Тонкие губы изогнулись в едва уловимой улыбке — чистой и возвышенной, словно белый лотос, распустившийся на пруду с лотосами.
Серебристые пряди Гун Наньли, ниспадавшие на грудь, развевались на ветру и щекотали лицо Фэнъинь, будто прикосновение его прохладной ладони.
Их взгляды встретились. Фэнъинь смотрела на Гун Наньли, не шевелясь, будто в этот миг замерло само время.
Каково это — ждать смерти?
Для Фэнъинь увидеть, как семнадцатый дядя умирает ради неё, было всё равно что пронзить сердце тысячью стрел.
А для Гун Наньли умереть, защищая Лээр, было сладостно и желанно.
Он смотрел на Фэнъинь — на этого ребёнка, которого любил уже больше десяти лет, — на её глаза, полные дрожащих слёз, и дарил ей последнюю, совершенную улыбку.
Он знал своё состояние: прыгнуть вслед за ней с такой высоты и продержаться до сих пор — уже предел возможного. Если сейчас в него вонзится клинок, шансов выжить почти не останется.
Люди — странные существа. Раньше он так отчаянно хотел уйти из жизни, что готов был изводить своё хрупкое тело, лишь бы поскорее обрести покой.
Но теперь, когда смерть уже на пороге, он вдруг понял, как сильно не хочет умирать.
Перед ним стоял тот самый ребёнок, ради которого он нашёл силы жить. Никогда ещё Гун Наньли так остро не желал остаться в живых, продлить хотя бы на миг это мгновение.
Они наконец оказались вместе — как же можно расстаться так скоро?
Как вынести разлуку, когда она навеки?
Но если его жизнь станет ценой её спокойствия и счастья — он не колеблясь отдаст её.
Так было всегда. С самого детства, близко или издали, его чувства к ней оставались неизменными.
Он слегка надавил ладонью на затылок Фэнъинь, пряча её лицо в своей груди, и прошептал с нежностью, полной скорби и любви:
— Лээр, не смотри.
Не смотри. Он не хотел, чтобы она видела его в агонии, в ужасе кончины.
Всю жизнь он был чист и прекрасен — даже умирая, он желал остаться таким.
Пусть в её памяти он навсегда останется тем, кого она любила — без изъянов, без страха, без боли.
Крепко обнимая её, Гун Наньли вдруг почувствовал: его жизнь всё-таки не напрасна.
Он так не хотел умирать… и в то же время с радостью отдавал себя за неё. Какая странная противоречивость!
Но теперь — достаточно.
— Лээр, семнадцатый дядя любил тебя двенадцать лет… — прошептал он то, что хранил в сердце больше десятилетия, и почувствовал невероятное облегчение.
Он знал, что поступает эгоистично.
Боялся, что после его смерти о нём никто не вспомнит…
Особенно боялся, что этот ребёнок забудет его.
Поэтому он с радостью умрёт ради неё — чтобы она помнила его всю жизнь.
Он знал, что поступает жестоко.
Он прекрасно понимал, как чиста и проста душа этого ребёнка, но всё равно заставлял её смотреть, как он умирает ради неё — безжалостно и решительно.
Просто потому, что слишком долго был один. Хотел хоть немного изменить свою судьбу.
Он боялся идти один по тёмной дороге подземного царства, где никто не знает его имени и не помнит его лица.
Вот почему перед смертью он непременно должен был сказать ей правду: он любил её двенадцать лет.
С тех пор, как впервые увидел её в три года — сначала как чистое восхищение жизнью, а потом… потом это чувство изменилось, углубилось, и он с тех пор в нём утонул.
Теперь этот ребёнок навсегда сохранит в сердце его признание.
Ему лишь хотелось, чтобы кто-то помнил: он жил. И этим кем-то была она — та, кого он любил.
Вот и всё.
Ты когда-нибудь любил кого-то?
Ты когда-нибудь любил так отчаянно и безнадёжно?
Ты когда-нибудь желал смерти себе, лишь бы другой был счастлив?
Ты когда-нибудь любил того, за кого готов умереть или жить, но кто никогда не ответит тебе взаимностью?
Существует множество видов любви. Та, что испытывал Гун Наньли, была самой мучительной — страстной и безысходной.
Всегда можно лишь смотреть издалека, но нельзя прикоснуться.
Всегда можно лишь любить в тишине, но нельзя быть услышанным.
Всегда можно лишь хранить чувства в глубине души, но нельзя вынести их на свет.
Раз уж он всё равно не может обладать ею — пусть его смерть станет её спасением. Пусть она будет счастлива и спокойна.
И пусть помнит его… навсегда.
………
Холодный ветер дул всё сильнее, но Фэнъинь не чувствовала холода. Она уже не понимала, что чувствует.
Перед ней — смертельная опасность.
В ушах — нежный шёпот.
В голове — шок от признания.
А перед глазами — улыбка этого великолепного мужчины, готового вот-вот исчезнуть навеки.
Она позволила ему обнять себя, но вдруг судорожно вцепилась в его одежду, дрожа всем телом, будто струна, готовая лопнуть в любой момент.
Слёзы катились по щекам, а губы бессознательно шептали:
— Семнадцатый дядя, нет… не надо…
Она не хотела, чтобы он умирал. Тем более — ради неё!
Мгновение растянулось в бесконечность.
Гун Наньли и Фэнъинь, каждый со своей болью, ждали удара, который должен был положить конец всему… но вдруг раздался звон металла — «динь!» — и их вырвало из этого немого кошмара.
Гун Наньли, прижимая Фэнъинь к себе, резко обернулся. Тот стражник, что занёс над ними клинок, стоял с красной точкой на лбу, широко раскрыв глаза, и рухнул замертво.
Рядом, на скале, возникла худая фигура в чёрном. Лица не было видно, но в воздухе повисла ледяная решимость.
В руке у незнакомца был короткий пистолет — вдвое короче обычного.
Очевидно, именно он отбил удар, но оставалась загадка: как он убил стражника?
Тем временем поблизости другая переодетая стража сражалась с изящной девушкой в белом. В её руках, словно два распустившихся серебряных цветка, сверкали клинки — прекрасные и смертоносные.
Серебряные лепестки рассекали воздух, и везде, где они проходили, звенел металл.
А у Ань Ши, истекающего кровью, вдруг вокруг начали кружить яркие бабочки. Они прилипали к врагам, и те завопили от боли, пытаясь отбиться, но без толку.
Наконец один из них заметил вдалеке девушку в розовом, которая, словно танцуя, управляла бабочками руками.
Он бросился к ней, но силы уже покидали его тело.
Фэнъинь с изумлением смотрела на этих неожиданных спасителей, потом подняла глаза на Гун Наньли и прошептала:
— Семнадцатый дядя… они пришли нас спасти?
Гун Наньли бросил взгляд на них и улыбнулся:
— Похоже на то.
Они отступили глубже в укрытие, и Гун Наньли по-прежнему держал Фэнъинь в объятиях, наблюдая за схваткой.
Один из стражников уже лежал мёртвым, убитый девушкой, а Ань Ши сражался с остальными.
Внезапно перед ними возникла тень — тот самый юноша, что спас их от клинка.
Гун Наньли с благодарностью посмотрел на него:
— Благодарю за спасение! Если понадобится моя помощь — не откажу!
Юноша молча окинул их взглядом, остановившись на Фэнъинь, и спокойно произнёс:
— Исполняю чужую просьбу.
С этими словами он бросил взгляд на сражающихся девушек, резко сузил глаза и исчез, крикнув:
— Хуа-хуа! Синьэр! Уходим!
Едва он произнёс это, обе девушки нанесли противникам последние удары и устремились за ним.
Три фигуры мгновенно растворились в ночи, оставив после себя лишь обиженный голосок:
— Господин, подождите! Не бегите так быстро, Синьэр не поспевает!
Этот неожиданный уход ошеломил всех — редко кто покидал бой так стремительно и странно.
Гун Наньли, прижимая к себе Фэнъинь, размышлял: «Исполняю чужую просьбу…»
Юноша смотрел именно на его Лээр. Значит, просьба исходила ради неё.
А кто сейчас больше всех заботится о ней? Конечно, клан Шэнь.
Значит, эти люди — из клана Шэнь.
Эта мысль удивила Гун Наньли. Помощь от Шэней была совершенно неожиданной.
Пока они размышляли, оставшиеся нападавшие снова бросились на истекающего кровью Ань Ши.
Фэнъинь сжала руку Гун Наньли, готовая сражаться до конца.
Но едва она шагнула вперёд, как перед ними возникли несколько теней!
Один из них мгновенно оказался рядом и почтительно склонился:
— Простите за опоздание, господин. Виноваты.
Гун Наньли слабо кивнул:
— Вставай.
Теперь он понял, почему трое из клана Шэнь так внезапно ушли — они почувствовали приближение своих людей.
— Вы все спустились? — спросил он, глядя на бойцов.
— Благодарю, господин, — ответил чёрный воин, поднимаясь и тут же подхватывая Гун Наньли, чьё лицо побледнело до мела. — Господин оказался в смертельной опасности — мы не могли медлить. Кроме Ань Ци, который преследует Убийц Вана, все здесь.
— Хм… — Гун Наньли еле слышно кивнул, и тело его обмякло в руках воина. — Ань У, разбуди меня, когда приедет наследный принц…
Названный Ань У аккуратно подхватил его хрупкое тело.
— Семнадцатый дядя! Что с тобой?! — вскрикнула Фэнъинь.
Гун Наньли с трудом открыл глаза, слабо погладил её по голове и прошептал с бледной улыбкой:
— Лээр, не бойся… семнадцатый дядя просто устал…
И потерял сознание.
— Семнадцатый дядя! — закричала Фэнъинь, и слёзы хлынули рекой.
Ань У взглянул на неё и мягко сказал:
— Господин уснул.
Фэнъинь немного успокоилась. Слава небесам, он просто спит… а не…
Она поспешно вытерла слёзы и, спотыкаясь, последовала за Ань У, не отходя ни на шаг.
Выбравшись из лабиринта скал, они встретились с Ань Ши и остальными. Все молча посмотрели на безмолвного Гун Наньли, потом на Фэнъинь — и промолчали.
Только Ань У, оценив обстановку, приказал:
— Ань Лю — впереди. Ань Ба и Ань Ши — замыкают колонну. Ань Цзю — присмотри за ней.
Произнося «за ней», он кивнул на Фэнъинь.
http://bllate.org/book/1791/195779
Готово:
