Четыре коротенькие лапки цокали по земле, неотступно следуя за Ло Цзыюй.
Вслед за ними тысячелетняя женщина-призрак тоже завопила:
— Готовимся уходить! Готовимся уходить! Готовимся уходить!
Шэнь Цинцзюэ с улыбкой смотрел на свою маленькую ученицу — вся её фигурка так и сияла радостью. В его лукавых персиковых глазах, мерцавших фиолетовым светом, читалась нежность.
Похоже, эта малышка и впрямь здорово заскучала.
Но если всего за два месяца на Острове Туманов ей стало так скучно, как же она выдержала столько лет во дворце Фу Юй?
Едва он об этом подумал, как его ученица снова выскочила наружу и спросила:
— Учитель, возьмём ещё немного местных деликатесов с Острова Туманов!
Шэнь Цинцзюэ, не раздумывая, понял, что его маленькая ученица непременно отправит эти «местные деликатесы» обратно во дворец Фу Юй. Он усмехнулся:
— Хорошо.
Пока учитель и ученица беседовали, к ним почтительно подошёл слуга и доложил:
— Глава дома, принц Гун Наньли желает вас видеть.
Оба разом повернули головы к входу во двор…
Там стоял прекрасный мужчина в одежде цвета лазурита, с серебристыми, как водопад, волосами, которые изредка развевал ветер. Вот он, легендарный принц, чья красота затмевала всё вокруг…
— Прошу, — сказал Шэнь Цинцзюэ, глядя на Гун Наньли с лёгким одобрением.
Гун Наньли подошёл ближе под руководством слуги и, слегка поклонившись, произнёс:
— Простите за внезапный визит, надеюсь, вы не в обиде, глава дома.
— Господин Гун слишком скромен, прошу, — ответил Шэнь Цинцзюэ.
С этими словами он пригласил гостя жестом руки:
— Как раз получил отличный чай. Давайте вместе попробуем.
Слуга уже отправился заваривать чай, а Ло Цзыюй, прижимая к себе Большого белого кролика, наблюдала, как её учитель беседует с принцем Чаншэном.
Гун Наньли последовал за Шэнь Цинцзюэ в кабинет, но Ло Цзыюй внутрь не пошла — она вернулась в комнату собирать вещи и обсуждать с Дайба и тысячелетней женщиной-призраком, с какой целью явился сюда принц Чаншэн.
Шэнь Цинцзюэ бросил взгляд на свою маленькую ученицу, и в глазах его снова вспыхнула нежная улыбка.
Он всегда испытывал к ней необъяснимое удовлетворение.
В обычное время она мила, наивна и обаятельна, но в трудных ситуациях проявляет спокойствие, рассудительность и такт. Учитель был уверен: его ученица прекрасна во всём.
Не сказав ни слова, Шэнь Цинцзюэ повёл Гун Наньли в кабинет и усадил за стол.
Слуга принёс чай и тихо вышел. Тогда Шэнь Цинцзюэ наконец спросил:
— Скажи, Наньли, с какой целью ты пришёл?
Гун Наньли достал из-за пазухи бархатную шкатулку и положил её на стол:
— Я хочу взять Инь-эр в жёны. Это — свадебный подарок. Прошу, глава дома, взгляните.
Лян Мо подошёл и передал шкатулку Шэнь Цинцзюэ.
Глава дома открыл её и увидел внутри стопку бумаг.
Развернув их одну за другой, он всё больше удивлялся, а в конце даже одобрительно кивнул.
Дойдя до последнего листа, он поднял глаза на Гун Наньли:
— Наньли, твой свадебный дар — щедрость сама. Ты и вправду готов расстаться с этим?
Гун Наньли пальцами перебирал край чашки и спокойно ответил:
— Для меня Инь-эр бесценна. Я ведь беглец, у меня с собой немного имущества. Три ювелирных магазина, две антикварные лавки, четыре ломбарда и прочие мелкие дела, думаю, главе дома неинтересны. Но, полагаю, «Иньлоу» окажется вам полезен.
Гун Наньли прекрасно понимал: клану Шэнь не нужны ни деньги, ни имущество. Единственное, что могло заинтересовать главу такого рода, — это тайная разведывательная организация, которую он создал при помощи теневых стражей. «Иньлоу» — третья по силе организация Поднебесной.
А кто на первом месте?
Конечно же, Девять Палат.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на последний лист и в глазах его мелькнуло удовольствие.
Если «Иньлоу», занимающая третье место, перейдёт под крыло Девяти Палат, это принесёт немалую пользу.
Он вспомнил слова Цинъюэ: «Я, пожалуй, заставлю этого Гун Наньли разориться на свадебные дары».
Судя по всему, перед ним сейчас всё, что у того осталось. Но Шэнь Цинцзюэ не ожидал, что легендарный принц Чаншэн создал такую тайную организацию — приятный сюрприз.
Аккуратно сложив все документы и список обратно в шкатулку, Шэнь Цинцзюэ посмотрел на Гун Наньли с новой серьёзностью и произнёс более торжественно:
— В таком случае, Лэтин теперь под твоей опекой.
Так, к всеобщему удивлению, вопрос о свадебном даре был решён без малейших проволочек.
Когда Шэнь Цинцзюэ провожал Гун Наньли, они столкнулись с Ло Цзыюй, которая, сияя от любопытства, бежала им навстречу.
Увидев выражение её лица, Шэнь Цинцзюэ усмехнулся:
— Одна хорошая новость и одна плохая. Какую хочешь услышать первой?
Ло Цзыюй на миг замерла, её звёздные глаза моргнули:
— Плохую.
— Мы временно не сможем покинуть Остров Туманов, — сказал Шэнь Цинцзюэ с видом человека, всё понимающего.
— А хорошая?
— Разве ты не мечтала увидеть настоящую свадьбу? Теперь сможешь посмотреть, как Лэтин выходит замуж за принца Чаншэна.
Ло Цзыюй тут же заулыбалась:
— Отлично! Остаёмся! Будем ждать свадьбу!
Ведь не только потому, что это зрелище, о котором она так мечтала, но и потому, что свадьба Сяо Инь — событие, на котором она обязана присутствовать!
Заметив, как её учитель смотрит на неё с выражением «я так и знал», Ло Цзыюй кашлянула:
— Э-э… На свадьбе обязательно должен присутствовать глава дома, верно? Значит, мне не стоит спешить с отъездом — дела учителя важнее.
— Так ли?.. — протянул Шэнь Цинцзюэ, глядя на неё с лёгкой насмешкой.
Ло Цзыюй энергично закивала:
— Именно так!
За пять лет странствий с учителем, с тех самых пор, как она впервые увидела свадьбу простых людей, Ло Цзыюй безмерно увлеклась подобными церемониями.
Особенно после того, как побывала во многих местах и убедилась, насколько различны свадебные обычаи — это только усилило её любопытство.
Поэтому, услышав, что на Острове Туманов состоится свадьба, она готова была на всё!
Отъезд? Конечно, его можно отложить!
— Учитель, после свадьбы принц Чаншэн станет Сяо Инь? — вдруг спросила Ло Цзыюй, глядя на своего наставника.
Принц Чаншэн станет Сяо Инь?
Разве не наоборот — Сяо Инь станет женой принца Чаншэна?
Шэнь Цинцзюэ на миг опешил, но, решив, что это просто особенность мышления его ученицы, всё же кивнул.
Ло Цзыюй засияла ещё ярче и с торжествующим видом воскликнула:
— Учитель, видишь? Нам не нужна свадьба — ты всё равно мой!
Шэнь Цинцзюэ промолчал. Его взгляд стал сложным, персиковые глаза блеснули, и он спросил:
— Когда посмотришь — если понравится, подарю тебе такую же.
— Подаришь мне что? — удивилась Ло Цзыюй.
— Если захочешь, подарю тебе свадьбу… для развлечения, — небрежно бросил учитель.
Ло Цзыюй заморгала, потом ещё раз, и её лицо озарила счастливая улыбка:
— Учитель! Ты самый лучший наставник на свете, до тебя и после тебя таких не будет! Хорошо, что ты мой — свадьба или нет, мне всё равно!
— Посмотрим после свадьбы Сяо Инь. Пойду пересобирать вещи! — сказав это, она умчалась в комнату, а Шэнь Цинцзюэ долго смотрел ей вслед.
В его глазах вспыхнул фиолетовый свет.
Когда же он отвёл взгляд, его глубокие фениксовые очи, будто поглотившие весь мир, снова стали чёрными — но в них уже бурлили неведомые чувства.
— Му Цзинь, — тихо позвал он.
Из тени мгновенно возникла чёрная фигура и почтительно опустилась на колени.
— Передай Лань Е: пусть немедленно возвращается. И… раз уж дело радостное, может привезти с собой ещё одного человека.
— Слушаюсь, — ответила Му Цзинь и исчезла.
Шэнь Цинцзюэ смотрел вдаль, его длинные пальцы быстро считали время.
Некоторые события, если их упустить в нужный миг, способны изменить всю судьбу.
Поэтому всё и всех нужно ускорить.
Его фениксовые глаза сузились. Шэнь Цинцзюэ повернулся и вошёл в дом.
Лань Е… Ты знаешь, что время почти пришло?
Лунчжао, резиденция Шэней.
Молодой господин Шэнь, только что переживший тяжёлое испытание, спокойно играл в го с Ан Лимо, демонстрируя, что полностью оправился.
Рядом стояла служанка Ву И, исполняя роль подающей камни.
— Ву И, оказывается, ты умеешь воевать? Почему я раньше не знал? — с живым интересом спросила Хуо Ло, только что вернувшаяся с проверки лавок и принёсшая свежесваренный отвар.
Служанка с невинным видом ответила:
— Я не умею!
— Но мне сказали, что вчера ты бросилась к карете и спасла госпожу, — не унималась Хуо Ло.
Ву И задумалась, потом с сомнением произнесла:
— Правда? Я просто помогла госпоже выйти из экипажа.
— Неужели? — Хуо Ло с недоверием посмотрела на служанку. — Говорят, ты была очень храброй — прямо бросилась к колёсам!
Служанка покачала головой:
— Наверное, вы что-то напутали. Я не умею воевать.
Хуо Ло посмотрела на её честное лицо и искренние глаза и кивнула:
— Да, похоже, это не ты.
— Госпожу спас господин Сюань Юй, — с восхищением сказала Ву И. — Господин Сюань Юй — такой добрый человек!
Хуо Ло согласно кивнула:
— Если это Сюань Юй — тогда верю. Наверное, слухи сильно исказились.
С этими словами она поставила чашу с отваром перед Шэнь Лань Е:
— Молодой господин, пейте, пока горячее!
— Что это? — спросил Шэнь Лань Е, не отрывая взгляда от доски.
— Отвар для укрепления духа и снятия испуга, — гордо ответила Хуо Ло. — В нём много редких трав. После него вы станете бодрым и полным сил!
— Не нужно. Лучше выпей сама, — усмехнулся Шэнь Лань Е и сделал ход.
— Ни за что! — решительно возразила Хуо Ло. — Я сварила это специально для вас! Госпожа беспокоится о вашем здоровье и велела мне хорошенько вас подлечить. Неужели вы откажетесь от её заботы?
Она повернулась к Ан Лимо:
— Госпожа, этот отвар очень действенный! Молодой господин только что пережил потрясение — ему обязательно нужно восстановиться. После него он станет бодрым и полным сил!
Ан Лимо несколько раз моргнула. Слова «бодрый и полный сил» звучали как-то странно, но она не могла понять, в чём именно дело.
Она посмотрела на Шэнь Лань Е:
— Тебе правда нужно подкрепиться?
— Нет! — тон Шэнь Лань Е стал резким. Он усмехнулся и посмотрел на Хуо Ло: — Со мной всё в порядке! Даже без отвара я бодр и полон сил! Ты правда считаешь, что мне это нужно?
— Э-э… Конечно, нет! — увидев выражение лица молодого господина и услышав его тон, Хуо Ло сразу поняла: шутить больше нельзя.
Она тут же приняла вид человека, вдруг вспомнившего что-то важное:
— Ой! Я только что вспомнила — у меня ещё не отработана одна техника иглоукалывания! Пойду потренируюсь!
С этими словами она поставила чашу и поспешила уйти.
Наблюдая, как её фигура стремительно удаляется, словно заяц, убегающий от ястреба, Ву И удивлённо спросила:
— Почему господин Хуо Ло так быстро убежала?
Она перевела взгляд на свою госпожу и молодого господина Шэня…
http://bllate.org/book/1791/195808
Готово:
