Лун Цичэнь задумался и в самом деле не смог вспомнить, как всё это началось — незаметно, исподволь, будто туман, накрывший город ещё до рассвета.
Он вспомнил тот день, когда не выдержал и отправился в резиденцию принцессы. Но, к его досаде, Ан Лимо там не оказалось.
— Куда уехала госпожа? — спросил он, стараясь говорить небрежно, будто вопрос сорвался случайно.
Служанка ответила без тени смущения:
— Госпожа поехала на прогулку с молодым господином Шэнем.
Лун Цичэнь подумал тогда: «Пожалуй, и к лучшему. Раз её нет, я спокойно осмотрю, как живёт Ли’эр».
К тому же нельзя было допускать, чтобы она узнала о его визите — а то снова возгордится и станет капризничать.
Он помнил, как тогда толкнул дверь её покоев и медленно вошёл внутрь.
Всё в комнате было расставлено по её вкусу, и на первый взгляд напоминало прежнюю обстановку в Аньлэцзюй. Но в деталях он всё же уловил перемены — едва заметные, но неустранимые, как трещины в фарфоре.
На книжной полке стояли несколько томов о торговых делах. Он взял один, пробежал глазами страницы и с недоумением пробормотал:
— С чего вдруг Ли’эр стала читать такие книги?
Служанка заглянула через его плечо и с полной уверенностью отозвалась:
— Это не госпожи. Это молодой господин Шэнь читает.
Рука Лун Цичэня замерла. Он помолчал немного и аккуратно вернул книгу на место.
На антикварной полке красовались несколько необычных безделушек, которых он раньше не видел.
Служанка, мгновенно уловившая его взгляд, тут же пояснила:
— Это прислал молодой господин Шэнь Лань Е. Госпожа обрадовалась и с тех пор держит их здесь.
Настроение Лун Цичэня потемнело. Но в этот миг он поднял глаза и увидел на стене повешенную надпись.
«Тяжёлая ночь в тумане Лань».
Эти иероглифы были написаны рукой Ан Лимо — он узнал почерк сразу. Ведь именно он когда-то заставлял её усердно заниматься каллиграфией.
А вот следующая строка...
«Цветы на дороге Ли расцветают вновь».
Лун Цичэнь смотрел на эти знаки и чувствовал, что почерк ему совершенно незнаком.
Но спрашивать уже не было нужды — он и так знал: это непременно работа Шэнь Лань Е.
В тот миг Лун Цичэнь вдруг осознал: в этой резиденции принцессы не осталось ни единой вещи, связанной с ним.
Зато следы Шэнь Лань Е были повсюду.
От этого открытия его внезапно охватила ярость!
И в ту же секунду в душе вспыхнуло жгучее чувство предательства и унижения.
Как Ли’эр может целыми днями проводить время с этим Шэнь Лань Е?
Как она позволяет ему оставлять здесь столько своих следов?
Как она так быстро забыла всё, что было между ними?
Неужели её чувства ко мне были ложью?
...
Поразмыслив, Лун Цичэнь усмехнулся и покачал головой.
Он решил, что слишком вспыльчив и чересчур много себе вообразил.
По его знанию Ан Лимо, её чувства к нему всегда были искренними и чистыми.
Тогда Лун Цичэнь видел лишь подлинную любовь Ан Лимо к себе — но не мог предугадать, насколько решительно она сумеет всё отбросить.
В тот день, покидая резиденцию принцессы, Лун Цичэнь специально велел служанке никому не рассказывать о его визите.
А та, узнав, кто перед ней, после недолгих размышлений послушно выполнила приказ принца Му.
Ведь сама резиденция принцессы была даром от принца Му, и потому служанка, разумеется, считала своим истинным хозяином именно Лун Цичэня.
С тех пор в сердце Лун Цичэня запутался целый клубок нитей — разноцветных, переплетённых, но без единого конца, за который можно было бы потянуть.
Ан Лимо стояла прямо перед ним, но он не знал, что делать.
Ни разрубить, ни распутать — и так, кружась в этом водовороте, он добрался до сегодняшнего дня, чтобы понять: всё уже поздно.
...
Ночь была безмолвна, звёзды и луна — тусклы. Лун Цичэнь стоял, глядя вдаль, туда, куда скрылись Ан Лимо и Шэнь Лань Е, и долго не двигался.
Лишь когда силуэты совсем исчезли из виду, он вдруг вздрогнул.
На щеке ощутилась прохлада. Он провёл ладонью по лицу и обнаружил мокрый след.
В этот миг Лун Цичэнь почувствовал одиночество, какого не знал никогда. Ощущение пустоты и растерянности охватило его целиком.
Он ведь и не думал, каково это — жить без Ан Лимо.
С этой ночи та, кого он знал, покинула столицу, и никто не знал, вернётся ли она.
А что делать ему, оставленному здесь?
Холодный ветер пронзил его насквозь, и Лун Цичэнь резко очнулся!
Он быстро вытер лицо, решительно подошёл к своему коню, вскочил в седло и погнал коня во весь опор.
За ним, не отставая ни на шаг, мчались несколько телохранителей — они не смели допустить и малейшей оплошности.
—
За пределами столицы Шэнь Лань Е крепко прижимал к себе Ан Лимо, не желая отпускать ни на миг.
Когда конь проскакал уже порядочное расстояние, Ан Лимо оглянулась на огни столицы и тихо произнесла:
— Мы правда уехали.
Правда уехали.
Ан Лимо никогда не думала, что однажды покинет столицу и окажется так далеко от Дома принца Му.
Когда-то ей казалось, что это место станет её вечным пристанищем, что именно здесь она обретёт покой, что без этого дома и без того человека она просто не сможет жить...
Но время шло, и теперь она поняла: она вовсе не так беспомощна, как думала.
Без Дома принца Му она сможет жить прекрасно.
Без Лун Цичэня рядом у неё найдётся другой, достойный человек.
И покидая столицу, она чувствовала не грусть, а радостное волнение...
Подняв глаза, Ан Лимо посмотрела на юношу, который держал её, будто самое драгоценное сокровище на свете:
— Шэнь Лань Е, куда мы теперь поедем?
Шэнь Лань Е улыбнулся — его улыбка сияла ярче фейерверков на Празднике фонарей, а голос звучал нежно, как весенняя вода:
— Сначала вернёмся в родовой дом на Остров Туманов — там свадьба Лээр. А потом отправимся в путешествие по свету. Как тебе такое, Лили?
— Хорошо, — без малейшего колебания ответила Ан Лимо.
Шэнь Лань Е ничего не сказал в ответ, но вдруг наклонился и поцеловал её.
Скакун мчался во весь опор, а Шэнь Лань Е целовал свою возлюбленную, прижав к себе.
В мгновение, когда их губы соприкоснулись, холод, вызванный ночным ветром, мгновенно растаял, уступив место теплу.
Щёки залились румянцем, по всему телу разлилась волна жара, и Ан Лимо почувствовала себя сваренной креветкой — раскалённой и дрожащей.
Даже ледяной ветер больше не казался холодным — тепло от поцелуя манило остаться в нём навсегда.
Поцелуй быстро завершился. Шэнь Лань Е сделал вид, что совершенно спокоен, и продолжил править конём.
Но рука, которой он обнимал свою девочку, слегка дрожала от возбуждения.
В тот миг ему захотелось разорвать её на части и вобрать в себя целиком!
Возможно, потому что они покинули столицу, возможно, потому что с души спал гнёт, возможно, потому что наконец-то он избавился от принца Му — Шэнь Лань Е чувствовал, как в жилах бурлит кровь, как никогда раньше.
Любить кого-то так сильно, что хочется вплести этого человека в свою плоть и кровь, слиться с ним воедино и никому больше не позволить даже взглянуть на него.
Шэнь Лань Е подумал, что, наверное, сошёл с ума. Откуда вдруг эта безумная, всепоглощающая любовь к этой маленькой принцессе?
Если спросить, в чём её достоинства — он не смог бы ответить.
Но именно её он любил. До самой смерти — и даже после.
Ночь была прекрасна. Лунный свет окутывал всадников, и вдали их силуэты сливались в одно целое.
Топот копыт постепенно замедлился. Шэнь Лань Е увидел впереди экипаж и улыбнулся:
— Лили, пора слезать с коня.
С этими словами он, одной рукой поддерживая Ан Лимо, обратился к юноше, вышедшему им навстречу:
— Долго ждал?
Тот рассмеялся:
— Молодой господин, ваше спасение прекрасной дамы — прямо как в легендах!
Он взял поводья и помог Шэнь Лань Е спешиться. Тот, стоя уже на земле, протянул руки к Ан Лимо:
— Лили, давай.
Ан Лимо посмотрела на стоявшего перед ней высокого юношу с ласковой улыбкой, затем на его протянутые руки, вспомнила про рану на плече и, вместо того чтобы броситься в объятия, подала ему руку — ту, что держала за неповреждённое плечо, — и легко спрыгнула на землю.
Совершенно не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, она позволила Шэнь Лань Е взять себя за руку, но не забыла спросить:
— Рана на плече зажила?
— А? — усмехнулся Шэнь Лань Е. — Почти.
— Только что сражался как герой, — слегка фыркнула она, — думала, уже совсем здоров.
Шэнь Лань Е понял, что она переживает, и поспешил успокоить:
— Впервые и последний раз. Не злись, Лили, хорошо?
Ан Лимо снова фыркнула, но всё же бросила взгляд на его плечо:
— Больно?
— Нет, — покачал головой Шэнь Лань Е, улыбка не сходила с его лица.
Держась за руки, они направились к экипажу, как вдруг навстречу им бросилась чья-то фигура...
Опустив глаза на свою спящую девочку, Шэнь Лань Е невольно смягчился — даже уголки губ тронула такая нежность, что заставляла сердце биться чаще.
Вот так — и прекрасно.
Они обнялись: одна спала, другой думал о том, что делать дальше.
Глубокой ночью лунный свет был особенно ярок и освещал путь путникам.
У постоялого двора уже дожидались люди.
Увидев приближающийся роскошный обоз, один из них произнёс:
— Приехали.
В ту же секунду из здания вышли ещё несколько человек и направились к каретам.
В экипаже Шэнь Лань Е услышал доклад Сюань Юя, стоявшего у дверцы:
— Молодой господин, мы на постоялом дворе.
— Хорошо, — кивнул Шэнь Лань Е и слегка пошевелился, собираясь взять Ан Лимо на руки и выйти, но тут заметил, что ресницы его спящей девочки задрожали.
Затем она медленно открыла глаза, ещё не до конца проснувшись.
— Мы уже приехали? — спросила она сонно.
Шэнь Лань Е нежно поцеловал её в губы:
— Да, приехали.
Он обожал этот момент — когда она только просыпалась: растерянная, как ребёнок, и невероятно милая.
Моргнув раз, потом ещё раз, Ан Лимо постепенно пришла в себя и, глядя наружу, сказала:
— Похоже, здесь много людей.
— Людей много, всё подготовлено, — ответил Шэнь Лань Е.
Он укутал её плащом, сам надел свой и вышел из кареты.
Служанка Ву И первой спрыгнула на землю и откинула занавеску. Шэнь Лань Е и Ан Лимо вышли вслед за ней и увидели двух ожидающих их людей.
Один — элегантный юноша с веером в руках, другой — очаровательная женщина в одеждах чужеземного покроя.
Ан Лимо сразу узнала их и услышала, как Шэнь Лань Е спросил:
— Цянь Мин, Хуо Ло, как вы здесь оказались?
Хуо Ло ответила:
— Молодой господин ранен и должен ещё долго ехать. Мы подумали, что лучше лично убедиться, что всё в порядке.
http://bllate.org/book/1791/195818
Готово:
