Открыв шкатулку, Гун Наньли увидел изящную акварельную картину в стиле моху.
Это было произведение придворного художника Сан Юя. Удовлетворённо кивнув, Гун Наньли велел убрать свёрток.
Затем началось вручение подарков: чиновники, богачи и супруги из княжеского дома спешили выразить почтение. Одни преподносили мечи, другие — обереги, третьи исполняли музыкальные пьесы.
Было ясно, что каждый дар тщательно продуман и не лишён изобретательности — все надеялись хоть немного привлечь внимание принца Чаншэна.
Гун Наньли пригубил вина из бокала и, подняв глаза, бросил взгляд на места, где сидели жёны и наложницы из княжеского дома. Его брови слегка сошлись.
— Пошлите кого-нибудь в Южный Лесной двор, — приказал он. — Пусть придёт.
Управляющий Фу Юй на мгновение замер, затем тихо напомнил:
— Ваше Высочество, вчера госпожа Фэнъинь сказала, что не будет участвовать в сегодняшнем пиру. Вы согласились.
Губы Гун Наньли чуть сжались, и он спокойно произнёс:
— Я — господин.
Он — господин, а значит, если он велит ей явиться, она обязана прийти.
— Да, — ответил управляющий Фу Юй, услышав в голосе повелителя непривычную нотку упрямства, и поспешил передать приказ страже у дверей.
Про себя он не мог удержаться от улыбки: такого поведения от князя он не видел уже много лет.
Слушая, как Фу Юй отдаёт распоряжения за дверью, Гун Наньли невольно вспомнил вчерашний разговор с Фэнъинь и чуть приподнял бровь.
Как же так получилось, что он тогда согласился?
…………………………
Накануне, в день перед его днём рождения, после того как Фэнъинь закончила ему массаж, она вдруг сказала:
— Завтра день рождения Вашего Высочества, наверняка будет много гостей. Я хотела бы заранее преподнести свой подарок. Можно?
Гун Наньли опустил взгляд на её ясные, смеющиеся глаза и едва заметно кивнул.
Фэнъинь лукаво улыбнулась:
— Тогда разрешите воспользоваться Вашей цитрой «Багряный нефрит с хвостом феникса»?
Возможно, её веселье оказалось заразительным — Гун Наньли снова кивнул.
Лицо Фэнъинь озарилось широкой улыбкой. Она подошла к цитре, села, глубоко вдохнула — и пальцы её заиграли.
Мелодия, льющаяся из-под её пальцев, сначала напоминала журчащий ручей, текущий меж зелёных холмов и цветущих лугов, где поют птицы и стрекочут цикады. Постепенно звуки разлились, словно прилив, заполняя всё пространство.
То они звучали, как нежный шёпот влюблённых, то — как бурный поток реки, то — как тихое журчание ручья, то — как цветение весны, то — как смех под ярким солнцем, то — как томная грусть под лунным светом…
Гун Наньли слушал, не отрывая взгляда. Его обычно бледное, как нефрит, лицо слегка порозовело, а острые, приподнятые уголки глаз уставились на играющую так пристально, будто хотели пронзить её насквозь.
Он незаметно выпрямился с полулежащего положения на ложе, крепко сжав в руке нефритовую подвеску на поясе так, что на руке выступили жилы.
Никто не знал, насколько он сейчас взволнован и напряжён. Его тонкие губы дрожали, несмотря на все усилия сохранять спокойствие.
Он смотрел на Фэнъинь, смотрел и смотрел — и вдруг почувствовал, как глаза защипало.
«Цзюйгэ фу цин» — знаменитое произведение принцессы Лэ Тин, самое длинное, которое Гун Наньли когда-то поручил ей сочинить самостоятельно.
Когда-то, на одном из государственных пиров, её пригласили исполнить музыкальное произведение, и она сыграла именно эту мелодию — весь двор был потрясён.
После этого многие пытались сыграть по нотам, некоторые даже достигли виртуозного мастерства и прославились.
Умение сыграть эту пьесу само по себе не было чем-то удивительным. Но Гун Наньли знал: в последней части произведения, в момент поворота мелодии, принцесса всегда добавляла один дополнительный перебор струны — этого не было в нотах.
Никто, кроме него, не знал этого секрета.
Он помнил, как тогда девочка с хитринкой и гордостью во взгляде сказала ему:
— Семнадцатый дядюшка, если ты это услышишь — всё равно молчи! Это наш с тобой секрет.
Наш с тобой.
Ему нравилось это выражение — ведь оно означало, что между ними нет и не будет никого третьего.
Сейчас, услышав знакомую мелодию в исполнении Фэнъинь, он насторожился. Но когда в решающий момент прозвучал тот самый дополнительный перебор струны, он был потрясён!
Как возможно, чтобы кто-то ещё знал этот секрет, известный только ему и той девочке?!
И уж тем более — обычная служанка из задних покоев?
Гун Наньли смотрел на Фэнъинь: на её улыбку, на каждое движение во время игры, на ясный, чистый взгляд, которым она посмотрела на него после окончания — будто ждала его оценки.
На мгновение ему показалось, что перед ним снова та самая девочка.
Точно так же, как в прежние времена, она играла для него и теперь ждала его отзыва.
Губы Гун Наньли дрогнули, и обычно холодный, резкий голос прозвучал хрипло:
— Отлично.
«Отлично» — такая оценка от принца Чаншэна, чьи познания в музыке, живописи, шахматах и каллиграфии считались безупречными, была поистине поразительной.
Услышав её, Фэнъинь засияла от радости.
Она встала и, сделав почтительный реверанс, сказала:
— Подарок преподнесён. Надеюсь, Вашему Высочеству он понравился. Фэнъинь желает Вашему Высочеству: «Пусть каждый год проходит в мире и покое, пусть здоровье будет крепким и радость — вечной».
Гун Наньли смотрел на кланяющуюся перед ним женщину и вдруг осознал: с самого начала их знакомства она ни разу не поклонилась ему.
Сначала она пришла вместе с Си Инь как приглашённый целитель, потом осталась как личный лекарь, а затем стала его наложницей — но ни разу не сделала даже самого простого поклона.
А сегодня вдруг так торжественно выразила пожелания.
Он смотрел, как после поздравления она снова улыбнулась, и услышал её звонкий, как журчание ручья, голос:
— Подарок на день рождения уже вручён. Фэнъинь просит разрешения не участвовать в завтрашнем праздничном пиру.
Встретившись с пристальным, испытующим взглядом Гун Наньли, она слегка смутилась:
— Мне не очень комфортно в больших компаниях.
Возможно, её улыбка была слишком очаровательной, или, может, мысли Гун Наньли были слишком рассеяны — но, очнувшись, он с изумлением понял, что уже кивнул в знак согласия.
…………………………
«Пусть каждый год проходит в мире и покое, пусть здоровье будет крепким и радость — вечной».
Эту фразу та девочка говорила ему каждый год в день его рождения.
Однажды он спросил, почему она всегда желает одно и то же. Она ответила, сияя, как цветущая вишня:
— Лээр желает Семнадцатому дядюшке именно этого — чтобы каждый год я могла быть рядом и праздновать с тобой.
Даже позже, когда она начала его бояться и держаться на расстоянии, в день его рождения она всё равно присылала подарок и эти восемь слов пожеланий.
Её голос всё ещё звучал в его памяти, но та, кто их произносил, уже давно исчезла.
И вот теперь перед ним появилась другая женщина, говорящая те же слова и делающая то же самое.
В этот миг Гун Наньли принял решение: неважно, кто она такая на самом деле — если она не переступит его черту, он оставит её рядом с собой.
Он не мог точно сказать, что повлияло на это решение: её поступки, её слова или то первое ночное «Семнадцатый дядюшка»…
Думая об этом, он вдруг вспомнил, что она просила не приходить на сегодняшний пир.
Как такое возможно?
В столь важный момент она, конечно же, должна быть рядом с ним.
Ночь была густой, но в княжеском дворце горели тысячи огней.
Разноцветные фейерверки озаряли половину неба.
После яркого финального залпа в зале царили шёлковые наряды, звон бокалов и весёлые голоса гостей.
А в самом отдалённом Южном Лесном дворе Фэнъинь сидела в своей комнате и, глядя, как на небе гаснет последний фейерверк, с облегчением думала, как хорошо, что её покои так далеко от шума и суеты.
Вспомнив вчерашнюю просьбу к Семнадцатому дядюшке не участвовать в пиру, она мысленно похвалила себя за мудрость.
Это было по-настоящему разумное решение. Пребывание во дворце и так вышло за рамки её планов, а уж тем более ей не хотелось оказываться на виду у толпы.
Сейчас она лишь надеялась, что люди тётушки скоро найдут её.
Пока она размышляла об этом, вдруг налетел порыв ветра и распахнул окно.
Фэнъинь встала, чтобы закрыть его, но, обернувшись, обомлела: в комнате появился человек!
— А! — вырвался у неё испуганный возглас, и она тут же зажала рот ладонью.
Широко раскрыв глаза, она уставилась на мужчину, сидевшего на том самом месте, где только что сидела она сама. На нём был чёрный длинный халат с необычным узором, фигура — мощная, аура — тяжёлая, а лицо скрывала чёрная маска.
— Ты… — начала Фэнъинь.
В голове мелькнула мысль: неужели это человек, которого прислала тётушка?
Но прежде чем она успела что-то сказать, чёрный незнакомец налил себе чашку чая и, глядя на неё, произнёс:
— Ланьси, ты, кажется, неплохо устроилась.
Ланьси?
Слова застряли у неё в горле. Фэнъинь с изумлением смотрела на этого чужака, пытаясь понять, кто он.
Человек в чёрном сделал глоток чая и продолжил:
— Что, удивлена, что Я нашёл тебя здесь? Думала, сбежав из дворца, сможешь вырваться из Моих рук?
Он медленно разжал кулак, и слова прозвучали, будто выдавленные сквозь зубы:
— Не мечтай!
Из-под маски сверкнули злобные глаза:
— Не ожидал, что теперь ты с Гун Наньли. Но это даже к лучшему. Я как раз собирался использовать эту пешку, чтобы взболтать мутную воду в столице.
Фэнъинь смотрела на него, слушала эти дерзкие, почти мятежные слова и лихорадочно соображала, как сохранить хладнокровие.
Видя, что она молчит, человек в чёрном насмешливо произнёс:
— Что? Стала наложницей Гун Наньли — и даже разговаривать со Мной не хочешь?
Его высокая фигура приблизилась. Фэнъинь сжала кулаки и, стараясь говорить спокойно, выдавила:
— Нет.
— Ха! Так и думал! — Он поднял её подбородок своей ладонью и тихо сказал: — Ланьси, ты — женщина, которая Мне нравится. Не вздумай строить другие планы.
Фэнъинь опустила глаза на руку, сжимавшую её подбородок. На кисти змеились уродливые шрамы, придававшие жесту особую жестокость.
— Нет, — повторила она.
Она не знала, что ещё сказать, и выбрала максимально неопределённый ответ.
Человек в чёрном, похоже, остался доволен. Отпустив её, он продолжил:
— Слышал, ты готовишь лекарства тому калеке. Может ли его тело вообще исцелиться?
Услышав, как он так грубо назвал Гун Наньли, Фэнъинь резко подняла глаза. Но, увидев презрительную усмешку незнакомца, она снова опустила взгляд, скрывая гнев, и медленно ответила:
— Тело Его Высочества слабо. Он держится лишь на лекарствах.
— Ха! — злорадно рассмеялся человек в чёрном. — Я и знал, что долго ему не жить. Принц Чаншэн… скорее, принц Смерти! — Он громко расхохотался.
Внезапно он замолчал и снова посмотрел на Фэнъинь:
— Ты — первая женщина, которой он дал официальный статус, и даже выделил отдельный двор. Видимо, он к тебе неравнодушен.
Фэнъинь глубоко вдохнула и тихо ответила:
— Я… не в милости.
— Ха! — фыркнул человек в чёрном, бросив взгляд за дверь. — Я знаю твой характер. Даже если Гун Наньли тебя не жалует, продолжай следить за ним. У Меня есть планы.
С этими словами он мгновенно исчез в окне.
Едва чёрный силуэт скрылся, Фэнъинь ослабела и прислонилась к стене, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
http://bllate.org/book/1791/195726
Готово:
