Будто в шахматы играет — то берёт крепости прямым натиском, то делает обходной манёвр, но каждый ход заранее продуман и вписан в его замысел.
Ло Цзыюй вспомнила рассказ матери о той давней войне с Лунчжао: как их Фу Юй, проиграв, вынужден был отправить в Лунчжао в заложники самого умного и талантливого третьего принца Ло Си; как отец с твёрдой решимостью взошёл на трон, чтобы укрепить государство.
Тогда в её сердце Лунчжао казался могущественной державой, грозным врагом.
Но теперь, проведя столько времени рядом с наставником, она вдруг поняла: то государство, которое она считала непобедимым, в глазах Учителя — всего лишь «мелководье».
И всё же это вызывало внутренний разлад: ведь семья Шэнь никогда не вмешивалась в дела двора.
Глядя на этого юношу, чья красота граничила с совершенством, на его величественную осанку и непоколебимую уверенность, на то, как всё вокруг подчиняется его воле, Ло Цзыюй невольно залюбовалась им…
***
Лунчжао.
Ночь была тиха, а звёзды, словно драгоценные камни, усыпали чёрное полотно небосвода, сияя особенно ярко.
В павильоне Цяньцзуйцзюй женщина уже собиралась ко сну, как вдруг у окна послышался шелест крыльев.
Она поспешила распахнуть ставни и увидела чёрного кровавого голубя.
Кровавый голубь — особо обученная птица, используемая Девятью Палатами для передачи секретных посланий.
Сняв с лапки крошечную записку, она развернула её и прочитала: «Глава велел: дракон в мелководье — пора взмывать ввысь».
Прочитав это, женщина тщательно спрятала записку, подошла к окну, уколола палец и дала голубю выпить несколько капель своей крови. Затем, бережно взяв птицу в ладони, она вновь выпустила её в ночное небо.
После этого она тут же переоделась и начала рассылать это известие всем, кому оно должно быть ведомо.
***
В резиденции принцессы царило оживление.
Причина была проста: Ан Лимо собиралась в путешествие вместе с Шэнь Лань Е.
Изначальный план был прекрасен: Шэнь Лань Е повезёт Ан Лимо в дорогу, где они будут наслаждаться красотами природы и постепенно направятся к родовому поместью клана Шэнь.
Глава клана уже прислал весть: принцесса Лэ Тин и принц Чаншэн вернулись на Остров Туманов и готовятся к свадьбе.
А Шэнь Лань Е, будучи наследником рода, обязан явиться туда — и привезти с собой свою маленькую принцессу.
Но едва эта новость прозвучала, как Ву И и Е Цзюйцзюй немедленно заволновались.
— Госпожа, вы покидаете столицу? Тогда вы точно возьмёте меня с собой? Без Ву И вам будет неудобно жить, — с серьёзным видом сказала служанка Ву И.
Она посмотрела на Е Цзюйцзюй в поисках поддержки.
Е Цзюйцзюй спокойно ответила:
— Не смотри на меня. Я и так из рода Шэнь, так что, разумеется, поеду с молодым господином.
Услышав это, Ву И снова устремила взгляд на Ан Лимо, в её глазах читалась такая надежда, что отказать было невозможно.
Ан Лимо посмотрела на свою служанку и наконец сказала:
— Ладно, возьму тебя с собой. Но на Острове Туманов, разрешат ли вам войти в поместье клана Шэнь — это уже не от меня зависит.
Смысл был ясен: в путешествие можно взять обеих служанок, но в само священное поместье клана Шэнь их, скорее всего, не пустят.
Такое место, столь таинственное, вряд ли допускает посторонних.
— Благодарю вас, госпожа! — радостно воскликнула Ву И и тут же побежала собирать вещи.
С тех пор рядом с Ан Лимо оставалась лишь Е Цзюйцзюй.
Когда Шэнь Лань Е пришёл, он с удивлением заметил:
— Как редкость! Ву И сегодня не с тобой?
Ан Лимо улыбнулась с лёгкой досадой:
— Она хочет сопровождать меня в поездке. Я согласилась. А ты как думаешь?
Шэнь Лань Е сел, взял чашку чая, стоявшую рядом с ней, и сделал глоток.
— Хм, отличный чай. Людей принцессы выбирает сама принцесса. У меня возражений нет.
Ан Лимо посмотрела на него серьёзно:
— Так нельзя. Ваш клан Шэнь столь таинственен — разве можно брать с собой кого попало?
Шэнь Лань Е на миг замер, затем его взгляд стал мягче, а улыбка — тёплой и нежной:
— Мне очень приятно, что ты так думаешь.
Она заботится о нём. Ведь действительно, в такое священное место не пускают посторонних.
Он может взять с собой Ан Лимо, потому что считает её своей избранницей.
А других — нет.
Но раз она сама об этом сказала, значит, она действительно думает о нём. И теперь он должен подумать о ней.
Поэтому он и позволил ей самой решать.
Ан Лимо окончательно укрепилась в своём решении: Ву И и Лян Мо пусть сопровождают их в путешествии, но на Остров Туманов их брать не стоит.
План был утверждён, и сборы начались с радостным ожиданием.
Вскоре багаж Ан Лимо и Шэнь Лань Е был уложен в карету, готовую покинуть столицу.
Ву И и Е Цзюйцзюй тоже собрали свои вещи.
Ву И, всю жизнь прожившая в столице, теперь с нетерпением ждала дороги.
На всякий случай с ними отправился и Хуо Ло — знающий лекарь.
***
На следующее утро Шэнь Лань Е пришёл позавтракать вместе с Ан Лимо. Хуо Ло и Е Цзюйцзюй стояли рядом, ожидая.
Они только начали трапезу, как вдруг в зал вбежал человек и, упав на колени перед Шэнь Лань Е, воскликнул:
— Молодой господин! Спасите меня!
Шэнь Лань Е и Ан Лимо одновременно обернулись и увидели управляющего таверны «Хайлань».
— Встань, что случилось? — спросил Шэнь Лань Е.
Глаза управляющего были красны от слёз:
— Сегодня утром в таверну пришли люди с похоронами! Говорят, что прошлой ночью после ужина у нас один из гостей отравился и умер!
— Что?! — Шэнь Лань Е был поражён. — Расскажи подробнее!
Управляющий, всхлипывая, начал объяснять:
— Мы, как обычно, открылись утром, а у дверей уже толпились люди с гробом. Оказалось, что после ужина в нашей таверне один из посетителей скончался от отравления!
Его голос дрожал:
— Молодой господин, я же служу «Хайлань Шуйе»! Наши блюда всегда готовятся из лучших ингредиентов! Как там может быть яд?!
Шэнь Лань Е, выслушав, понял суть дела. Вспомнив слова управляющего при входе, он спросил:
— Вмешалась ли администрация?
— Да, — ответил тот. — Чиновники уже арестовали всех поваров из кухни и запретили таверне работать, заявив, что наша еда отравлена.
— Какая поспешность! — не сдержалась Ан Лимо. — Только на основании чьих-то слов они уже верят в отравление?
Шэнь Лань Е налил ей чашку каши и мягко сказал:
— Не волнуйся, Лили. Я сам разберусь.
С этими словами он встал и направился к выходу.
— Но ты же ещё не… — начала было Ан Лимо, но осеклась.
Она поняла: дело серьёзнее, чем кажется, раз Шэнь Лань Е даже не доесть успел.
Глядя, как его стройная фигура исчезает за дверью, Ан Лимо положила палочки и аппетит пропал.
— Госпожа, съешьте ещё немного! Каши ещё много! — сказала Ву И.
Ан Лимо лишь покачала головой:
— Не могу.
Видя её состояние, Хуо Ло предложил:
— Если переживаете, после завтрака поедем в таверну «Хайлань».
Ан Лимо посмотрела на неё, потом кивнула:
— Хорошо.
— Не волнуйтесь, госпожа, — добавила Е Цзюйцзюй. — С молодым господином ничего не случится. Вам сейчас важнее заботиться о себе, чтобы он не переживал.
Услышав это, Ан Лимо всё же доела кашу, которую ей налил Шэнь Лань Е, и встала, чтобы собираться в путь.
У дверей уже ждала карета.
Сев в неё, Ан Лимо почувствовала тревогу, которую не могла объяснить.
— Госпожа, вам нехорошо? — обеспокоенно спросила Ву И.
Ан Лимо молча покачала головой, потом тихо сказала:
— Наверное, я переживаю зря… Но всё же чувствую, будто грядёт что-то плохое.
Хуо Ло улыбнулась:
— Вы просто слишком волнуетесь. Мой господин очень силён — с ним ничего не случится.
— Да! Да! — энергично закивала Ву И, и Е Цзюйцзюй тоже одобрительно кивнула.
Увидев их уверенность, Ан Лимо немного успокоилась и подумала: «Да, наверное, я и правда слишком переживаю».
По пути от резиденции до центра столицы они проезжали мимо многих лавок «Хайлань Шуйе».
Ан Лимо приподняла занавеску и осмотрела улицу: все лавки выглядели совершенно нормально, без признаков беспорядка.
Её тревога немного улеглась.
«Видимо, я и правда преувеличиваю», — подумала она, опустила занавеску и закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Через некоторое время она уже думала о том, как Шэнь Лань Е встретит её в таверне.
Карета мчалась вперёд, прямо к Северной улице столицы.
Северная улица, как всегда, кипела жизнью.
Будучи одной из главных торговых артерий, здесь всегда толпились люди, и повсюду манили вывески лавок.
Но сегодня здесь собралась особенно большая толпа.
Причина была одна: в знаменитой таверне «Хайлань» якобы отравили человека до смерти!
Эта новость мгновенно разлетелась по городу, и теперь все обходили таверну стороной.
Более того, говорили, что главного повара уже увели, а управляющий исчез.
Ходили слухи, что владелец прибыл, но даже он ничего не смог изменить.
Для простых людей администрация — символ справедливости.
Раз поваров арестовали, значит, вина таверны «Хайлань» очевидна.
Многие возмущались.
http://bllate.org/book/1791/195790
Готово:
