Хотя он всегда терпеть не мог, когда женщины тянут его назад, он не мог позволить себе пренебречь этой — ведь ещё недавно его господин явно проявлял к ней особое внимание.
И всё же… Взглянув ещё раз на Фэнъинь, Ань У внутренне удивился: разве это не та самая, что живёт в Южном Лесном дворе и часто встречается с главой секты «Убийцы Вана»?
Ань Цзю бросил взгляд на Фэнъинь и неохотно протянул:
— Ой…
Так они и двинулись в путь.
Ань Лю шёл впереди, Ань У нес Гун Наньли посередине, Ань Цзю сопровождал Фэнъинь позади него, а Ань Ши, поддерживаемый Ань Ба, замыкал шествие.
…
Остров Туманов, у подножия Башни Девяти Изгибов.
— Учитель, этого человека… я, кажется, уже видела, — сказала Ло Цзыюй, глядя на отражение в Зеркальном водопаде и указывая на молодого воина, спасшего Гун Наньли от смертельного удара. — Почему мне кажется, будто это тот самый, с кем я столкнулась в прошлый раз?
Она поморгала и добавила:
— Но сейчас он выглядит совсем иначе. Может, я ошибаюсь?
Шэнь Цинцзюэ посмотрел на свою маленькую ученицу и, ласково потрепав её по волосам, улыбнулся:
— Что же, разве ты сама в себе сомневаешься?
Ло Цзыюй надула губки:
— Конечно нет! Просто ощущения в прошлый и в этот раз слишком разные.
Шэнь Цинцзюэ бросил взгляд на продолжавшую разворачиваться сцену в Зеркальном водопаде, затем на три фигуры, уже исчезавшие во мраке ночи, и спокойно произнёс:
— Цзыюй права — это один и тот же человек. Просто он не таков, как все.
Услышав это, Ло Цзыюй сразу оживилась, но Шэнь Цинцзюэ лишь указал на изображение в водопаде:
— Досмотри эту сцену до конца, а потом я всё тебе объясню.
— Благодарю учителя! — Ло Цзыюй радостно улыбнулась и уставилась на водную гладь.
Картина тут же сменилась, открыв совершенно иной пейзаж.
…
Закат алел, как кровь, а ночь сгущалась, будто чернила.
Сквозь изломанные скалы уже виднелось, как небо смешивало красные и оранжевые оттенки с глубоким сине-чёрным.
Наверху начинало темнеть, а внизу дорога уже почти терялась во мраке. Гун Наньли и его телохранители шли уже почти час.
Фэнъинь давно выбилась из сил и теперь шла, прижавшись к Ань Цзю.
Вдали вспыхнул огонь — яркий, как зарево.
По мере приближения стало ясно: перед ними горели сотни факелов, превращая чёрную горную тропу в белый день.
Стройные, гордые силуэты стояли в огне, а ветер, ревущий сквозь ущелье, казалось, дул из самой Преисподней. Шелест леса внизу, словно прилив, давил на грудь, не позволяя даже дышать свободно.
Ань У увидел людей с факелами и, разглядев стоявшего посреди них высокого, статного юношу, быстро проставил точку на одном из цюэ Гун Наньли:
— Господин, наследный принц вышел встречать вас.
Гун Наньли медленно открыл глаза, по-прежнему лежа в руках Ань У, и, взглянув на приближающуюся свиту, насмешливо изогнул тонкие губы:
— Как и ожидалось.
Фэнъинь не сразу заметила приближающегося принца и поспешно вырвалась из объятий Ань Цзю. Выпрямившись, она не смогла скрыть радостной улыбки:
— Братец-наследник…
Она подбежала вперёд и, глядя на Гун Наньли, воскликнула:
— Семнадцатый дядя, братец-наследник пришёл нас встречать!
— Мм, — тихо отозвался Гун Наньли. Его фениксовые глаза опустились, а когда поднялись вновь, в них играла нежная улыбка: — Инь-эр, помни: ты — моя и только моя Инь-эр.
Инь-эр… Так он её назвал.
Эти слова мгновенно напомнили Фэнъинь, кем она теперь была.
Да, она — Фэнъинь!
Именно Фэнъинь!
Лэтин уже мертва. Она больше не Лэтин.
Значит, у неё больше нет братца-наследника…
В этот момент наследный принц уже подошёл к ним. Увидев Гун Наньли, он поспешно шагнул вперёд, лицо его выражало искреннюю тревогу:
— Дядя, как вы себя чувствуете? Сюань Юй так переживал!
Гун Наньли едва заметно кивнул:
— Мм.
— Быстро, позовите лекаря! — обратился наследный принц к своей свите. Старый врач подошёл, поклонился Гун Наньли и начал осматривать его пульс.
— Как здоровье дяди? — спросил наследный принц, глядя на хмурящегося старика.
Тот сначала поклонился принцу, а затем ответил:
— Ваше высочество, тело господина изначально слабо, основа истончена. После всех этих потрясений и внешние, и внутренние повреждения оказались крайне серьёзными. Боюсь, впредь его будет ещё труднее восстановить.
При этих словах лицо наследного принца, до этого полное тревоги, резко изменилось:
— Ты, подлый раб! Немедленно подбери лекарства по состоянию! Если с дядей что-то случится, твоя собачья голова полетит!
— Не смею ослушаться! Старый слуга сделает всё возможное для восстановления здоровья господина! Умоляю, ваше высочество, успокойтесь! — старик лекарь пал на колени, кланяясь без конца.
— Хватит, Сюань Юй, не вини его, — спокойно произнёс Гун Наньли. — Я и сам знаю, в каком состоянии моё тело. Пора возвращаться.
— Как прикажете, дядя, — ответил наследный принц и, повернувшись к лекарю, добавил: — Раз дядя так сказал, я оставлю тебе жизнь. Исправь свою вину — хорошо заботься о его здоровье.
— Благодарю наследного принца! Благодарю господина! — лекарь снова поклонился и, дрожа, поднялся на ноги.
Фэнъинь подняла глаза на этого юношу, стоявшего совсем рядом. Он был всё так же прекрасен и величествен, но в нём уже не было прежней мягкости и изящной грации — лишь суровая, почти неприступная власть правителя.
Фэнъинь моргнула, недоумевая: когда же братец-наследник стал таким?
Вдруг она вспомнила момент падения со скалы: именно этот человек выбрал Юэтин, так похожую на неё, и оставил её одну. Да, он отказался от неё.
Хотя она и говорила себе, что не обижена, сейчас поняла: на самом деле ей очень больно. Очень-очень. Ведь тот, кто всегда её любил и лелеял, бросил её.
«Ланьси, ты ведь и не думала, правда? Моя внешность создана по портрету покойной принцессы Лэтин, поэтому наследный принц непременно спасёт меня!» — эхом отозвались в памяти слова Юэтин. Фэнъинь почувствовала горькую иронию.
Выходит, братец-наследник в конце концов ценит лишь её лицо!
— Инь-эр… кхе-кхе… подойди, — прервал её размышления хриплый, прерываемый кашлем голос.
Она обернулась к Гун Наньли — тому, кто, не раздумывая, прыгнул за ней со скалы. Даже без прежнего лица он не оставил её.
Глаза Фэнъинь наполнились слезами:
— Господин… Вы кашляете.
Перед всеми, особенно перед наследным принцем, она больше не могла называть его «семнадцатый дядя». Теперь она — Фэнъинь, и должна обращаться к нему как «господин».
Гун Наньли прикрыл рот рукой, сдерживая кашель, а другой взял ладонь Фэнъинь и крепко сжал:
— Ничего страшного. Вернёмся — всё наладим.
С этими словами он притянул её к себе, не позволяя отойти ни на шаг.
Наследный принц, наблюдая за этим, нахмурил брови, и в его глубоких чёрных глазах мелькнула тень задумчивости.
Когда процессия двинулась в путь, он незаметно подозвал своего доверенного человека:
— Узнай всё об этой женщине.
— Слушаюсь, — тот мгновенно исчез.
…
Инцидент со скалы, наконец, завершился. Хотя Ло Цзыюй сгорала от любопытства узнать, что стало с Сяо Инь, она услышала холодный, но величественный голос учителя:
— На этом хватит.
Как только он произнёс эти слова, женщина на лотосовой площадке скрестила руки на груди и поклонилась Главе дома Шэнь в знак подчинения.
Затем она медленно раскрыла ладони и, глядя на фиолетово-синие лотосы, заговорила заклинание, словно завершая обряд.
Ло Цзыюй наблюдала, как цветы по краям пруда начали медленно двигаться к центру, постепенно скрывая отражение Зеркального водопада.
Вскоре перед ней снова расстилался пруд, покрытый туманом и мерцающими лотосами, чьи огни плясали на лепестках, диковинно и прекрасно.
— Учитель, эти лотосы похожи на лампады долголетия, — сказала Ло Цзыюй.
Лампады долголетия зажигаются в день рождения каждого человека — символ надежд родных на его счастливую и спокойную жизнь.
Чем ярче пламя — тем благополучнее судьба.
И наоборот.
Шэнь Цинцзюэ улыбнулся:
— Почти так.
Ло Цзыюй удивлённо посмотрела на него:
— Правда?
Шэнь Цинцзюэ взглянул на цветущие лотосы и на огоньки в их сердцевинах, но вместо ответа спросил:
— Цзыюй, а все ли эти огоньки одинаковы?
Ло Цзыюй внимательно всмотрелась и заметила: лотосы разного размера, и огоньки в их центре тоже различались.
Она поморгала, перевела взгляд с цветов на учителя, а потом — на ту далёкую женщину, которая давно молчала.
Лянь Энь… Она помнила это имя.
Но удивительно: в глазах Лянь Энь мелькнуло изумление.
Изумление?
Ло Цзыюй снова посмотрела на учителя и увидела, как он спрашивает Лянь Энь:
— Как дела у Цзюаня?
Лянь Энь указала на самый центральный лотос:
— Состояние стабильно, серьёзных изменений нет.
Ло Цзыюй проследила за её пальцем и увидела среди множества цветов один особенно примечательный.
Точнее, необычным было пламя на нём — то вспыхивающее, то гаснущее, будто колеблющееся между чёрным и белым.
Шэнь Цинцзюэ тоже заметил этот огонёк, но лишь на миг. Затем он окинул взглядом весь пруд и сказал:
— Зная, что Девять Палат охраняешь ты, я совершенно спокоен.
Глаза Лянь Энь тут же засияли, и она, скрестив руки на груди, глубоко поклонилась:
— Лянь Энь не подведёт Главу дома!
Шэнь Цинцзюэ лёгким движением руки велел ей подняться:
— При малейших изменениях докладывай мне напрямую.
— Слушаюсь, — ответила Лянь Энь, но в этот миг Глава дома Шэнь уже обнял талию своей маленькой ученицы и взмыл ввысь.
Ло Цзыюй, уносимая ветром, вдруг заметила: в углу пруда один из лотосов погас!
— Учитель! Там погас огонёк! — воскликнула она.
Шэнь Цинцзюэ бросил взгляд вниз, но неясно, увидел ли он, как тот лотос после угасания пламени начал медленно увядать и исчезать…
Они скользили над облаками, покидая пруд лотосов, и вскоре вернулись на землю.
Только выйдя из ворот Башни Девяти Изгибов, Ло Цзыюй снова подняла глаза на башню и сказала:
— Учитель, эта башня вовсе не выглядит девятиэтажной.
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Наверное, считают и подземные этажи? Я права?
Шэнь Цинцзюэ, увидев её жаждущий похвалы взгляд, улыбнулся:
— Цзыюй, как всегда, сообразительна.
Когда ученица самодовольно кивнула, он продолжил:
— Эту Башню Девяти Изгибов ещё называют Девятиизгибистой Башней Преисподней. Над землёй — пять этажей, под землёй — четыре.
http://bllate.org/book/1791/195780
Готово:
