Таким образом, уездные чиновники, получив приказ помощника префекта Сюй Цинцзя собраться на совещание, уже начали обдумывать, как реагировать. Этот новый начальник был им хорошо знаком: раньше он считался «образцовым уездным судьёй соседнего уезда», которого губернатор Хань Наньшэн не раз хвалил на собраниях. Говорили, что под его управлением уезд Наньхуа добился немалых успехов. А теперь, в этом году, он стал их непосредственным руководителем — пусть и временно исполняющим обязанности, но кто знает, сколько продлится это «временно» и когда он официально вступит в должность?
Сюй Цинцзя оправдал возложенные на него надежды. Он поручил писцу составить досье, в которое вошли все официальные доклады уездов, сводно отражающие их текущее положение. Ещё до того как приступить к делам, он тайно отправил людей в каждый уезд, чтобы те собрали независимую информацию. По возвращении агенты передали сведения писцу, который добавил их в виде приложений к каждому уездному отчёту.
По сути, это была разведка: Сюй Цинцзя хотел как следует изучить ситуацию в каждом уезде, чтобы потом принимать взвешенные решения. Некоторые добросовестные чиновники честно доложили о положении дел в своих уездах, другие же попытались скрыть или приукрасить реальность, опасаясь гнева нового начальства. Писец, переписав всё это, уже получил общее представление о положении дел во всей провинции Юньнань и с интересом наблюдал, чем закончится дело тех, кто осмелился вводить в заблуждение.
В чиновничьей среде всегда нужно уметь читать знаки времени.
И действительно, как и предполагал писец, едва все уездные чиновники собрались, Сюй Цинцзя вновь потребовал от каждого из них устно доложить о реальном положении дел в их уездах. Хотя все уже прислали письменные доклады, повторное устное выступление казалось пустой тратой времени.
Писец догадывался: помощник префекта давал последний шанс тем, кто пытался скрыть правду.
На этот раз перед Сюй Цинцзя лежало составленное досье. Всякий раз, когда чиновник начинал рассказывать о сильных и слабых сторонах своего уезда, о трудностях и проблемах, Сюй Цинцзя делал пометки в досье — что именно он записывал, писец сгорал от любопытства.
В итоге выяснилось, что девять уездов серьёзно пострадали от стихийных бедствий в этом году и не смогут пережить зиму, полагаясь лишь на собственные государственные амбары. Остальные уезды, хоть и с трудом, но справятся.
Сюй Цинцзя отметил эти девять уездов особым образом. Писец, стоявший рядом, сочувственно взглянул на их чиновников.
Пока в префектуре провинции Юньнань шло совещание, в доме Сюй появились гости.
Госпожа Гао приехала с сыном Лие-гэ'эром и второй барышней Гао. Она прибыла заранее, отдохнула день в гостинице, два дня прогуливалась по городу и лишь сегодня решила нанести визит.
Ху Цзяо обрадовалась её приходу, тут же распорядилась на кухне приготовить угощения и послала Юнси заглянуть в дом Лоу: как только маленькие господа закончат занятия, их нужно привести домой, чтобы не задерживались в школе.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, увидев Лие-гэ'эра, сразу ворвались во внутренний двор и закружили вокруг него, разочарованно воскликнув:
— Ты… совсем не вырос!
Раньше он был лишь немного ниже их, а теперь стал ещё меньше.
Госпожа Гао рассмеялась от их прямоты:
— С тех пор как Сяobao и Сяобэй уехали из уезда Наньхуа, этот мальчик стал вялым, стал меньше есть. Когда садится за стол вместе со второй барышней, просто с ума сведёт!
Вторая барышня Гао была старше Лие-гэ'эра на несколько месяцев, но выглядела хрупкой и болезненной — даже ниже его ростом.
В младенчестве за ней плохо ухаживали, потом она тяжело заболела, и госпожа Гао взяла девочку к себе. Несколько лет подряд она пыталась вернуть ей здоровье, но та оставалась такой же худенькой и слабой.
Ху Цзяо поддразнила подругу:
— Наверное, ты сама всё съедаешь! Посмотри, у детей цвет лица хуже, чем у тебя!
Действительно, госпожа Гао заметно поправилась.
— Что поделаешь! — вздохнула та. — Даже от воды полнею. Хотелось бы, чтобы дети были здоровы, тогда и я спокойна была бы.
Когда настало время тренировок, Ху Цзяо велела принести Ву Сяобэю старую тренировочную куртку и переодеть в неё Лие-гэ'эра. Затем она наказала мальчикам:
— Сегодня вы будете заниматься вместе с Лие-гэ'эром. Скажите наставнику Фану, что это наш гость, пусть просто постоит рядом и понаблюдает. И вы, Юнлу с Юнси, присматривайте за ним хорошенько.
После ухода детей женщины принялись обсуждать воспитание. Госпожа Гао призналась, что Лие-гэ'эр до сих пор не начал учёбу — ни грамоте, ни боевым искусствам.
— Он такой робкий, — сказала она с грустью. — Раньше, когда был с Сяobao и Сяобэем, всё было иначе. Теперь же стал тихим и до сих пор не читает.
Это напомнило Ху Цзяо о сыне госпожи Лю. Тот мальчик был ещё слабее. Она небрежно заметила:
— Знаешь, сыну господина Лю, записаря, тоже в этом году исполнилось шесть лет. Его всё ещё носят на руках служанки, будто фарфоровую вазу. Раньше его тоже отправили учиться вместе с детьми господина Дуаня, Лоу и нашими мальчиками. Но продержался он всего пару дней и вернулся домой. Ему и перо в руки взять — усталость, и потренироваться — мука. В то время как все сверстники уже начали учиться и заниматься боевыми искусствами, он до сих пор сидит дома. Скоро исполнится семь лет! До каких пор его будут так баловать?
Госпожа Гао задумалась.
Ху Цзяо продолжила, будто между делом:
— Прости за прямоту, но ведь каждому родителю хочется добра своему ребёнку. Однако нужно понимать меру. Если сейчас жалеть его и не заставлять становиться самостоятельным, разве вы сможете оберегать его всю жизнь? А когда вы состаритесь, кто будет держать семью на плечах? Настоящая забота — это думать о будущем ребёнка.
Она чувствовала, что подруга прониклась её словами, и добавила с улыбкой:
— Я же с тобой откровенна, мы так давно дружим — не обижайся!
Госпожа Гао и вправду не обиделась. Её муж, Гао Чжэн, специально привёз её сюда: во-первых, чтобы укрепить связи с семьёй Сюй, а во-вторых, надеялся, что вид энергичных и крепких мальчишек Ху Цзяо поможет жене пересмотреть своё отношение к воспитанию сына. Раньше Гао Чжэн не раз ругал её за чрезмерную опеку, но без наглядного примера она не понимала, насколько это вредит ребёнку. История с сыном госпожи Лю стала для неё настоящим откровением.
— Ты не дура, сестра, — ответила госпожа Гао. — Ты мне помогаешь, как настоящая подруга. Муж и сам часто говорит, что я избаловала Лие-гэ'эра. Но ведь мы так долго мечтали о ребёнке… Мне так трудно видеть, как он страдает! Если он вырастет таким, как сын госпожи Лю, ничего не умеющим, и будет лишь жить за счёт наследства — это будет моей виной!
Ху Цзяо, видя, что подруга искренне осознала ошибку, улыбнулась:
— Только не сдавайся, когда Лие-гэ'эр вернётся с тренировки! Можешь жалеть его в душе, но на лице этого не показывай!
И точно: когда Сюй Сяobao и Ву Сяобэй привели Лие-гэ'эра домой, тот был весь красный, на спине у него торчал впитывающий пот платок — Юнлу предусмотрительно подложил его, чтобы мокрая рубашка не прилипла к телу и мальчик не простудился.
Лие-гэ'эр бросился к матери, готовый пожаловаться, но госпожа Гао, проведя весь день в разговорах о воспитании, встретила его иначе:
— Сегодня мой Лие-гэ'эр стал взрослым! Уже учится боевым искусствам! Расскажи маме, чему тебя научили?
Дети обожают похвалу. Услышав, что он «взрослый», мальчик тут же забыл про обиду, выпятил грудь и продемонстрировал матери стойку «ма-бу» и несколько ударов. На самом деле он лишь копировал движения за другими, наставник Фань не ругал и не хвалил его, а занятие было очень утомительным. Лие-гэ'эр честно думал, что боевые искусства — это скучно и неинтересно.
Если бы не пример Сюй Сяobao, Ву Сяобэя, Лоу Даляна и сыновей господина Дуаня — все они упорно тренировались, не жалуясь на усталость, — и если бы рядом не было матери, к которой можно было бы пожаловаться, он бы давно сдался.
Госпожа Гао заметила, как глаза сына блестят, как он преобразился по сравнению с тем, каким был дома, где за ним ухаживали, как за хрустальной вазой. Она обрадовалась и похвалила его ещё сильнее. Ху Цзяо подлила масла в огонь:
— Ты гораздо быстрее освоил движения, чем Сяobao и Сяобэй в своё время! Лие-гэ'эр — настоящий талант!
Мальчик расправил плечи, как гордый павлин.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй переглянулись с обиженным видом. Ву Сяобэй тихонько прошептал брату:
— Да я вначале намного лучше справлялся, чем Лие-гэ'эр, правда ведь?
Сюй Сяobao потрепал его по голове:
— Конечно, ты всегда был сильнее!
За последний год братья стали гораздо дружнее, особенно когда нужно было «держать фронт» перед другими.
Во внутреннем дворе царила гармония. Дети весело играли, а вторая барышня Гао даже посидела с маленькой Сюй Паньнюй, терпеливо показывая ей, как плести цветные верёвочки. Несмотря на слабое здоровье, она была очень нежна с малышкой и не проявляла раздражения.
Тем временем в префектуре помощник префекта Сюй Цинцзя пришёл в ярость. Он строго отчитал тех уездных чиновников, которые скрывали истинное положение дел в своих уездах, и приказал им в течение пятнадцати дней представить полный и честный отчёт. За новые попытки сокрытия он пообещал суровое наказание.
Получив нагоняй, чиновники вышли из зала и столкнулись с заместителем префекта, который утешающе произнёс:
— Помощник префекта ещё молод, стремится к быстрым результатам, потому и вспыльчив. Вы же все опытные чиновники, гораздо старше и мудрее его. Простите ему эту вспышку. В следующий раз он уж точно будет спокойнее!
Эти слова случайно услышал господин Дуань. Он был удивлён: обычно заместитель префекта производил впечатление рассудительного человека, но сейчас его речь прозвучала странно. Если уездные чиновники скроют правду, а потом в их уездах возникнет кризис, пострадают не только Сюй Цинцзя, но и весь префектурский аппарат. Только Вэйчи Сю, как представитель центральной власти, сможет легко снять с себя ответственность — ему достаточно будет отправить доклад в столицу, указав, что он лишь наблюдал за местным управлением.
Господин Дуань, хоть и был несчастен в семейной жизни (его жена частенько его била), вовсе не был глупцом. Дождавшись, когда все разойдутся, он тайно доложил Сюй Цинцзя:
— Господин, что задумал заместитель префекта?
Сюй Цинцзя, которому Вэйчи Сю когда-то рекомендовал его на эту должность, был глубоко огорчён, но не хотел сразу считать покровителя предателем. Он лишь велел господину Дуаню быть внимательным и сообщать обо всём подозрительном.
Когда уездные чиновники собирались уезжать, Сюй Цинцзя обратился к господину Мэю:
— Мне не хватает человека в штате. Судебный чиновник уехал вместе с губернатором Хань. Не отдадите ли мне вашего уездного военачальника Гао Чжэна?
Судебный чиновник был дальним родственником семьи Хань и не захотел оставаться после ухода покровителя. Он передал дела господину Дуаню и уехал домой.
Гао Чжэн, услышав это, был в восторге. Даже несмотря на то, что должность в префектуре и в уезде формально одного ранга, служба при помощнике префекта — это гораздо перспективнее. Господин Мэй, конечно, относился к нему уважительно, но всё же лишь потому, что ценил Сюй Цинцзя.
Господин Мэй, в свою очередь, театрально воскликнул:
— Господин, вы вырываете у меня сердце! Разве не знаете, что Гао Чжэн — мой самый надёжный помощник? Жалею, что привёз его с собой! Надо было запереть его в покоях, чтобы вы не увидели и не попросили!
— Неужели Гао Чжэн ещё не выдан замуж? — с улыбкой парировал Сюй Цинцзя. — Иначе зачем запирать его в покоях?
Господин Мэй был известен своим умением держать себя. Его отчёт об уезде Наньхуа был исчерпывающе точным и подробным. Ведь Сюй Цинцзя, будучи судьёй этого уезда, лично объездил все деревни и селения — скрыть что-либо было просто невозможно. Поэтому господин Мэй даже не пытался обмануть.
Такое поведение полностью соответствовало взглядам Сюй Цинцзя.
К тому же он узнал, что в уездной школе Наньхуа по-прежнему набирают бедных и талантливых детей из народных масс для обучения грамоте, а все финансовые отчёты ведёт уездный главный писец под контролем всего населения. Эта новость принесла Сюй Цинцзя небольшое утешение среди недавних тревог, и он стал особенно вежлив с господином Мэем.
http://bllate.org/book/1781/195109
Готово:
