Остров Туманов возвышался посреди бескрайнего моря — внезапно, будто вырвавшись из пучины, он возник на глади вод, окружённый со всех сторон безбрежной синевой.
Поскольку вокруг него постоянно клубился густой туман, скрывавший точное местоположение, лишь немногие мореплаватели, случайно замечавшие его очертания, передавали устные рассказы. Так и появилось его название — Остров Туманов.
Никто не знал, что скрывается на этом острове, и никто не мог приблизиться к нему.
Лишь изредка дальние суда замечали смутные очертания острова, проступающие сквозь завесу тумана. Но стоило попытаться подойти ближе — как корабль встречал мощные водовороты, не позволявшие приблизиться ни на шаг.
Именно поэтому Остров Туманов стал чем-то вроде мифа: некоторые даже считали, что там обитают бессмертные.
Когда корабль причалил к берегу, вдали уже стояли трое — похоже, дозорные, проверяющие тех, кто пытался ступить на остров.
Ло Цзыюй первой вышла из каюты, прижимая к себе большого белого кролика. С лёгким прыжком она спрыгнула на берег и, не обратив внимания на троих дозорных, обернулась к кораблю.
В тот же миг из трюма появилась фигура в чёрных одеждах, расшитых извивающимися узорами цвета павлиньего синего. Трое стражников замерли, а затем хором склонились в поклоне:
— Приветствуем возвращение Главы рода!
Шэнь Цинцзюэ бегло взглянул на них и, спрыгнув на берег, негромко отозвался:
— Мм.
Ло Цзыюй последовала за ним, медленно продвигаясь вглубь острова.
Оглядываясь по сторонам, она заметила, что туман здесь постепенно рассеивается, придавая местности лёгкую, почти неземную прозрачность.
Вскоре перед ними предстала массивная железная дверь — настолько толстая и прочная, будто выкованная из сплошного металла. Она отделяла остров от моря, превращая его в особый, неприступный мир.
Шэнь Цинцзюэ остановился перед этой громадной дверью и поднял правую руку. Между указательным и средним пальцами, казалось, что-то мелькнуло — или, может, ничего и не было.
Но едва Ло Цзыюй попыталась разглядеть подробнее, как тяжёлая дверь со скрипом начала медленно распахиваться.
Девушка невольно затаила дыхание. Эта дверь на вид была куда массивнее, чем ворота королевского дворца! Да и звук, с которым она открывалась, ясно говорил о её немыслимом весе.
Как только створки распахнулись, из-за них вышла целая процессия.
Во главе — мужчина средних лет, чьё лицо светилось радостью и почтением:
— Глава рода, вы вернулись!
— Мм, — кратко отозвался Шэнь Цинцзюэ, мельком взглянул на Ло Цзыюй и двинулся вперёд.
Та, поняв намёк учителя, тут же последовала за ним, не отставая ни на шаг.
Едва они переступили порог, за спиной с грохотом захлопнулись ворота, сотрясая землю.
— Цинъюэ вернулась? — неожиданно спросил Шэнь Цинцзюэ.
Ло Цзыюй не знала, о ком речь, но тут же услышала ответ того самого мужчины:
— Да, госпожа Цинъюэ уже некоторое время здесь.
Шэнь Цинцзюэ ничего не сказал, лишь продолжил идти.
Ло Цзыюй, следуя за ним, всё больше удивлялась: ни один клочок морского тумана не проникал внутрь острова! Словно сама эта железная стена отсекала всё мрачное и неясное, оставляя за пределами лишь чистую, солнечную реальность.
В отличие от туманного, мрачного моря, на самом острове царили цветущие сады, пение птиц и буйная зелень — словом, совершенно иной мир.
Ло Цзыюй вспомнила свой прежний вопрос: «Это остров, окружённый туманом, или остров, весь погружённый в туман?»
Кто бы мог подумать, что окажется вот так!
— Чем отличается от того, что ты себе представляла? — раздался тихий голос.
Ло Цзыюй обернулась — но того мужчины уже и след простыл.
Поняв, что вопрос адресован ей, она улыбнулась:
— Очень удивлена! Кто бы мог подумать, что за густым туманом скрывается такой цветущий, почти райский уголок!
На её слова Шэнь Цинцзюэ ничего не ответил, но уголки его губ слегка приподнялись — видимо, настроение у него было неплохое.
— Так чудесно! Так чудесно! Так чудесно! О-хо-хо-хо!.. — наконец не выдержала Тысячелетняя женщина-призрак, которая до этого молчала из страха перед Главой рода. Теперь же она радостно носилась над островом, повторяя: — Остров Туманов! Остров Туманов! Остров Туманов! Земной рай! Земной рай! Земной рай!
Даже большой белый кролик, казалось, ощутил любопытство: он приподнял голову из объятий Ло Цзыюй и начал оглядываться.
— Хочешь прогуляться, Дайба? — спросила девушка, заметив его интерес.
Едва она договорила, как кролик молниеносно зажмурился и снова зарылся в её руки.
Ло Цзыюй моргнула:
— Дайба, если ты не начнёшь худеть, я скоро не смогу тебя носить.
Кролик, поначалу не придавший значения её словам, вдруг ощутил ледяной, пронзающий взгляд, будто готовый превратить его в лёд на месте.
Он открыл глаза — и прямо перед собой увидел Шэнь Цинцзюэ. Тот смотрел на него своими соблазнительными, чуть прищуренными глазами, а затем медленно перевёл взгляд на землю и произнёс, едва слышно улыбаясь:
— Если не сможешь носить — съедим кроличье мясо.
Большой белый кролик задрожал всем телом и тут же спрыгнул на землю, полный ужаса и обиды.
С Ло Цзыюй он мог капризничать, ворчать и лениться, но с Главой рода такие штучки не проходили. Перед ним существовал лишь один путь — безоговорочное послушание.
Об этом красноречиво говорило и поведение Тысячелетней женщины-призрака. А уж ему, простому кролику…
«Не донесла — съели…» — думал он с ужасом. — «Я не хочу такой судьбы!»
И решительно, с этого мгновения, он взял свою судьбу в собственные лапы!
Теперь картина изменилась: Шэнь Цинцзюэ и Ло Цзыюй шли впереди, а за ними, изо всех сил перебирая короткими лапками, бежал огромный белый кролик. Над ними в воздухе парила Тысячелетняя женщина-призрак.
— Учитель, мы что, весь остров обойдём? — не выдержала Ло Цзыюй, когда они уже почти час бродили по извилистым тропинкам.
С тех пор как они вошли, Шэнь Цинцзюэ вёл её то через цветущие поля, то сквозь густые заросли, мимо фонтанов, павильонов и искусственных горок. Кролик уже задыхался, но, рискуя быть пронзённым взглядом Главы рода, отчаянно вцепился в ногу Ло Цзыюй, умоляя взять его на руки.
Устав держать его, девушка и спросила:
— Устала? — спросил Шэнь Цинцзюэ, оборачиваясь.
Щёки Ло Цзыюй порозовели от ходьбы, будто были подкрашены румянами, и выглядели особенно мило.
Она хотела было отрицать, но в итоге смущённо кивнула.
Шэнь Цинцзюэ улыбнулся, ласково погладил её по голове:
— Скоро придём.
Затем он бросил многозначительный взгляд на кролика, всё ещё уютно устроившегося в руках ученицы:
— Дайба уже достаточно отдохнул у Цзыюй. Пора и потренироваться.
Услышав это, кролик, только что решивший притвориться мёртвым, мгновенно окаменел…
…и в следующее мгновение с глухим «бах!» рухнул на землю.
Он встряхнулся, поднялся на все четыре лапки и, дрожа, стал рядом с Ло Цзыюй.
Девушка с облегчением выдохнула — стало гораздо легче идти.
Они продолжили путь, но постепенно пейзаж изменился. Вместо ухоженных садов и живописных павильонов начались пустынные места — не потому что здесь было уныло, а просто потому что людей не было видно.
Вскоре они вошли в небольшой лесок. Густая листва рассекала яркий солнечный свет на тысячи мелких бликов, оставляя на земле причудливые пятна тени.
Ло Цзыюй молча шла за учителем, позволяя ему вести себя за руку.
Она взглянула на его стройную, почти хрупкую фигуру, озарённую солнечными зайчиками, и на чёрные одежды, на которых играли переливающиеся узоры, будто текучие световые росчерки.
Чем глубже они заходили в лес, тем прохладнее становилось вокруг. Дорога превратилась в узкую тропу, извивающуюся вверх по склону, будто не имеющую конца.
Ступени, выложенные из грубых камней, покрывала густая, влажная моховая шапка. Каждый шаг давал ощущение настоящей, трудной дороги.
Взглянув вверх, Ло Цзыюй увидела, как ветви, словно когтистые руки, извиваются в воздухе. Иногда оттуда с пронзительным криком вырывалась птица, взмывая в небо и нарушая зловещую тишину.
В этой напряжённой атмосфере даже кролик перестал тяжело дышать, а Тысячелетняя женщина-призрак замолчала.
Ло Цзыюй бросила взгляд на белую фигуру, парящую позади, и с лёгкой злорадной усмешкой подумала: «Видимо, угроза учителя в адрес Дайбы подействовала и на неё как предостережение».
Наконец, миновав этот тревожный участок, они вышли на открытое пространство, залитое ярким солнцем.
Ло Цзыюй инстинктивно прикрыла глаза рукой — так резко сменился свет.
Она посмотрела на учителя: тот по-прежнему улыбался, а его соблазнительные миндалевидные глаза спокойно смотрели вперёд.
Следуя за его взглядом, Ло Цзыюй увидела небольшой дворик.
Он стоял совсем один, без ограды, открывая вид на бескрайнее небо, белые облака и зелёные холмы вдали.
Подойдя ближе, она заметила большой камень у входа, на котором были вырезаны два иероглифа: «Цзюэди».
«Цзюэди»…
Ло Цзыюй задумалась, что это может значить.
Оглядевшись, она поняла: место и вправду выглядело безлюдным и отстранённым.
А потом заметила, что за этим двориком — пропасть! Огромная, бездонная пропасть!
«Цзюэди» — «Место без возврата»!
Она поспешно отступила от края и поискала глазами учителя — тот уже вошёл во двор.
У ворот, весь в пыли и изнеможении, лежал большой белый кролик.
Тысячелетняя женщина-призрак носилась вокруг камня с надписью «Цзюэди», бормоча:
— Цзюэди! Цзюэди! Цзюэди! Это место без возврата! О-хо-хо-хо!..
Ло Цзыюй не стала обращать на неё внимания и направилась вслед за учителем:
— Учитель.
http://bllate.org/book/1791/195752
Готово:
