Услышав эти слова, лавочник улыбнулся:
— Ах, это же младший наследник из усадьбы Чжэньнань — тот самый, кого без памяти обожают все знатные девицы столицы!
Упомянув наследника Чэньсяна, хозяин невольно расплылся в ещё более сияющей улыбке:
— Этот юный наследник не только прекрасен лицом, но и необычайно добр и вежлив со всеми, особенно с женщинами — к ним он проявляет исключительную заботу. Раньше множество барышень и госпож приходили ко мне за румянами и косметикой именно затем, чтобы предстать перед ним во всём блеске и заслужить его нежное внимание.
Ло Цзыюй почувствовала, как по спине пробежал холодок. С трудом подавив внутренний дискомфорт, она всё же спросила:
— А откуда взялось прозвище «Ароматный Воин»?
Лавочник взглянул на неё, достал из-под прилавка маленькую коробочку помады с жемчужной инкрустацией в виде цветка — изящную и милую — и аккуратно поставил перед девушкой.
— Взгляни сама. Та же помада, но в изысканной упаковке: и товару — должное уважение, и покупательнице — удовольствие. Так и с этим наследником: изначально он был лишь одним из многих представителей знати в столице, но с тех пор как в начале года отправился в поход против бандитов и вернулся победителем, девицы столицы стали обожать его ещё безумнее.
Хозяин бросил взгляд на дверь, убедился, что за ними никто не подслушивает, и продолжил:
— Полное имя наследника — Ло Чэньсян. Когда он в серебряных доспехах торжественно въезжал в город, он выглядел поистине величественно — как полководец, озарённый славой и светом. С тех пор девушки столицы и прозвали его «Ароматным Воином». Постепенно это прозвище прижилось, и у него появилась целая свита поклонниц. Это были те самые люди, которых вы только что видели.
Выслушав всё это, Ло Цзыюй машинально провела ладонью по лбу, хотя пота на нём не было — но внутри она уже обливалась холодным потом.
«Какой же это век? — подумала она с отчаянием. — Неужели подобное вообще возможно?!»
Она повернулась к своему Учителю, вспомнив прежние рассказы о его поклонницах, которые следовали за ним повсюду и томно ждали хоть одного его взгляда…
— Мужчина, слишком красивый, — настоящая беда! — вздохнула Ло Цзыюй.
Лавочник посмотрел то на неё, то на Шэнь Цинцзюэ, улыбнулся и пододвинул к Ло Цзыюй несколько коробочек с косметикой:
— Девушка, всё это завернуть?
Ло Цзыюй взглянула на лавочника, потом на Учителя:
— Учитель, купишь мне немного румян и помады?
В глазах Шэнь Цинцзюэ заиграла насмешливая искра. Он лёгким движением длинного пальца коснулся её лба:
— Если хочешь — покупай.
Затем он повернулся к лавочнику:
— Заверните всё.
— Сию минуту! — хозяин лавки радостно принялся за работу, доставая красивую обёрточную бумагу…
В конце он даже украсил свёрток свежим цветком:
— Если косметика вам понравится, милости просим снова! В нашей лавке «Юньцзи» товар всегда первоклассный!
Ло Цзыюй взяла завёрнутую покупку, дождалась, пока Учитель расплатится, и, играя цветком на упаковке, сказала:
— Лавочник, вы и впрямь отлично умеете вести дела.
Тот учтиво поклонился, всё ещё улыбаясь:
— Благодарю за поддержку! Приходите ещё — будем рады!
После бурного ажиотажа всё вновь вернулось к обычному спокойствию.
Торговцы продолжили выкрикивать свои товары, прохожие — оглядываться по сторонам, и оживлённая улица быстро пришла в норму, будто недавний восторг и визги были лишь сном, оставившим после себя лишь след — повсюду разбросанные цветы.
Ло Цзыюй, всё ещё держа за руку Шэнь Цинцзюэ, нервно огляделась, убедилась, что вокруг нет никого с букетами, и с облегчением сказала:
— Только что было опасно! Нам лучше поскорее вернуться во дворец.
Она потянула Учителя в боковой переулок и добавила:
— Здесь, наверное, ничего не изменилось. Раньше я с братом тайком выбиралась из дворца и шла этой дорогой, чтобы не попасться кому-нибудь.
Вспомнив недавнее волнение, Ло Цзыюй вздохнула:
— Кто вообще придумал такой способ выражать симпатию? Бросать фрукты и цветы? Это же ужасно!
Шэнь Цинцзюэ, идущий за ней, спокойно ответил:
— Ийбу всегда был открытым городом, куда стекались торговцы со всех уголков страны. Здесь смешались обычаи множества земель. Я слышал, что на Центральных равнинах девушки выражают симпатию тем, кого любят, даря им овощи и фрукты. В одной из древних записей говорится о красавце по имени Пань Ань: когда он ехал по городу на бычьей повозке, все женщины города бежали за ним, окружали и бросали в его повозку фрукты. Поэтому каждый раз, выезжая из дома, он возвращался с полной телегой припасов.
Услышав это, Ло Цзыюй на миг удивилась, а затем снова вздохнула:
— Выходит, таким красавцам можно существенно экономить на домашних расходах!
Шэнь Цинцзюэ лишь улыбнулся в ответ.
Но тут Ло Цзыюй вдруг остановилась и повернулась к Учителю, нахмурившись.
— Что случилось? — спросил Шэнь Цинцзюэ, заметив сложный взгляд своей ученицы.
Ло Цзыюй глубоко вздохнула:
— Учитель, я думаю, в следующий раз, когда мы пойдём гулять, мне придётся надевать на тебя вуаль. Ты… всё твоё лицо… нет, весь ты — слишком притягателен!
Шэнь Цинцзюэ ослепительно улыбнулся:
— Я хочу привлекать только тебя.
Ло Цзыюй уставилась на эту ослепительную улыбку, и её лицо мгновенно вспыхнуло.
— Учитель, ты ужасный! Используешь на мне приём красивого мужчины!
С этими словами она ускорила шаг.
Шэнь Цинцзюэ, глядя на смущённую ученицу, почувствовал, как настроение его ещё больше улучшилось.
«Хм… Похоже, с тех пор как мы признались друг другу в чувствах, моя маленькая ученица стала краснеть ещё чаще», — подумал он с удовольствием.
Играть с такой ученицей… Да, это очень приятно.
Учитель и ученица шли друг за другом по узкому переулку, но, завернув за угол, внезапно замерли!
Перед ними, прислонившись к стене, стоял красавец в алых одеждах и с насмешливой улыбкой смотрел на них…
Шэнь Цинцзюэ молча остановился позади Ло Цзыюй, не произнося ни слова.
Ло Цзыюй же, взглянув на этого красавца с томными миндалевидными глазами, вздохнула и сказала:
— У меня нет цветов, красавчик. Зря ты здесь дежуришь.
На это алый красавец лишь рассмеялся ещё соблазнительнее, подошёл ближе и произнёс:
— Правда? Тогда я не хочу цветов. Я хочу тебя.
Ло Цзыюй моргнула и, игнорируя его кокетливый тон, сказала:
— Брат Чэньсян, прошло уже пять лет! Не ожидала, что ты так преуспел в столичных цветочных садах. Восхищаюсь! Искренне восхищаюсь!
Алый красавец весело рассмеялся:
— Цзыюй, ты становишься всё милее! Пять лет прошло, а ты всё ещё узнаёшь старшего брата. Я растроган до слёз!
Ло Цзыюй проигнорировала его театральную благодарность и указала на Шэнь Цинцзюэ:
— Это мой Учитель.
Затем она повернулась к Учителю:
— Учитель, это мой брат Чэньсян — сын младшего дяди. В детстве он часто водил меня гулять.
Алый красавец почтительно поклонился Шэнь Цинцзюэ:
— Я — Ло Чэньсян.
— Шэнь Цинцзюэ, — кратко представился тот в ответ.
— Давно слышал, что Цзыюй невероятно повезло найти такого наставника. Сегодня убедился — слухи не врут. Ваша внешность и талант вызывают восхищение! — искренне сказал Ло Чэньсян.
Шэнь Цинцзюэ лишь слегка кивнул:
— Наследник слишком любезен.
Ло Цзыюй, не желая терять время на вежливости, сразу спросила:
— Брат Чэньсян, как папа с мамой и брат? Всё хорошо? Пойдёшь ли ты с нами во дворец?
Ло Чэньсян, заметив её нетерпение, улыбнулся:
— Не волнуйся, все здоровы. Только Цзыцзинь сейчас в приграничных землях — слышал, что к нам едут представители царского двора Сяньбэй, и отправился встречать их.
— Сяньбэй? — Ло Цзыюй нахмурилась. — Почему они приехали именно сейчас?
Ло Чэньсян игрался с нефритовой подвеской в руках:
— Этого я не знаю. Спроси у Государя и Госпожи — они тебе расскажут.
Ло Цзыюй кивнула, крепче сжала руку Учителя и сказала:
— Тогда я сразу отправлюсь во дворец. А у тебя есть планы?
Ло Чэньсян томно улыбнулся:
— У меня дела. Я просто заметил на улице человека, похожего на тебя, и решил здесь подождать, чтобы убедиться. Теперь беги скорее во дворец — Госпожа каждый день о тебе вспоминает. Ты, наверное, хочешь всех удивить своим возвращением, так что не стану задерживать.
Ло Цзыюй улыбнулась:
— Спасибо, брат Чэньсян! После того как повидаюсь с родителями, обязательно зайду в усадьбу Чжэньнань, чтобы поприветствовать дядю.
Ло Чэньсян помахал пальцем:
— Беги! Мне тоже пора. Только что от этих цветов еле ушёл — надо отдохнуть.
С этими словами его алый силуэт мелькнул в воздухе и исчез из виду.
Ло Цзыюй некоторое время смотрела в ту сторону, где он исчез, затем повернулась к Шэнь Цинцзюэ:
— Учитель, пойдём.
Шэнь Цинцзюэ едва заметно улыбнулся…
Он молча позволил Ло Цзыюй вести себя за руку к дворцу.
Там его ждали будущие тесть и тёща!
Во дворцовом саду Госпожа Хуа Юэ в роскошном фениксовом платье лично руководила служанками, которые укрепляли и красили заново качели среди слия.
Обновлённые качели ярко выделялись на фоне сливовых деревьев, особенно под пристальным вниманием самой Госпожи.
Глядя на них, Хуа Юэ с тоской вздохнула:
— Когда же вернётся эта девчонка Цзыюй…
Это были любимые качели Ло Цзыюй в детстве.
Другие дети любили качаться весной среди цветущих садов или осенью в ясные дни, а её дочь почему-то предпочитала зиму.
Особенно ей нравилось качаться во время снегопада: смахнёт снег с сиденья, возьмёт в руки тёплый кувшинчик и, выдыхая облачка пара, весело покачивается.
Именно поэтому Хуа Юэ и велела построить эти качели в Сливовом саду.
Каждую зиму, когда цветут сливы и падает снег, а среди белоснежного пейзажа мелькают алые и розовые цветы, Ло Цзыюй, смеясь на качелях, была самой прекрасной картиной.
С тех пор как девятилетняя Цзыюй уехала с Шэнь Цинцзюэ из дворца, Хуа Юэ каждый год приказывала приводить качели в порядок — будто дочь вот-вот вернётся, чтобы снова смеяться и рассказывать всякие забавные истории.
Но годы шли один за другим… Уже прошло пять лет.
Пять лет Хуа Юэ получала от дочери письма и редкие подарки, но не знала, когда та вернётся.
Вспомнив последнее письмо, где Цзыюй писала, что после поездки на Остров Туманов обязательно заглянет домой, Хуа Юэ прошептала:
— Удастся ли ей вернуться в этом году?
http://bllate.org/book/1791/195859
Готово:
