Северная улица славилась оживлённостью: туда-сюда сновали люди самых разных национальностей, в ярких и пёстрых одеждах, и воздух гудел от множества языков.
Шэнь Цинцзюэ шёл впереди Ло Цзыюй, расчищая ей дорогу в толпе.
Ло Цзыюй давно привыкла к таким местам и неотступно следовала за своим наставником, не теряя его из виду.
Издали они казались парой теней — ученица и учитель, шагающие друг за другом, будто неразрывно связаны невидимой нитью.
Внезапно навстречу им хлынул плотный поток людей — будто целый знатный род вышел на прогулку.
Толпа сжалась, и Ло Цзыюй едва устояла на ногах, сбитая с толку толчками.
От очередного толчка она пошатнулась назад, уже готовая рухнуть на землю, как вдруг её резко схватила мощная рука.
Следом — рывок за запястье — и она оказалась в крепких объятиях.
Над головой раздался глубокий, слегка усталый голос:
— Что бы с тобой стало, упала бы?
С этими словами он мягко обнял её за плечи и прижал к себе, надёжно прикрывая грудью.
Когда поток людей прошёл, всё снова вернулось к обычной суете.
В толпе юноша в длинном халате цвета воронова крыла с узорами павлиньего синего оттенка по-прежнему крепко прикрывал рядом стоящую девушку в лёгком жёлтом платье.
Они шли около четверти часа, сворачивая в узкие переулки и петляя по запутанным тропинкам, пока наконец не увидели впереди небольшую лавчонку.
С виду заведение было скромным: вывеска над входом потемнела от времени, но на ней чётко выделялись два мощных иероглифа — «Лоцзи».
Едва они вошли внутрь, как из-за дверной занавески выскочил невысокий юноша. Увидев их, он сначала замер, а потом радостно воскликнул:
— Глава дома Шэнь! Вы тоже в Лунчжао!
Взгляд его на Ло Цзыюй был полон любопытства.
Шэнь Цинцзюэ лишь кивнул и направился внутрь.
Пройдя пару шагов, он обернулся: его ученица всё ещё стояла на месте, оглядываясь по сторонам. Он протянул руку, взял её за ладонь и тихо сказал:
— Чего застыла? Заходи, посмотри — может, найдётся что-нибудь по душе.
Как только Ло Цзыюй переступила порог, она невольно ахнула от восхищения!
Здесь всё было ещё изящнее, чем в «Гу Моксянь»!
Если «Гу Моксянь» славился древней элегантностью, то эта лавка поражала фантазией и выдумкой.
Висящий в воздухе изящный фонарь, ваза с единственным цветком, плетёное кресло из бронзового сплава — всё дышало мастерством и необычной задумкой.
Поражённая обилием чудесных вещиц, Ло Цзыюй быстро подошла к полкам.
Здесь не было прилавка — все товары лежали на открытых стеллажах, доступные взгляду.
Сияющие безделушки, искусно вырезанные, маняще окрашенные или причудливо сконструированные, заставляли глаза разбегаться.
В это время человек, расставлявший товары на полках, услышал шаги и обернулся. Увидев Шэнь Цинцзюэ, он широко улыбнулся:
— Глава дома Шэнь, вы пришли! Присаживайтесь, сейчас всё подготовлю! Обещаю — вам понравится!
С этими словами он спрыгнул со стула и бросился к большому мешку, начав в нём рыться.
Ло Цзыюй вдруг заметила: и этот пожилой человек тоже невысок — едва ли доходит ей до груди. Похоже, он из народа хэло.
И тут она вспомнила: оба эти человека назвали её наставника «Главой дома Шэнь».
Значит, эта лавка знакома её учителю.
Неужели она принадлежит клану Шэнь?
Но на вывеске она не видела знака «Хайлань Шуйе»...
Пока она размышляла, Шэнь Цинцзюэ уже подошёл к старику и сказал:
— Амоэр, ремёсла хэло всегда славились по всему миру. Я вам доверяю.
Хэло? Ло Цзыюй вспомнила, как читала в «Записях о Девяти провинциях»: в глубинах Девяти земель живёт малорослый народ — хэло. Они пришли издалека и считаются самыми искусными ремесленниками поднебесной. Их украшения и оружие ценятся повсюду.
Теперь, глядя на Амоэра, она смотрела с ещё большим интересом.
Тем временем Амоэр вытащил из мешка бархатную шкатулку и произнёс:
— Вот кольца Четырёх Сторон, о которых вы просили. Привёз.
Шэнь Цинцзюэ взял шкатулку и открыл её…
На чёрном бархате лежали четыре кольца, каждое со своим узором.
В левом верхнем углу сиял великолепный фиолетовый камень, даже в полумраке источавший мягкий свет.
В левом нижнем — кольцо с тончайшей хрустальной подвеской, которая едва заметно покачивалась.
Правое верхнее кольцо будто раскололось посередине: в разрыве мерцал крошечный серебристый кристалл, оплетённый бронзовыми нитями, извивающимися, как лианы, — таинственно и загадочно.
А правое нижнее состояло из трёх колец: верхнее — синее, нижнее — красное, а среднее — прозрачное, внутри которого переливалась вода.
Кольца Четырёх Сторон — легендарные перстни, некогда носимые четырьмя древними божествами. Позже они стали святыней северных юйжэнов. Говорят, кольца побывали во многих землях, одно даже купили в Фу Юй, но потом чудом вернули обратно.
Теперь все четыре лежали перед Шэнь Цинцзюэ.
Амоэр внимательно следил за выражением лица Главы дома Шэнь — того, кого считали величайшим из всех глав этого рода. Убедившись, что в его глазах нет ни жадности, ни алчности, старик с облегчением кивнул — доволен своим чутьём.
Шэнь Цинцзюэ внимательно осмотрел все кольца, затем закрыл шкатулку и сказал:
— «Кольца Четырёх Сторон сотрясают мир». Ремёсла хэло поистине божественны, но эти вещи несут в себе слишком много злой силы. Я их забираю.
Амоэр серьёзно кивнул:
— Ваши руки — лучшее им пристанище.
Тут же подскочил молодой хэло:
— Только вам, Глава дома Шэнь! Дед бы никому другому не отдал!
Уголки губ Шэнь Цинцзюэ дрогнули в лёгкой улыбке:
— Благодарю, Амоэр.
Старик замахал руками:
— Да что вы! Такие святыни у меня — я сам боюсь, не осилить бы их!
Ло Цзыюй наблюдала за разговором, а потом — как её наставник аккуратно убрал шкатулку с кольцами.
— Нашла что-нибудь по вкусу? — спросил он, поворачиваясь к ней.
Она оглядела лавку и выбрала два предмета: изящный золотой арбалет и сложную шкатулку с тончайшей инкрустацией.
— Эти два. Маме понравятся.
Оплатив покупку и распрощавшись с хэло, Шэнь Цинцзюэ вывел ученицу на улицу и с улыбкой сказал:
— У Амоэра одни шедевры. Ты выбрала именно те две вещи, которыми он больше всего гордится.
Ло Цзыюй приподняла бровь и самодовольно ухмыльнулась:
— У меня отличный вкус!
Глядя на эту горделивую мину, Шэнь Цинцзюэ почувствовал, как сердце странно сжалось — нежность, теплота, необъяснимая привязанность.
Ах, ну конечно — ведь это же его ученица! Как ни глянь — милая!
— Учитель, куда теперь? — спросила Ло Цзыюй, глаза её сияли.
Глава дома Шэнь окинул взглядом столицу Лунчжао и прищурился:
— Заглянем к Лань Е.
— Отлично! — обрадовалась она ещё больше. — Наконец-то увижу ту самую принцессу из слухов!
Ту самую Ан Лимо, дочь князя Му из Лунчжао…
Говорят, она ужасно безобразна, дерзка, высокомерна и никого не уважает…
Но Ло Цзыюй думала: раз уж её полюбил Шэнь Лань Е, создатель «Хайлань Шуйе», значит, всё это наверняка не так.
К тому же, принцесса Анълэ — любимая дочь князя Му Лун Цичэня. Увидев её, можно будет скорее встретиться с самим князем…
В прошлый раз она не успела как следует разглядеть его. На этот раз обязательно посмотрит вдоль и поперёк!
Размышляя об этом, Ло Цзыюй шла следом за наставником к резиденции Шэнь —
Резиденция Шэнь стояла у подножия горы, среди воды и зелени. Место было тихое, уединённое и прекрасное.
К тому же, оно имело ещё одно преимущество: соседствовало с особняком принцессы Анълэ.
Два дома разделяла лишь одна стена — близко, но недоступно.
Старый управляющий с радостью выбежал встречать молодого господина и с тревогой оглядел его:
— Вы вернулись! Рана зажила?
— Всё прошло, — улыбнулся Шэнь Лань Е, зная, как старик переживает. — Бай Чжи — мастер своего дела. Не волнуйтесь, У-шу.
Управляющий, убедившись, что молодой господин действительно в порядке, наконец перевёл дух:
— Хорошо, что здоров. Дворец всё это время держали в чистоте — ждали вашего возвращения!
Хозяин и слуга направились во внутренний двор, пересекая мостики над ручьями, пока слуги суетились, распаковывая багаж.
Шэнь Лань Е оглядел двор и вдруг сказал управляющему:
— У-шу, приготовь соседний дворец. Скоро приедут почётные гости.
Управляющий, услышав «почётные гости», сразу стал серьёзным:
— Слушаюсь, сейчас распоряжусь.
Пока слуги метались, Шэнь Лань Е осматривал свой двор… и вдруг взгляд его застыл на стене.
На том краю, за стеной, показалось лицо — то самое, что снилось ему все эти месяцы.
Их глаза встретились. Он увидел в её взгляде удивление и лёгкий румянец на обычно холодных щеках.
Шэнь Лань Е, не раздумывая, бросился к стене, лицо его сияло, как зимнее солнце.
А она, краснея и смущаясь, всё ещё висела на краю стены и с трудом выдавила:
— Ты… ты вернулся…
Шэнь Лань Е взобрался по лестнице на стену и, глядя на неё, мягко улыбнулся:
— Да, я вернулся.
Ан Лимо смотрела на его тёплую улыбку и чувствовала, как сердце замирает.
Прошло несколько месяцев, но его руки уже полностью исцелились, а сам он по-прежнему прекрасен, как нефрит.
«Ветрен и изящен, как картина», — мелькнуло у неё в голове.
Но теперь всё изменилось. После этих слов она не знала, что сказать.
Она опустила голову, и румянец на щеках становился всё ярче.
Шэнь Лань Е молча смотрел на неё, стоявшую так близко, и в душе бушевали бури.
Он не ожидал увидеть Ан Лимо так скоро. Думал, придётся потрудиться, чтобы найти её.
По крайней мере, он планировал сначала переодеться, разузнать обстановку и лишь потом осторожно приблизиться.
Но как далеко зашли её отношения с князем Му Лун Цичэнем?
http://bllate.org/book/1791/195732
Готово:
