Уездный начальник щадил местных жителей, а его супруга относилась к бедным детям из уезда как к родным. (На самом деле, ей просто было нечем заняться и хотелось развлечься.) Кто же осмелился бы в таких условиях торговать нечестно или беззаконничать прямо под носом у уездного начальника?
Сколько бы серебра ни было — всё равно не поможет.
Осознав это совершенно ясно, Гао Чжэн привёз от всех подарки на Новый год для супругов начальника вполне скромные: не толстые пачки векселей в ларцах и не золото с нефритами или древними раритетами, а лишь сладости, ткани или местные деликатесы — шкуры, дичь и прочее, — всё вполне приличное и не выходящее за рамки обычной вежливости.
— Все хотели лично поздравить господина начальника с Новым годом, но он закрыл ворота и никого не принимает. Не заболел ли он?
Сюй Цинцзя не мог же прямо сказать, что ему жалко жену и он не желает, чтобы подчинённые докучали ей своими визитами?
Поэтому он лишь уклончиво ответил Гао Чжэну:
— Просто хочется немного покоя.
Неужели кто-то снова рассердил уездного начальника?
Гао Чжэн ушёл с этим вопросом в голове и тут же начал тщательно расследовать дело: перебрал всех в уездной резиденции, но так и не нашёл ничего подозрительного. В итоге он пустил слух: «Кто там накосячил перед начальником? Признавайтесь сами, а то всех подведёте!»
Получив эту весть, чиновники-писцы и богатые горожане уезда Наньхуа весь праздник провели в размышлениях, не совершили ли они чего-то предосудительного в последнее время. Последствием стало неожиданное явление: цены на рынке в праздничные дни не взлетели, как обычно, а остались стабильными, несмотря на высокий спрос. Обычные горожане недоумевали:
— В этом году у нас появился хороший уездный начальник — даже цены не растут перед праздниками и после!
Все единодушно приписали это заслугу господину Сюй.
Так народ ещё больше возблагодарил супругов Сюй. Те родители, чьи дети учились в уездной школе, уже начали обсуждать, какие подарки принести господину и госпоже на Новый год.
А между тем за закрытыми воротами супруги Сюй вели тихую семейную жизнь и ничего не знали о бурлящих вокруг слухах.
Ху Цзяо иногда выходила за покупками, но теперь её окружали толпы поклонников, которые хотели поговорить с ней — и даже больше, чем раньше. Хотя Ху Цзяо была общительной и прямолинейной женщиной, она не привыкла быть объектом такого пристального внимания, словно редкое животное в зоопарке. После двух походов на рынок, измученная чрезмерной любовью горожан, она отказалась выходить за продуктами. Но в доме всего двое — вряд ли отправлять самого уездного начальника за овощами? Это бы окончательно убедило всех в том, что она — настоящая свирепая жена.
В итоге обязанность ходить на рынок легла на плечи служанки из сада.
Раньше Ху Цзяо часто ходила на базар в обычной одежде, и никто не знал, кто она такая. С людьми она ладила прекрасно. А теперь, когда её личность раскрылась, выйти на улицу стало невозможно. От скуки и досады она начала придумывать разные занятия для мужа.
Обычные садовые работы уже не помогали снять напряжение. А Сюй Цинцзя, наоборот, обожал заставлять её заучивать классические тексты, интеллектуально унижая, а потом тащил писать иероглифы. Ху Цзяо всё чаще подозревала, что муж просто пользуется этим как предлогом, чтобы прижиматься к ней, и в итоге их «уроки каллиграфии» заканчивались в постели.
Однажды она придумала хитрость: надела короткую рубаху и потащила его во двор на физические упражнения. Иногда они даже устраивали поединки, и Ху Цзяо с удовольствием поддразнивала мужа за его врождённую неуклюжесть в бою и за то, что, будучи мужчиной, он не может поднять столько, сколько она.
Когда жена перечислила ему все его недостатки от макушки до пят, уездный начальник мгновенно лишился всякой интеллектуальной гордости. Но самое невыносимое — это когда жена открыто насмехалась над его слабой физической формой. Это заставляло задуматься.
Поэтому ночью Сюй Цинцзя усердно «работал на поле», чтобы доказать, что его выносливость вовсе не так уж плоха — просто супруга от природы наделена необычайной силой.
К тому же он старательно учил боевые приёмы и каждый день тренировался вместе с женой. Ху Цзяо, в свою очередь, не желала отставать: хоть классические тексты и казались ей слишком вычурными, стихи она запоминала легко, а с пояснениями мужа даже сложные пассажи становились понятны на семьдесят-восемьдесят процентов. Так они учились друг у друга и вместе росли.
Сюй Цинцзя давно заметил: после физических упражнений настроение жены улучшается. Была и другая, несказанная причина: после тренировок тело жены становилось особенно нежным, упругим и привлекательным — и он с удовольствием проводил с ней такие занятия.
Остальное время уездный начальник посвящал изучению супружеских утех. Когда настроение позволяло, он даже сочинял эротические стихи и подкладывал их под подушку жены, чтобы та прочитала их утром.
Ху Цзяо, укрывшись одеялом, закатывала глаза:
— Неужели он считает меня неграмотной?
Разве она не понимает эротических стихов?
Серьёзные тексты запомнить трудно, но такие стихи — легко уловить.
Кто бы мог подумать, что под этой внешностью благородного, строгого мужа скрывается такой скрытный и страстный человек! Вместо любовного письма он оставляет эротические стихи — разве это не слишком пошло?
Неужели он думает только о плотских утехах, а чувства так и не углубились?
Госпожа Сюй, прижимая к себе стихи под одеялом, скрипела зубами: видимо, чувства нужно укреплять именно в поединках!
После Праздника Фонарей, когда уездная резиденция вновь открылась, чиновники заметили: начальник стал ещё бодрее. Хотя он по-прежнему сохранял мягкую и учтивую манеру, теперь никто не осмеливался недооценивать его.
Все хотели поздравить его с Новым годом, но были отосланы. Гао Чжэн тоже ничего полезного не выведал. Теперь, когда начальник наконец появился, все стремились проявить себя и оставить в его памяти хорошее впечатление. Но с подарками было уже поздно — каждый нервничал и старался работать усерднее. Только Цянь Чжан, наглец и бесстыжий, подбежал к Сюй Цинцзя с радостным приветствием:
— Господину — счастливого Нового года! А как поживает госпожа?!
Остальные мысленно ругали его:
— Дурак! Хочешь получить палками? Как ты смеешь спрашивать о госпоже прямо у начальника!
У Сюй Цинцзя задёргался висок. Он прекрасно знал, что этот человек обожает рассказывать всем — от шурина до самого Наследного Принца, от Цуй Тая до Пятого брата Цуя, а то и иноземным стражникам, едва освоившим официальную речь, — о чудесных подвигах его жены. От этого у него возникало странное, неописуемое чувство.
Сюй Цинцзя был абсолютно уверен: у Цянь Чжана нет и тени непристойных мыслей о жене начальника. Он просто боготворит её, как божество.
Именно поэтому, несмотря на чрезмерную фамильярность Цянь Чжана, Сюй Цинцзя не знал, как с ним быть. Он холодно бросил:
— Всё хорошо.
Но Цянь Чжан был не из тех, кого можно прогнать простым холодком. Он суетился вокруг, подавал чернильницу, растирал тушь, бегал на кухню заваривать чай — и в итоге, устроив всё как надо, с облегчением вздохнул:
— В праздники я хотел прийти поздравить вас с супругой, но вы никого не принимали. Я даже переживал — не заболела ли госпожа? Теперь, услышав, что всё в порядке, я спокоен!
Подслушивающие чиновники мысленно проклинали Цянь Чжана:
— Бесстыжая морда! Такая наглость! Первым бросился льстить! Думаем, мы не знаем, чего ты хочешь?
Место старшего стражника всё ещё свободно!
Сюй Цинцзя, прекрасно понимая, что Цянь Чжан не преследует корыстных целей, чувствовал себя особенно беспомощно. Он даже хотел раскрыть череп этому человеку и заглянуть внутрь: что же у него в голове?
— Тебе, видимо, совсем нечем заняться? Раз есть время тревожиться о чужих делах, пойди лучше на должность старшего стражника. После праздников много гуляет народ — патрулируй улицы.
Цянь Чжан, обычно развязный и болтливый, вдруг покраснел:
— Господин… я правда не хотел… — подлизываться.
Сюй Цинцзя даже рассмеялся от досады:
— Разве можно подлизаться, просто поболтав? Кто хочет подмазаться ко мне, тот приносит серебро! Неужели ты думаешь, что я настолько глуп?
Подслушавшие чиновники получили мощный урок и сделали вывод: если хочешь угодить уездному начальнику — хвали его супругу! Это верный путь к успеху!
Вскоре несколько стражников последовали примеру Цянь Чжана и начали упоминать подвиги госпожи Сюй при разговоре с начальником… и получили по пять ударов палками.
Сюй Цинцзя мысленно возмущался: «Разве мою жену можно так просто упоминать в разговоре?!»
Остальные недоумевали: «Это несправедливо! Почему Цянь Чжан получил должность, а мы — палки?»
Мог ли Сюй Цинцзя сказать им, что дело в искренности взгляда и теплоте тона?
Конечно, нет!
Всё происходящее в переднем дворе Ху Цзяо не знала.
После праздников начались занятия в уездной школе, и она, как фактический директор, занялась приёмом новых учеников. После долгой разлуки все детишки были рады видеть её и принесли подарки на Новый год: кто — вышитый племенными женщинами мешочек, кто — дяомэй, приготовленный сестрой или матерью специально для будущих свекровей и родственников, а теперь подаренный госпоже начальнице.
Мальчик из семьи Ни Наня принёс даже ларец:
— Это для господина начальника. От моего отца.
Странно. Все подарки были для неё самой: еда, украшения, серебряные подвески с узорами — всё блестело и радовало глаз. Она тут же повесила одну из подвесок себе на шею и покрутилась перед детьми, вызвав восторженные одобрения.
А тут ещё и вспомнили о самом начальнике.
Ху Цзяо ласково потрепала мальчика по щекам, пока тот не вырвался и не убежал. Потом, собрав всех учеников, она устроила в столовой торжественное открытие учебного года, зачитала правила школы, составленные в праздники вместе с мужем, и вручила свиток с правилами, написанный рукой Сюй Цинцзя, старшему ученику — чтобы тот повесил его в классе.
В столовой вешать правила было бы неуместно — испортили бы аппетит.
Когда дети ушли на уроки, Ху Цзяо разложила полученные подарки и с помощью двух служанок отнесла всё во внутренний двор, в свои покои.
Сюй Цинцзя тоже вернулся. После праздников народ жил сытно и спокойно, мелких дрязг и ссор не было, и в первый рабочий день уездная резиденция оказалась неожиданно тихой. Он лишь бегло просмотрел дела и уточнил даты весеннего посева, после чего вернулся во внутренний двор.
Ху Цзяо сунула ему ларец:
— Для тебя. Сам посмотри.
Она занялась сортировкой своих подарков, разделяя еду и украшения. Весело перебирая вещи, она вдруг взглянула на мужа и увидела, как тот с жёстким выражением лица смотрит на ларец от Ни Наня. Тот уже был открыт, но содержимое явно не радовало уездного начальника.
— Что там? — подошла она ближе.
«Хлоп!» — Сюй Цинцзя захлопнул ларец:
— Ничего особенного.
В его голосе явно слышалась злость.
Ху Цзяо стало ещё любопытнее. Она потянулась за ларцом, но муж на этот раз был непреклонен. Между супругами разгорелась настоящая борьба. В итоге, несмотря на все усилия, Сюй Цинцзя проиграл своей натренированной супруге: она оседлала его и вырвала ларец.
— Посмотрим, что за сокровище, которое ты так усердно прячешь! — сказала она и открыла крышку.
Внутри лежал кусок чего-то похожего на вяленое мясо. Рядом — записка с двумя иероглифами: «Олений член». Ниже — несколько строк с инструкцией по применению.
«Хлоп!» — Ху Цзяо, словно обожгшись, захлопнула ларец и сердито швырнула его на живот мужу:
— Какая гадость! Зачем вообще прислали такое?!
Что за заботы у Ни Наня?!
http://bllate.org/book/1781/195059
Готово:
