Так хозяин и гости погрузились в молчание.
Молчание уже начинало нависать неловкой тяжестью, как вдруг кто-то подошёл и поклонился:
— Господин, где будете обедать?
Лун Ихань, услышав вопрос, поднял глаза к небу и лишь тогда осознал, что уже почти полдень.
Раз уж в гостях были принцесса Аньлэ и Шэнь Лань Е, Лун Ихань решил, что следовало бы проявить должное гостеприимство, и произнёс:
— Раз у нас в гостях принцесса Аньлэ и молодой господин Шэнь, обедать будем в переднем зале.
— Слушаюсь! — ответил слуга и поспешил выполнять приказ.
Лун Ихань повернулся к Ан Лимо и Шэнь Лань Е:
— Прошу вас, принцесса. Если не сочтёте за труд, отведайте блюда моего дома — надеюсь, они вам по вкусу.
— Благодарю вас, ваше высочество, — встал Шэнь Лань Е и поклонился Лун Иханю.
Затем он посмотрел на Ан Лимо, ожидая, когда та последует за ним.
………
Вскоре все пришли в столовую.
Обстановка зала полностью соответствовала общему стилю резиденции — простая и практичная, без излишней вычурности.
Лун Ихань сел за стол и тут же обратился к Е Цзюйцзюй, стоявшей рядом:
— Тебе не нужно здесь прислуживать. Иди отдохни.
— Благодарю четвёртого принца, — ответила Е Цзюйцзюй, поклонилась Ан Лимо и Шэнь Лань Е и вышла.
Ан Лимо бросила взгляд на Ву И и Хуо Ло.
Хуо Ло слегка поклонилась и последовала за Е Цзюйцзюй, чтобы осмотреть её и проверить, нет ли скрытых недугов.
Служанка Ву И, уловив взгляд своей госпожи, тоже ушла вслед за Е Цзюйцзюй.
Шэнь Лань Е лишь мельком взглянул на четвёртого принца, а затем повернулся к Ан Лимо:
— Говорят, его высочество много лет провёл на границе. Сегодня нам выпала редкая возможность отведать местные блюда. Принцесса, обязательно попробуйте.
Ан Лимо слегка надула губы, но всё же тихо кивнула.
Из-за дела с Е Цзюйцзюй она не питала симпатий к четвёртому принцу, но не хотела ставить Шэнь Лань Е в неловкое положение.
На стол стали подавать блюда — все они были в пограничном стиле: крупные куски мяса, приготовленные по-деревенски, совсем не похожие на изысканные угощения столицы.
Лун Ихань взглянул на принцессу Аньлэ:
— Не знал, что сегодня вас ждать, иначе приготовили бы что-нибудь более изысканное. Прошу простить за эту простую трапезу. Угощайтесь!
— Ваше высочество слишком скромны, — ответила Ан Лимо, разглядывая на столе огромную жареную баранью ногу и большие куски тушёного мяса и размышляя, как к ним подступиться.
В этот момент Шэнь Лань Е уже взял дело в свои руки.
Он переложил кусок жареной баранины себе на тарелку, аккуратно нарезал его ножом на ломтики, окунул в соус и положил в миску Ан Лимо:
— Попробуйте. Это редкое местное угощение.
Ан Лимо посмотрела на уже готовое мясо перед собой, взяла кусочек и медленно начала есть.
— Вкусно? — тихо спросил Шэнь Лань Е.
Ан Лимо слегка кивнула. Тогда Шэнь Лань Е улыбнулся и принялся резать для неё крупные куски тушёного мяса на мелкие порции.
Лун Ихань, наблюдая за его действиями, удивился.
Ведь такой способ еды, распространённый на северных границах, оказался знаком этому, на первый взгляд, изысканному молодому господину Шэнь, и тот делал всё с поразительной ловкостью.
Лун Ихань даже рассчитывал немного сбить с толку своих гостей, но Шэнь Лань Е легко разрешил ситуацию.
Обед прошёл в дружелюбной атмосфере.
По крайней мере, так казалось со стороны.
Ан Лимо и так ела мало, а Шэнь Лань Е всё время заботился о ней и сам почти ничего не тронул.
Только Лун Ихань ел свободно и непринуждённо, как обычно.
Заметив, что у Ан Лимо и Шэнь Лань Е на тарелках осталось много еды, Лун Ихань обратился к слуге:
— Отнеси остатки в боковой двор.
— Слушаюсь, — ответил слуга и аккуратно унёс недоеденные блюда.
Ан Лимо, закончив трапезу и выпив чашку чая, всё ещё не видела возвращения Лян Мо и Ву И. Она посмотрела на Лун Иханя:
— Я хотела бы заглянуть в покои Цзюйцзюй. Не возражаете, ваше высочество?
— Принцесса может идти куда пожелает, — ответил Лун Ихань и встал, направляясь к выходу.
Ан Лимо и Шэнь Лань Е переглянулись и последовали за ним.
Боковой двор находился совсем близко — всего в стене от покоев Лун Иханя.
Раньше там жили его личные телохранители, но после прибытия Е Цзюйцзюй временно отдали ей эти комнаты.
Дворик был небольшой, обстановка — скромная.
Е Цзюйцзюй днём всегда сопровождала Лун Иханя, а ночью возвращалась сюда переночевать, поэтому двор всегда стоял пустынный и тихий.
Но сегодня всё оказалось иначе.
Когда Лун Ихань, Ан Лимо и Шэнь Лань Е вошли во двор, издалека уже доносился весёлый смех.
Подойдя ближе, Лун Ихань увидел, как Е Цзюйцзюй ест миску пельменей, и на её лице — редкая, искренняя радость.
Хотя выражение лица у неё обычно сдержанное, Лун Ихань точно знал: сейчас ей хорошо.
Рядом с ней служанка Ву И с наслаждением уплетала кусок жареной баранины.
Лун Ихань нахмурился и спросил Е Цзюйцзюй:
— Почему ты не ешь то, что я тебе послал?
Е Цзюйцзюй, удивлённая появлением принца с гостями, поспешно встала и поклонилась:
— Четвёртый принц. Принцесса, молодой господин.
Для слуги милость господина — высшая честь.
Е Цзюйцзюй хоть и не была настоящей служанкой Лун Иханя, но получить такой дар от принца — большая удача.
Слуга, доставивший еду, даже позавидовал: мол, всего несколько дней прислуживает — и такая милость!
Но к удивлению всех, услышав слова о «даре», Е Цзюйцзюй не выразила благодарности.
Увидев её реакцию и то, как она отдала его подарок чужой служанке, Лун Ихань нахмурился ещё сильнее:
— Ты так взволновалась при виде принцессы и молодого господина Шэнь, что забыла все правила?
Е Цзюйцзюй по-прежнему выглядела растерянной — она считала, что правила соблюдает безупречно. Тогда Ву И тихо подсказала:
— Нужно поблагодарить за дар.
Е Цзюйцзюй немедленно шагнула вперёд:
— Благодарю четвёртого принца за милость!
Лун Ихань посмотрел на поклонившуюся девушку, затем на довольную Ву И и на Хуо Ло, которая как раз вынесла свежеприготовленный отвар из лекарственных трав.
— Неужели еда из моего дома так невкусна, что тебе пришлось просить у принцессы приготовить что-то получше? — холодно спросил он.
Е Цзюйцзюй промолчала, лишь склонила голову ещё ниже.
Хуо Ло поставила миску с отваром на стол и сказала:
— Ваше высочество, не вините её. Цзюйцзюй редко ест мясо, она предпочитает вегетарианскую пищу, а этот отвар помогает укрепить здоровье.
Лун Ихань пристально посмотрел на Е Цзюйцзюй, но в итоге лишь коротко «хм»нул:
— У меня ещё дела. Принцесса, вы останетесь здесь или отправитесь обратно?
Ан Лимо взглянула на Шэнь Лань Е и ответила:
— Раз у вашего высочества дела, мы тоже пойдём.
Так все покинули резиденцию четвёртого принца.
Однако вскоре Лун Ихань вернулся в боковой двор. Он увидел, как Е Цзюйцзюй аккуратно кладёт миску с отваром в коробку — видимо, чтобы съесть вечером.
Лицо Лун Иханя потемнело. Он решительно подошёл и холодно спросил:
— Неужели еда из моего дома хуже того, что готовят в доме принцессы?
Е Цзюйцзюй не ожидала его появления и на мгновение замерла от удивления, но быстро приняла почтительную позу и промолчала.
Её молчание лишь разозлило Лун Иханя ещё больше.
Он подошёл ближе, вынул из коробки миску с пельменями и резко спросил:
— Мои подаренные блюда тебе не по вкусу по сравнению с этой жалкой миской отвара, а?
— Нет, — тихо ответила Е Цзюйцзюй.
— «Нет»? — переспросил Лун Ихань. — Ты не ешь мяса?
— Да.
— Почему?
— Надоело, — просто ответила Е Цзюйцзюй.
Лун Ихань смотрел на эту бесстрастную, но почтительно склонённую фигуру, и гнев в нём разгорался всё сильнее:
— Даже если не нравится, съешь немного!
— Не хочу, — отрезала Е Цзюйцзюй.
Едва она произнесла эти слова, раздался звон разбитой посуды и плеск пролитой жидкости.
Перед ней на полу лежали осколки миски и растёкшийся по земле отвар.
В глазах Е Цзюйцзюй мелькнуло удивление, затем гнев, потом печаль.
Но всё это быстро исчезло, и она снова стояла неподвижно, бесстрастная, словно статуя.
Лун Ихань, разбив миску, на миг почувствовал раскаяние, но, увидев её холодное безразличие, тут же прогнал эту слабость.
Он свысока посмотрел на фиолетовую фигуру и сказал:
— Я уже говорил тебе: знаю, что ты хочешь убить меня, и не боюсь. Тренируйся, стань сильнее — но для этого нужно есть и пить. В моём доме тебе не будет недостатка ни в чём.
С этими словами он развернулся и пошёл к выходу.
Но у самой двери за спиной раздался спокойный, ровный голос:
— Цзюйцзюй — ничтожество, не заслуживающее роскоши принцеского дома и его обильных мясных блюд. Такой ответ устраивает вашего высочества?
— Ты…! — Лун Ихань не ожидал, что обычно молчаливая Е Цзюйцзюй вдруг скажет нечто столь язвительное.
На мгновение он растерялся, не зная, что ответить, и лишь сердито бросил:
— Сегодня вечером тренировка на час дольше!
И, не оглядываясь, вышел.
Когда он ушёл, Е Цзюйцзюй медленно опустилась на корточки и посмотрела на разлитый по полу отвар. Её глаза слегка покраснели.
Отвар, который Хуо Ло специально для неё приготовила, пропал. И та маленькая радость, что только что появилась в сердце, тоже исчезла.
Е Цзюйцзюй искренне возненавидела Лун Иханя: он не только ранил её однажды, но и притащил сюда, заставляя прислуживать, а теперь ещё и разбил драгоценный отвар!
На мгновение ей и правда захотелось убить его.
Изначально она согласилась прислуживать ему полмесяца лишь потому, что надеялась найти удобный момент для мести.
Но просчиталась: её боевые навыки оказались намного слабее его!
Не то чтобы она была плоха — просто Лун Ихань оказался слишком силён.
Е Цзюйцзюй — убийца, её сила — в скорости и внезапности.
http://bllate.org/book/1791/195811
Готово:
