Ло Цзыюй посмотрела сначала на Шэнь Цинцзюэ, затем — на пруд, сплошь укрытый листьями лотоса, и на густую зелень деревьев вокруг. Глубоко вдохнув, она тихо произнесла:
— Мне… как-то душно стало.
Рядом с Шэнь Цинцзюэ Ло Цзыюй никогда не лгала и не скрывала своих чувств. Поэтому она всегда говорила прямо то, что думала.
Такой характер у неё был не случайным — его сознательно вырабатывал сам Шэнь Цинцзюэ. Поначалу его побуждение было простым: он не хотел, чтобы маленькая девочка, постоянно находящаяся рядом с ним, когда-либо обманывала его.
Но за эти несколько лет совместной жизни именно такая Ло Цзыюй стала для него самой дорогой. Ведь он терпеть не мог лишних хлопот, а она, никогда не скрывавшая от него правды, была удивительно проста и прозрачна.
С этой ученицей Шэнь Цинцзюэ не нужно было гадать, что у неё на уме — стоило лишь спросить, и она всё скажет без утайки.
И всё же сейчас, услышав её слова среди этого пруда, усыпанного листьями лотоса, и ощутив ту же давящую атмосферу, что и она, Шэнь Цинцзюэ слегка опешил.
Он бывал здесь не раз — каждый раз, возвращаясь на Остров Туманов, обязательно заглядывал сюда. Часто его сопровождали другие, и все без исключения восхищались особой красотой этого места: «Как же зеленеют листья лотоса!» Особенно в закатные часы, когда пейзаж становился настоящим воплощением древнего стиха: «Бескрайние листья лотоса сливаются с небом в зелёной дымке, а отражённые в лучах солнца цветы пылают алым».
Но на самом деле он никогда не любил это место.
Именно здесь, в семь лет, его выбрал предыдущий глава семьи в качестве наследника — и с тех пор он утратил всё, что полагается обычному ребёнку.
Мягкая ладошка в его ладони, тревожный взгляд маленькой ученицы… Шэнь Цинцзюэ невольно улыбнулся и поднялся:
— Пойдём обратно.
Услышав это, Ло Цзыюй ослепительно улыбнулась, и даже голос её зазвенел от радости:
— Учитель, давай сегодня на ужин возьмём тот самый фруктовый джем?
— Тебе нравится этот вкус? — спросил Шэнь Цинцзюэ. Джем, на его взгляд, был чересчур приторным.
— Да! Кисло-сладкий — очень вкусно! — Ло Цзыюй сияла.
Шэнь Цинцзюэ взглянул на неё и слегка упрекнул:
— Меньше ешь такое, а то зубы испортишь.
— У меня же есть Учитель! Мне не страшно! — кокетливо засмеялась она.
— Если зубы испортишь, даже Учитель не поможет, — с лёгкой усмешкой ответил он.
— Мой Учитель самый лучший! Он всё умеет! — пропела она, уже переходя на ласковый тон.
…
Высокая фигура и маленькая фигурка постепенно удалялись. Только её звонкий смех, разносимый ветром сквозь листву лотоса и над павильоном, ещё долго рассеивался в воздухе.
Цзюэди.
На вершине — одиночество.
Ло Цзыюй стояла перед большим камнем у ворот двора и с увлечением водила пальцем по двум иероглифам, вырезанным на нём: «Цзюэди».
Иногда она заглядывала во двор, и выражение её лица становилось серьёзным.
Рядом Большой Кролик устроился в углублении на том же камне и прикрыл глаза, отдыхая.
А Тысячелетняя женщина-призрак развевалась на вершине камня, словно белый флаг.
— Цзыюй, Цзыюй, Цзыюй! На что ты смотришь? Что там такое? — наконец не выдержала призрак, не в силах сохранять спокойствие.
Тысячелетняя женщина-призрак не могла долго сохранять неподвижность. Всего через мгновение она уже начала задавать вопросы подряд.
Увидев, что Ло Цзыюй то и дело заглядывает во двор и на её лице читается тревога, призрак совсем воодушевилась и уставилась на девочку, не отводя глаз.
Услышав этот шквал вопросов, Большой Кролик, который только что мирно дремал в углублении камня, тоже приоткрыл глаза, будто пытаясь понять, на что же смотрит Ло Цзыюй.
Ло Цзыюй бросила взгляд на призрака — на лице того было написано чистейшее любопытство и жажда сплетен — и проигнорировала её.
Однако тревога на её лице не исчезла, и недавно возникшее желание поиграть тоже куда-то испарилось.
* * *
Во дворе, в кабинете, царила напряжённая и мрачная атмосфера.
Шэнь Цинцзюэ в чёрных одеждах небрежно откинулся на кресло из наньму. Одна длинная рука лежала на подлокотнике, другая подпирала подбородок. Его миндалевидные глаза медленно скользили по лицам четырёх присутствующих.
Обведя взглядом всех четверых, он остановился на пожилом мужчине в серой одежде с доброжелательным выражением лица и резюмировал:
— То есть Старейшина Восточного двора считает, что Шэнь Муцзину нельзя приводить на Остров Туманов принцессу Лэтин и остальных.
Пожилой мужчина почтительно ответил:
— Именно так. Принцесса Лэтин — из Гуннани. Наш род не вступает в связи с императорским двором, поэтому она не может ступить на остров.
Шэнь Цинцзюэ перевёл взгляд на остальных троих:
— Вы, трое других Старейшин, придерживаетесь того же мнения?
Старейшина постарше опустил голову и промолчал. Двое других переглянулись и ответили:
— Глава рода, слова Старейшины Восточного двора справедливы. В наших уставах чётко записано: «Не вступать в дела двора». В своё время Хуа нарушила этот запрет, влюбившись в наследного принца Гуннани, и предыдущий глава рода разорвал с ней все отношения, следуя правилам.
Шэнь Цинцзюэ молча опустил глаза, разглядывая свои длинные пальцы.
Перед ним стояли четверо, у каждого — веские, «правильные» доводы.
И по правилам он обязан был выслушать мнение Совета Старейшин.
Совет Старейшин — особый институт, существующий в роду Шэнь с незапамятных времён.
Он состоит из четырёх Старейшин, представляющих Восточный, Западный, Северный и Южный дворы, и управляет всеми делами рода.
Старейшинами становятся только уважаемые и компетентные люди, и их должности не зависят от смены главы рода. Некоторые Старейшины служат даже при двух главах подряд.
Помимо управления своими участками, все четверо имеют право выступать против решений главы рода, чтобы предотвратить ошибки, вызванные его единоличной волей.
Но…
Шэнь Цинцзюэ вдруг вспомнил, как в прошлый раз, когда он решил вернуть Цинъюэ, тоже поступило сообщение о том, что кто-то из Совета Старейшин выступал против и даже тайно мешал.
Теперь, когда появилась возможность вернуть Лэтин, они снова не упустили случая вмешаться.
Шэнь Цинцзюэ молчал, и Старейшины тоже не осмеливались заговорить первыми.
Перед этим молодым главой рода у них, конечно, имелись некоторые претензии, но они не решались переходить черту.
Ведь этот глава рода явно отличался от предыдущего.
А с разными людьми нельзя обращаться одинаково.
Поэтому перед самым молодым главой рода в истории рода Шэнь…
Старейшины Совета, высказав свои соображения, теперь ожидали ответа.
Старейшина Восточного двора был уверен: раз все четверо вместе выступили с таким обоснованным требованием, глава рода не сможет возразить.
Ведь устав — это устав, передаваемый из поколения в поколение. Каким бы гениальным ты ни был, правила соблюдать надо.
Шэнь Цинцзюэ медленно постучал пальцами по подлокотнику кресла. В тишине раздался чёткий, не слишком громкий стук, будто отсчитывающий сердцебиение собравшихся.
Затем в тишине прозвучал его голос, а в миндалевидных глазах мелькнула холодноватая усмешка:
— Интересно, уважаемые Старейшины, что вы считаете «вовлечением в дела двора»?
Четверо Старейшин переглянулись.
Наконец снова заговорил Старейшина Восточного двора, на лице которого по-прежнему читалась доброжелательность:
— Разумеется, любые связи с императорским двором запрещены!
Увидев, что взгляд Шэнь Цинцзюэ направлен на него, он продолжил:
— В своё время Хуа нарушила устав, влюбившись в наследного принца Гуннани, и предыдущий глава рода разорвал с ней все отношения. Цинъюэ, хоть и молода, но всё же побывала во дворце — это уже нарушение правил. Однако она всё ещё носит фамилию Шэнь, и возвращение её домой — уже акт великодушия. Но теперь слышно, что дочь Хуа тоже хочет вернуться, и Шэнь Муцзин даже использовал силы рода, чтобы привезти её сюда! Это уже явное нарушение устава!
— Верно! — подхватил Старейшина Западного двора, выглядевший бодрым и энергичным. — С точки зрения чувств, Лэтин уже не член рода Шэнь и не должна ступать на остров. А с точки зрения правил — она ещё и принцесса Гуннани! Это двойное нарушение!
Едва он замолчал, как вмешался проницательный Старейшина Северного двора:
— И не только принцесса Лэтин! Из Северного двора пришла весть: вместе с ней прибудет и семнадцатый принц Гуннани, принц Чаншэн Гун Наньли! Глава рода, пусть даже принцесса — дело одно, но если сюда явится и семнадцатый принц, наши связи с двором станут слишком тесными!
Выслушав троих, Шэнь Цинцзюэ не ответил, а перевёл взгляд на последнего — пожилого Старейшину Южного двора.
Тот молча смотрел себе под ноги, будто на полу лежало золото.
Шэнь Цинцзюэ медленно обвёл взглядом всех четверых и наконец произнёс:
— В уставе рода Шэнь действительно есть правило: «Не вступать в дела двора».
Он слегка помолчал, затем, как бы между прочим, добавил, глядя на Старейшину Восточного двора:
— Слышал, Седьмой сейчас очень сдружился с наследником княжеского дома Чжэньнань из Фу Юя. Даже собирается привезти его на остров.
Седьмой — это Шэнь Дунли, смышлёный, но ветреный юноша из Восточного двора, который давно путешествует по свету.
Лицо Старейшины Восточного двора мгновенно окаменело.
Шэнь Цинцзюэ не обратил внимания и перевёл взгляд на Старейшину Западного двора:
— Говорят, Мулянь на днях отправилась с госпожой в храм и так сдружилась с дочерью одного министра, что даже хотят поклясться в вечной дружбе.
Шэнь Мулянь — девушка из Западного двора, обладающая мужеством и умом, не уступающими мужчинам.
У Старейшины Западного двора на ладонях выступил пот.
Рядом Старейшина Северного двора лихорадочно пытался вспомнить, нет ли у кого-то из его двора похожих историй…
Но прежде чем он успел что-то вспомнить, спокойный голос главы рода снова прозвучал:
— Слышал, Лань Е влюблён в одну из принцесс Лунчжао. Говорят, они взаимны и он собирается привезти её на Остров Туманов.
Шэнь Лань Е — любимец Старейшины Северного двора, того самого, кого он готовил в преемники.
Услышав это, Старейшина Северного двора почувствовал, что ему не хватает воздуха.
Шэнь Цинцзюэ, казалось, не заметил их замешательства. Его взгляд скользнул по молчаливому Старейшине Южного двора, и он добавил:
— Моя маленькая ученица — принцесса Фу Юя. Она уже пять лет со мной.
Когда он произнёс эти слова, все четверо Старейшин покрылись холодным потом.
Однако последняя фраза немного смягчила их страх.
Тем не менее никто не осмеливался больше говорить — они лишь молча ждали продолжения.
Шэнь Цинцзюэ опустил глаза на свои длинные, изящные пальцы и вспомнил, как его ученица однажды внимательно их разглядывала и сказала, что он «умелец от природы».
В его сердце потеплело, и уголки губ слегка приподнялись в едва уловимой улыбке.
http://bllate.org/book/1791/195771
Готово:
