Того серебристоволосого мужчины несравненной красоты, что целый год восседал наверху, больше не было.
Исчез и чёрный юноша, всегда следовавший за ним.
Остался лишь управляющий Фу Юй — слегка полноватый, с лицом, залитым слезами: — Господин! Господин…
Наследный принц оцепенело смотрел на всё происходящее, затем перевёл взгляд на бездонную пропасть и вдруг растерялся.
Кто же такая эта Фэнъинь?
Как она умудрилась заставить семнадцатого дядю прыгнуть в пропасть?
Его взгляд скользнул к ошеломлённой Юэтин. Неужели самое дорогое — не эта девушка перед ним?
Что же всё-таки происходит?
Пока все пребывали в горе и недоумении, никто не заметил, как три фигуры стремительно скрылись из виду.
Ветер свистел в ушах, и в этот миг стремительного падения сердце, казалось, замерло.
Фэнъинь сомкнула веки, но её чувства обострились до предела…
Она не видела окружающего пейзажа, но ощущала, как Гун Наньли крепко обхватил её за талию своими хрупкими руками и как от его, на первый взгляд, хрупкой груди исходило тепло.
Раздался хруст — они на мгновение замедлились, зацепившись за дерево, растущее из отвесной скалы, но тут же продолжили падение, разлетаясь вместе с обломками ветвей.
Сучья хлестали их со всех сторон, хруст повторялся снова и снова, и падение постепенно замедлялось.
Казалось, прошла целая вечность, а может, всего мгновение — и наконец Гун Наньли, прижимая Фэнъинь к себе, остановился.
Когда Фэнъинь открыла глаза, перед ней предстало лицо несравненной красоты, бледное, как бумага. Его губы побелели и были плотно сжаты, а длинные ресницы скрывали глаза, от которых всегда веяло холодом.
— Семнадцатый дядя… — тихо позвала она.
Тот не ответил, но руки, обнимавшие её за талию, по-прежнему сжимали крепко.
Оглядевшись, Фэнъинь поняла, что они оказались в густом кустарнике, пробившемся сквозь несколько ярусов ветвей.
Внизу, у подножия утёса, было теплее; листва уже распустилась и образовала естественную подушку, смягчившую силу их падения.
Не успела Фэнъинь двинуться, как сверху раздался шум — ещё одна тень рухнула вниз.
Этот спуск выглядел менее удачным, чем у них, но всё же куда более удачным, чем их собственный.
Когда тень приземлилась, Фэнъинь узнала в ней того самого чёрного юношу, что всегда следовал за Гун Наньли.
— Быстрее посмотри! — воскликнула она. — Что с семнадцатым дядей?
Ань Ши, уже раненый в предыдущей схватке, сначала с ненавистью взглянул на женщину, которую его господин так крепко прижимал к себе — именно из-за неё пострадал его повелитель! — но, стиснув зубы от боли, подошёл ближе. Он хотел сначала отстранить Фэнъинь, но руки Гун Наньли были сжаты мёртвой хваткой и не поддавались.
— Простите, ваше высочество, — нахмурился Ань Ши и нанёс точечный удар по запястью Гун Наньли. Руки тотчас ослабли.
Устроив Фэнъинь рядом, Ань Ши осторожно опустил Гун Наньли на землю, отыскал относительно ровный камень и уложил его на него, после чего начал осматривать раны.
Чем больше он смотрел, тем сильнее хмурился, и взгляд его становился всё более полным ненависти к Фэнъинь.
Фэнъинь игнорировала этот взгляд и подошла помочь, но, увидев раны на теле Гун Наньли, не смогла сдержать слёз.
На его белоснежной коже проступили кровавые полосы, особенно ужасны были раны на спине — глубокие порезы и синяки от столкновений с камнями и ветвями выглядели ужасающе.
Она осторожно протянула руку, чтобы коснуться, но так и не решилась, лишь оторвала кусок ткани от своего платья и начала аккуратно промокать кровь.
Её светло-зелёное платье быстро пропиталось кровью и потемнело, что выглядело особенно тревожно.
— Семнадцатый дядя… — дрожащим голосом спросила Фэнъинь. — Он сильно ранен?
Ань Ши молчал. Он лишь очистил раны и достал из-за пазухи несколько маленьких коробочек, нанося мази одну за другой. Затем проверил руки и ноги Гун Наньли на предмет переломов и, убедившись, что костей не сломано, немного расслабился.
Накинув разорванный плащ на изодранную одежду Гун Наньли, Ань Ши встал, бросил на Фэнъинь долгий взгляд, окинул её с ног до головы и направился вглубь леса.
— Ты… — начала было Фэнъинь, желая спросить, куда он идёт, но вдруг поняла, что это бессмысленно: этот юноша предан семнадцатому дяде до мозга костей и никогда не бросит их.
Она посмотрела на мужчину, всё ещё без сознания. Его бледное лицо контрастировало с густыми чёрными ресницами. Всегда пугающие глаза были плотно закрыты, а тонкий нос едва слышно дышал. Его бледные губы были сжаты, словно он терпел невыносимую боль.
— Лээр! Лээр!.. — прошептал он в бреду.
Фэнъинь тут же подскочила и сжала его длинные, белоснежные пальцы:
— Семнадцатый дядя, Лээр здесь, я рядом.
Будто услышав её слова, Гун Наньли успокоился. Его дыхание стало ровным, а затем длинные ресницы дрогнули, и глаза открылись — сначала растерянные, потом привычно холодные, а затем — полные паники.
Он быстро огляделся и, увидев Фэнъинь, глубоко выдохнул:
— Лээр…
— Да, семнадцатый дядя, я здесь, — улыбнулась она, но слёзы сами потекли по щекам.
Увидев их, Гун Наньли потянулся, чтобы вытереть:
— Почему плачешь? Тебе больно?
Фэнъинь покачала головой:
— Ты сам весь изранен, а ещё обо мне спрашиваешь! Посмотри, со мной всё в порядке, я не ранена.
Гун Наньли нежно коснулся её щеки и прошептал:
— Главное, что ты цела… Главное, что ты цела…
Его глаза смотрели на неё, и он тихо сказал:
— Лээр… Семнадцатый дядя так сожалеет. Надо было увезти тебя тогда…
Он остановил её, когда она попыталась заговорить, с трудом поднялся и притянул её к себе:
— Лээр, клянусь тебе… Больше ты никогда не пострадаешь. Никогда!
Да, он сожалел. Давно уже сожалел.
Если бы он тогда увёз её из дворца, всё могло бы быть иначе.
Но небеса дали ему второй шанс — вернули этого ребёнка в его жизнь, чтобы он мог всё исправить.
Фэнъинь позволила ему обнять себя. Его грудь по-прежнему была тёплой и вселяла спокойствие.
— Лээр, помоги мне встать, — сказал Гун Наньли.
Она поддержала его, и он поднялся на ноги, дойдя до центра долины. Из-за пазухи он достал бамбуковую трубку длиной в ладонь и метнул её в небо.
Раздался пронзительный свист, и трубка исчезла из виду.
Фэнъинь проследила за ней взглядом, затем поправила его грязный и изорванный плащ:
— Твой чёрный страж тоже спустился вслед за нами. Ушёл в тот лес.
Гун Наньли, казалось, не удивился:
— Отдохнём немного. Остальное — потом.
Фэнъинь кивнула и помогла ему сесть у скалы, снова осмотрела раны и не смогла сдержать слёз.
— Ничего страшного, — сказал Гун Наньли, поправляя ей растрёпанные пряди волос. — Главное, что ты цела.
Он опустил взгляд и взял её за руку, но вдруг нахмурился.
Откатав рукав, он увидел, как её запястье и предплечье были изодраны в кровь о камни и песок.
Лицо Гун Наньли мгновенно похолодело, и вокруг него резко понизилась температура.
Он достал из рукава шёлковый платок и аккуратно вытер кровь с её запястья, но выражение лица не смягчилось.
Фэнъинь, испытывая врождённый страх перед этим дядей, не осмеливалась возражать и молча позволяла ему обрабатывать раны. Он нанёс мазь из неизвестного ей сосуда.
Закончив, Гун Наньли поднял глаза и встретился с её взглядом, полным страха. Он на мгновение замер, затем задумчиво накрыл её рукавом и укутал в изорванный плащ.
— Лээр… — сказал он мягко. — Впредь я больше не позволю тебе пострадать. Никогда!
Фэнъинь удивилась — он уже говорил это.
Она посмотрела на мужчину перед собой. Несмотря на растрёпанные волосы, изорванную одежду и пятна крови, он всё ещё излучал несравненное величие.
Горный ветер взметнул его пурпурные одеяния и серебристые пряди, и в этом вихре он казался одновременно ледяным и пылающим, как цветущая слива.
Фэнъинь заворожённо смотрела на него — и вдруг осознала:
С каких это пор он стал притягивать её взгляд так сильно?
Заметив её взгляд, Гун Наньли улыбнулся:
— Лээр, ты что, застыла от восхищения?
Щёки Фэнъинь вспыхнули:
— Вовсе нет! Я на тебя и не смотрела!
Гун Наньли лишь улыбнулся, не отвечая, но в его глазах читалась нежность, какой она никогда раньше не видела.
…
Прошло немало времени.
Фэнъинь подняла глаза вверх — высоко над ними сияло солнце, освещая вершины скал и ветви деревьев, растущих из расщелин.
Но внизу, в пропасти, солнечного света не было.
— Ваше высочество, — раздался голос, и Ань Ши почтительно поклонился, прерывая их молчание.
Фэнъинь обернулась. Чёрная одежда Ань Ши была изорвана, плечо и живот всё ещё кровоточили после прошлой схватки, и он выглядел крайне измученным.
Но в руках он держал два уже очищенных и выпотрошенных зверька, а также аккуратно удерживал плоский черепок.
Гун Наньли ничего не сказал, лишь бросил взгляд.
Ань Ши опустил добычу на землю, затем поднёс черепок к своему господину. В нём была чистая, прозрачная вода.
— Хочешь пить? — спросил Гун Наньли Фэнъинь.
Она покачала головой, и тогда он взял черепок, слегка смочил губы, но не стал пить.
Ань Ши тем временем собрал сухие ветки, разжёг костёр и насадил тушки на прутья.
Фэнъинь с любопытством наблюдала за каждым его движением:
— Что это?
Ань Ши взглянул на неё, потом на своего господина. Получив молчаливое разрешение, он ответил, продолжая жарить:
— Дикий кролик и фазан.
Фэнъинь моргнула, пытаясь вспомнить, что подавали за обеденным столом…
http://bllate.org/book/1791/195777
Готово:
