Услышав рассказ Ло Цзыюй, Шэнь Цинцзюэ не изменился в лице — лишь слегка улыбнулся, снял с её волос одну из заколок, внимательно осмотрел и аккуратно вставил в другое место.
После недолгой беседы Ло Цзыюй вдруг что-то вспомнила, соскочила с колен учителя и сразу же подошла к самому нижнему ящику книжного шкафа, откуда извлекла небольшой ларец.
Внутри лежала шахматная доска и набор фигурок из чёрного и белого нефрита.
— Учитель, сыграем партию? — Ло Цзыюй расставила фигуры и с улыбкой посмотрела на Шэнь Цинцзюэ.
— Хорошо, — ответил тот, взял чёрные фигуры, и его лицо озарила лёгкая улыбка покоя и умиротворения.
Так напряжённая атмосфера, оставшаяся от недавних тревог и печали, окончательно рассеялась, уступив место тёплой, почти домашней сцене: учитель и ученица, погружённые в игру.
С тех пор Шэнь Цинцзюэ больше не занимался делами, как обычно, а, словно до возвращения на Остров Туманов, проводил время вместе с Ло Цзыюй.
Иногда они отправлялись за домом Цзюэди к подножию утёса, чтобы поиграть в воде; иногда расставляли доску во дворе и играли в шахматы.
До встречи с Шэнь Цинцзюэ Ло Цзыюй в императорском дворце уже имела представление о таких искусствах, как музыка, шахматы, каллиграфия и живопись. Под руководством учителя её мастерство в шахматах стремительно росло, иногда она даже бралась за кисть, но остальные искусства почти не затрагивала.
Шэнь Цинцзюэ не настаивал, и самой Ло Цзыюй это тоже не казалось особенно интересным.
Так они жили на Острове Туманов в полной беззаботности.
У Шэнь Цинцзюэ здесь имелась огромная библиотека. Ло Цзыюй, хоть и не была заядлой читательницей, с удовольствием лазила по многоярусным стеллажам в поисках любопытных и забавных книг.
А в это время Шэнь Цинцзюэ устраивался у окна библиотеки: расставлял столик с чаем, сладостями и свежесобранными ледяными плодами, брал в руки свиток и погружался в чтение.
Иногда он отвечал на самые причудливые вопросы своей ученицы.
— Учитель, откуда у вас столько книг? Здесь даже больше, чем в библиотеке моего отца! — воскликнула Ло Цзыюй, стоя на высокой лестнице и разглядывая редкие древние тома на тринадцатом ярусе.
Шэнь Цинцзюэ мельком взглянул на свою маленькую ученицу:
— Собирали несколько поколений.
— Учитель, ведь говорят: «В книгах живут красавицы». А вдруг среди ваших томов появится такая Янь Жу Юй? — глаза Ло Цзыюй засверкали от любопытства.
Шэнь Цинцзюэ спокойно окинул взглядом стеллажи, потом перевёл глаза на ученицу:
— Ну а в библиотеке твоего отца появлялась Янь Жу Юй?
Ло Цзыюй задумалась на миг и ответила:
— Нет, но ведь ты, Учитель, смог усмирить даже Тысячелетнюю Ночь! Может, Янь Жу Юй, очарованная твоей красотой, и вправду выйдет из книги?
Шэнь Цинцзюэ поманил её рукой. Ло Цзыюй послушно спустилась с лестницы и, полная ожидания, подбежала к учителю, надеясь услышать какую-нибудь потрясающую тайну.
Но учитель лишь отложил свиток, вытер руки влажной салфеткой, взял чашку чая и, другой рукой взяв пирожное с блюда, поднёс его к губам Ло Цзыюй:
— Держи, сначала перекуси и выпей чаю.
Ло Цзыюй пришла в восторг!
Значит, это правда?!
Раньше она ни за что не поверила бы в подобное, но после встречи с Тысячелетней женщиной-призраком начала думать, что всё мнимое может стать живым.
«Учитель же говорил, что любит всё живое», — вспомнила она.
Послушно съев пирожное и сделав глоток чая из руки учителя, Ло Цзыюй с нетерпением воскликнула:
— Учитель, скорее расскажи!
Шэнь Цинцзюэ сделал глоток чая, тоже откусил пирожное и лишь потом произнёс:
— Хм… Вкус неплох.
— ?!..
Ло Цзыюй моргнула, глядя на учителя, который невозмутимо наслаждался угощением.
— И что дальше? А Янь Жу Юй? — не выдержала она.
— Янь Жу Юй… — Шэнь Цинцзюэ задумчиво устремил взгляд вдаль, будто вспоминая что-то далёкое, и наконец сказал: — Не встречал.
— А?! — Ло Цзыюй сначала опешила, но тут же поняла, в чём дело, и с театральной скорбью воскликнула: — Учитель, ты слишком жесток! Так обманывать мою юную душу — это вредно для моего развития!
Учитель ласково потрепал её по голове и с наставительным видом произнёс:
— В древности сказано: «Когда Небеса хотят возложить великую миссию на человека, они сначала испытывают его волю, утомляют тело, лишают пропитания, ставят на пути преграды, чтобы закалить дух и развить способности…» Я всего лишь укрепляю твою волю — это полезно для твоего роста.
— … — Ло Цзыюй моргнула, но возразить было нечего.
В конце концов, она снова моргнула и взяла чашку чая…
С почтением подала она чашку учителю:
— Учитель, вы так заботитесь обо мне, ваша ученица глубоко тронута.
— Молодец, — Шэнь Цинцзюэ принял чай, сделал глоток и почувствовал, как радость наполнила всё его существо.
В приподнятом настроении Глава дома Шэнь вдруг поднялся:
— Пойдём, покажу тебе одно интересное место.
Глаза Ло Цзыюй заблестели от возбуждения:
— Какое место? Там весело?
Шэнь Цинцзюэ ничего не ответил, просто пошёл вперёд.
Ло Цзыюй поспешила за ним и незаметно вплела свои пальцы в его. Её лицо сияло.
За ними следом, полные любопытства и нетерпения, шли Большой белый кролик и Тысячелетняя женщина-призрак Е.
Куда же вёл их Глава дома Шэнь?
Они спустились по покрытым мхом ступеням, сделали несколько поворотов и вошли в белоснежный, окутанный туманом мир.
Ло Цзыюй огляделась и поняла: перед ними — лес, где густой туман скрывает всё вокруг, а гигантские деревья создают настоящий лабиринт.
Но…
Она взглянула на идущего впереди учителя, на его руку, крепко сжимающую её ладонь, и увидела, как он уверенно шагает сквозь белую пелену, будто по ровной дороге.
Ученица и учитель шли легко и свободно, но Большой белый кролик и Тысячелетняя призрак вскоре оказались в затруднении.
Для кролика это место стало непроходимым лабиринтом — он не мог ни войти, ни выбраться.
Женщина-призрак сначала насмехалась над ним, но, едва попытавшись проникнуть внутрь, поняла, что всё гораздо серьёзнее. Если бы здесь водились призраки и демоны, она бы не испугалась. Но здесь словно стоял невидимый барьер, сквозь который даже её тысячелетняя сущность не могла проникнуть. Всё вокруг сливалось в сплошную белую мглу, и даже её собственное призрачное тело становилось невидимым.
Так один кролик и один призрак с разочарованием и досадой наблюдали, как фигуры учителя и ученицы постепенно исчезали в тумане, оставив их за пределами леса.
Ло Цзыюй следовала за учителем сквозь непроглядную мглу, чувствуя, будто время остановилось и она потеряла счёт дням.
Туман становился всё гуще, и вскоре она уже не могла разглядеть даже Шэнь Цинцзюэ рядом.
Инстинктивно она крепче сжала его руку — и тут же почувствовала, как его ладонь отвечает на её сжатие. Раздался спокойный голос:
— Боишься?
— Конечно, нет! — фыркнула Ло Цзыюй, но руку не разжимала. — С тобой мне нечего бояться!
Да, пока Учитель рядом, ей не страшно ничего.
Едва она это произнесла, как вдруг почувствовала, что под ногами исчезла земля!
В тот же миг её талию обхватила рука, и она оказалась в крепких объятиях.
Сверху донёсся голос:
— Крепче держись.
Ло Цзыюй немедля обвила руками стройный, но сильный стан учителя и почувствовала, как ветер засвистел у неё в ушах.
Всё ещё ничего не видя, она почувствовала, что Учитель несёт её ввысь.
«Или мне показалось?» — подумала она, но тут же решила, что Учитель движется так же уверенно, как всегда, и, наверное, она ошибается.
Ветер усиливался, принося прохладу, но, прижавшись к груди учителя, Ло Цзыюй чувствовала только его тепло.
Она закрыла глаза и позволила ему вести её.
Когда она снова открыла глаза, туман стал реже.
Перед ними возвышалась пятиэтажная башня.
Ло Цзыюй удивлённо посмотрела на учителя, но тот лишь прищурился и сказал:
— Это Башня Девяти Изгибов.
— Башня Девяти Изгибов? — переспросила Ло Цзыюй и, присмотревшись, заметила, что башня действительно выглядит странно — её очертания словно искажены.
Шэнь Цинцзюэ подвёл ученицу к двери башни, сложил пальцы в особый знак и приложил ладонь к железной двери.
Та засияла золотым светом и медленно распахнулась.
Как только дверь открылась полностью, Шэнь Цинцзюэ взял Ло Цзыюй на руки и стремительно шагнул внутрь!
Их окружил фиолетовый туман, но Учитель взмахнул рукавом — и туман, словно живой, отступил, не решаясь приблизиться.
Ло Цзыюй молчала и не шевелилась, боясь помешать учителю.
Так Шэнь Цинцзюэ, держа на руках послушную и тихую ученицу, шаг за шагом продвигался вперёд.
Ло Цзыюй выглянула из-за его плеча и увидела лестницу, ведущую вверх. Она подумала, что Учитель сейчас поднимется по ней.
Но вместо этого он резко развернулся в сторону, приложил ладонь к полу и начертил особый магический узор.
Под их ногами пространство начало медленно опускаться!
Глаза Ло Цзыюй распахнулись от изумления.
Она ясно видела, как их тела погружаются под землю, всё дальше и дальше от поверхности.
Поражённая, она подняла взгляд на учителя — но тот оставался совершенно спокоен, его лицо, прекрасное, как у божества, не выражало ни малейшего волнения.
Вскоре они оказались у входа в подземелье.
Шэнь Цинцзюэ повёл Ло Цзыюй по лестнице вниз — ступени уходили вглубь, казалось, бесконечно.
Странно, что, несмотря на полную темноту и отсутствие светильников, ступени были едва заметно освещены — будто сама тьма источала слабое сияние.
Ло Цзыюй крепко держала руку учителя, чувствуя любопытство, но не испытывая страха.
Почему?
Потому что Учитель был рядом!
Когда она об этом думала, вдруг почувствовала лёгкий ветерок у уха.
И в следующий миг перед ними открылось пространство!
Больше не было лестницы — только ровная площадка, по краям которой мерцали крошечные светящиеся камни.
Шэнь Цинцзюэ повёл Ло Цзыюй через площадку к двери. Снова сложив пальцы в особый знак, он коснулся двери — и та медленно распахнулась.
http://bllate.org/book/1791/195773
Готово:
