао, указывая рукой на место.
— Благодарю, государь, — Шэнь Цинцзюэ без церемоний занял место ниже по рангу.
Как гость, он не мог претендовать на главенство. Тем более что за главным столом восседал сам государь.
Тем временем Ло Цзыюй, заметив лукавую улыбку матушки, сразу поняла: та уже передала отцу всё, о чём они договорились днём. Значит, на этом ужине речи о помолвке не будет.
— Спасибо, матушка! — Ло Цзыюй радостно улыбнулась и подмигнула в ответ, снова кланяясь.
Хуа Юэ, увидев эту детскую выходку дочери, рассмеялась:
— Садись же, пора ужинать.
— Слушаюсь, — весело ответила Ло Цзыюй и уселась рядом с Учителем.
— Подавайте ужин, — спокойно сказала Хуа Юэ.
Едва она произнесла эти слова, как в зал вошли служанки с подносами, и на длинный стол начали расставлять изысканные блюда.
Ло Цзыюй взглянула на поданные кушанья — почти все были её любимыми. Сердце её переполнилось благодарностью.
Она подняла глаза на матушку и увидела, что та смотрит на неё с нежностью, не скрывая любви и заботы.
— Всё это мои любимые блюда… Спасибо, матушка! — Ло Цзыюй не знала, как выразить свои чувства. Она пять лет провела вдали от дома, а первая же трапеза после возвращения состояла из всего, что она любила в детстве.
Её вкусы немного изменились за эти годы, но, глядя на этот стол, она ясно видела, сколько заботы вложила в него матушка. В груди будто поднялась тёплая волна — полная, наполненная до краёв, согревающая душу.
Пока мать и дочь предавались нежным чувствам, у государя Ло Чао и Шэнь Цинцзюэ разворачивалась совсем иная сцена.
— То, что Цзыюй смогла стать ученицей главы дома Шэнь, — великая удача для неё. Эти пять лет, вероятно, доставили вам немало хлопот. От всего сердца благодарю вас, — сказал Ло Чао и поднял бокал, выпив его до дна.
Раз государь выпил, Шэнь Цинцзюэ тоже не мог отказаться. Он поднял бокал и осушил его, затем ответил:
— Цзыюй очень сообразительна, она не доставляла мне никаких хлопот.
— Глава дома Шэнь скромничает, — улыбнулся Ло Чао.
С этими словами он махнул рукой, и стоявший рядом евнух немедленно поднёс шкатулку из парчи.
— Это скромный подарок, пусть он выразит нашу благодарность. Надеюсь, вы не откажетесь, — сказал Ло Чао, давая знак евнуху открыть шкатулку.
Внутри лежала пара жемчужин, переливающихся таинственным сине-фиолетовым светом.
Жемчужины сами по себе — вещь обычная, но те, на которых вырезаны семьдесят два летящих божества «Летящей Апсары» с поразительной точностью, — редкость. А их сияние лишь подчёркивало необычайную редкость и ценность этих сокровищ.
Это был бесценный дар, уникальный в своём роде, тот, что невозможно найти, сколько ни ищи.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на жемчужины, потом перевёл взгляд на Ло Цзыюй.
Она ответила ему взглядом, и он мягко улыбнулся, обращаясь к Ло Чао:
— Государь оказывает мне честь. Эти жемчужины «Девяти Небес» — поистине редкое сокровище. Благодарю вас.
Увидев, что Шэнь Цинцзюэ принял дар без возражений, лицо Ло Чао заметно прояснилось.
Он кивнул служанке, чтобы та подала гостю блюда, и, улыбаясь, сказал:
— За эти годы Цзыюй стала гораздо благоразумнее под вашим наставничеством. Видимо, вы вложили в неё немало сил и заботы.
Ло Цзыюй давно уже перестала есть и с интересом слушала разговор отца с Учителем. Услышав эти слова, она посмотрела на Учителя и подумала: «Разве он особенно заботился обо мне? Наоборот, он меня балует!»
Шэнь Цинцзюэ, услышав слова государя, лишь слегка кивнул, не произнеся ни слова.
«Вложил немало сил?» — подумал он про себя. — «Да, стараюсь сделать так, чтобы она стала моей невестой».
«Заботился?» — «Тоже верно. Я всегда позволяю ей быть именно такой, какой хочу видеть её я».
Государь Ло Чао, конечно, не догадывался о мыслях этой парочки. Увидев лёгкий кивок Шэнь Цинцзюэ, он как бы невзначай спросил:
— Не желаете ли, глава дома Шэнь, взять ещё одного ученика?
Ло Цзыюй мгновенно уставилась на отца. Что это значит?!
Хочет пристроить к Учителю кого-то ещё?!
Она резко повернулась к Учителю. Её взгляд выражал всё сразу: предупреждение, угрозу, мольбу и даже страх.
Шэнь Цинцзюэ, будто не замечая всей этой гаммы чувств, спокойно спросил у государя:
— Что вы имеете в виду, государь?
Ло Чао, заметив интерес Шэнь Цинцзюэ, пояснил:
— Наследный принц Ло Цзыцзинь добр и разумен. Если вы не откажетесь, я хотел бы отдать его в ученики к вам. Будет ли это для вас честью?
Говоря это, Ло Чао использовал «я», а не «император».
Этот ненавязчивый жест снисхождения вызвал у Шэнь Цинцзюэ некоторое уважение. По крайней мере, этот государь оказался не таким надменным и неприступным, каким казался сначала.
Ло Цзыюй, услышав это, едва не рассердилась.
«Добр?» — подумала она. — «Речь о моём старшем брате?»
С детства он только и делал, что придумывал способы досадить ей! И это «добрый»?!
Если бы не её сообразительность, она давно бы погибла от рук этого «доброго» наследного принца!
Она сердито уставилась на Учителя, который невозмутимо сидел, будто ничего не замечая. Её пальцы непроизвольно сжали край платья, будто ожидая приговора.
Сама она удивлялась своим чувствам. Ведь речь шла о родном брате! Что в этом плохого, если он тоже станет учеником Учителя?
Но ей было не по себе. Она этого не хотела!
Тысячу раз не хотела!
Она не хотела, чтобы Учитель брал других учеников!
Не хотела, чтобы его внимание было обращено на кого-то ещё!
Не хотела, чтобы кто-то ещё называл этого человека «Учителем»!
Шэнь Цинцзюэ взглянул на лицо своей маленькой ученицы, на котором отражались все оттенки эмоций, и, наконец, обратился к государю Ло Чао:
— Благодарю за доверие, государь. Но я недостоин. Мне достаточно одной Цзыюй.
Эти слова заставили сердце Ло Цзыюй на миг остановиться — всё внутри будто опустело!
В голове звучала лишь одна фраза: «Мне достаточно одной Цзыюй!»
«Мне достаточно одной Цзыюй!»
«Мне достаточно одной Цзыюй…»
Учитель хочет только её!
В одно мгновение лицо Ло Цзыюй озарила сияющая улыбка.
Она сияла, как весеннее солнце — тёплая и яркая. Как цветы в королевском саду, распустившиеся одновременно — нежные и прекрасные.
Её радость передалась и Хуа Юэ, которая, улыбаясь, сказала Ло Чао:
— Братец, Цзыюй наконец вернулась домой, а ты уже думаешь о новых делах. Этот ужин устроен в честь возвращения Цзыюй и главы дома Шэнь. Больше ничего не обсуждай!
Хуа Юэ заговорила — Ло Чао, разумеется, не стал возражать:
— Хорошо, хорошо, больше ни о чём не буду. Сегодня глава дома Шэнь привёл Цзыюй домой — пусть это будет простая трапеза. А завтра устроим настоящий банкет в их честь.
Услышав о банкете, Ло Цзыюй сразу представила толпы гостей и, возможно, множество придворных чиновников.
А её Учитель, очевидно, не захочет общаться с этими чиновниками.
Она повернулась к матушке и тихо сказала:
— Матушка, Учитель — из рода Шэнь. Люди рода Шэнь… не могут иметь дел с придворными.
http://bllate.org/book/1791/195865
Готово:
