Он что-то бормотал себе под нос, как вдруг раздался пронзительный, полный отчаяния крик.
Вопль был настолько ужасен, что возница вздрогнул всем телом и лишь спустя мгновение пришёл в себя.
«Неужели это всего лишь кошмар?»
«Да, конечно!..»
В редком лесочке закат уже окутывал голые ветви тёплым оранжевым сиянием, словно отблеск свечи — мягким, убаюкивающим, несущим лёгкую надежду на утешение.
Но для человека, оказавшегося в этом лесу, угасающий свет и приближающаяся фигура казались не чем иным, как демоном из преисподней — зловещей, пугающей и неотвратимой.
Ан Лимо бросила взгляд на того, кто только что напал на неё. Тот лежал в луже крови, с отрубленными руками, корчась от боли и издавая жалобные стоны.
Затем она медленно перевела взгляд на чёрного в маске, который отчаянно полз по земле, пытаясь отползти подальше. Её лицо было одновременно ледяным и пылающим.
Лёд и пламя.
Два противоположных чувства, но именно в ней они сошлись так естественно, что не вызывали ни малейшего диссонанса.
Ан Лимо шла медленно, будто хищник, наблюдавший, как его жертва, наконец, вступила в ловушку. Она не проявляла ни малейшего нетерпения или тревоги — лишь абсолютную уверенность и спокойствие.
Если бы не ощутимая аура убийственной ярости, исходившая от неё, сторонний наблюдатель подумал бы, что она просто прогуливается по лесу.
Однако чем медленнее она приближалась, тем сильнее нарастала её смертоносная аура. Её прежде чистые и ясные глаза начали переливаться разными цветами — красным, жёлтым, синим, фиолетовым… Множество оттенков струились в них, сверкая и переливаясь, как драгоценные камни.
И её густые, чёрные, как шёлковый занавес, волосы тоже начали менять цвет.
По одной пряди, по одной нити, по одному локону за раз…
Пока, наконец, вся её шевелюра не превратилась в ледяной синий водопад.
Эти разноцветные, пронизанные красным глаза, эти до земли ниспадающие ледяные волосы и руки, покрытые кровавыми узорами, внушали невыразимый ужас.
Человек в чёрном перестал отползать. Он просто лежал и смотрел на неё, ожидая своей неминуемой участи.
«Неожиданно…» — это слово точнее всего описывало его чувства.
Он не ожидал, что принцесса Аньлэ владеет боевыми искусствами. Ещё больше он не ожидал увидеть её в таком обличье.
«Неужели она настолько сильна?»
Перед лицом такой принцессы Аньлэ он понял: как бы ни был высок его собственный уровень мастерства, всё напрасно. Единственный путь, оставшийся ему, — смерть.
Он бросил взгляд на своего напарника и решил, что лучше вообще не двигаться.
Хотя, конечно, это, возможно, и противоречит каким-то понятиям мужской чести…
Но он чувствовал: умереть вот так — лучший из возможных исходов.
Ведь раз результат всё равно один и тот же, лучше уж ясно осознать, как именно ты умрёшь.
С этими мыслями он спокойно наблюдал, как перед ним возникла соблазнительная фигура, и тонкие пальцы осторожно сняли с него маску.
В её разноцветных глазах мелькнуло удивление, но тут же исчезло, оставив застывшее безразличие.
Её сочные, как вишни, губы чуть шевельнулись, и прозвучали два слова:
— Это ты.
«Это ты… Значит, это именно ты».
Едва она произнесла это, ледяной холод на её лице стал ещё глубже, а исходящая от неё зловещая аура заставила даже деревья задрожать.
Медленно подняв руку, она ледяным голосом прорезала фальшивое тепло заката, вливая в слова лютую жестокость:
— Ты ранил его. Значит, должен умереть.
Человек в чёрном ничего не ответил. Он лишь смотрел на неё, не отводя взгляда.
Ан Лимо, казалось, не замечала этого взгляда. Кровавые узоры уже покрыли всю её ладонь и поднимались по рукам. В центре ладони начала собираться алого цвета огненная сфера, мерцающая ледяным синим светом.
Её намерение было простым — убить этого человека.
Ярость, не имевшая выхода, сконденсировалась в этот огненный шар, чтобы уничтожить того, кто посмел ранить Шэнь Лань Е.
Алый и ледяной свет переплетались, огненный шар рос, и сама Ан Лимо становилась всё более демонической и соблазнительной.
Его сияние затмило тусклый закат, окрасив весь лес в зловещие, гипнотические оттенки.
Под этим светом её ледяные волосы отливали красным, а даже её платье, казалось, пропиталось кровью. Вся её фигура излучала смертоносную, завораживающую красоту.
Это зрелище стало для Шэнь Лань Е самым соблазнительным в его жизни — и тем, что он будет вспоминать бесчисленное множество раз в будущем.
Такая маленькая принцесса, такая Ан Лимо — ослепительная, гипнотическая, таинственная и демоническая.
Когда Ан Лимо уже собралась метнуть огненный шар в человека в чёрном, Шэнь Лань Е крикнул:
— Ли Ли!
Но она, казалось, не услышала. На её губах расцвела ледяная, жаждущая крови улыбка.
В этот миг сердце Шэнь Лань Е сжалось от боли.
Он забыл о ране на плече, оттолкнул Цянь Мина и Ву И и бросился к Ан Лимо:
— Ли Ли! Ли Ли! Не делай этого!
Не дожидаясь её реакции, он крепко обнял её и нежно прошептал:
— Ли Ли, Ли Ли, не злись, не злись. Посмотри, я в порядке, со мной всё хорошо, правда. А?
Она — его маленькая принцесса, самое дорогое существо на свете. Как он мог позволить ей запачкать руки чужой кровью?
Ан Лимо почувствовала, что кто-то обнял её, и уже собиралась оттолкнуть помеху, но вдруг узнала знакомый запах и услышала нежные слова у себя в ухе.
— Ли Ли, Ли Ли, со мной всё в порядке, правда. Повернись и посмотри. Давай вернёмся домой, хорошо?
Голос был настолько мягок и полон заботы, что её ярость начала понемногу утихать.
Постепенно, совсем чуть-чуть, она рассеялась.
Когда Ан Лимо, наконец, пришла в себя и услышала голос позади, её тело напряглось, и она тихо произнесла:
— Шэнь Лань Е?
— Да, это я, — ответил он, обнимая её сзади.
Ан Лимо не обернулась, будто размышляя о чём-то.
Шэнь Лань Е чувствовал её напряжение, но не торопил, терпеливо ожидая.
Спустя мгновение она медленно повернулась к нему и, с неуверенностью в голосе, снова окликнула:
— Шэнь Лань Е?
— Да, это я, — подтвердил он.
Произнеся эти слова, он замер, поражённый.
Он увидел на её лбу изящный узор в виде пера феникса. Её привычные чёрные глаза исчезли, уступив место разноцветным, переливающимся, как драгоценный камень, очам.
— Ли Ли… — нежно позвал он и провёл пальцами по её глазам. — Эти семицветные очи поистине прекрасны.
С этими словами он крепче прижал её к себе.
Тело Ан Лимо, прежде напряжённое, постепенно расслабилось, и она безмолвно прижалась к нему.
Увидев это, служанка Ву И и господин Цянь Мин облегчённо выдохнули.
Ведь в тот момент, когда принцесса Аньлэ явно находилась в состоянии безумия и потери рассудка, молодой господин Шэнь всё равно бросился к ней и сумел остановить. Это было невероятно рискованно… и невероятно удачно!
Они не знали, к чему бы привело бездействие. Каков был бы исход для самой принцессы?
Цянь Мин с изумлением смотрел на облик Ан Лимо, а Ву И, напротив, плакала от радости.
— Ты плачешь от страха? — спросил Цянь Мин, глядя на слёзы служанки.
— Конечно нет! — воскликнула она, сверкнув глазами. — Я плачу от счастья, понимаешь? От счастья! Мне разве нельзя радоваться?
Цянь Мин посмотрел на её мокрое от слёз лицо и, наконец, ответил:
— Можно.
С этими словами он стремительно переместился к Шэнь Лань Е.
Служанка Ву И последовала за ним, но, бросив взгляд на измученного человека в чёрном, широко раскрыла глаза и воскликнула:
— Это же ты?!
— Ты его знаешь? — спросил Цянь Мин.
Ву И кивнула:
— Разве это не личный страж принца Му?
Она повернулась к своей госпоже:
— Госпожа, разве это не тот, кто всё время следил за нами?
Тот, кто постоянно следил за ними, — личный страж принца Му Лун Цичэня. Ан Лимо, конечно, знала его.
Она также знала, что император некогда выделил принцу Му двух тайных стражей, и одного из них он использовал для слежки за ней.
Поэтому, как только она сняла маску и увидела лицо нападавшего, Ан Лимо сразу поняла, кто на самом деле стоит за этим покушением.
Этот человек мог подчиняться только одному — принцу Му Лун Цичэню.
Значит, всё, что произошло сегодня, было тщательно спланировано им.
Шэнь Лань Е подвергся нападению, и никто бы не подумал, что за этим стоит сам принц Му.
Действительно изощрённый замысел.
Голос, в котором звучала лёгкая фамильярность, контрастировал с безумной, кровожадной яростью в глазах маленькой принцессы.
Он вдруг перестал сопротивляться. Ему показалось, что умереть здесь, от руки этой принцессы, — не так уж плохо.
Но больше всего его поразило то, что эта, казалось бы, полностью утратившая рассудок девочка действительно смогла остановиться!
Он видел, как Шэнь Лань Е из «Хайлань Шуйе» бросился к ней, не раздумывая. Он видел, как тот обнял её и что-то шептал. Он слышал, как Шэнь Лань Е назвал её «Ли Ли».
«Ли Ли»… Впервые он слышал, чтобы её так называли.
Многие звали её принцессой Аньлэ, другие — госпожой, третьи — Ли’эр.
Но только Шэнь Лань Е обращался к ней «Ли Ли».
И эта маленькая принцесса, вместо того чтобы рассердиться или возразить, позволила ему обнять себя.
В этот момент он почувствовал лёгкую зависть… и даже ревность.
А потом, пока его мысли метались, служанка, сопровождавшая принцессу из резиденции, узнала его!
Она выкрикнула его имя и положение. Теперь и Шэнь Лань Е всё поймёт.
Значит, Янъянь полностью провалил задание, данное ему принцем Му Лун Цичэнем: не только не убил цели, но и раскрыл собственную личность, а вместе с ней — и своего господина.
Принцесса Аньлэ не убила его, но он знал: даже если вернётся к принцу Му, его ждёт суровое наказание.
Всё кончено. Уйти не удастся.
Как только он немного пришёл в себя и восстановил силы, он быстро вскочил на ноги и скрылся в лесу.
http://bllate.org/book/1791/195762
Готово:
