Шэнь Лань Е на мгновение замер, услышав вопрос, но улыбка его осталась прежней — нежной и ласковой:
— Ты имеешь в виду жениха принцессы?
— Нет! — Ан Лимо сердито фыркнула и бросила взгляд на улыбающегося мужчину. — Жениха принцессы!
Глаза Шэнь Лань Е чуть прищурились. Он внимательно оглядел Ан Лимо и не спеша спросил:
— Неужели принцесса хочет выдать меня замуж за принцессу?
— Не хочу, — вырвалось у неё без раздумий.
Услышав такой ответ, глаза Шэнь Лань Е вдруг засияли, а на губах заиграла улыбка, полная несказанного обаяния.
Его и без того прекрасное лицо в этот миг озарилось таким ослепительным светом, будто он только что обрёл самое драгоценное сокровище на свете.
— Раз не хочешь, — произнёс он, и его голос, мягкий, как весенний ветерок, пронёсся сквозь воздух, — я уж было подумал, что ты собралась отдать меня принцессе в женихи!
Ан Лимо бросила на него сердитый взгляд, но, чувствуя неловкость, торопливо оглянулась на Цянь Мина, который всё это время молчал, и направилась к своей карете.
Шэнь Лань Е знал, что эта юная принцесса стеснительна, и поспешил за ней, с улыбкой говоря:
— Сегодня так долго гуляли — наверняка устала. Пора домой, отдохни.
Ан Лимо не ответила, молча взошла в карету, но всё же воспользовалась его помощью.
Шэнь Лань Е, разумеется, не стал церемониться: поддержав её, сам запрыгнул вслед за ней.
Служанка Ву И и господин Цянь Мин уселись спереди, по обе стороны от возницы, и карета тронулась в сторону дома Ан Лимо.
Однако никто не знал, что впереди их ждало нечто потрясающее, способное обратить в прах самые смелые сердца.
Карета покинула столицу и двинулась к пригороду. Вокруг становилось всё тише.
Цянь Мин неторопливо помахивал веером. Служанка Ву И посмотрела то на небо, то на веер и не удержалась:
— Господин Цянь Мин, на дворе ещё весенний холод, а вы веером машете… Вам не зябко?
Цянь Мин на миг замер, но затем ответил:
— Ты ещё молода, не поймёшь.
— Я уже не маленькая! — возразила Ву И с полной серьёзностью. — Хозяйка говорит, что я теперь очень рассудительна, и господин Шэнь тоже так считает.
— Этот веер, — Цянь Мин важно выпрямился, — разве он не делает меня более изящным и учёным? Такой благородный господин, как я, обязан иметь при себе подобный веер…
Его слова оборвались на полуслове. В тот же миг в воздухе прозвучал тонкий свист.
Не успели все опомниться, как Цянь Мин резко раскрыл веер и отбил летевшую в карету стрелу, направив её в сторону.
Его глаза вспыхнули. Вдали он заметил убегающую фигуру.
Не раздумывая, он стремительно бросился в погоню за нападавшим.
Служанка Ву И сначала растерялась, глядя, как Цянь Мин исчезает вдали, но тут же опомнилась и закричала в окно кареты:
— Хозяйка! Господин Шэнь! На нас напали!
Ан Лимо и Шэнь Лань Е переглянулись, и в следующее мгновение он прижал её к себе, защищая своим телом.
— Не бойся, я рядом, — тихо прошептал он, ласково погладив её по спине.
Ан Лимо молчала, но внутри неё вдруг воцарилось странное спокойствие.
Она мысленно твердила себе, что не боится, но всё же не могла не наслаждаться этим тёплым объятием.
Цянь Мин ушёл и не вернулся. Шэнь Лань Е резко обернулся…
— Езжай дальше! Быстрее! — крикнул он вознице.
Хотя он и не знал, кто напал на них, но с Ан Лимо в карете не смел рисковать ни на миг.
Цянь Мин отсутствовал. Остальных трёх господ рядом не было. Даже Е Цзюйцзюй, охранница, оставленная главой рода, не сопровождала их. Шэнь Лань Е понимал: сейчас главное — как можно скорее добраться до резиденции Шэней и обеспечить безопасность девушки в его объятиях.
Возница, услышав приказ, хлестнул коней и ускорил бег кареты, надеясь поскорее добраться до дома.
Но судьба распорядилась иначе.
Когда карета мчалась по дороге, внезапно сбоку вылетела чёрная тень.
Нападавший был в маске, лица не видно, но в руке блестел меч.
Возница, сосредоточенный на дороге, не заметил появления тени.
Служанка Ву И, сидевшая у занавески, была слишком напугана, чтобы что-то заметить.
Ан Лимо, прижатая к Шэнь Лань Е, не шевелилась, и в её позе чувствовалась даже лень.
Внезапно раздался пронзительный крик коня, и карета резко качнулась.
— Осторожно, хозяйка! — закричала Ву И.
Едва она выкрикнула это, как меч вонзился прямо в карету!
Острие направлялось точно в голову Шэнь Лань Е!
Тот, услышав шум, поднял взгляд — и увидел, как клинок уже вонзается внутрь, прямо в грудь.
Он мог бы уклониться, избежав смертельного удара, но тогда пострадала бы Ан Лимо.
В ту долю секунды Шэнь Лань Е резко остановил движение уклонения и оттолкнул Ан Лимо в сторону, приняв удар на себя.
— Господин Шэнь! — закричала Ву И, увидев самый страшный момент.
Благодаря толчку он немного сместился, и меч не попал в сердце.
Однако Шэнь Лань Е, казалось, не чувствовал боли от раны в плече. Он лишь повернулся к Ан Лимо и спросил:
— Ты не ранена?
Ан Лимо явно была потрясена. Она не ответила.
Её глаза широко распахнулись, и она не отрывала взгляда от алого цветка, расцветшего на его плече. Вся её аура начала стремительно меняться.
Взгляд её стал беспорядочным, а вокруг вдруг поднялась леденящая душу боевая ярость.
Она сжала пальцы — и меч в её руке разломался на части.
Затем Ан Лимо подняла ладонь к потолку кареты и одним ударом сорвала всю крышу.
— Хозяйка! — закричала Ву И.
Но в ответ прозвучал ледяной голос:
— Присмотри за Шэнь Лань Е.
Не дожидаясь реакции, Ан Лимо вылетела из кареты, разрубив в воздухе упавшую крышу на куски!
Нападавший в чёрном, увидев это, явно испугался.
Он стремительно отпрыгнул назад, бросил обломок меча и бросился в ближайший лес.
Дорога вела мимо небольшой рощи. Хотя деревья ещё не покрылись листвой, для беглеца это было отличное укрытие, чтобы выиграть время.
Чёрная фигура быстро скрылась среди деревьев, но Ан Лимо преследовала её без промедления!
Когда фигура Ан Лимо исчезла из виду, Шэнь Лань Е посмотрел на служанку Ву И:
— Чего стоишь? Беги за принцессой! Если с ней что-нибудь случится, если…
— Господин Шэнь, — перебила его Ву И, — хозяйка велела мне охранять вас. Я и буду охранять вас.
— Это нелепо! Зачем тебе здесь сидеть со мной? Разве ты не видишь, насколько опасен этот убийца? Разве не понимаешь, что принцесса сейчас в беде?! — Шэнь Лань Е полностью утратил обычное спокойствие и уже собирался вылезти из кареты.
— С хозяйкой ничего не случится! — в глазах Ву И вдруг засветилась непоколебимая уверенность. — Прошу вас, господин Шэнь, доверьтесь хозяйке!
Карета давно остановилась. Без крыши кони в панике разбежались, оставив лишь пустой остов экипажа.
Лицо Шэнь Лань Е побледнело от боли, на лбу выступили капли пота, но он спокойно смотрел на служанку:
— Мне всё равно, на чём ты основываешь такую уверенность. Но пока я её не вижу — я не успокоюсь!
Он прижал руку к плечу, из которого всё ещё сочилась кровь, и попытался выйти.
Ву И поспешно остановила его:
— Господин Шэнь, вам нужно сначала остановить кровь, иначе вы не сможете даже увидеть хозяйку!
— Да, да, кровь! — воскликнула она и начала рыться в аптечке кареты.
Пока она искала, её лицо вдруг стало серьёзным. Она резко обернулась и встала перед Шэнь Лань Е, настороженно глядя вперёд.
С той стороны стремительно приближалась фигура.
Увидев её, Шэнь Лань Е глубоко вздохнул с облегчением:
— Цянь Мин!
Фигура уже была рядом.
Заметив кровь на плече и руках Шэнь Лань Е, Цянь Мин побледнел:
— Господин! Вы ранены!
Он тут же взял аптечку из рук Ву И и начал перевязывать рану.
— Господин, простите меня! Я попался на уловку «выманить тигра из гор» и ушёл в погоню за ложным следом, — Цянь Мин опустился на колени, прося прощения.
— Встань, Цянь Мин, — сказал Шэнь Лань Е. — Ты видел принцессу по дороге?
Принцессу?
Цянь Мин на миг замер. Оглянувшись, он понял, что принцессы Аньлэ здесь нет.
«Неужели с ней что-то случилось? — подумал он. — Неужели нападение было направлено именно на неё?»
— Не видел, — ответил он.
— Отнеси меня к той роще, — сказал Шэнь Лань Е, глядя в сторону леса. — Они ушли туда. Ты должен отвезти меня туда.
— Господин, ваша рана требует немедленной обработки! — возразил Цянь Мин.
— Ничего страшного, я выдержу, — Шэнь Лань Е опустил глаза. — Просто сделай, как я сказал. Обещаю, со мной ничего не случится.
Цянь Мин посмотрел на своего господина и в конце концов промолчал.
Он резко сложил веер, поднял Шэнь Лань Е на спину и бросился в сторону рощи.
Служанка Ву И тут же последовала за ними.
Вскоре у разбитой кареты остался только возница. Он смотрел на улетающие фигуры, на лес, и застыл в оцепенении.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя.
— Я наверняка сплю, — пробормотал он. — Только во сне можно увидеть, как господин Цянь Мин владеет боевыми искусствами, как принцесса Аньлэ умеет летать, а служанка Ву И тоже знает кунг-фу… Это же полный бред!
http://bllate.org/book/1791/195761
Готово:
