Этот человек… кто он такой?!
Он ведь не за ней пришёл!
Так кто же он на самом деле?!
…
Фэнъинь ещё не успела разобраться в своих мыслях, как раздался стук в дверь.
— Войдите, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие, и увидела, как Цзыин ввела в покои одного из домашних слуг.
Едва завидев Фэнъинь, тот почтительно поклонился:
— Госпожа Фэнъинь, Его Высочество приглашает вас на вечерний пир.
Фэнъинь на миг замерла, но тут же ответила:
— Я вчера уже сказала Его Высочеству, что не пойду. Он согласился.
Слуга, не поднимая глаз, пояснил:
— Только что Его Высочество велел мне пригласить вас, госпожа.
Фэнъинь с трудом сдержала усмешку. В душе она была крайне раздражена, но спорить не стала — она слишком хорошо знала нрав семнадцатого дядюшки: лучше не злить его понапрасну.
С лёгкой горечью улыбнувшись, она сказала:
— Хорошо, я скоро приду. Можешь идти.
— Слушаюсь, — слуга вышел.
Цзыин и Цзыян тут же засуетились, подбирая наряд и украшения для госпожи.
Наблюдая за их суетой, Фэнъинь заметила:
— Не стоит хлопотать. Всё равно я сяду где-нибудь в углу, и никто меня не заметит.
Цзыян, перебирая драгоценности, засмеялась:
— Нельзя так, госпожа! Ведь сегодня день рождения Его Высочества — вы обязаны выглядеть прекрасно!
Цзыин тем временем выложила несколько новых нарядов и спросила:
— Какой вам больше нравится?
Фэнъинь взглянула на одежду и указала на простое лунно-белое платье:
— Вот это.
Цзыян, расчёсывая ей волосы, добавила:
— Раз вы выбрали такой скромный цвет, украшения должны быть тоже лаконичными.
Когда причёска была готова, она вплела в неё несколько жемчужных цветочных шпилек и одну фиолетовую шпильку в виде двойного цветка из стекла, вставив её под углом.
В уши Фэнъинь надела пару серьг с южным жемчугом и аквамарином в ажурной оправе.
【Благодарим за щедрые дары госпожу Янь Ли, Сяо Ай, Цинтянь, Тяньянь, Ань Цянь, Цици, Хуасуй, Сяо Юй, Яя, Чимэй, Сиюэ, Юйлян, Синьэр!】
Цзыин помогла Фэнъинь облачиться в лунно-белое платье из шёлковой газы, аккуратно завязала пояс и подвески, после чего окинула её взглядом и с улыбкой сказала:
— Госпожа в такой скромной одежде выглядит особенно прекрасно.
Фэнъинь рассмеялась:
— С каких это пор Цзыин стала такой льстивой?
За время, проведённое вместе, между ними возникла настоящая дружба. Хотя формально они оставались госпожой и служанками, Фэнъинь никогда не ставила себя выше, а Цзыин и Цзыян не были из тех, кто привык раболепствовать. Порой они и вовсе казались подругами.
Цзыян была живой и весёлой, Цзыин — сдержанной и тихой. Поэтому, услышав от неё комплимент, Фэнъинь не удержалась и поддразнила:
— Цзыин покраснела! — обратилась она к Цзыян. — Быстрее смотри!
Цзыин вспыхнула и, улыбаясь, сказала:
— Ладно вам, госпожа! Пойдёмте уже, а то Его Высочество заждётся.
Втроём они вышли из покоев и направились в зал для пира.
Зал сверкал огнями.
Издали уже был слышен звонкий перезвон колокольчиков — в центре зала танцевала изящная женщина.
Фэнъинь с сопровождением только подошла к входу, как навстречу вышел старый управляющий:
— Госпожа Фэнъинь, пожалуйте сюда. Я провожу вас.
Он усадил их за низкий столик в ряду наложниц.
В это же время управляющий Фу Юй поднёс Гун Наньли лист бумаги. Тот бегло пробежал глазами по строкам и без промедления бросил лист в жаровню — бумага мгновенно обратилась в пепел.
Фэнъинь почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. На главном возвышении Гун Наньли смотрел прямо на неё. Его миндалевидные глаза были холодны, а во взгляде читалась непроглядная тьма.
Фэнъинь слабо улыбнулась в знак извинения и поспешно опустила глаза на блюда перед собой.
Иногда она сама удивлялась: с одной стороны, рядом с этим семнадцатым дядюшкой ей бывало легко и непринуждённо, с другой — она испытывала перед ним почти детский страх. Эти противоречивые чувства заставляли её то приближаться к нему, то отдаляться.
— Попробуйте это, госпожа, — Цзыян положила ей на тарелку белую нитевидную закуску. — На вид не очень, но это большая редкость.
«Иньсюэ цзинчжэнь» — растение, растущее только у подножия горы Юйнюй. Его используют и как лекарство, и как изысканное блюдо.
Фэнъинь улыбнулась, глядя на тарелку:
— Семнадцатый дядюшка остаётся семнадцатым дядюшкой. Даже покинув дворец, он сохраняет императорские вкусы.
— А это? — Цзыян уже тянулась к круглому пирожку, но Фэнъинь мягко придержала её руку.
— Госпожа? — удивилась Цзыян.
Фэнъинь улыбнулась:
— Мне не нравится вкус «лазурного пирога».
— Ах, хорошо… — Цзыян кивнула и тут же показала на другое блюдо. — А это попробуете?
Фэнъинь рассмеялась:
— Цзыян, не надо мне всё время накладывать. Кто-нибудь подумает, что в этом доме я голодаю.
Цзыян незаметно огляделась и заметила: другие наложницы почти не притрагивались к еде…
【Продолжаем ускоренное обновление】
Она хитро ухмыльнулась и постепенно перестала накладывать.
Цзыин же задумчиво смотрела то на Фэнъинь, то на редкий императорский деликатес — «лазурный пирог», словно что-то обдумывая.
…
На главном возвышении Гун Наньли медленно пил тёплое фруктовое вино. Его взгляд скользнул по танцовщице в центре зала, а затем переместился к столику Фэнъинь.
Увидев, как три подруги весело болтают и едят, он вспомнил доклад Ань Ци и почувствовал внезапную тяжесть в груди.
В этот момент танцовщица завершила выступление и, поклонившись Гун Наньли, сказала:
— Ваше Высочество, простите мою неуклюжесть.
Гун Наньли едва заметно кивнул. Он не собирался ничего говорить, но всё же произнёс холодно:
— Неплохо. Можешь идти.
Женщина, вложившая столько сил в танец, не скрыла разочарования, но послушно отошла к своему месту.
Сев, она злобно взглянула на столик Фэнъинь, где трое весело смеялись. Ей показалось, что они насмехаются над ней.
Мэн Лихуа была в Санчэне известна как танцовщица, чей танец покорял сердца. Как же так получилось, что она не смогла завоевать расположения Его Высочества?
Смех за соседним столиком раздражал её всё больше.
Хотя она никогда не видела Фэнъинь, по слухам знала, кто она такая.
Говорили, что в этом доме живёт забытая наложница, без роду и племени, поселившаяся в самом дальнем Южном Лесном дворе. Её терпят лишь потому, что она регулярно приносит Его Высочеству лекарства.
Взглянув на Фэнъинь, Мэн Лихуа презрительно подумала: «Обычная внешность, скучная одежда… И как она смеет смеяться надо мной?»
Раздосадованная, она не удержалась:
— Ой, а как вас зовут, сестрица?
Многие головы повернулись к Фэнъинь. Любопытные, безразличные, насмешливые взгляды устремились на неё.
Фэнъинь, только что отпившая глоток вина, подняла глаза и увидела разные выражения лиц вокруг.
Поставив бокал, она спокойно ответила:
— Меня зовут Фэнъинь.
— А, сестрица Фэнъинь! — Мэн Лихуа бросила взгляд на Гун Наньли. — Вы ведь впервые на пиру Его Высочества? Или, может, опоздали? А какой подарок вы приготовили для Его Высочества?
Она знала, что у Фэнъинь нет ни знатного происхождения, ни богатства, и не верила, что та могла подарить что-то ценное. Поэтому с насмешкой добавила:
— Давайте скорее покажем подарок! Его Высочество ждёт!
Её голос был не громким, но достаточно чётким, чтобы все услышали. Остальные наложницы захихикали, явно наслаждаясь зрелищем.
Хотя они редко встречались, все знали друг о друге. Особенно о Фэнъинь — первой наложнице в доме, которую после первой ночи отправили жить в самый дальний угол поместья.
Поэтому эта скромная, ничем не примечательная женщина вызывала у них лишь презрение.
В одно мгновение Фэнъинь стала центром внимания не только наложниц, но и всего зала.
Все глаза устремились на эту скромно одетую женщину с нежным лицом, ожидая её подарка Его Высочеству.
Фэнъинь с досадой подумала, что ей следовало настоять на своём и не приходить. Теперь она стала объектом насмешек.
Она подняла глаза на мужчину на возвышении и с улыбкой сказала:
— Подарок для Его Высочества я уже…
Но не договорила: Гун Наньли перебил:
— Тогда начинай. Покажи, что ты приготовила.
Фэнъинь опешила.
Она с изумлением смотрела на него — на это прекрасное, бесстрастное лицо, на миндалевидные глаза, полные надвигающейся бури, на тонкие губы, изогнутые в едва уловимой насмешке.
— Семнадцатый… Его Высочество? — не веря своим ушам, прошептала она.
Ведь вчера они всё обсудили!
Почему же он передумал?
И притом именно сейчас, когда она оказалась в неловком положении!
Фэнъинь была уверена: память семнадцатого дядюшки не могла подвести. Она даже надеялась, что он выручит её.
Но вместо этого он лишь медленно крутил бокал вина и холодно произнёс:
— Так ты не приготовила подарка? Или забыла?
Перед этой властной фразой и ложью, которую он произнёс так естественно, Фэнъинь растерялась.
Вчера она уже преподнесла ему подарок, и он сам разрешил ей не приходить на пир.
А теперь не только заставил явиться, но и заставил её участвовать в этом позорном спектакле!
В груди у неё вдруг вспыхнула обида.
Она не понимала, почему тот, с кем в последние дни у неё складывались тёплые отношения, вдруг стал холоден и жесток. Будто бы нарочно хотел увидеть, как её унижают.
Эта боль мгновенно переросла в гнев, разочарование и глубокую обиду.
Та тонкая нить доверия, что связывала их, оборвалась в одно мгновение!
«Да как же я могла забыть? — подумала она с горечью. — Ведь семнадцатый дядюшка — из дворца. Он такой же, как все они…»
Она не могла объяснить, почему ей так больно. Но где-то в глубине души она всегда верила: её семнадцатый дядюшка всегда будет на её стороне. А теперь…
http://bllate.org/book/1791/195727
Готово:
