Ло Цзыюй шла следом за своим учителем и, выглянув вперёд, невольно ахнула от изумления.
Перед ней раскинулся пруд, усыпанный фиолетовыми лотосами с лёгким голубоватым отливом.
А в сердцевине каждого цветка плясал крошечный огонёк.
Шэнь Цинцзюэ быстро шагал по лёгкой дымке, пока не остановился у одного из лотосовых тронов.
Как только учитель замер, Ло Цзыюй опустили на землю. Она ещё не успела оглядеться, как вдруг раздался далёкий, словно с того света, голос:
— Глава рода пожаловал. Лянь Энь не успела встретить вас должным образом — прошу простить.
Девушка обернулась и увидела в центре лотосового трона женщину миниатюрного сложения, сидящую в позе лотоса. Её одежды из тончайшего шёлка цвета бледно-фиолетового тумана почти сливались с окружающим морем цветов.
Лицо скрывала прозрачная фиолетово-голубая вуаль, так что черты лица разглядеть было невозможно. Лишь золотистые волосы, ниспадающие до пояса, выдавали в ней чужеземку.
На открытой части лба красовался узор алой цветущей амарантовой лилии, а глаза поражали до глубины души!
Один глаз был редкостного коричневого оттенка, а второй — изумрудно-зелёного, будто выточенный из хрусталя!
Изумление Ло Цзыюй было невозможно скрыть, но женщина, похоже, давно привыкла к такой реакции и не выказывала никаких эмоций.
Девушка перевела взгляд на своего учителя и увидела, что тот смотрит на эту женщину совсем иначе, чем на Четвёртого Старейшину: в его взгляде не было суровости, лишь лёгкая мягкость.
— Лянь Энь охраняет Девятиизгибистую Башню Преисподней с неизменной верностью. Какое же тут преступление? — произнёс Шэнь Цинцзюэ.
Услышав это, женщина по имени Лянь Энь сложила пальцы в несколько особых знаков, после чего медленно поднялась, слегка улыбнувшись:
— Глава рода прав. Скажите, с каким поручением вы явились?
Шэнь Цинцзюэ окинул взглядом пруд лотосов и огоньки, пляшущие в их сердцевинах, и спокойно ответил:
— Посмотреть «Зеркальный водопад» о принце Чаншэне и его наложнице.
— С какого момента желаете начать? — уточнила Лянь Энь.
— С событий, предшествующих падению со скалы, и сразу после него, — ответил он.
— Слушаюсь, — кивнула Лянь Энь и встала в центре лотосового трона, начав выполнять сложную последовательность движений руками, шепча при этом заклинание.
Ло Цзыюй всё это время молчала, не отрывая глаз от женщины. В её взгляде читалось живейшее любопытство.
Она плотно прижалась к учителю и наблюдала, как Лянь Энь, завершив серию знаков, резко взмахнула руками. Её лёгкие одежды взметнулись, будто ветер пронёсся над прудом.
Сразу же лотосы начали расходиться от центра к краям.
Вскоре в самом сердце пруда открылось свободное пространство, и стало видно, что поверхность воды — серебристая.
Эта мерцающая серебристая гладь напоминала огромное зеркало, от которого веяло чем-то потусторонним.
Лянь Энь вновь зашевелила руками, и её голос прозвучал торжественно и отстранённо:
— Сердце — как зеркало, время течёт, как вода. На берегу смерти — жизнь, цветущая, словно летний цветок. Явись!
На последнем слове она протянула руки к серебристой глади.
В тот же миг вода заволновалась, и на её поверхности начали проступать образы — сначала смутные, затем всё более чёткие.
Стоя на возвышении лотосового трона, Ло Цзыюй смотрела вниз на отражение и не могла скрыть потрясения.
«Боже мой! — пронеслось у неё в голове. — Неужели… всё обстоит именно так?»
На поверхности воды предстала знакомая ей Сяо Инь!
И словно на театральной сцене, перед ней разворачивалась вся история Сяо Инь и принца Чаншэна!
* * *
Гуннань, Резиденция принца Чаншэна.
Утренние лучи солнца, пробиваясь сквозь молодую листву, косо ложились на землю. Гун Наньли уже оделся и был полностью готов к новому дню.
Несмотря на бессонную ночь, он чувствовал себя превосходно.
Гун Наньли смотрел на своё отражение в зеркале…
В его приподнятых миндалевидных глазах играла улыбка, а уголки губ слегка приподнялись, выдавая радость, которую он не мог скрыть.
От этой улыбки он преобразился: будто на вершине вечной заснеженной горы внезапно расцвёл самый пышный и яркий цветок — ослепительно прекрасный и неожиданный.
Фу Юй, наблюдая за своим господином, недоумевал: что же вызвало столь явное проявление чувств? Всё тело принца словно излучало счастье.
Но как бы то ни было, раз господин доволен — и он, слуга, радуется.
Вспомнив вчерашние поступки принца и сегодняшнее настроение, Фу Юй смутно догадывался, что всё это как-то связано с госпожой Фэнъинь из Южного Лесного двора.
— Господин… — начал было он, но в этот момент дверь распахнулась.
В комнату впорхнула Юэтин в ярко-оранжевом наряде, и её голос прозвучал мелодично:
— Господин, я только что научилась готовить пирожные «Сто ароматов цветов и плодов». Принесла вам попробовать — как вам?
Хотя это и был вопрос, она уже подошла к Гун Наньли. За ней следовала служанка с коробкой пирожных — отказаться было невозможно.
Гун Наньли посмотрел на приблизившуюся женщину, на это знакомое лицо… и вдруг почувствовал, будто видит его впервые.
Пусть черты и были похожи, но поведение и манеры — совершенно иные.
Вспомнив предостережение Фэнъинь прошлой ночью, он теперь смотрел на это лицо и ощущал в нём угрозу.
Прежде чем Гун Наньли успел что-то сказать, за дверью раздался шум.
Фу Юй вышел посмотреть, в чём дело, и увидел, как одна за другой входят несколько роскошно одетых женщин, каждая с коробкой или горшочком в руках.
Гун Наньли поднял глаза и увидел, как все они в один голос поклонились:
— Мы кланяемся господину.
Затем каждая поспешила вперёд, словно желая опередить других:
— Господин, попробуйте мои креветочные пельмени!
— Господин, сначала отведайте мой жемчужный суп с лотосовыми орешками — он очень полезен!
— Господин, мои водяные лапша как раз готовы — попробуйте хоть глоток!
— Господин, вы сначала попробуйте моё…
…
В ярких, разноцветных одеждах прекрасные, изящные и элегантные наложницы вдруг словно сошли с ума — все наперебой предлагали принцу свои угощения и просили разделить с ним завтрак.
— Твоё блюдо выглядит отвратительно! Как ты посмела предлагать такое господину?
— Да ты кто такая? Господин и есть не станет твоё!
— Я варила целый час! Господину наверняка понравится. А ты, лентяйка, просто купила готовое!
— Твоё-то и вовсе уродство! Моё вкуснее всех!
— Моё…
…
Глаза Гун Наньли слегка прищурились, а на губах появилась насмешливая усмешка. Он наблюдал за этим представлением, как за театром: наложницы, сначала стремившиеся угодить ему, теперь оскорбляли друг друга, превратив утренний ритуал в ссору из-за его внимания.
Хорошее настроение, с которым он проснулся, полностью испарилось. Споры женщин раздражали и утомляли.
Гун Наньли потерёл виски, бросил последний взгляд на ссорящихся наложниц и слегка махнул рукой.
Фу Юй мгновенно понял: он дал знак Ань Ши катить кресло прочь, а сам последовал за ним.
Главный герой ушёл, но наложницы этого даже не заметили.
Ведь в последнее время принц редко звал их к себе…
Узнав, что любимая Юэтин будет завтракать с принцем, они все решили последовать её примеру и принести угощения, чтобы заслужить расположение господина.
Каждая хотела быть первой, каждая надеялась, что именно её блюдо понравится больше всех.
Юэтин, заметив, что Гун Наньли ушёл, тут же последовала за ним в столовую.
Там принц смотрел на приготовленный завтрак и невольно улыбнулся.
«Моя Лээр… она ведь здесь, в моей резиденции».
— Господин, — раздался томный голос Юэтин, и её изящная фигура появилась в дверях.
Гун Наньли молча смотрел на неё. Юэтин взяла коробку у служанки, достала несколько изысканных пирожных и подала их принцу:
— Попробуйте, господин. Подходит ли вам вкус? Если нет — я усовершенствую рецепт.
Пирожные были безупречны — видно, что готовились с душой.
Гун Наньли взял одно, положил в рот. Оно таяло во рту, оставляя нежный аромат.
— Неплохо, — кивнул он.
— Я рада, что господину понравилось! — воскликнула Юэтин, и её лицо озарила счастливая улыбка.
— Садись, поешь со мной, — добавил он.
— Благодарю господина, — ответила она, сделала реверанс и аккуратно села за стол.
Служанка тут же подала ей суп и пирожные, после чего встала рядом, ожидая приказаний.
Это ощущение наполнило Юэтин гордостью: будто она уже хозяйка этого дома.
Со дня вступления в резиденцию принца её особенно жаловали, и несколько раз она уже делила с ним трапезу.
Она выяснила: такого почёта удостаивалась только она одна.
Сегодня, пока глупые женщины ссорились, она спокойно сидела за столом с принцем Чаншэном.
Её губы невольно растянулись в довольной улыбке, а в глазах читалась победа.
«Я — настоящая победительница! — думала она. — Наследный принц тоже очарован мной. Пусть даже из-за этого лица — всё равно это доказывает мою неотразимость!»
Она была уверена: тот, о ком она думала, всё видел и теперь поймёт, кто по-настоящему достоин любви!
Вспомнив его наставления, Юэтин почувствовала, как сердце её забилось быстрее.
Она положила кусочек пирожного на тарелку Гун Наньли и нежно улыбнулась:
— Господин, я слышала, что в храме Цзюйфу в праздник цветов тин фэн особенно явственно проявляется божество этих цветов. Не согласитесь ли вы сопроводить Юэтин на молебен через три дня?
Гун Наньли пристально посмотрел на неё. Его взгляд был ледяным, и Юэтин с трудом сдержала дрожь, опустив глаза:
— Я хочу помолиться за ваше здоровье и счастье, господин.
Он медленно перебирал в пальцах серебряную ложку, глядя на склонившую голову женщину, и долго молчал.
Лишь когда Юэтин не выдержала и подняла на него взгляд, Гун Наньли сделал глоток каши и еле заметно кивнул:
— Хорошо.
Юэтин сначала опешила, но тут же расцвела улыбкой:
— Благодарю вас, господин! Я сейчас же подготовлюсь — отправимся в праздник цветов тин фэн!
Гун Наньли больше ничего не сказал, продолжая есть. Его лицо оставалось холодным и непроницаемым.
Когда изящная фигура Юэтин исчезла за дверью, Фу Юй подлил ему ещё каши и спросил:
— Господин, комната рядом с вашей уже подготовлена. Прикажете перевезти госпожу Фэнъинь из Южного Лесного двора?
Гун Наньли опустил глаза на кашу и тихо ответил:
— Нет. Пока оставьте как есть.
— Слушаюсь, — ответил Фу Юй, но в душе недоумевал, глядя на задумчивого господина.
Принц отодвинул кашу в сторону, слегка нахмурился и погрузился в размышления.
В тот день Гун Наньли не перевёз Фэнъинь в Сылэ и не навестил её в Южном Лесном дворе.
И Фэнъинь не получила никаких особых знаков внимания.
Всё оставалось, как прежде…
Праздник цветов тин фэн — самый торжественный день на цветочном фестивале тин фэн.
http://bllate.org/book/1791/195774
Готово:
