Старейшина Южного двора, выслушав Шэнь Лань Е, долго не шевелил рукой, сжимавшей чашку с чаем.
Он лишь молча смотрел на юношу, внимательно оглядывая его с ног до головы, и наконец спросил:
— Этот человек — та самая принцесса Лунчжао, которую ты привёл?
Слова эти уже многое прояснили. Шэнь Лань Е понял: старейшина знает, что он любит принцессу Лунчжао и даже привёз её сюда.
В глазах Шэнь Лань Е мелькнула тень, но он остался почтителен:
— Именно так.
— Неужели она настолько хороша, что ты готов пожертвовать ради неё всем? — голос старейшины потемнел, в нём явно звучало недовольство.
Шэнь Лань Е опустил глаза. Его выражение оставалось уважительным, но решимость — непоколебимой:
— Да!
— Недостойно! — лицо старейшины исказилось гневом, в голосе слышалось раздражение и разочарование. — Вы все нарушаете устав! Нарушаете устав!
Шэнь Лань Е на мгновение замер, а затем слегка удивился: «все» — это кто ещё?
Не успел он как следует обдумать эти слова, как старейшина с силой поставил чашку на стол — «бам!» — и грубо произнёс:
— Глава дома взял себе в ученицы маленькую принцессу из Фу Юя, и ты тут же последовал его примеру, приведя сюда принцессу Лунчжао! А Шэнь Дунли тоже не отстаёт — заключил побратимство с наследным принцем Фу Юя! Неужели вы совсем забыли устав рода Шэнь? Вы просто… просто…
Слушая речь старейшины, Шэнь Лань Е почувствовал, как напряжение постепенно уходит.
Почему?
Ведь не только глава дома взял к себе ученицу из Фу Юя, но и Шэнь Дунли заключил с наследным принцем Фу Юя побратимство по примеру братьев из персикового сада. Значит, его связь с принцессой Лунчжао уже не выглядела чем-то предосудительным.
А главное — теперь его проступок вряд ли повлечёт за собой серьёзные последствия.
В уставе рода Шэнь есть одно правило: члены рода не должны вмешиваться в дела императорского двора.
Раньше Шэнь Лань Е даже опасался статуса Ань Лимо как принцессы — всё-таки она причастна к делам императорского двора.
Но теперь, услышав слова старейшины, он вдруг вспомнил объяснение главы дома, данное ему когда-то по поводу этого правила.
Тогда глава дома сказал ему, что запрет на участие в делах двора не означает полного разрыва отношений с представителями власти. Главное — не заниматься политикой.
Члены рода Шэнь не должны становиться чиновниками и не должны вмешиваться в государственные дела.
В те времена Шэнь Лань Е просто слушал, не до конца понимая смысл этих слов.
Но теперь, после многих лет, проведённых в торговле, он наконец осознал истинную причину.
Род Шэнь сохраняет нейтралитет именно потому, что слишком силён. Любое недовольство со стороны правящей власти может обернуться для них катастрофой.
Именно поэтому весь род Шэнь веками остаётся «в тени».
С древних времён говорят: «Служить государю — всё равно что быть рядом с тигром». Чтобы избежать беды, которая может постигнуть весь род, Шэни не вступают в политику и не становятся чиновниками.
А просто поддерживать дружеские отношения с представителями двора, не вмешиваясь в дела управления, вовсе не считается нарушением устава.
Осознав это, Шэнь Лань Е полностью расслабился и стал ещё более покорно слушать наставления старейшины.
Когда старейшина наконец закончил свою проповедь, Шэнь Лань Е тут же поднял чашку и подал её ему с глубоким уважением:
— Старейшина, я запомнил каждое ваше слово и знаю, что вы заботитесь обо мне. Будьте уверены, я не подведу ваших ожиданий. Даже если я буду вместе с Лили, я всё равно не подведу вас.
Старейшина слегка фыркнул, но всё же принял чашку и сделал глоток.
Увидев, что старейшина выпил поднесённый им чай, Шэнь Лань Е понял: тот больше не будет возражать против его отношений с маленькой принцессой.
Точнее, даже если в душе он и питает к ней предубеждение, это уже не станет серьёзным препятствием.
Ведь Шэнь Лань Е вырос под присмотром этого старейшины.
И, конечно, он был тем самым молодым человеком, которого старейшина считал достойным продолжить его дело.
Ради какой-то девушки отказываться от преемника, на которого он возлагал столько надежд, старейшина, разумеется, не собирался.
Поэтому он и говорил всё, что должен был сказать, зная, что Шэнь Лань Е, даже если не прислушается ко всем словам, всё равно примет их к сведению.
Побеседовав ещё немного, Шэнь Лань Е встал и попрощался.
— Ступай, ступай, — сказал старейшина, поглаживая свою седую бороду. — Только помни: ни в коем случае не вмешивайся в дела императорского двора. Если из-за этой маленькой принцессы ты окажешься втянутым в политику и не сможешь выбраться, тогда, если ты сам не одумаешься, не вини меня, что я разлучу вас.
— Старейшина, можете быть спокойны, такого дня не наступит, — мягко улыбнулся Шэнь Лань Е, прекрасно понимая смысл этих слов.
Он не мог сказать точно, что чувствовал — благодарность или что-то иное. Всё, что он мог сделать, — это заверить старейшину, что этого не случится.
Смысл слов старейшины был ясен: в первую очередь он заботился о Шэнь Лань Е как о будущем главе рода.
А что до маленькой принцессы — её судьба его не волновала.
Но если из-за неё Шэнь Лань Е окажется втянут в политику и не сможет вырваться, старейшина без колебаний разлучит их, даже если для этого придётся применить силу.
Ведь в глазах старейшины Шэнь Лань Е — человек рода Шэнь, а маленькая принцесса — никто.
Шэнь Лань Е прекрасно понимал это, и потому в его сердце к Ань Лимо родилась ещё большая нежность и забота.
Здесь все будут защищать его, Шэнь Лань Е. Но кроме него самого никто не защитит его Лили.
Подумав об этом, он почувствовал нетерпение и захотел немедленно отправиться к главе дома, чтобы снять с себя печать.
Как только он станет сильнее, он сможет защищать свою возлюбленную.
…
Покинув Южный двор, Шэнь Лань Е сразу направился в свой собственный двор.
Когда он вернулся, Ань Лимо всё ещё крепко спала.
Шэнь Лань Е сел на край кровати и смотрел на неё — в сне она была похожа на ребёнка, настолько чиста и невинна.
Его сердце наполнилось теплом, будто в него влилась тёплая ключевая вода.
Он наклонился и поцеловал её в губы.
Затем забрался на ложе, обнял её, и она, не просыпаясь, прижалась к нему, потеревшись щёчкой о его грудь и устроившись поудобнее, продолжила спать.
Взгляд Шэнь Лань Е стал невероятно нежным.
Он снова поцеловал её и тихо прошептал ей на ухо:
— Лили, я обязательно буду беречь тебя. В этой жизни — да. Если будет и следующая жизнь — тоже. Всю вечность я буду рядом с тобой.
Мягкий голос в тишине звучал особенно отчётливо, но в его нежных интонациях было столько тепла, что сердце невольно тронулось.
В этот миг всё было спокойно и прекрасно — счастье растягивалось во времени.
Погода была ясной, солнце сияло, золотые лучи ложились на землю, отражаясь мелкими искрами, от которых хотелось прищуриться.
Шэнь Лань Е вёл Ань Лимо во второй раз к резиденции главы дома. Они прошли сквозь заросли извивающихся, словно драконы, деревьев, поднялись по ступеням, покрытым мхом, и наконец достигли двора, где жил глава дома, — Цзюэди.
Поскольку «Цзюэди» располагался особенно высоко, свет здесь был ещё ярче.
Ань Лимо невольно прищурилась и увидела во дворе картину, от которой захватило дух — будто сошла с полотна художника.
Посреди двора на плетёном кресле лежала маленькая фигурка в жёлтом платье, наслаждаясь солнцем с прикрытыми глазами. Её лицо было спокойным и беззаботным, и она что-то говорила.
Рядом с ней, в одежде тёмно-синего цвета с вышитыми павлиньими голубыми узорами, сидел глава дома Шэнь и неторопливо пил чай. Его лицо было расслабленным и мягким — совсем не таким, как вчера при их первой встрече.
Неподалёку раздавался весёлый смех Тысячелетней женщины-призрака.
Проследив за звуком, можно было увидеть, как Большой белый кролик, тяжело дыша, бегал за белой тенью на своих коротеньких лапках.
Эта пара — призрак и кролик — весело гонялась друг за другом, но ещё удивительнее была беседа между наставником и ученицей, будто сошедшая с картины.
— Учитель, Шэнь Бай Хэ вчера вызывала меня на спор, — с лёгкой обидой в голосе сказала девочка в жёлтом.
— Правда? А как именно она тебя вызывала? — спросил глава дома с лёгкой улыбкой.
— Она такая скупая! До сих пор помнит, как я сказала, что у неё нет талии. Вчера заставила меня смотреть на её талию и так гордилась, сказала, что дядя-глава подтвердил: у неё есть талия!
Глава дома сделал глоток чая и ответил:
— Бай Хэ — простодушная девочка. Не обижай её.
— Хм! Учитель, вы так пристрастны! — фыркнула ученица. — Разве я сказала неправду? У неё и вправду нет ни внешности, ни изящества, даже талии нет. А вы всё равно говорите, что она ваша любимая ученица. Хм!
Она надула губки и отвернулась к играющим призраку и кролику, бурча:
— Учитель даже не боится, что кто-то обидит вашу ученицу.
На это глава дома ласково потрепал её по волосам:
— Ты ведь такая умная, никто не посмеет тебя обидеть.
Услышав это, девочка победно улыбнулась, её глаза засверкали, как звёзды, и она с гордостью посмотрела на своего учителя, красота которого затмевала даже самые прекрасные картины:
— Конечно! У меня же самый умный, самый талантливый и непревзойдённый учитель на свете! Как я могу опозорить его имя?
Они ещё немного беседовали, как вдруг глава дома повернул голову и сказал:
— Раз пришли, подходите.
Шэнь Лань Е слегка замер, но затем взял Ань Лимо за руку, и они вместе подошли ближе, почтительно склонив головы:
— Глава дома.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на эту пару, его взгляд остановился на Ань Лимо, и он спокойно произнёс:
— Успокоилась?
Ань Лимо посмотрела на Шэнь Лань Е, затем ответила:
— Да, я успокоилась. Прошу прощения за вчерашнюю грубость. И… — она слегка помедлила, — благодарю вас, Владыка, за спасение моей жизни.
Услышав это, Шэнь Цинцзюэ прищурил свои миндалевидные глаза и спросил Ань Лимо:
— Ты действительно так думаешь?
— Да! — лицо Ань Лимо стало серьёзным. — Я искренне благодарна Владыке за спасение.
Она бросила взгляд на Шэнь Лань Е, и в её глазах мелькнула нежность. Уголки губ тронула лёгкая улыбка, но больше она ничего не сказала.
Шэнь Цинцзюэ посмотрел на Ань Лимо, затем на Шэнь Лань Е и, наконец, обратился к своей ученице:
— Цзы Юй, подожди здесь немного.
Девочка в жёлтом кивнула:
— Учитель, поскорее возвращайтесь.
Шэнь Цинцзюэ слегка улыбнулся, но тут же вновь принял свой обычный холодный вид и сказал Ань Лимо:
— Иди за мной.
С этими словами он встал и направился к библиотеке.
На солнце узоры павлиньего голубого цвета на его одежде то проступали ярко, то мерцали едва заметно, словно густая тушь и лёгкий акварельный мазок одновременно, заставляя сердце невольно замирать.
Шэнь Лань Е слегка сжал руку Ань Лимо, и та мгновенно пришла в себя, испугавшись!
Только что она чуть не потеряла рассудок!
http://bllate.org/book/1791/195824
Готово:
