Ло Цзыюй не помнила, что происходило позже в ту ночь. Ей осталось лишь острое ощущение ледяного холода, проникающего до самых костей, мрака одиночества и безмерной обиды.
А теперь, прижавшись к груди матери, рядом с самым почитаемым отцом, а за пределами кареты — с братом, который её балует и обожает, Ло Цзыюй наконец по-настоящему поверила: она в безопасности.
Воспоминания о прошлой ночи, о том тысячелетнем злом духе, всё ещё вызывали у неё дрожь.
Она и представить не могла, что мимолётное сочувствие обернётся такими последствиями. Да, ситуация осложнилась.
Она — имперская принцесса, обладающая несравненным достоинством, собственными принципами, гордостью и, что немаловажно, собственной жизнью.
Как же позволить какому-то древнему злому духу вторгаться в неё?
Ни за что! Никогда!
— Цзыюй, что с тобой? Тебе снова нехорошо? — обеспокоенно спросила Хуа Юэ, глядя на дочь, прижавшуюся к ней. Ей было странно: эта обычно независимая девочка редко проявляла нежность перед отцом, а тут вдруг стала такой прилипчивой. Неужели правда заболела?
Ло Цзыюй покачала головой и ещё крепче прижалась к матери:
— Нет, просто захотелось, чтобы матушка обняла.
— Всё ещё считаешь себя маленькой, — улыбнулась Хуа Юэ, ласково обнимая дочь и наслаждаясь этой редкой минутой материнской близости.
С тех пор как дети научились сами одеваться и есть, у них появились собственные дворцы, и они перестали жить с родителями.
По словам императора Ло Чао, это было необходимо для воспитания самостоятельности и чтобы дети не привыкали зависеть от родителей.
На самом же деле, конечно, он просто не хотел, чтобы дети мешали ему и жене наслаждаться уединением.
Хуа Юэ сначала возражала, но после нескольких ночей «переговоров» в постели с Ло Чао ей пришлось сдаться.
И вот теперь, видя, как её обычно озорная и живая дочь так ласкается, Хуа Юэ почувствовала подлинную гордость за то, что она — мать.
Она обнимала Ло Цзыюй и мягко гладила её по спине, не говоря ни слова. Но вскоре заметила, что дочь снова уснула.
Повернувшись к супругу, погружённому в чтение книги, Хуа Юэ тихо проговорила:
— Братец, почему Цзыюй сегодня так много спит? Не заболела ли она?
Ло Чао отложил книгу и обнял обеих — и жену, и дочь.
— Отдохни немного сама, — сказал он. — Я разбужу тебя, когда приедем.
Солнечный свет озарял каждую пядь земли, летняя жара медленно нарастала, вызывая раздражение.
На горе Уя такого зноя не ощущалось — там царила вечная весна, свежесть и прохлада.
А здесь, на пути обратно во дворец, слышался неумолчный крик цикад, под копытами коней поднималась пыль, кружащаяся в белёсом солнечном свете и раздражающая глаза.
Ло Цзыюй лежала на низкой кушетке и опустила руку в таз со льдом.
Холод, исходящий от пальцев, приносил ясность.
И не только Хуа Юэ с Ло Чао, но и сама Ло Цзыюй замечали: теперь она невероятно сонлива!
За три дня пути из храма Уя во дворец, кроме первого дня, она почти всё время спала.
Мать, конечно, сильно тревожилась и постоянно спрашивала, не заболела ли она.
Даже обычно невозмутимый отец проявил беспокойство.
Придворные лекари осматривали Ло Цзыюй, но не находили никаких признаков болезни.
В конце концов они сошлись на том, что причина — в жаркой погоде, и посоветовали больше отдыхать в прохладе и проветриваемом помещении.
Также прописали несколько отваров, от которых во рту до сих пор горько.
Ло Цзыюй водила пальцами по льдинкам и думала: её сонливость, скорее всего, началась именно после встречи с тем тысячелетним злым духом.
Неужели он что-то с ней сделал?
При мысли о том, как ужасно исказилось лицо злого духа, Ло Цзыюй вздрогнула. Всё тело охватил холод.
Холод от льда стал особенно ощутимым — казалось, он проникает вглубь, и Ло Цзыюй резко выдернула руку и зажала её в рот.
Во рту стало ледяно, но не так холодно, как в душе, где прятался страх.
Она приподняла занавеску и увидела знакомые пейзажи — до столицы оставалось совсем немного.
Она внимательно осмотрела окрестности, но не заметила ни следа той белой фигуры, парящей в воздухе.
Сердце немного успокоилось. Ло Цзыюй сама не знала, как теперь относится к тому злому духу.
Если её сонливость действительно вызвана им, то она сама скоро станет полна обиды.
По дороге, то засыпая, то просыпаясь, Ло Цзыюй добралась до дворца. Не дождавшись ужина, она сразу же приняла ванну и легла спать.
И самое тревожное — она уснула даже во время купания!
Когда император Ло Чао и императрица Хуа Юэ узнали об этом, они поспешили в её покои и увидели, что принцесса уже крепко спит.
Её лицо было спокойным, но именно это и пугало — казалось, она может уснуть и больше не проснуться.
— Цзыюй, Цзыюй, проснись, матушка здесь, — Хуа Юэ крепко сжимала руку дочери, но та не реагировала.
Созвали всех лекарей из императорской аптеки. Каждый осматривал принцессу, но никто не мог понять, в чём дело.
В конце концов главный лекарь преклонил колени перед императором:
— Мы бессильны. Просим наказать нас! У принцессы нет признаков отравления или болезни. Мы полагаем, стоит понаблюдать несколько дней и применять лекарства для укрепления сил, а затем принимать решение.
Ло Чао взглянул на глубоко спящую дочь, потом на плачущую жену и холодно окинул взглядом коленопреклонённых лекарей:
— У вас три дня. Если через три дня ей не станет лучше — вам не придётся появляться снова.
Лекари дрожали от страха и в унисон воскликнули:
— Мы сделаем всё возможное для исцеления принцессы!
Вскоре принесли лекарство. Хуа Юэ лично напоила дочь и, глядя на её спящее лицо, снова не смогла сдержать слёз.
— Братец, а вдруг Цзыюй… — начала она, обращаясь к Ло Чао.
Он обнял её и погладил по спине:
— Не волнуйся, с ней всё будет в порядке.
— Цзыюй — ребёнок, благословлённый наставником Икуном. С ней ничего не случится, — добавил Ло Чао.
Услышав это, Хуа Юэ немного успокоилась и позволила мужу вытереть ей слёзы.
Поскольку лекари были бессильны, император Ло Чао распорядился развесить по всей стране указ с обещанием награды за исцеление принцессы. Это вызвало огромный резонанс по всему государству.
Когда Ло Цзыюй снова открыла глаза, за окном уже была глубокая ночь.
Она смотрела на знакомые занавески, на привычную обстановку комнаты и поняла: она дома, во дворце.
Едва она пошевелилась, к ней подошла служанка:
— Принцесса проснулась! Хотите воды?
Ло Цзыюй кивнула, сделала несколько глотков и спросила:
— Сколько я спала на этот раз?
— С тех пор как вернулись во дворец, прошло три часа, — ответила служанка.
— Так долго? — нахмурилась Ло Цзыюй.
— Принцесса, может, проголодались? Сейчас принесу ужин.
Ло Цзыюй почувствовала, что действительно голодна, и кивнула. Служанка вышла, а сама принцесса задумалась.
Ситуация явно ухудшается…
Внезапно поднялся ветерок, и окно слегка скрипнуло — звук прозвучал особенно отчётливо в тишине ночи.
Ло Цзыюй повернулась — и замерла!
В окне парила белая фигура. На прекрасном лице играла победная улыбка.
Ло Цзыюй нахмурилась:
— Ты и правда не отстаёшь.
Тысячелетняя женщина-призрак засмеялась:
— Не отстаю, не отстаю, не отстаю! Отличное слово! Самое то для меня! О-хо-хо-хо-хо…
Глядя на её весёлые прыжки, Ло Цзыюй сказала:
— Из-за тебя я так много сплю.
Это было утверждение, а не вопрос.
— Конечно! Конечно! Конечно! — призрак явно гордилась собой и закружилась по комнате. — Возьми меня! Возьми меня! Возьми меня! Просто дай мне имя — и я верну тебе здоровье. Договорились?
Ло Цзыюй фыркнула, собираясь ответить, но в этот момент дверь открылась, и служанка вошла с подносом:
— Принцесса, ужин свежеприготовленный. Покушайте, пока горячее.
Она подошла к окну и плотно задвинула ставни.
— Ты… — Ло Цзыюй с изумлением смотрела на служанку, совершенно спокойную и невозмутимую. А потом перевела взгляд на призрака, который с восторгом парил над столом, трогая блюда. Удивлению принцессы не было предела.
— Принцесса, вам нехорошо? — обеспокоенно спросила служанка.
— Нет, ничего, — с трудом сдерживая шок, ответила Ло Цзыюй. — Расставь блюда, а потом оставь меня.
— Слушаюсь, — служанка поклонилась и вышла.
Ло Цзыюй села за стол и посмотрела на любимые блюда. Но вспомнив, что каждое из них только что «примеряла» злой дух, аппетит пропал.
— А-а-а, я люблю рыбу! Люблю рыбу! Люблю рыбу! — призрак носился над столом. — Особенно в кисло-сладком соусе! Обожаю! Обожаю! Обожаю!
Ло Цзыюй взяла палочки и подняла кусочек рыбы:
— Ты же дух. Тебе нечего есть.
Призрак, словно почувствовав взгляд Ло Цзыюй, подняла голову и бросила на неё кокетливую, зловещую улыбку.
Затем, будто решив пошутить, она взмыла вверх и, перевернувшись в воздухе, повисла вниз головой прямо перед лицом служанки.
Лицо к лицу — особенно с мертвенной, прекрасной ведьмой — должно было вызвать ужас.
Но служанка лишь сосредоточенно расставляла блюда и никак не отреагировала.
Ло Цзыюй наблюдала за этим и невольно выдохнула с облегчением.
Она очень боялась, что древний дух будет замечен другими — последствия могли оказаться плачевными.
При мысли о возможных осложнениях Ло Цзыюй снова нахмурилась и поняла: с тех пор как появилась эта женщина-призрак, её настроение стремительно ухудшается.
Она подошла к столу, бросила взгляд на белую фигуру, всё ещё кружившую над едой, и спокойно сказала:
— Сегодня не нужно прислуживать. Можешь идти.
Служанка удивилась, но почтительно поклонилась:
— Слушаюсь.
И, выйдя, осталась дежурить за дверью.
Ло Цзыюй села за стол и посмотрела на любимые блюда. Но вспомнив, что каждое из них только что «примеряла» злой дух, аппетит пропал.
— А-а-а, я люблю рыбу! Люблю рыбу! Люблю рыбу! — призрак носилась над столом. — Особенно в кисло-сладком соусе! Обожаю! Обожаю! Обожаю!
Ло Цзыюй взяла палочки и подняла кусочек рыбы:
— Ты же дух. Тебе нечего есть.
http://bllate.org/book/1791/195689
Готово:
