Размышляя об этом, Хуа Юэ вдруг почувствовала, как вокруг неё воцарилась зловещая тишина.
Она не ощущала угрозы, но это точно не был запах её супруга.
И уж тем более в этот миг не мог появиться её сын!
Служанки и придворные, ещё мгновение назад хлопотавшие рядом, словно испарились. Эта внезапная тишина показалась Хуа Юэ настолько неестественной, что она невольно напряглась.
В ушах зашуршали едва слышные шаги — кто-то приближался. Рука Хуа Юэ, только что нежно гладившая верёвки качелей, непроизвольно скользнула в рукав. В следующий миг она резко развернулась и активировала механизм на запястье — серебряные иглы со свистом вырвались вперёд!
Но едва она разглядела, кто стоял перед ней, Хуа Юэ тут же попыталась отвести руку — увы, было уже поздно.
С тех пор как Ло Чао подобрал её и привёл во дворец, сопровождая в походах и сражениях, а после дворцового переворота возведя в сан королевы, Хуа Юэ пережила бесчисленные опасности.
Именно поэтому даже теперь, в стенах королевского дворца, она никогда не позволяла себе расслабляться.
Ло Чао привил и ей, и Ло Цзыцзиню эту привычку бдительности — чтобы уберечь их от коварных покушений и злого умысла.
Только вот Хуа Юэ и представить не могла, что её мгновенная реакция в этот раз заставит её горько пожалеть!
— Цзыюй! — вырвалось у неё, хотя рука уже была отведена, а иглы уже вонзались в воздух.
Ло Цзыюй, разумеется, совсем не ожидала подобного. Ведь она собиралась преподнести матери приятный сюрприз!
Теперь же сюрприз вышел чересчур масштабным.
Её собственная жизнь!
Глядя, как серебряная игла летит прямо в неё, Ло Цзыюй лихорадочно соображала, как уклониться, чтобы избежать тяжёлых увечий.
Но не успела она ничего придумать, как почувствовала, как её талию обхватили, и она мгновенно оказалась в стороне от прежнего места.
Игла вонзилась в ствол персикового дерева напротив, глубоко уйдя в древесину.
Ло Цзыюй облегчённо выдохнула, прижавшись к груди своего Учителя, который всё ещё держал её за талию, и, не удержавшись, сказала потрясённой матери:
— Мама, да вы что, так сильно на меня злитесь? Я же хотела вас порадовать, а получилось наоборот — напугала до смерти.
Хуа Юэ только сейчас, казалось, пришла в себя. Быстро подойдя к дочери, она начала лихорадочно осматривать её:
— Дай-ка посмотрю, не задела ли тебя? Глупышка, как ты могла так внезапно появиться у меня за спиной? Разве не знаешь, как я отреагирую?
Ло Цзыюй позволила матери осмотреть себя, затем подошла ближе и обняла её за руку, прижавшись, как в детстве:
— Мамочка~~ Я так рада вернуться! Хотела сразу вас увидеть и удивить. Где уж тут думать обо всём остальном?
Приговаривая это, она даже потерлась щёчкой о руку королевы Хуа Юэ, словно послушный котёнок, и ласково промурлыкала:
— Мама, смотрите, я ведь ради сюрприза специально запретила им докладывать о моём прибытии ещё с самого входа во дворец. Забежала в павильон Чаохуа, а там услышала, что вы в королевском саду, и сразу же помчалась сюда. А потом ещё велела всем молчать, чтобы выскочить откуда-нибудь сзади и обрадовать вас… А получилось всё наоборот.
Услышав эти слова — то ли жалобы, то ли ласковые упрёки — Хуа Юэ постепенно успокоилась. Убедившись, что дочь цела и невредима, она сказала:
— У тебя всегда столько идей. Раз уж вернулась, могла бы заранее прислать письмо, чтобы мы подготовились.
— Не надо подготовок! Совсем не надо! — воскликнула Ло Цзыюй, глаза которой тут же упали на новенькие качели. — Ой! Их ведь починили! Да ещё и заново построили!
— Ты же всегда их так любила. Я велела поставить новые — ждала твоего возвращения, — с теплотой в голосе ответила Хуа Юэ.
Ло Цзыюй даже не стала раздумывать — сразу уселась на качели и пару раз качнулась, радостно улыбаясь:
— Спасибо, мама! Вы самая лучшая! Знали, что я приеду, и даже качели подготовили!
Хуа Юэ счастливо смотрела на свою младшую дочь, и в сердце её переполняла нежность.
Взяв дочь за руку, она внимательно осмотрела её с ног до головы и сказала:
— Эх, выросла.
Ло Цзыюй игриво подмигнула, и в её глазах засверкали звёзды:
— Ещё бы! За эти годы я сильно подросла!
Повернувшись к матери, она добавила:
— А брат тоже вырос?
Хуа Юэ улыбнулась:
— Конечно. Он уже взрослый человек.
— Я тоже взрослая! — Ло Цзыюй гордо похлопала себя по груди.
Хуа Юэ смотрела на дочь: за пять лет её черты лица почти не изменились, но в них появилась особая непосредственность и ясность.
Её глаза сияли, как звёзды, а уголки губ были приподняты в счастливой улыбке — видно было, что настроение у неё прекрасное.
В этот момент Ло Цзыюй вдруг указала в сторону…
— Ах да! Забыла представить! — сказала она, указывая на стоявшего рядом мужчину в чёрном одеянии с вышитыми узорами цвета павлиньего синего. — Мама, это мой Учитель. Вы помните его?
Только теперь Хуа Юэ заметила этого мужчину. Высокий, с безупречными чертами лица, он обладал холодной, благородной красотой. Его прекрасные глаза смотрели на неё спокойно и отстранённо, без малейшего намёка на эмоции.
Он лишь слегка кивнул королеве Хуа Юэ, не кланяясь, как все остальные, и произнёс низким, сдержанным голосом:
— Здравствуйте, Ваше Величество.
Хуа Юэ вгляделась в его лицо, вспомнив того самого человека, который пять лет назад снял императорский указ, и, зная, кто он такой, а также видя перед собой здоровую и жизнерадостную Ло Цзыюй, почувствовала в сердце глубокую благодарность:
— Глава дома Шэнь, не стоит кланяться. Благодарю вас за то, что все эти годы заботились о Цзыюй.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на женщину перед собой. За пять лет она почти не изменилась. В отличие от королев других стран, в ней не было ни величия, ни надменности, зато чувствовалась искренняя тёплая доброта, располагающая к себе.
Бегло окинув взглядом свою ученицу, всё ещё сиявшую от счастья, он спокойно ответил:
— Вам не за что благодарить.
Ло Цзыюй уже привыкла к тому, как её Учитель ведёт себя с посторонними. А сейчас, только что вернувшись домой, она особенно тосковала по матери и потому прямо сказала:
— Мама, на улице прохладно, давайте вернёмся во дворец.
Хотя на самом деле она думала: «Учитель, ну как ты можешь так себя вести? Это же твоя будущая тёща! Надо бы постараться её расположить!»
— Хорошо, — Хуа Юэ взяла дочь за руку. Та была немного прохладной, но не слишком. — По возвращении велю поставить тебе в покои тёплую жаровню.
— Мама, ещё не так холодно! Жаровню можно и позже поставить. Со мной всё в порядке, я не простужусь, — улыбнулась Ло Цзыюй.
Хуа Юэ вновь внимательно осмотрела дочь, всё ещё с тревогой:
— Ты же раньше так боялась холода… Я уже всё подготовила заранее.
Мать и дочь направились к выходу из королевского сада, как вдруг Хуа Юэ заметила что-то белое и пушистое и радостно воскликнула:
— Какой огромный кролик!
Ло Цзыюй тоже посмотрела туда и увидела, как Большой белый кролик лежал, прищурив глаза, будто собираясь вздремнуть.
— Дайба, вставай, будем есть мясо! — сказала она ему.
Едва эти слова прозвучали, кролик мгновенно распахнул глаза и начал оглядываться в поисках мяса.
Но тут же Ло Цзыюй добавила с лукавой ухмылкой:
— Это же королевский дворец! Не бегай повсюду — а то повара поймают и сварят из тебя суп!
Её голос звучал совершенно беззаботно и весело, без малейшего угрызения совести за обман.
Большой белый кролик, услышав это, тут же вскочил на ноги и последовал за Ло Цзыюй из сада.
Шэнь Цинцзюэ шёл следом за ними, глядя на сияющее лицо своей ученицы, и в мыслях вновь вспомнил дорогу сюда…
Ранее, сойдя с корабля и наняв экипаж, они с ученицей два дня ехали прямо к дворцу — выходили из кареты, останавливались в тавернах, ели, отдыхали и снова отправлялись в путь.
Всё, что они себе представляли — прекрасные пейзажи и радостные разговоры в дороге, — осталось лишь мечтой.
Потому что вокруг не было ничего красивого!
Хотя Ло Цзыюй внешне ничего не показывала, Шэнь Цинцзюэ ясно чувствовал её волнение…
Даже тревогу.
«Страшно возвращаться домой», — подумал он.
Ведь прошло уже пять лет с тех пор, как она уехала. Естественно, сейчас её переполняли самые разные чувства.
Шэнь Цинцзюэ ничего не говорил, просто, когда Ло Цзыюй уставала, обнимал её и позволял опереться на себя, чтобы немного поспать.
Когда же она была в духе, они просто сидели, прижавшись друг к другу, и играли в слепые шахматы.
Нанятая карета, конечно, не шла ни в какое сравнение с королевской или той, что использовал глава дома на Острове Туманов: в ней не хватало удобств, да и трясло сильно.
Поэтому читать долго было невозможно, не говоря уже о том, чтобы развернуть настоящую партию.
Вот они и придумали такой способ скоротать время.
Раньше, когда они странствовали, и условия были скромнее, они тоже часто играли в слепые шахматы.
Но в последнее время жизнь была слишком комфортной, и они давно не вспоминали эту игру.
Теперь же, вернувшись к ней, оба получали настоящее удовольствие.
Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй поочерёдно называли ходы, а Тысячелетняя женщина-призрак то и дело подбадривала их пронзительными воплями.
В итоге Ло Цзыюй, даже получив от Учителя фору в три хода, всё равно проиграла с разницей в пять фигур.
Она немного смутилась — результат был уж слишком плачевный!
Но Шэнь Цинцзюэ ничего не сказал. Он лишь нежно потерся подбородком о её щёчку и произнёс:
— Отдохни немного. Скоро уже приедем.
Ло Цзыюй покачала головой:
— Не спится. Сейчас… немного волнуюсь.
Шэнь Цинцзюэ аккуратно поправил цветок в её причёске:
— Чего волноваться? Это же твой собственный дом.
Ло Цзыюй играла с прядью его волос, свисавшей на грудь, и тихо пробормотала:
— Пять лет не была дома… Не знаю, какими стали отец и мать? Изменился ли брат? И как они отреагируют, когда увидят меня?
— Конечно, будут безмерно рады, — уверенно ответил Шэнь Цинцзюэ, поправляя её растрёпанные пряди. — Цзыюй — такой замечательный ребёнок, они наверняка скучали день и ночь. Увидев тебя, они будут в восторге. Может, даже твоя мама расплачется от счастья.
Ло Цзыюй долго молчала, а потом глубоко вздохнула:
— Боюсь, я сама заплачу, увидев маму.
Шэнь Цинцзюэ снова нежно потерся подбородком о её щёчку и тихо прошептал ей на ухо:
— Не бойся. Даже если заплачешь, всё равно будешь прекрасна.
— Я всегда прекрасна! — фыркнула его маленькая ученица.
— Да, — тут же согласился Учитель.
Пока они разговаривали, Большой белый кролик, уютно устроившийся у ног Ло Цзыюй, вдруг вспомнил одну поговорку: «За каждой дерзкой и своенравной ученицей стоит Учитель, который её безмерно балует».
Оказывается, это правда…
Говорят, дочь — мамин тёплый жилет.
И чем старше становится дочь, тем ближе и теплее становятся их отношения.
Как сейчас у Ло Цзыюй и Хуа Юэ: они шли, крепко держась за руки, и непрестанно болтали.
http://bllate.org/book/1791/195860
Готово:
