Едва Ло Цзыюй переступила порог, как сразу заметила Шэнь Цинцзюэ, неторопливо расхаживающего по комнате. Увидев, как её наставник с любопытством оглядывает помещение, она не удержалась:
— Наставник, а это вообще где?
— Мой двор, — ответил Шэнь Цинцзюэ.
Ло Цзыюй моргнула и кивнула:
— О-о-о-о… Тогда, Наставник…
Она хотела продолжить, но вдруг перед её носом возник свёрток в масляной бумаге.
Подняв глаза на учителя, она увидела в его прекрасных миндалевидных глазах ласковую улыбку.
Цзыюй слегка сморщила носик, принюхалась — и радостно засмеялась:
— Ледяные ореховые пирожные!
С этими словами она взяла свёрток, развернула — и точно! Перед ней лежали её любимые ледяные ореховые пирожные!
Аккуратно взяв одно и положив в рот, она почувствовала хрустящую, ароматную нежность, от которой на душе стало по-настоящему тепло и счастливо.
— Наставник, вы самый лучший! — сияя, воскликнула она.
Шэнь Цинцзюэ ничего не ответил, лишь лёгкая улыбка на губах выдавала его хорошее настроение.
Жуя любимое лакомство, Ло Цзыюй начала осматривать комнату.
Небольшое помещение, простая обстановка — и ни малейшего намёка на уют быта.
«Да, очень в духе Наставника», — подумала она.
Но…
Обойдя комнату кругом, Цзыюй всё же не удержалась:
— Наставник, вы здесь вообще живёте?
Шэнь Цинцзюэ, в это время перебиравший пальцем гроздь фиолетовых цветов Линъхуа на столе, спокойно ответил:
— Именно здесь.
Ло Цзыюй ещё раз окинула взглядом помещение: кровать, стол, два табурета. На стене — две старинные картины. Единственное украшение — маленькая вазочка на столе с фиолетовыми цветами Линъхуа.
Цзыюй подошла ближе и осторожно дотронулась до цветов:
— Они свежие!
Шэнь Цинцзюэ кивнул:
— Разумеется. Мне нравятся живые вещи.
Ло Цзыюй скривилась. Каждый раз, когда Наставник так говорит, ей становится немного жутковато…
Оглядев эту пустынную обитель и вспомнив, что с момента их прибытия на Остров Туманов прошло уже немало времени, она вдруг обеспокоилась: у неё-то есть пирожные от Наставника, а он сам, похоже, ещё ничего не ел!
— Наставник… Может, я приготовлю вам что-нибудь? — робко и с надеждой спросила она.
Едва эти слова сорвались с её губ, как стоявший рядом Большой белый кролик дрожью всколыхнул свою пухлую шкурку.
Шэнь Цинцзюэ посмотрел на ученицу с лёгкой усмешкой, в уголках губ которой читалась нескрываемая насмешка:
— Цзыюй, твоё внимание трогает меня. Но у меня сейчас важные дела, так что обойдусь без твоего ужина.
«Оскорбление! Это откровенное оскорбление!» — закипела Ло Цзыюй.
Как это — «важные дела, так что не буду есть»? Разве это не значит прямо: «Твой ужин испортит мне все планы»?
«Как же он меня недооценивает!» — с обидой подумала она, глядя на своего обворожительного учителя, и слёзы навернулись на глаза.
— Наставник, вы что, считаете мою стряпню недостойной? В прошлый раз Дайба заболел — это просто неудачный случай! Но вы не должны из-за этого отвергать моё стремление учиться и совершенствоваться! — жалобно произнесла она.
Шэнь Цинцзюэ ласково потрепал её по голове и с отеческой серьёзностью сказал:
— Цзыюй! В каждом деле важна специализация. Я думаю, тебе не стоит тратить свой талант на такие мелочи, как готовка.
— Правда? — всё так же обиженно спросила она.
Наставник решительно кивнул:
— Правда.
Ло Цзыюй окинула комнату взглядом, потом села на табурет, опершись подбородком на ладонь:
— Ладно, раз вы так говорите, я не стану вас позорить. Но тогда, похоже, вам нечего будет поесть.
Она даже немного злорадствовала: «Ха! Не хочешь моей кухни — голодай!»
Но тут же вспомнила: когда Наставник голоден, его гнев страшен. «Надо срочно убираться подальше!»
Хороший ученик обязан уметь читать настроение учителя! Если Наставник голоден — даже с плохой стряпней надо проявить преданность. А если он вот-вот вспыхнет — нужно успеть убежать заранее!
Конечно, она убегает не ради себя, а чтобы потом вернуться и всё уладить, когда гнев утихнет!
«Ах, какая я заботливая и умная! Настоящая примерная ученица!» — самодовольно подумала Ло Цзыюй.
В этот момент Шэнь Цинцзюэ уже направлялся к двери и бросил через плечо:
— Сегодня у меня будет ужин.
— А? — удивлённо вскочила Цзыюй и последовала за ним.
У дверей показалась группа людей — человек пятнадцать. Впереди шла стройная девушка в светло-зелёном платье с коробкой для еды в руках. За ней несли несколько кувшинов с вином, а ещё позади — тазы, циновки, полотенца и прочие бытовые предметы.
Цзыюй моргнула. Что за странное шествие?
Люди почтительно поклонились Шэнь Цинцзюэ. Девушка в зелёном радостно воскликнула:
— Глава клана, вы вернулись!
Шэнь Цинцзюэ взглянул на коробку в её руках и спокойно спросил:
— Что приготовила на этот раз Лян Мо?
Девушка слегка смутилась и, зайдя в дом, поставила коробку на стол:
— Услышав о вашем возвращении, поспешила сделать кое-что.
Она открыла коробку и стала вынимать блюда:
— Всё то, что вы любите.
Ло Цзыюй с изумлением наблюдала, как из небольшой на вид коробки появляются одно за другим целых три яруса еды — в итоге на столе оказалось около восьми изысканных блюд.
Шэнь Цинцзюэ попробовал сероватую кашу и, улыбнувшись, предложил Цзыюй:
— Хочешь попробовать? Это каша из серого риса, который растёт только на Острове Туманов. А в рис добавлены лепестки фиолетовых цветов Линъхуа — особый рецепт Лян Мо.
Цзыюй оценила изысканность подачи: блюда были не хуже, чем в императорском дворце.
— Раз Наставник так говорит, я, конечно, не посмею отказаться, — заявила она и без церемоний уселась за стол.
Прислуга изумлённо переглянулась — такая дерзость!
Но Лян Мо быстро налила Цзыюй кашу.
Та отведала — каша была густой, мягкой, тающей во рту, с тонким ароматом риса и лёгким цветочным послевкусием. Просто великолепно! Лучше, чем императорский рис!
Попробовав ещё несколько закусок — кисло-сладких, хрустящих и очень аппетитных, — Цзыюй с восторгом воскликнула:
— Вкусно!
Шэнь Цинцзюэ, глядя на её сияющие глаза, ласково улыбнулся и кивнул Лян Мо, чтобы та подала ученице ещё еды.
Когда Цзыюй наелась до отвала, она обнаружила, что почти все блюда оказались перед ней — и почти пусты. А перед Наставником стояла лишь одна миска каши.
— Наставник… — её щёки вспыхнули, но она тут же приняла невинный вид и с восхищением заявила: — Еда здесь — настоящий деликатес! Лучше, чем в императорской кухне!
Шэнь Цинцзюэ лишь усмехнулся в ответ.
Он встал и вышел наружу.
Цзыюй тут же побежала следом, и даже Большой белый кролик, всё ещё обиженный на неё за прошлый ужин, заторопился за ними.
— Наставник, вы идёте по своим «важным делам»? — спросила она.
— …Да, — ответил он, явно поняв, что она всё ещё держит в уме его прежние слова.
Они неторопливо шли, наслаждаясь прогулкой после обеда. Спустившись по каменным ступеням, пройдя сквозь рощу и обогнув бамбуковый лес, они вышли к другому дворику.
На воротах висела табличка с тремя изящными иероглифами: «Цинъу Гэ».
Ло Цзыюй молча следовала за учителем, оглядываясь по сторонам и прижимая к себе кролика.
Во дворе рос огромный куст фиолетовых цветов Линъхуа. Его соцветия колыхались на ветру, осыпая пространство нежным фиолетовым дождём. Под деревом стоял каменный стол и несколько скамеек.
Там, в тени, женщина в зелёном платье заваривала чай. Аромат напитка, смешанный с цветочным благоуханием, наполнял воздух свежестью и умиротворением.
Увидев Шэнь Цинцзюэ, женщина подвинула ему чашку:
— Глава клана, почему не прислали весточку заранее? Я бы встретила у ворот.
Шэнь Цинцзюэ сел и, понюхав чай, улыбнулся:
— Сюэдин Фэнцзянь. Только Цинъюэ знает, что я приду, и заранее заваривает для меня чай.
Женщина лишь слегка приподняла уголки губ, но ничего не сказала.
Когда была готова вторая чашка, она взглянула на девочку за спиной Шэнь Цинцзюэ:
— Это и есть ваша маленькая ученица?
Шэнь Цинцзюэ сделал глоток и, не отвечая, поднёс чашку Цзыюй:
— Хочешь попробовать? Сюэдин Фэнцзянь — неплохой сорт.
Цзыюй почувствовала тонкий аромат, но всё же покачала головой…
— Наставник, пейте сами, — сказала она с невинной улыбкой.
Цинъюэ внимательно осмотрела девочку, потом перевела взгляд на Шэнь Цинцзюэ:
— Не ожидала, что Глава клана возьмёт себе ученицу и будет держать при себе столько лет.
Шэнь Цинцзюэ улыбнулся, кивнул Цзыюй, чтобы та села, и ответил:
— В этом мире мало что можно предугадать. Ты ведь тоже была талантлива и прекрасна, но добровольно связала себя с Хуа и годами служила при дворе.
Услышав имя Хуа, лицо Цинъюэ потемнело, пальцы сжали чашку, и она тихо прошептала:
— Даже будучи рядом с ней, я не смогла её спасти… А теперь ещё и маленькую Лээр потеряла.
Шэнь Цинцзюэ мягко сказал:
— Судьба Лээр ещё не исчерпана. С ней ничего не случится.
— Да, — кивнула Цинъюэ и замолчала.
Ощущая тяжесть их молчания и не желая слушать семейные тайны, Ло Цзыюй потянула учителя за рукав и многозначительно посмотрела на ворота.
Шэнь Цинцзюэ понял её просьбу и смягчился:
— Не уходи далеко.
— Угу! — Цзыюй, словно получив помилование, радостно выбежала из двора, прижимая к себе кролика.
http://bllate.org/book/1791/195753
Готово:
