Наставник Сюй Цинцзя, Сюй Тан, славился редким даром распознавать истинные таланты. Всех учеников из богатых семей — тех, у кого водились деньги или за спиной стояли влиятельные покровители, — он выделял особо. А вот бедняков сторонился: даже то, что Сюй Цинцзя занял второе место на императорских экзаменах, не смягчило его сердца.
Уже наступила зима. Наследный Принц У Чэнь проездом остановился в уезде, отдохнул четыре-пять дней и уехал. Перед отъездом уездной чиновник Сюй приготовил ему целую гору домашних закусок — как говорили, всё это лично сделала госпожа Сюй: тушёные свиные ножки, рульки, пирожки и прочие лакомства. А вот подарка на дорогу — ни единой монеты.
Правда, У Чэнь не был наследным принцем, но каждые два-три года его обязательно вызывали в столицу. По пути туда все чиновники — от самых мелких до областных начальников — изо всех сил старались угодить Его Высочеству: посылали красавиц, целебные снадобья, серебро и редкие диковины, расточая несметные богатства. Только эта чета уездных чиновников, Сюй и его жена, оказалась настоящим исключением.
Пятый брат Цуй, получив приказ засунуть огромный мешок с едой в карету У Чэня, почувствовал, как у него подёргивается висок, и с досадой обратился к Сюй Цинцзя:
— Послушай, Сюй-лан, даже если твоё жалованье невелико… но ведь можно было хотя бы немного денег на дорогу дать? Как так можно — дарить будущему наследному принцу еду? Неужели у Его Высочества не хватает ни еды, ни питья?
Ведь в детстве его воспитывали как будущего государя!
Если бы не появление позже сына императрицы — настоящего наследника, разве бы Его Высочество оказался в таком захолустье на границе?!
Дарить перед отъездом только еду — это же просто унизительно!
Сюй Цинцзя скорбно потянул его за рукав и принялся жаловаться:
— Пятый брат, ты не знаешь мою жену! Каждая монетка в её руках должна быть потрачена с умом. Она ведает всеми расходами. Говорит, что денег нет — всё пожертвовали уездной школе. Разве я могу заставить её выдать серебро? Да и если её здорово разозлить… кто знает, что тогда случится!
Подарок на дорогу начальству — обычное дело, и Сюй Цинцзя не был глупцом. Просто они действительно жили бедно: даже проработав столько времени уездным чиновником, он почти ничего не скопил. На этот раз Ху Хоуфу приехал, и Ху Цзяо вложила все семейные сбережения в товары, чтобы вместе с ним заняться торговлей и разбогатеть. Наследный Принц с детства жил в золотой клетке и повидал столько диковинных сокровищ, что даже если отдать всё своё имущество — четыреста лянов серебра — он и бровью не поведёт. Так что решили не тратиться вовсе и сделали вид, будто совсем обеднели.
У Чэнь шёл рядом с Цуй Таем и, услышав эти слова, с лёгкой усмешкой заметил:
— Не ожидал, что уездный чиновник Сюй так умело усвоил манеру своей супруги — особенно искусно у него получается жаловаться на бедность.
Он уже видел, как Ху Цзяо умело собирала пожертвования — жаловалась на нищету с завидным мастерством.
Цуй Тай еле сдержал усмешку:
— Есть такое народное выражение, Ваше Высочество, вероятно, не слышали: «Не родственники — не живут под одной крышей».
У Чэнь не удержался и громко рассмеялся.
Проводив «великого гостя» из сада, Ху Хоуфу и Ху Цзяо вскоре закончили свои приготовления. На этот раз они собрали не только чай, ветчину и дары леса, но и лекарственные травы с местных гор — всего набралось около десятка повозок. Сюй Цинцзя специально выделил двух чиновников для сопровождения и нанял слуг, чтобы те присоединились к каравану с охраной.
В уездной резиденции тоже наступило время подводить итоги года. Сюй Цинцзя был прилежным чиновником и, опасаясь, что подчинённые чиновники-писцы что-то замышляют, лично проверил все счета, склады и арсеналы. И действительно, обнаружил воров.
Ма Лию и его сообщникам удалось подменить свежеубранный урожай, предназначенный для государственного амбара, на старое зерно из лавки, а свежее зерно продали.
Чжу Тинсянь никогда не проверял амбары: каждый год он просто брал излишки нового урожая, заменял им старое зерно в амбарах и продавал свежее. Это было обычной практикой для чиновников-писцов, охранявших амбары. Раньше основная часть дохода уходила Чжу Тинсяню, а сами писцы получали лишь немного. В этом году, думая, что новый уездный чиновник Сюй Цинцзя ничего не понимает и вряд ли станет проверять амбары, они тайком продали весь свежий урожай и присвоили деньги.
Каждую осень, кроме обязательной сдачи части урожая префектуре, нужно было пополнять государственные запасы зерна — на случай голода или войны.
Сюй Цинцзя не ожидал такой наглости от местных чиновников и пришёл в ярость. Он немедленно приказал арестовать охранников амбара, назначил новых стражей и послал Гао Чжэна с отрядом обыскать дома чиновников и изъять деньги от продажи зерна, чтобы те не успели их потратить.
В тот же день Ма Лию и его сообщников посадили в тюрьму и дали по двадцать ударов палками.
Гао Чжэну было особенно обидно: он не ожидал, что под его носом произойдёт такое, и чувствовал себя опозоренным. Поэтому он особенно жёстко провёл конфискацию имущества, обыскав дома Ма Лию и трёх других чиновников до последней монеты, а их семьи взял под стражу. После проверки счетов Ма Лию и его сообщников приговорили к казни осенью, а их семьи отправили в лагерь армии Динбянь на каторжные работы. Владельца лавки, участвовавшего в афере, тоже арестовали, и его семью отправили вместе с семьями чиновников.
Земли Байи находились уже на самой границе, дальше начинались владения Тибета, поэтому всех осуждённых на ссылку отправляли служить в лагерь армии Динбянь.
Ма Лию, его сообщников и владельца лавки приговорили к смерти и направили приговор на утверждение в префектуру. Сюй Цинцзя всё ещё кипел от злости и вечером, вернувшись во внутренний двор, ел в мрачном молчании.
Ху Цзяо редко видела его таким разгневанным. Она погладила его по щекам и пошутила:
— Лицо такое напряжённое — не болит?
Сюй Цинцзя взял её руки и с негодованием воскликнул:
— Эти мерзавцы! Если бы случился голод или война, разве можно было бы накормить весь уезд? Ведь все рассчитывают на государственный амбар!
Всё это началось ещё при Чжу Тинсяне — он приучил этих чиновников к безнаказанности и корыстолюбию. — Я готов был сам отрубить им головы прямо на месте!
Но ведь скоро Новый год — не время для казней.
Ху Цзяо, видя, как он действительно разгневан, уселась к нему на колени, погладила по груди и предложила:
— Может, раз в три дня выводить их во двор уездной резиденции и давать по двадцать ударов? Пусть другим будет урок. И тебе станет легче.
Сюй Цинцзя улыбнулся и ущипнул её за нос:
— Что только не придумает твоя голова! Я думал, ты сейчас только о торговле думаешь и совсем забыла обо мне.
С тех пор как они договорились с Ху Хоуфу о торговле, Ху Цзяо полностью погрузилась в расчёты прибыли и с нетерпением ждала, когда их сбережения начнут расти.
Ху Цзяо громко чмокнула его в щёку:
— Как можно! Даже если я думаю о деньгах, то ведь только ради тебя! Чтобы в следующий раз, когда Его Высочество снова проедет мимо, у нас нашёлся бы приличный подарок. А если ты получишь повышение, где взять деньги на светские расходы?
Сюй Цинцзя думал, что она просто увлечена заработком, но теперь был тронут её словами. Он крепко обнял её и тихо прошептал, положив подбородок ей на шею:
— Раз ты хочешь этим заниматься — делай что хочешь! Я во всём тебя послушаюсь!
Ху Цзяо погладила его по голове, решив, что послушный уездный чиновник очень даже мил.
На следующий день Гао нянцзы зашла к Ху Цзяо и, едва переступив порог, сразу попросила:
— Есть горячий чай? Налейте, госпожа, чашку горячего чая — успокоюсь.
Ху Цзяо налила ей чай. Гао нянцзы сделала пару глотков и только тогда пришла в себя:
— Я чуть с ног не упала от страха! Только что проходила мимо уездной резиденции и увидела, как там одновременно бьют палками десяток человек — крики, стоны, народу вокруг толпы! Всё село собралось посмотреть.
— Почему же не осталась посмотреть? Такая храбрость?
Гао нянцзы вела хозяйство и иногда наказывала слуг, но массовые порки видела впервые. К тому же на этот раз палками били чиновники из племени Байи — у них силы хоть отбавляй, но техники нанесения ударов они не знали.
Старые палачи умели либо так бить, что кожа лопалась, но кости оставались целы, либо так, что внешне всё выглядело нормально, но внутренние органы оказывались раздроблены — смерть или инвалидность неизбежны.
А эти чиновники из Байи просто молотили изо всех сил, отчего у несчастных и кожа рвалась, и кости ломались.
Зрители просто любовались зрелищем, но местные чиновники поняли всю серьёзность гнева нового уездного чиновника.
Раньше они думали, что он мягкий и вежливый, но теперь увидели: когда он злится, страшнее, чем Чжу Тинсянь.
У Чжу Тинсяня любое дело можно было уладить деньгами — даже за человеческую жизнь платили. Но у Сюй Цинцзя, живущего в бедности и не стремящегося наживаться на должности, даже горы серебра не помогут. Один чиновник тайком подсунул ему вексель, но тот вернул его со словами:
— Делайте своё дело как следует, не занимайтесь этими мелкими интригами.
Чиновники уезда Наньхуа наконец поняли: пора вести себя скромно и честно служить народу.
Сюй Цинцзя сумел подчинить себе старых чиновников, а с новыми, уже хорошо говорящими по-китайски, дела пошли ещё лучше — эффективность работы уездной администрации достигла беспрецедентного уровня.
К концу двенадцатого месяца в уездной резиденции объявили перерыв в работе, детей из уездной школы развезли по домам, и всё здание опустело. Сюй Цинцзя написал новогодние парные надписи и вместе с Ху Цзяо пошёл на рынок за покупками. Жители города часто видели уездного чиновника, но не знали его супругу. Увидев молодую женщину рядом с ним, они проявили невероятный энтузиазм: одни за другими останавливали её и совали в руки подарки. Одна женщина с благодарностью сказала:
— Госпожа, спасибо, что заботитесь о моём сыне!
Это была мать ученика уездной школы.
Другие просто дарили ей свои новогодние покупки:
— Сегодня наконец-то увидели госпожу!
Боясь, что она не примет подарок, они сразу уходили.
Так супруги вышли за покупками, но ни копейки не потратили — вернулись домой с полными руками подарков.
В прошлом году Сюй Цинцзя и Ху Цзяо тоже встречали Новый год в уезде Наньхуа, но из-за притеснений Чжу Тинсяня праздник прошёл очень скромно. В этом году, став главой уезда, Сюй Цинцзя изменил всё: первого числа первого месяца ко многим домам приходили слуги с визитными карточками, чтобы записаться на приём к уездному чиновнику. Однако Сюй Цинцзя отказал всем.
В праздничные дни он просто закрыл двери для гостей.
Ху Цзяо ещё размышляла: «Не повредит ли отказ принимать поздравления от подчинённых с семьями карьере мужа?», а Сюй Цинцзя уже думал: «Неужели все эти люди придут ко мне пить чай и болтать, а моей жене придётся их обслуживать? Ни за что!»
Он уже понял: подчинённых нельзя баловать. Если ты не установишь правила, они попытаются навязать их тебе.
Они хотят поздравлять — разве у меня нет права отказать?!
Местные богачи и чиновники, получив личный отказ от уездного чиновника, забеспокоились. Весь праздник они тайно собирались, обсуждая, чем могли его рассердить и почему он упустил такой шанс наладить отношения и принять подарки.
Ведь обычно повышение по службе означает обогащение. Отказ от официального повода получить подарки — разве это не глупость?!
В конце концов они выбрали Гао Чжэна, который всегда был близок к уездному чиновнику, чтобы он от имени всех пришёл поздравить Сюй Цинцзя и выяснить, что не так. Может, они что-то сделали не так? Исправят!
— Ведь совсем недавно перед уездной резиденцией выстроили целый ряд уважаемых людей, получающих жалованье от государства, и публично высекли их!
Ни капли уважения не оставили.
Новый уездный чиновник чётко дал понять чиновникам Наньхуа: времена, когда они могли безнаказанно творить произвол, прошли. Теперь всем придётся держать хвосты поджатыми, вести себя скромно и честно служить народу.
http://bllate.org/book/1781/195058
Готово:
