Взглянув на нечто неизвестное, жарившееся над огнём, Фэнъинь долго молчала, а потом едва заметно кивнула.
— Кажется… немного похоже.
Увидев её выражение лица, Гун Наньли не смог скрыть тёплой улыбки. Он поманил её рукой:
— Лээр, иди сюда.
Фэнъинь медленно подошла к нему, бросила взгляд на Ань Ши, вертевшего над костром мясо, и тихо сказала:
— Семнадцатый дядя, теперь меня зовут Фэнъинь.
Подняв глаза, она встретилась с его слегка приподнятыми миндалевидными очами и добавила с выражением, полным сложных чувств:
— Лээр… уже умерла.
Лицо Гун Наньли, ещё мгновение назад озарённое ласковой улыбкой, мгновенно стало суровым. Из глаз хлынула невольная скорбь, но он быстро опустил веки, а затем снова поднял их и улыбнулся:
— Да, теперь ты Фэнъинь. Моя Инь-эр.
Инь-эр… моя Инь-эр.
Произнеся эти слова, Гун Наньли вдруг почувствовал, как боль от фразы «Лээр уже умерла» начала таять.
Лээр принадлежала многим, но Инь-эр — только ему одному.
Вспомнив, что между ними уже случалось нечто столь интимное, его сердце словно коснулся весенний ветерок — повсюду разлилась лёгкость и умиротворение, будто он вознёсся в облака и ощутил лёгкое головокружение.
И даже лёгкое возбуждение, граничащее с запретным.
Он знал, что это тело не принадлежит Лэтин, но душа внутри — та самая.
И этот секрет не ведом никому в столице, даже наследному принцу, который пришёл проверить, всё ли в порядке.
Пока только он один знал.
Это ощущение, когда тайна принадлежит лишь тебе, невозможно выразить словами, но оно заставляло душу безудержно ликовать.
Гун Наньли был словно демон, превратившийся в стража, берегущего свой драгоценный клад: он хотел похвастаться красотой своего сокровища, но боялся, что его украдут.
Он не осмеливался рисковать, не смел вновь потерять эту драгоценность, поэтому выбрал эгоистичное, но восторженное одиночество.
Гун Наньли принял у Ань Ши жареное мясо — оно источало аппетитный аромат, было прожарено идеально и нарезано на удобные кусочки.
Он оторвал кусочек и поднёс прямо к губам Фэнъинь. Увидев, как на её изящном лице проступил лёгкий румянец, он не удержался от улыбки.
Этот ребёнок, пусть даже была когда-то всенародно любимой принцессой и избранной национальным цветком, всё ещё хранил ту первозданную чистоту и прозрачность.
Гун Наньли вдруг задумался: заслуга ли это наставницы Цинъюэ или самоконтроля самой девушки?
Именно эта чистота и прозрачность в мире дворцовых интриг, предательства и коварства становились спасением для таких, как он — людей, погрязших во тьме и кознях.
Именно поэтому так много взглядов было устремлено на неё.
Либо завладеть, либо уничтожить.
Он снова поднёс мясо к её губам, но Фэнъинь слегка покачала головой:
— Я наелась, семнадцатый дядя. Ты ешь, тебе нужно больше.
Поняв, что она заботится о нём, Гун Наньли мягко улыбнулся и начал есть сам.
Фэнъинь села на камень рядом и, глядя на Ань Ши, всё ещё жарившего мясо, сказала:
— Ешь и ты. Дай мне пожарить.
— Не нужно, — резко ответил Ань Ши, но всё же бросил на неё несколько взглядов.
Его взгляды были полны явного недоумения и любопытства.
Пусть Ань Ши и не разбирался в человеческих отношениях, он прекрасно понимал: сегодня настроение его господина не просто хорошее — оно исключительное.
Сегодня он улыбался больше, чем за все предыдущие годы вместе взятые.
И причина — эта Фэнъинь.
Отказавшись от предложения, Фэнъинь больше ничего не сказала. Она оперлась подбородком на ладони и устремила взгляд в бескрайнее небо.
Небо постепенно темнело. Облака на горизонте пылали, окрашенные закатом в кроваво-красный цвет, безмолвно наблюдая за тремя людьми, упавшими в пропасть.
Повсюду вокруг пропасти торчали острые скалы, затрудняя передвижение.
А из дальнего леса уже доносились рыки диких зверей.
Сквозь редкие просветы между деревьями виднелась та же кровавая краснота — цвет заката, разбросанная по небосводу.
Здесь были только они трое.
Но Фэнъинь верила: пока рядом семнадцатый дядя, с ними ничего не случится.
Она даже не осознавала, что, несмотря на долгие годы разлуки, в глубине души по-прежнему безоговорочно доверяла и зависела от него.
Вскоре Ань Ши выбросил остатки костей в костёр и, стиснув зубы от боли, направился в лес.
Фэнъинь помогла Гун Наньли осмотреть раны и слегка обработать их, после чего снова уставилась на незнакомые пейзажи.
— Семнадцатый дядя, мы здесь заночуем? — спросила она, глядя на сгущающиеся сумерки.
Гун Наньли взглянул на обрыв и ответил:
— Нет.
По его оценке, высота не так уж велика, и их должны скоро найти.
— Тогда хорошо, я уже думала… — Фэнъинь не договорила, лицо её вдруг озарила радость: — Они идут!
Следуя за её взглядом, Гун Наньли увидел, как Ань Ши шёл впереди, а за ним следовали двое стражников, а ещё дальше — другие люди.
Его миндалевидные очи слегка прищурились, но на лице не появилось ни тени облегчения.
Он просто молча смотрел на приближающихся людей и крепче сжал руку Фэнъинь.
Стражники быстро подошли к ним. Один из них поклонился Гун Наньли:
— Приветствуем Ваше Высочество! Слава небесам, Вы целы и невредимы. Мы прибыли по приказу наследного принца, чтобы сопроводить Вас.
На лице Фэнъинь мгновенно проступило облегчение. Она обернулась к Гун Наньли и радостно воскликнула:
— Это люди братца-наследника!
Услышав эти слова, она вдруг осознала, что сболтнула лишнего.
Опустив голову, она растерялась, не зная, как исправить ситуацию.
Гун Наньли лишь ласково потрепал её по голове, а затем обратился к посланцам:
— В таком случае, пойдёмте.
Стражник на миг замер, но тут же улыбнулся:
— Да, Ваше Высочество, прошу.
Опершись на Ань Ши, Гун Наньли поднялся. Фэнъинь тут же поправила ему плащ, стараясь прикрыть раны.
Гун Наньли одной рукой крепко держал Фэнъинь, другой — оперся на Ань Ши, после чего отпустил его.
Глядя на стражников, он как бы невзначай спросил:
— Где сейчас наследный принц?
— Его Высочество в смятении и тревоге ждёт вверху, — ответил стражник.
Гун Наньли перевёл взгляд на ещё двух человек, приближавшихся вслед за Ань Ши. Всего их стало четверо.
Судя по всему, должно было прийти ещё больше людей.
— Трудно было спуститься сюда? — спросил он, заметив раны на теле двоих последних.
Они переглянулись, явно удивлённые вопросом, и ответили:
— Нет, всё в порядке.
Гун Наньли больше ничего не сказал, лишь крепче сжал руку Фэнъинь — настолько сильно, что она обернулась, но не увидела на его лице ни малейшего волнения.
— Ваше Высочество, пора идти, — напомнил стражник.
Гун Наньли кивнул, велев им идти впереди. Сам же он, Фэнъинь и Ань Ши последовали за ними, а сзади шли ещё двое стражников.
Узнав, что помощь пришла и скоро они выберутся наверх, Фэнъинь успокоилась.
Она незаметно придвинулась ближе к Гун Наньли, стараясь поддержать его.
Он почувствовал её движение и едва заметно улыбнулся, ещё сильнее сжав её руку.
Пройдя несколько десятков шагов от места падения, им предстояло обойти скалистый выступ.
Как только первые двое стражников скрылись за поворотом, Гун Наньли бросил взгляд на Ань Ши. Тот тут же повернулся, загородив обзор двум стражникам сзади.
Тогда Гун Наньли резко потянул Фэнъинь в узкую щель между скалами.
— Семнадцатый дядя? Что происходит? — растерянно спросила она.
Он не ответил, лишь ускорил бег.
— Но ведь они пришли нас спасать? — не понимала Фэнъинь.
Как будто в ответ на её слова, впереди раздался звон мечей.
Спрятавшись за скалами, Фэнъинь осторожно выглянула и увидела, как Ань Ши сражается с вернувшимися стражниками.
Она вцепилась в одежду, побледнев, и дрожащим голосом прошептала:
— Семнадцатый дядя…
Но он оставался таким же холодным и невозмутимым, будто происходящее его не касалось.
Его спокойствие передалось Фэнъинь, и она немного успокоилась, надеясь, что Ань Ши скоро присоединится к ним.
Звон стали не стихал, а затем послышались шаги — всё ближе и ближе…
Услышав их, Гун Наньли без колебаний потянул Фэнъинь глубже в лабиринт скал, но силы его покидали.
Его и без того слабое тело, усугублённое падением с обрыва и ранами, сегодня впервые за долгое время много ходило — теперь он был полностью истощён, словно свеча, догоревшая до конца, и его хрупкая фигура дрожала на ветру.
Фэнъинь увидела, как он пошатнулся, и бросилась к нему:
— Семнадцатый дядя! С вами всё в порядке?
Едва она произнесла эти слова, Гун Наньли внезапно распахнул глаза. Его рука резко сжала её, и он втащил Фэнъинь к себе в объятия!
Развернувшись, он прикрыл её своим телом и прошептал:
— Не бойся, Лээр. Семнадцатый дядя всегда рядом… всегда…
В тот миг, когда она оказалась в его объятиях, Фэнъинь увидела, как один из стражников занёс меч. Лезвие, отражая кровавый закат, вспыхнуло зловещим и соблазнительным светом.
Она услышала его слова, почувствовала, как он крепко прижал её к своей груди — хрупкой, но надёжной. Ей стало так тепло и безопасно, что слёзы сами навернулись на глаза:
— Нет!!
Нет!
Она не хотела, чтобы семнадцатый дядя снова защищал её так!
Не хотела, чтобы он снова пострадал из-за неё!
Но она не могла пошевелиться.
Как ни пыталась вырваться, его руки, обхватившие её, будто превратились в железо — неподвижные, несмотря на прежнюю слабость.
Теперь она поняла: он закрывал её собой от удара!
Но, осознав это, она оставалась бессильной.
Фэнъинь подняла глаза и встретилась взглядом с Гун Наньли.
Его лицо по-прежнему было прекрасно, ослепительно красиво. Те очи, обычно полные холода, теперь смотрели на неё с нежностью, будто в них отражался весь свет мира.
http://bllate.org/book/1791/195778
Готово:
