Маленький ребёнок не знал, что делать, но всё же рвался понять, в чём дело.
Однако, куда бы он ни взглянул, за бескрайними полями цветов тин фэн возвышались высокие стены, уходящие вдаль без конца.
Ведь на самом деле…
Вся эта нежность, вся эта вседозволенность, всё это… было ложью?!
В тот день, когда придворные стражники нашли маленького принца, он корчился на обочине дороги, стонал от боли.
Люди из дворца Фушоу сразу поняли: у маленького принца начался приступ яда чуньцзюй!
Император и императрица пришли навестить Гун Наньли, но он уже пребывал в забытьи и ничего не осознавал. Из его уст лишь безостановочно срывались слова: «Мама… мама…» — так жалобно и настойчиво, что императрица-мать Хуэйдэ вновь не сдержала слёз.
Гун Наньли был без сознания, но всё же услышал её шёпот: «Прости меня…»
В полудрёме он подумал: «Прости?»
За то, что я принял на себя твой яд?
Но разве твоё «прости» уменьшит мою боль?
Разве оно избавит меня от этой муки в сердце?
После этого приступа все вдруг заметили: характер избалованного и вспыльчивого маленького принца изменился.
Даже самое ненавистное и страшное — горькие лекарства — он стал пить без возражений.
Служанки, ухаживавшие за ним, говорили, что маленький принц стал таким разумным: каждый день глотает уйму горьких снадобий, будто пьёт простую воду, ни звука не издавая.
Императрица-мать Хуэйдэ смотрела на него с невыразимым, непонятным выражением, а маленький Гун Наньли уже научился глубоко прятать свои чувства.
В тот же год он полюбил читать — любые книги, с увлечением и ненасытным интересом, запоминая всё с одного прочтения.
Хранитель императорской библиотеки был вне себя от радости: наконец-то его собрание книг обрело читателя.
С тех пор стало обычным зрелищем, когда слуги несли свитки в дворец Фушоу — такая картина стала особенностью императорского двора.
Император был особенно доволен переменами в сыне и часто садился с ним побеседовать, сыграть в го или обсудить древние и современные времена.
На многих придворных пирах он прямо указывал другим принцам и принцессам брать пример с маленького Гун Наньли.
К десяти годам Гун Наньли уже превратился в юношу ослепительной красоты.
Его серебристые волосы, ниспадавшие до пояса, были небрежно перевязаны фиолетовой лентой; отдельные пряди рассыпались по плечам и спине, создавая образ, от которого захватывало дух.
Фиолетовые одежды, покрытые лёгкой белоснежной парчой, изысканная черта бровей и неземная грация делали его поистине божественным созданием — все, кто видел его, невольно восхищались: «Неужели на свете может быть столь ослепительное существо?»
Его изящные движения, спокойствие и достоинство, эрудиция и глубина суждений вызывали восхищение самого императора, который не раз хвалил его на придворных банкетах.
Однако по мере того как приступы яда чуньцзюй становились всё чаще, здоровье его ухудшалось, и в конце концов он уже не мог долго стоять или ходить. Император приказал изготовить для него специальное кресло на колёсиках.
В тот же год десятилетний Гун Наньли попросил переехать из дворца Фушоу в соседнее здание, которое сам назвал Чистым Ветерным Павильоном.
Императрица-мать Хуэйдэ, услышав об этом, пришла к нему:
— Наньли, правда ли, что ты хочешь покинуть дворец Фушоу? Тебе всего десять лет. Разве тебе не лучше остаться со мной?
Юноша, сидевший в лучах солнца с книгой в руках, поднял глаза. Его тонкие губы изогнулись в улыбке, но в его слегка приподнятых миндалевидных глазах не было и тени тепла — лишь ледяная ирония.
Затем он произнёс слова, которые она запомнила на всю жизнь:
— Яд чуньцзюй уже выведен, матушка. Зачем вам держать меня здесь?
После первого приступа его голос повредился: он утратил детскую звонкость и стал хрипловатым, низким, пронизанным печалью.
И всё же, произнесённые таким голосом, эти слова звучали особенно жутко.
— Наньли, ты… — императрица-мать Хуэйдэ пошатнулась, с ужасом глядя на сына, которого вдруг почувствовала чужим.
— Удивлены, что я узнал? — на прекрасном лице мальчика снова появилась улыбка, завораживающая и прекрасная, но холодная, не достигающая глаз.
Он отложил свиток и, подперев подбородок ладонью, с безразличным, почти театральным спокойствием добавил:
— Просто немного почитал. Немного спросил. И всё узнал.
Эти простые слова заставили императрицу-мать содрогнуться.
Она не знала, у кого он спрашивал, но прекрасно понимала, сколько книг он прочёл за этот год.
Внезапно она вспомнила, как целый год он провёл в библиотеке, не зная ни сна, ни отдыха, изучая астрономию, географию, медицину, философию — всё подряд.
Ведь всё это время он искал лишь одну истину?
Императрица-мать смотрела на ребёнка, которого выносила десять месяцев, и чувствовала, будто видит его впервые.
Подойдя ближе, она увидела в его глазах насмешку и не сдержала слёз:
— Наньли… мама… мама любит тебя.
На это юноша рассмеялся ещё язвительнее:
— Любите? Любовь — это когда вы наполнили моё тело ядом чуньцзюй, от которого я корчился в муках, страдая хуже, чем умирая? Или когда вы подарили мне эти белоснежные волосы, словно у призрака? Или эти ноги, которые больше не могут стоять? Ваша любовь действительно особенная.
Его голос звучал спокойно, почти лениво, с лёгкой усмешкой и глубокой печалью, будто тупой нож медленно резал сердце — боль проникала до самых костей.
Не обращая внимания на императрицу-мать, десятилетний Гун Наньли повернулся к окну и прищурился, принимая солнечный свет.
Он поднял руку, расправил пальцы — и солнечные лучи, пронизывая его бледную, словно нефрит, кожу, казались частью какого-то вечного мифа.
Затем ребёнок обернулся и улыбнулся императрице-матери:
— Мама, я перееду в Чистый Ветерный Павильон. После этого нам больше не нужно встречаться.
Да, больше не нужно.
Гун Наньли был ещё ребёнком, но невероятно умён.
Узнав истину о своём недуге, он наконец понял, почему мать держалась от него на расстоянии.
Он знал: вся её доброта — лишь попытка загладить вину.
И точно так же её нежелание видеть его — тоже из-за чувства вины.
А он сам… был всего лишь насмешкой судьбы.
С самого начала он не был желанным ребёнком. Он был лишь сосудом для яда.
Точнее — не для излечения, а для переноса яда.
Он принял на себя яд чуньцзюй, чтобы мать осталась жива.
Весь мир, вся эта забота… оказались лишь расчётливыми действиями.
И отец, и мать, и все те, кто кланялся ему до земли… все приближались к нему с какой-то целью.
Его миндалевидные глаза сузились. Маленький Гун Наньли смотрел в окно, где высоко в небе пролетела птица, и вдруг не знал, кем же он сам является.
Пусть он и был так умён, что мог освоить музыку, шахматы, каллиграфию и живопись за считаные дни, мог запомнить целую книгу с одного взгляда, но в десять лет даже самый гениальный ребёнок не в силах постичь смысл собственного существования.
Пятнистый свет падал на лицо маленького Гун Наньли — спокойное, холодное, без единой эмоции, будто статуя из белого нефрита.
В этот миг императрица-мать Хуэйдэ вдруг поняла: между ними больше нет пути назад.
В тот краткий миг, когда он посмотрел на неё, в его глазах она отчётливо увидела глубокую ненависть.
Да, он ненавидел её.
Её десятилетний сын ненавидел её!
Странно… ведь она сама так боялась встреч с ним, часто избегала его.
Но почему же сейчас её сердце разрывалось от боли?
Ведь он — её собственный ребёнок…
Как он может так ненавидеть её?
Как он может решить никогда больше с ней не встречаться?
…
С этого дня Гун Наньли открыто выразил свою ненависть к императрице-матери Хуэйдэ.
И впоследствии он действительно больше ни разу не ступал в дворец Фушоу.
Однако императрица-мать не последовала его желанию. Наоборот, она часто навещала его в Чистом Ветерном Павильоне.
Иногда приносила пирожные, приготовленные собственными руками, или сшитую ею одежду.
Но Гун Наньли даже не смотрел на это.
Разве что в редкие дни хорошего настроения бросал мимолётный взгляд и усмехался с той же язвительной усмешкой.
Будто вся её забота была для него величайшим оскорблением.
Всё в Чистом Ветерном Павильоне было самого лучшего качества, и Гун Наньли по-прежнему пользовался высочайшим благоволением — даже большим, чем раньше.
Но когда приходила императрица-мать, он встречал её холодно.
Зато император часто вызывал Гун Наньли в свой кабинет или сам приходил к нему в павильон, и отец с сыном подолгу беседовали.
Император особенно ценил ум и начитанность сына, его необычные взгляды на мир.
Перед самой смертью император вызвал Гун Наньли к своему ложу и открыл ему тайну императорской тайной стражи — Небесных Воинов. Он передал ему половину, то есть шесть из двенадцати личных теневых стражей предыдущих правителей.
С нежностью и печалью он погладил сына по голове:
— С ними твой старший брат не посмеет тебя тронуть. Ты — тот, о ком я больше всего беспокоюсь.
В тот раз Гун Наньли, который не плакал с тех пор, как повзрослел, прильнул к руке отца и рыдал, повторяя:
— Отец, не оставляй меня одного…
Все знали: семнадцатый принц Гун Наньли был самым любимым сыном императора.
После кончины императора и восшествия на престол нового правителя все убедились: новый император тоже проявлял к семнадцатому принцу исключительную заботу и милость.
Однако придворные замечали: после смерти отца характер маленького принца становился всё более странным.
Точнее — всё более холодным и зловещим.
Любой, кто его обижал, неизбежно получал мучительное возмездие.
Придворные и чиновники знали: семнадцатый принц, несравненно прекрасный и обаятельный, — самый опасный человек во дворце.
О нём говорили: он капризен, непредсказуем, зловещ и жесток. Но при этом каждый чувствовал: если ты пострадал от него, значит, сам виноват.
Он был подобен ядовитому цветку — необычайно прекрасному, манящему, но смертельно опасному.
Такой семнадцатый принц стал особой фигурой при дворе: его одновременно любили и боялись, стремились приблизиться и в то же время желали держаться подальше.
…
Гун Наньли жил так несколько лет, пока в тринадцать лет не увидел среди бескрайних полей цветов тин фэн того очаровательного, словно куколка, ребёнка.
Этот мягкий, душистый малыш в одно мгновение пробил трещину в его ледяном сердце, а затем, день за днём, растопил лёд и впустил туда солнечный свет.
С тех пор — один взгляд навеки, и путь к гибели.
…
Откуда Шэнь Цинцзюэ мог знать обо всём этом?
Конечно же, благодаря «Тин Фэн» — отделу сбора сведений Девяти Палат.
Хотя в правилах рода Шэнь было запрещено вмешиваться в дела двора, это не мешало им быть в курсе всех событий.
Знай врага, знай себя — и сто сражений выиграешь без поражений.
http://bllate.org/book/1791/195842
Готово:
