Услышав эти слова, Шэнь Лань Е вспомнил того мужчину, о чьей ветрености ходили легенды, и их первую встречу.
Он вспомнил тот день, когда впервые ступил во владения князя Му, и впервые увидел ту девочку.
Тогда, стремясь заполучить заказ от Дома князя Му, он лично повёл людей в резиденцию для переговоров, но неожиданно забрёл в некое персиковое уединение.
Подобрав полы одежды, он встал на камни, прильнул к стене и заглянул за ограду — и увидел пейзаж, навсегда запечатлевшийся в его сердце.
С тех пор — один взгляд на веки, и обречённость на страдания.
Даже сейчас, вспоминая ту сцену, он отчётливо видел каждую деталь:
Была весна. Персиковые деревья цвели, и целый лес превратился в розовое море.
Лёгкий ветерок поднимал лепестки, и они, словно волны, кружились в воздухе, создавая иллюзию сказочного мира.
Под деревьями служанки собирали лепестки для приготовления персикового вина.
Затем появилась девушка лет двенадцати–тринадцати в светло-лиловом платье. Её длинные волосы были просто собраны и заколоты ледяно-голубой нефритовой шпилькой. Она неторопливо прошла к павильону в глубине персикового сада, где уже стоял гуцинь.
Усевшись, она долго смотрела на инструмент, не шевелясь.
Он помнил, как тогда, стоя на стене, недоумевал: зачем она сидит, ничего не делая? Может, просто для красоты?
Пока он размышлял, девочка начала медленно играть на гуцине.
Мелодия звучала нежно и грустно, её переливы разносились по всему персиковому лесу. Несмотря на праздничную красоту цветущих деревьев, музыка казалась пустой и одинокой.
«Сянсы Шан» — сразу узнал он эту мелодию: однажды ему довелось услышать её в исполнении принцессы Лэ Тин из Гуннани.
Но стиль принцессы был куда более страстным и нежным, полным томной, извивающейся тоски по возлюбленному, тогда как то, что он услышал в тот день, было холодным, безмолвным и одиноким.
Тогда ему показалось это удивительным: он никогда не встречал столь противоречивой девочки.
Она могла собирать персики для вина и играть на гуцине в персиковом саду…
Она окружала себя множеством слуг и держала соответствующий статус.
И всё же играла в одиночестве.
Именно так она превратила «Сянсы Шан» — мелодию, полную страстной тоски, — в холодную и одинокую песню.
Это вызывало непреодолимое любопытство.
Потом он увидел, как она танцует среди персиковых деревьев — немного неуклюже, но с искренним усердием.
А когда она упала, он увидел её лицо — и с тех пор оно навсегда осталось выгравированным в его сердце.
Шэнь Лань Е вспомнил предсказание главы дома Шэнь о его судьбе: ему суждено жениться на женщине высочайшего происхождения.
Он тогда задумался: не она ли та самая?
Ему даже представилось, как он приведёт её домой, будет каждый день слушать её игру, вместе готовить и пить персиковое вино.
Он подарит ей лучший гуцинь, посадит для неё самые прекрасные цветы и даст всё, чего она пожелает.
Он помнил слова главы дома Шэнь о его брачной судьбе: «Глубокая привязанность, неизбежное испытание любовью; искренность пронзит даже камень».
Тогда он думал, что стоит лишь приложить усилия — и всё получится.
Но позже узнал, что та, о ком он мечтал, — знаменитая на весь Лунчжао принцесса Аньлэ.
Говорили, будто принцесса Аньлэ высокомерна, дерзка и никого не ставит выше себя. Говорили, что она — любимец князя Му…
Многое в жизни не зависит от упорства.
Но Шэнь Лань Е был из тех, кто, однажды выбрав, уже не отступает.
Поэтому, зная, что не может обладать ею, он всё равно продолжал защищать. Поэтому стремился стать сильнее. Поэтому, услышав, что с ней случилась беда, немедленно поспешил к ней…
Та маленькая девочка…
…
Воспоминания о ней невольно смягчили черты лица Шэнь Лань Е, но в глазах всё ещё читалась горечь.
В этот момент его мысли прервал чей-то голос:
— Так князь Му — тот самый ветреный красавец, о котором ходят слухи, один из «трёх совершенств»?
Шэнь Лань Е обернулся и увидел, как Ло Цзыюй с воодушевлённым взглядом ждёт ответа.
Рядом глава дома Шэнь тоже проявил интерес и, пригубив чай, устремил на него взгляд. Его губы блестели от влаги, придавая выражению лица особую мягкость.
— Да, и мне тоже интересно, — сказал глава дома Шэнь, ставя чашку на стол и поглаживая прядь волос своей ученицы, — как именно прошла ваша первая встреча с князем Му?
Шэнь Лань Е понял, что глава намекает на важность этого контракта.
Для него, представителя «Хайлань Шуйе», дела с Домом князя Му были жизненно необходимы — ведь «Хайлань Шуйе» принадлежало клану Шэнь, таинственному клану Сюйу.
Однако первая встреча с самим князем Му, Лун Цичэнем, оказалась не такой, какой он её представлял, и потому запомнилась особенно ярко. Он начал рассказывать:
— Тогда я последовал за слугой, чтобы встретиться с князем Му Лун Цичэнем. Стоило нашим взглядам встретиться издалека, как я почувствовал в них… враждебность.
Враждебность?
Он сохранял спокойствие, слегка поклонился и сказал:
— Простолюдин Шэнь Лань Е приветствует князя Му.
Лун Цичэнь окинул его внимательным взглядом и сухо произнёс:
— Садись.
— Благодарю, ваше сиятельство, — ответил он, усаживаясь на ароматное сандаловое кресло.
Подняв глаза на мужчину, восседавшего на главном месте, он спросил:
— Устраивает ли князя Му качество товаров от «Хайлань Шуйе»?
Лун Цичэнь ответил:
— Мои вкусы в еде, одежде и предметах обихода всегда были изысканными. Ваши товары, похоже, ничем не выделяются.
Услышав это, Шэнь Лань Е лишь улыбнулся:
— В таком случае, простите за беспокойство. Я ухожу.
Он встал и сделал знак своим людям уходить.
— Постой! — окликнул его Лун Цичэнь. — Разве ты не хочешь заключить сделку с Домом князя Му?
Шэнь Лань Е остановился, обернулся и спокойно ответил:
— Конечно, «Хайлань» стремится сотрудничать с Домом князя Му. Но если ваше сиятельство недовольны, я не стану настаивать.
Лун Цичэнь вдруг улыбнулся — улыбка эта была подобна весеннему солнцу, растопившему лёд на горных вершинах. Даже голос его стал мягче:
— Молодой господин Шэнь действительно решителен.
Он помолчал, затем пристально посмотрел на него и спросил:
— Скажи, Шэнь в твоём имени — это тот самый Шэнь из таинственного клана Сюйу?
Шэнь Лань Е взглянул на Лун Цичэня, в глазах которого читалась уверенность, и невозмутимо ответил:
— Разве есть другой клан Шэнь?
Лун Цичэнь на миг замолчал, не найдя, что возразить.
Теперь он смотрел на юношу с ещё большим интересом и одобрением.
Действительно, в такой ситуации сохранять спокойствие и достоинство — признак настоящей силы характера.
Вспомнив доклад управляющего и то, что он сам сейчас видел и чувствовал, Лун Цичэнь почти убедился: перед ним — представитель клана Сюйу.
А чем глубже связь с кланом Сюйу, тем осторожнее нужно быть.
Ещё раз внимательно осмотрев этого юношу, полного гордости и решимости, Лун Цичэнь неожиданно спросил:
— Говорят, в клане Шэнь есть правило: его члены не должны вступать в связи с представителями императорского двора. Значит, заключая со мной сделку, ты нарушаешь устав клана?
Видя, что Шэнь Лань Е молчит, он добавил:
— К тому же, насколько мне известно, глава дома Шэнь взял в ученицы принцессу Фу Юй. Разве это не связь с двором? Значит, твой поступок не нарушает правила.
Шэнь Лань Е выслушал его и лишь тогда спокойно ответил:
— Ваше сиятельство слишком обеспокоены. В клане Шэнь нет такого запрета. Моё дело — торговля. Даже если оно приведёт меня во дворец, это не будет нарушением устава.
Эти слова фактически подтверждали его принадлежность к клану Сюйу.
Для многих представителей императорского двора клан Сюйу был словно карта сокровищ — одновременно манящий и желанный.
…
Закончив рассказ, Шэнь Лань Е спокойно посмотрел на Шэнь Цинцзюэ.
— Значит, ты заключил сделку из-за клана Шэнь… — глава дома Шэнь поправил прядь волос своей ученицы и произнёс: — Пусть будет так.
— Да, — коротко ответил Шэнь Лань Е.
Шэнь Цинцзюэ посмотрел на него и неожиданно спросил:
— Каковы твои дальнейшие планы?
— Пока ситуация неясна. Думаю, всё решится после встречи. Но я уже купил дом рядом с её резиденцией.
Шэнь Цинцзюэ кивнул и, взяв креветку, положил её в рот своей ученице:
— Раз у тебя есть решение, этого достаточно.
Они ещё немного побеседовали, но Ло Цзыюй, согревшись и наевшись сладостей, начала клевать носом.
Когда Шэнь Цинцзюэ и Шэнь Лань Е говорили, вдруг почувствовали тяжесть на плече: Ло Цзыюй уже крепко спала, прислонившись к нему.
Он осторожно переложил её к себе на колени, чтобы ей было удобнее, и спросил, глядя на руку Шэнь Лань Е:
— Руки полностью зажили?
— Да, Бай Чжи осмотрела, — ответил Шэнь Лань Е, слегка пошевелив рукой.
Его руки были сломаны людьми князя Му за то, что он вывел маленькую принцессу на прогулку.
Шэнь Цинцзюэ погладил волосы своей ученицы и серьёзно посмотрел на Шэнь Лань Е:
— Положение при дворе крайне нестабильно. Будучи вовлечённым в дела Дома князя Му, будь особенно осторожен.
— Лань Е понимает, — твёрдо и почтительно ответил тот.
Торговцы и так стоят низко в иерархии, а связь с императорским двором делает их участь ещё более шаткой и опасной.
Но разве можно отказаться от любви?
Он влюбился в принцессу Аньлэ — любимую дочь князя Му, чьё сердце уже принадлежит другому. Он готов ко всем трудностям.
Её характер такой упрямый, она никогда не уступит. Если его не будет рядом, как она справится с бедой?
Поэтому он обязан защищать её.
На следующий день наконец-то выглянуло солнце.
Холодный морской ветер всё ещё дул, но Ло Цзыюй и её учитель оставались в каюте, не выходя на палубу.
Через небольшое окно, приоткрыв занавеску, можно было видеть, как солнечный свет играет на воде, превращая волны в рассыпанные золотые искры.
Большой белый кролик Дайба, как обычно, держался рядом с Ло Цзыюй и, боясь холода, уютно устроился у жаровни.
А вот Тысячелетняя женщина-призрак, напротив, была в необычайно приподнятом настроении.
http://bllate.org/book/1791/195715
Готово:
