Впереди внезапно поднялся переполох — толпа мгновенно пришла в смятение, раздавались испуганные крики:
— Ааааа!
Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ переглянулись и поспешили вперёд.
Люди впереди словно закипели, охваченные какой-то необъяснимой истерией: кричали, шумели, а из окон чайных, трактиров и лавок на улицу сыпались бесчисленные цветы.
Разные цветы, разных оттенков и видов — земля уже была усыпана ими, а в воздухе они всё ещё парили и кружили.
Одновременно с этим множество девушек стояли на улице…
Одни — у дверей лавок, другие — на подоконниках чайных и трактиров.
Их лица, одежда и положение в обществе различались, некоторые даже скрывали черты лица под вуалью, но все они делали одно и то же — бросали цветы прямо на середину дороги!
Их возбуждённые, восторженные крики сливались в единый хор:
— Ааааа! Ароматный Воин! Ароматный Воин! Это правда он!
В разных чайных и трактирах раздавались чёткие, синхронные выкрики:
— Ароматный Воин! Ароматный Воин! Я тебя люблю!
— Ароматный Воин! Ароматный Воин! Сюда посмотри!
— Ароматный Воин! Ароматный Воин! Ты самый красивый!
— Ароматный Воин! Ароматный Воин! Ты самый обаятельный!
Следуя за этими восторженными голосами и потоком цветов, взгляд упал на группу людей, приближающихся по центральной дороге.
Посередине шёл мужчина в алой одежде. С такого расстояния черты лица разглядеть было трудно, но в каждом его движении чувствовалась неописуемая грация и обаяние.
Особенно завораживал его случайный взгляд — от него толпа снова взрывалась визгами, а цветов на дорогу сыпалось ещё больше.
Ло Цзыюй с изумлением наблюдала за этим зрелищем, как вдруг услышала рядом насмешливый, мягкий голос:
— Цзыюй, не могла бы ты объяснить мне, что здесь происходит?
Она обернулась и увидела, как её Учитель с лёгкой улыбкой смотрит на неё, а затем переводит взгляд вперёд.
Ло Цзыюй снова посмотрела туда же и, наблюдая эту безумную сцену, пробормотала почти про себя:
— Это… я и правда не знаю.
Да, она действительно не знала!
С каких это пор нравы в столице так изменились?
Она отсутствовала всего пять лет, а не пятьдесят! Как за такое короткое время весь город сошёл с ума?
Услышав их разговор, стоявшая рядом девушка, сжимавшая в руках букет цветов, с восторгом воскликнула:
— Как, разве вы не знаете? Сегодня наш любимый Ароматный Воин проходит этой улицей! Мы заранее приготовили цветы, чтобы выразить ему свою любовь и восхищение!
Ло Цзыюй повернулась к ней и, увидев, как та с ещё большим восторгом смотрит на приближающуюся алую фигуру, вежливо поблагодарила:
— Спасибо, госпожа, за разъяснение.
— Не за что! Красивых мужчин все любят! Посмотри, разве не восхитителен наш Ароматный Воин? Видела ли ты когда-нибудь мужчину прекраснее его? Ты… Ааааа!
Девушка, только что с восторгом говорившая об Ароматном Воине, вдруг широко распахнула глаза, увидев Шэнь Цинцзюэ. Её лицо исказилось от ужаса, будто она увидела привидение.
Но в следующее мгновение в её глазах зажглись тысячи искр, и выражение лица сменилось на восторженное и влюблённое. Её голос задрожал:
— Ааааа! Красавец! Красавец!
С этими словами она бросила весь свой букет прямо на Шэнь Цинцзюэ.
Её крик и поступок привлекли внимание окружающих, которые до этого смотрели только на мужчину в алой одежде. Они недовольно обернулись, но, увидев Шэнь Цинцзюэ, мгновенно изменились в лице!
Почти все разом бросили свои цветы в его сторону!
Один даже чуть не попал Ло Цзыюй по голове!
Не раздумывая ни секунды, Ло Цзыюй схватила Учителя за руку и бросилась сквозь толпу прочь отсюда!
В её голове осталась лишь одна мысль: ни в коем случае нельзя, чтобы эти женщины увидели её Учителя!
Ни в коем случае! Только не сейчас, когда они ещё даже не вернулись во дворец, а уже рискуют быть забросанными цветами до смерти!
Не обращая внимания на крики и разочарованные вздохи позади, Ло Цзыюй потащила Шэнь Цинцзюэ в ближайшую лавку.
В этот момент почти все жители столицы собрались у обочин, чтобы полюбоваться на проходящего красавца, поэтому внутри лавки не было ни единого покупателя.
Убедившись, что за ними никто не гонится, Ло Цзыюй глубоко вздохнула с облегчением и повернулась к Учителю. Осмотрев его с ног до головы, она вынесла приговор:
— Учитель, ты просто бедствие.
Шэнь Цинцзюэ рассмеялся особенно томно, его голос звучал низко и соблазнительно:
— Да? А ты сама пострадала?
Ло Цзыюй надула губы:
— Пострадала.
Шэнь Цинцзюэ обрадовался ещё больше, обнял её за талию и притянул к себе:
— Отлично.
Они смотрели сквозь щель в двери, как всё ещё приближался мужчина в алой одежде, которого встречали дождём цветов.
Когда он подошёл ближе, Ло Цзыюй широко раскрыла глаза от изумления.
Тот был облачён в алые одежды, чёрные волосы, словно водопад, ниспадали до пояса. Алый наряд лишь подчёркивал его фарфоровую кожу, изогнутые брови, похожие на полумесяц, и глаза, глубокие, как осенние воды. Густые ресницы напоминали крылья бабочки, готовой взлететь.
Прямой, изящный нос, нежные, сочные губы, на которых играла едва уловимая улыбка.
Его полуулыбка и томные, соблазнительные глаза завораживали, будоражили душу и не давали покоя.
Но больше всего внимание привлекала родинка на переносице — она придавала ему особую пикантность и неотразимое обаяние.
Ло Цзыюй с изумлением смотрела на него, как вдруг тот, проходя мимо лавки, бросил взгляд в их сторону.
Их глаза встретились. Взгляд мужчины на миг выдал удивление, но он тут же отвёл глаза и величаво прошествовал мимо.
Цветы по-прежнему сыпались со всех сторон, а он всё так же обаятельно улыбался толпе, раздавая своё очарование направо и налево.
Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ оставались в лавке, пока крики и восторженные возгласы не стали затихать вдали. Только тогда она с облегчением выдохнула.
Повернувшись, она увидела, что за прилавком на них смотрит продавец и вежливо спрашивает:
— Чем могу помочь, господа?
Ло Цзыюй только теперь заметила, что попали в лавку косметики. Небольшое помещение было заставлено разнообразными коробочками с румянами и пудрами.
Её мысли всё ещё были заняты недавним «цветочным нападением», поэтому она небрежно спросила:
— Все на улице такие горячие… Это что, новая традиция? Раньше в столице такого не было.
Продавец, услышав это, посмотрел на них и сказал:
— Вы, видимо, только что прибыли в столицу? Неудивительно, что удивлены.
Он бросил взгляд наружу и продолжил:
— Такая форма выражения симпатии пришла к нам из Ийбу. В прошлом году целая группа знатных семей отправилась туда на отдых и шопинг. Тамошние жители, как говорят, очень прямолинейны и страстны: если кто-то им нравится, они бросают в него фрукты. Чем сильнее чувства — тем больше фруктов.
Продавец, казалось, вспомнил что-то и посмотрел на Ло Цзыюй и Шэнь Цинцзюэ…
— Вы, наверное, слышали о генерале Сюаньюань? Самый знаменитый род военачальников в нашей стране. Говорят, когда молодой генерал Сюаньюань возвращался домой, вся главная улица Ийбу была завалена горами фруктов!
Увидев изумление на лице Ло Цзыюй, продавец, похоже, вошёл во вкус и с гордостью продолжил:
— Эту удивительную сцену видели все дамы из знатных семей. Они были поражены. Вернувшись домой, они начали рассказывать об этом другим, и вскоре по столице распространился подобный обычай. Девушки и молодые госпожи стали покупать фрукты и ждать своих возлюбленных на пути, чтобы бросать в них плоды в знак симпатии.
Ло Цзыюй моргнула, взглянула на Шэнь Цинцзюэ и спросила продавца:
— Но мы только что видели, что все бросали цветы, а не фрукты.
Продавец вздохнул и кивнул, его тон стал серьёзным:
— Цветы — это урок, купленный кровью.
Увидев, что и Ло Цзыюй, и её необыкновенно красивый спутник с интересом на него смотрят, продавец принял вид посвящённого и сказал:
— Господа, вы, вероятно, не знаете. В разных местах одно и то же не всегда подходит.
С этими словами он достал из-за прилавка коробочку с пудрой в эмалированном футляре и добавил:
— Вот, например, пудра «Шуй Мэйжэнь» — не каждому подойдёт. Одним она придаст в десять раз больше красоты, а другим лишь подчеркнёт недостатки, как у той самой Дун Ши, которая пыталась копировать красавицу Си Ши.
Он улыбнулся Ло Цзыюй добродушно:
— Вам, госпожа, эта пудра подойдёт как нельзя лучше.
Ло Цзыюй взяла коробочку, открыла и увидела внутри нежную, бархатистую белоснежную пудру — действительно отличное качество. Она улыбнулась продавцу:
— А как же тогда перешли на цветы?
Продавец продолжил:
— Бросать фрукты в знак симпатии — обычай Ийбу. Но что такое Ийбу? Это вотчина Дома Сюаньюань! Все в этом роду — и в перо, и в дело, а молодой генерал Сюаньюань — командир знаменитого «Отряда Призраков». Его мастерство в бою вне всяких похвал. Для него эти фрукты — просто знак уважения и радушие.
— Но в столице всё иначе. Здесь, под самим небом императора, много чиновников, учёных и благородных дам. Воспитание и нравы здесь другие. Поэтому однажды, когда один из левых советников по дороге домой после заседания был избит до полусмерти толпой влюблённых девушек, все поняли: фрукты в столице — не для нас.
— И тогда перешли на цветы? — Ло Цзыюй уже не могла сдержать смеха. — Ха-ха-ха… Бедный советник!
Лицо продавца тоже расплылось в улыбке:
— Жители столицы должны проявлять изысканный вкус, как и наша лавка «Юньцзи» — у нас только лучшая косметика. Если в Ийбу выражают чувства фруктами, то в столице, конечно же, цветами.
Ло Цзыюй кивнула и повернулась к Учителю, всё ещё улыбаясь при мысли о несчастном советнике, избитом фруктами.
Шэнь Цинцзюэ оставался невозмутим. Он поправил ей одежду, растрёпанную во время бегства сквозь толпу, и на губах его играла лёгкая улыбка…
— Апельсин, выращенный к югу от реки Хуай, остаётся апельсином, но к северу от неё превращается в трёхдольный мандарин. Очень уместное сравнение, — тихо произнёс он.
Ло Цзыюй задумалась, вспомнила про «урок, купленный кровью», и с уважением кивнула Учителю:
— Учитель, вы выразились исключительно точно.
Продавец, услышав слова Шэнь Цинцзюэ, тоже одобрительно кивнул:
— Господин совершенно прав, именно так.
Ло Цзыюй вспомнила мужчину в алой одежде и снова спросила:
— Скажите, продавец, а кто такой этот мужчина в алой одежде? Все кричали ему «Ароматный Воин» или что-то в этом роде.
http://bllate.org/book/1791/195858
Готово:
