Разноцветные лодки, увитые прекрасными цветами тин фэн, медленно обходили Санчэн. На борту каждой — специально приглашённые актёры, изображавшие золотого мальчика, девочку-нефрит и саму фею тин фэн.
Повсюду шли уличные представления, пышно расставлялись лотки с лакомствами и угощениями — столько всего, что глаза не успевали за разнообразием.
В это время храм Цзюйфу особенно славился обильным курением благовоний. Люди приходили сюда с искренними молитвами и благословениями; их лица были полны благоговения и торжественной сосредоточенности.
Среди этого потока молящихся особенно выделялась одна процессия.
Не столько из-за роскошной кареты и дисциплинированной стражи, сколько из-за служанок, сопровождавших экипаж: их красота напоминала небесных дев. Толпа невольно гадала, кто же скрывается внутри кареты — чей облик может быть столь великолепен?
Люди сами расступились, образовав проход для этой свиты.
У ворот храма Цзюйфу карета остановилась. Все замерли, пристально глядя на неё.
— Говорят, это экипаж из Резиденции принца Чаншэна!
— Неужели здоровье принца Чаншэна поправилось? Он уже выходит на люди?
— Слышала, в его резиденции множество красавиц! Хотелось бы хоть мельком увидеть их сегодня…
— Говорят, сам принц Чаншэн — неописуемой красоты. В прошлый раз я лишь мельком увидела его спину, но мне показалось, будто передо мной божественное существо. Неужели сегодня удастся увидеть его лицо?
— Эх, даже на такое короткое расстояние он едет в такой роскошной карете с такой свитой… Вот уж по-королевски!
…
Все эти разговоры совершенно не тревожили того, кто находился внутри кареты.
Когда экипаж остановился, из разных карет одна за другой начали выходить красавицы: нежные и скромные, соблазнительные и томные, грациозные и чувственные… Каждая словно цветок — зрители невольно замирали в восхищении.
А из самой большой кареты вышел юноша в чёрном, рядом с ним стояло инвалидное кресло.
Затем занавеска тихо раздвинулась, и изнутри показалась рука, белая, как нефрит. Она легла на ладонь чёрного юноши.
После этого появился край светло-фиолетового одеяния, а вместе с ним — серебристые пряди волос, развевающиеся на ветру.
Сквозь эти серебряные нити можно было разглядеть изысканное лицо: изящный нос, опущенные ресницы, слегка сжатые губы — всё это создавало облик, полный таинственного очарования.
— Господин, будьте осторожны, — сказала служанка в придворном наряде, накидывая на плечи серебряноволосого мужчины лисью шубу.
Чёрный юноша слегка поклонился и бережно перенёс мужчину в кресло-каталку.
Другая служанка тут же укрыла его ноги тёплым пледом из тигровой шкуры.
Всё происходило размеренно, без спешки, но с безупречной заботой.
Наблюдатели невольно зашептались в восхищении, окончательно поняв: этот серебряноволосый мужчина, за которым ухаживают с такой преданностью, — никто иной, как сам принц Чаншэн Гун Наньли, небесное светило Санчэна!
Действительно, слухи не врут — принц Чаншэн поистине божественно прекрасен!
Увидев его лицо, зрители поняли, что все прочие красавицы поблекли и потеряли всякий интерес.
Жаль только, что столь совершенное создание обречено на немощь и не может ходить… Какая досада, какая жалость…
Пока толпа ещё не успела прийти в себя от восхищения, к процессии подошла женщина в разноцветном плаще и светло-жёлтом шёлковом наряде. Её улыбка была ослепительной.
— Ваше высочество, — сказала она, и её голос звучал, словно звон колокольчиков.
Эта улыбка вызвала зависть у многих: как же повезло принцу Чаншэну — столько прекрасных женщин рядом!
Её спутник, одетый в белый плащ и тёмно-жёлтый шёлковый кафтан, был величествен и полон царственного достоинства. Зрители невольно восхищались тем, как щедро одарила его судьба.
Многие девушки и замужние женщины, пришедшие помолиться, теперь не могли отвести глаз от этого молодого человека, краснея и застенчиво опуская взор.
Храм Цзюйфу, расположенный на горе Гуаньжисян, был главным буддийским храмом Санчэна, и курение благовоний здесь никогда не прекращалось.
Именно здесь поклонялись богине цветов тин фэн, из-за чего храм пользовался славой по всей стране. Многие приезжали сюда специально в праздник цветов тин фэн, чтобы загадать желание и получить благословение.
Игнорируя любопытные и завистливые взгляды толпы, свита принца Чаншэна последовательно вошла в храм. Уже у входа их ждал настоятель, который, увидев их, сложил ладони и произнёс:
— Амитабха. Прошу вас, господа.
Под его руководством свита совершила подношения и молитвы, после чего всем разрешили свободно осматривать храм.
Гун Наньли, из-за своей немощи, отправили отдыхать в одну из келий.
Наследный принц тем временем прогуливался по храму в сопровождении Юэтин.
Остальные наложницы разбрелись по храму — кто с подругами, кто в одиночку.
Вскоре все они, словно по уговору, решили приблизиться к наследному принцу. Через полчаса он и Юэтин оказались в окружении всех наложниц из Резиденции принца Чаншэна.
Тем, кто не знал правды, могло показаться, будто молодой мужчина приехал сюда со всей своей семьёй.
* * *
В келье Гун Наньли пил чай, чтобы восстановить силы, и спросил:
— Где остальные?
Только что вошедший Фу Юй почтительно ответил:
— Наследный принц и госпожи осматривают храм.
Гун Наньли чуть приподнял уголки своих миндалевидных глаз и, глядя на дым, поднимающийся из курильницы, спросил:
— А Фэнъинь?
Он знал, что Лээр не любит шумных мест и вряд ли пошла с остальными.
— Госпожа Фэнъинь не с ними. Она отправилась на Северную гору, — ответил Фу Юй.
— На Северную гору? — Гун Наньли нахмурился. Там ведь смотровая площадка, откуда открывается вид на восход и закат.
Его губы слегка изогнулись в едва заметной улыбке:
— Поехали на Северную гору.
— Там ветрено, ваше высочество, ваше здоровье… — начал Фу Юй, пытаясь возразить, но вдруг встретился взглядом с Гун Наньли…
Миндалевидные глаза спокойно посмотрели на него, и Фу Юй тут же замолчал.
Ань Ши катил кресло Гун Наньли, а Фу Юй укутал его плащом, после чего они отправились на Северную гору.
Храм Цзюйфу привлекал паломников не только благодаря богине цветов тин фэн, но и из-за смотровой площадки на Северной горе.
Эта площадка находилась на северном склоне горы Гуаньжисян, на самом краю обрыва. Место было опасным, но именно отсюда открывался великолепный вид на восход солнца и весь Санчэн, поэтому сюда часто приходили туристы.
Когда Гун Наньли прибыл на площадку, он увидел, что там уже собрались все красавицы в разноцветных нарядах. Посреди них стоял наследный принц в белом плаще и тёмно-жёлтом кафтане, что-то говоря Юэтин. Остальные то внимательно слушали, то любовались скалистым пейзажем.
Гун Наньли быстро нашёл среди них Фэнъинь в светло-зелёном платье и белом плаще. Она нахмурилась и только что вышла из толпы.
Он невольно улыбнулся: его Лээр, видимо, расстроилась, что её уединённое место нашли другие.
Он уже собирался подъехать к ней, как вдруг раздался звон мечей — началась схватка. Из-за поворота появились чёрные фигуры в масках, которые напали на охрану.
Неожиданное нападение повергло всех в панику. Раздались крики и плач, люди метались в поисках укрытия.
— Защищайте принца! Быстрее, защищайте принца! — закричал управляющий Фу Юй.
Но большинство стражников уже пали, а оставшиеся с трудом сдерживали нападавших.
Рядом с Гун Наньли остались лишь Фу Юй и Ань Ши.
Ань Ши катил кресло и, не оборачиваясь, почувствовал стремительный удар меча сзади. Он резко развернулся, пнул клинок, сбив его с траектории, и метнул несколько игл.
Раздался глухой стон — один из убийц рухнул на землю, широко раскрыв глаза, будто не веря, что всё кончилось так быстро.
Но тут же появились новые нападавшие.
Фу Юй не умел сражаться, но крепко держался за кресло, готовый в любой момент броситься на защиту своего господина.
Ань Ши сражался в пределах одного шага от Гун Наньли, боясь отойти дальше и оставить его без защиты.
Нападавшие это заметили и сразу же окружили Ань Ши, чтобы тот не мог помочь принцу.
Один из убийц, избежав схватки с Ань Ши, занёс меч над Гун Наньли. Однако на лице принца не было и тени страха.
— Ваше высочество! — закричал Фу Юй, видя, как клинок вот-вот опустится на его господина.
Но в этот миг раздался хлопок — из ниоткуда появилась чёрная цепь, которая обвила меч и отбросила убийцу вместе с оружием в сторону!
— Дядя, с вами всё в порядке? — спросил наследный принц, держа в руке золотую цепь, полный искреннего беспокойства.
Гун Наньли слегка расслабился и покачал головой. Тогда наследный принц и Ань Ши совместными усилиями одолели оставшихся нападавших.
Когда число врагов стало таять, один из них бросил дымовую шашку:
— Отступаем!
Когда дым рассеялся, на площадке остались лишь трупы чёрных убийц.
Гун Наньли холодно взглянул на них, обменялся с наследным принцем недоумённым взглядом и сказал лишь:
— Возвращаемся.
Ань Ши получил ранения в плечо и живот. Фу Юй осторожно катил кресло, услышав приказ Гун Наньли:
— Выясните, кто эти люди.
Нападение началось и закончилось так же внезапно.
Наложницы и служанки всё ещё дрожали от страха, сбившись в кучу в самом дальнем углу площадки.
Гун Наньли оглядел их, ища глазами самое дорогое ему существо. Убедившись, что Фэнъинь цела, он немного успокоился.
Фу Юй понял, чего хочет его господин, и обратился к женщинам:
— Опасность миновала. Прошу вас, госпожи, подходите. Его высочество заботится о вашем состоянии и предлагает немного отдохнуть перед возвращением в резиденцию.
Женщины начали медленно выходить из укрытия.
Только теперь они осознали, насколько опасным было то место, где они прятались: узкая ниша на самом краю обрыва.
Как только страх начал отступать, на смену ему пришёл ужас от осознания того, где они оказались.
— Ваше высочество… ууу… — одна из самых робких расплакалась, лицо её было залито слезами, макияж размазан, вся элегантность исчезла.
Оставшиеся в живых стражники осторожно помогали им выбраться.
http://bllate.org/book/1791/195775
Готово:
