Чжао Эр, сославшись на недомогание, попросил отпуск и ушёл домой. Ху Цзяо не имела права разрешать ему уйти, но всё же сказала:
— Весь уезд доверил вам, а вы в такой момент бросаете всё и уходите? Кто же тогда возьмёт на себя ответственность?
— Прошу простить, госпожа. Я правда… неважно себя чувствую!
Ху Цзяо не стала его удерживать и отправилась дальше со всеми четырьмя оставшимися стражниками. Один из них даже посоветовал ей:
— Госпожа, лучше повяжите белую ткань на лицо — хоть немного защитит от запаха крови.
Она последовала совету и поблагодарила стражника.
Собравшиеся у ворот горожане увидели, что чиновники снова прибыли — те же четверо стражников и ещё одна женщина с белой тканью на лице, скрывающей её черты. Все тут же начали гадать, кто она такая. Увидев, как она входит во двор с двумя стражниками, а двое других остаются охранять вход, люди в толпе невольно переглянулись: у неё, видать, немалая смелость.
Миновав экранную стену, они увидели пятна засохшей крови на земле во дворе — уже потемневшие, бурые. Следуя за ними, в углу сада обнаружили тело ребёнка лет четырёх–пяти. Мальчик лежал на боку, глаза широко распахнуты, лицо искажено ужасом, будто в последние мгновения жизни он испытал невыносимый страх. Одна рука сжимала горло, словно он беззвучно кричал… или просто не мог издать ни звука. Вид был ужасающий.
Ху Цзяо отвела взгляд и направилась внутрь дома, осмотрев поочерёдно всех остальных членов семьи.
В доме жили пятеро: пожилая мать, молодая пара и двое детей.
Старуху, как говорили, давно мучила глухота — её убили прямо в спальне. Молодых супругов нашли в их комнате: на столе стояли недоеденные блюда и кувшин местного рисового вина — сладкого, мягкого, с низкой крепостью, от которого редко пьянеют. Мужа зарубили, его глаза были раскрыты от ярости; жену же убили, свернув шею — оба словно не оказали никакого сопротивления.
Наконец, в боковой комнате обнаружили тело девочки лет шести–семи — её, похоже, задушили подушкой. Видимых ран не было, но выражение лица указывало на удушье…
— Где наш судебный лекарь?
Только осмотрев всё, Ху Цзяо вспомнила, что в древнем уездном управлении должен быть судебный лекарь — уйцзо.
— Дядя Ян… в погребальной часовне… — ответил один из стражников.
Дело было внезапным: судебный лекарь по имени старик Ян обычно сидел в часовне за городом и редко приезжал в уезд, если его не вызывали. Никто не подумал послать за ним, и стражники, следуя за Чжао Эром, метались, как безголовые куры.
И неудивительно: со времён падения государства Наньчжао, когда здесь погибло множество людей, в уезде Наньхуа не случалось ни одного случая полного истребления семьи.
Это было первое в истории уезда убийство целой семьи.
Ху Цзяо тут же отправила одного стражника нанять повозку и срочно привезти старика Яна из часовни. Сама же с другим стражником тщательно обыскала весь дом — кухню, уголки двора, даже туалет и клумбы. Она осматривала всё с предельным вниманием, и стражник, следуя за ней, не смел даже дышать громко, боясь помешать её размышлениям.
Когда обыск закончился, она вышла во двор, велела вынести стол и приказала привести подавшего донос.
Мужчина по фамилии У, похоже, был потрясён убийством соседей и лишь повторял:
— Ужасно… ужасно! Хэ Лу-эру всего четыре года… всего четыре!
Ху Цзяо велела ему рассказать всё с самого начала и вызвала писца из уездного управления для записи показаний. Когда писец принёс чернила, бумагу и кисти, мужчина начал пересказывать, как рано утром пришёл вернуть соседу садовую мотыгу и обнаружил трагедию. Во время рассказа его взгляд то и дело скользил мимо дома Хэ — в сторону правого соседа.
Дом семьи Хэ стоял на улице, и у У был перед домом торговый прилавок, а у Хэ его не было.
Выслушав его, Ху Цзяо неожиданно спросила:
— Вы живёте слева от семьи Хэ. А кто живёт справа?
Она внимательно наблюдала за его лицом. При этом вопросе зрачки мужчины на миг сузились, но тут же он расслабился:
— Справа живёт один из народа и, госпожа. Обычно они не общаются с нами, ханьцами. Но… — он замялся, увидев интерес Ху Цзяо, и продолжил: — Десять дней назад этот и по имени Ни Нань сильно поссорился с Хэ. Все соседи это видели.
— Из-за чего они поссорились? Вы знаете?
Мужчина покачал головой:
— Я никогда не лезу в чужие дела, госпожа. Не знаю, из-за чего они ругались. Но… — он сделал паузу и добавил с убеждённостью: — По-моему, именно этот дикий и убил всю семью Хэ!
Ху Цзяо не стала спрашивать, почему он так уверен. Вместо этого она приказала стражнику постучаться в дом правого соседа. Несмотря на шум и толпу, дом Ни Наня оставался запертым. Даже если он ни в чём не виноват, такое поведение уже вызывало подозрения.
Вскоре стражник привёл крепкого, смуглого мужчину из народа и. Увидев Ху Цзяо, он сразу упал на колени и начал что-то быстро говорить. Она не поняла ни слова — её знаний китайско-и фраз вроде «Ты поел?» и «Ты пил?», выученных в детской грамотной школе, явно не хватало для такого разговора.
К счастью, кто-то из толпы вызвался быть переводчиком:
— Госпожа, он говорит, что не убивал! Он ничего не знает об этом!
Оказалось, Ни Нань всё это время лишь повторял одно и то же: он не убивал и ничего не знает.
Ху Цзяо и не надеялась, что ей так легко удастся раскрыть столь жестокое преступление. Но и верить на слово тоже не собиралась. Она велела Ни Наню встать и спросила, из-за чего произошла ссора. Тот долго думал, но так и не вспомнил причину, сказав лишь, что это было что-то пустяковое. Просто Хэ начал на него грубо кричать, а он, не понимая китайской речи, ответил столь же грубо на своём языке.
Ху Цзяо чуть не упала со стула от досады.
Как можно поссориться из-за такой ерунды?
Язык — вот что страшно! Только в таких местах, где ханьцы и и живут бок о бок, возможны подобные недоразумения. Уезду Наньхуа срочно нужно ломать барьеры между народами и открыть общие языковые курсы — без взаимопонимания невозможно никакое развитие.
Мужчина по фамилии У настаивал, что семью Хэ убил именно «жестокий и дикарь» Ни Нань, а тот упрямо отрицал свою вину.
Когда старик Ян наконец прибыл из часовни, Ху Цзяо вместе с ним ещё раз осмотрела место преступления. Затем тела пятерых членов семьи Хэ увезли в погребальную часовню для вскрытия.
Дом Хэ опечатали. Ху Цзяо приказала посадить под стражу и мужчину У, и Ни Наня — в соседние камеры, чтобы они видели друг друга, но не могли драться.
Мужчина У закричал, когда его увели:
— Госпожа! Я ни при чём! Зачем меня сажать? Преступник уже пойман!
Ху Цзяо успокоила его:
— Это для вашей же безопасности. Вдруг убийца вернётся и добьёт свидетеля?
— Но ведь и уже арестован! Мне не нужна защита!
Ху Цзяо не стала его слушать и махнула рукой. Стражники увели его. Она осталась у опечатанного дома Хэ, размышляя: убийство из ревности? Из мести? Или из-за денег? Пока что у неё не было ни одной чёткой версии.
Повернувшись, она заметила у ворот дома У женщину лет тридцати — полную, с тяжёлым взглядом. Та молча смотрела на дом Хэ, и в её глазах читалось не столько страх, сколько обида… или даже облегчение.
Простые соседские отношения вряд ли могли вызвать такой отклик после убийства целой семьи.
Женщина заметила, что Ху Цзяо смотрит на неё, и быстро скрылась за воротами.
А вот у дома Ни Наня ворота были приоткрыты. У щели стояли четверо детей — один за другим, от самого маленького до самого большого, все с заплаканными глазами. Над ними, в дверях, стояла женщина лет тридцати — их мать. Все молча плакали, не прося о пощаде и не отступая, просто глядя на Ху Цзяо.
Такой взгляд давил на душу. Возможно, работа Сюй Цинцзя — а теперь и её — вовсе не так проста, как кажется. От её решений зависят чужие жизни, и относиться к этому нельзя легкомысленно.
Через три дня Ху Цзяо узнала, что у Ни Наня есть сын, который учится в уездной школе. Мальчику было всего пять лет, но он выглядел младше — лет четырёх, ростом почти как погибший Хэ Лу-эр. Он упал перед ней на колени и, на ломаном китайском, повторял:
— Госпожа! Папа не убивал! Папа не убивал!
Больше он ничего внятного сказать не мог — слишком мал.
Но его манера молча кланяться была точь-в-точь как у отца — упрямая, упрямая до боли.
Ху Цзяо успокоила испуганного ребёнка и велела поварихе особенно присматривать за ним. Если захочет сходить домой — пусть одна из женщин проводит его и вернёт обратно в школу.
Мальчик поблагодарил её и действительно ушёл с поварихой. Не дожидаясь его возвращения, Ху Цзяо отправилась в погребальную часовню за городом.
Старик Ян последние два дня занимался вскрытием тел. Увидев её, он повёл в морг и озвучил результаты:
— У отца и сына Хэ в желудках обнаружены остатки вина с «немой травой» — местным средством, которое пьют после Праздника Факелов, чтобы сберечь голос. От этого средства временно теряешь голос, но через пару дней горло полностью восстанавливается. Это не яд, а скорее лекарство для горла, которое обычно запивают рисовым вином.
— Странно, — заметила Ху Цзяо. — У жены и дочери этой травы в желудке нет. Хотя они сидели за одним столом с мужем и сыном. Да и маленькому ребёнку вряд ли позволили бы пить вино.
Она выдвинула смелую гипотезу:
— Может, за столом сидели не супруги, а Хэ-старший и какой-то другой мужчина?
За эти три дня она много раз перебирала в памяти детали: одежда супругов была аккуратно застёгнута, будто они не собирались ложиться спать. Если бы они пили вдвоём, даже слабое вино, в такой тёплой обстановке… разве остались бы так одеты? Разве что у них были серьёзные разногласия и они жили раздельно. Но это невозможно: у них двое детей, а соседи говорили, что супруги любили друг друга и жили душа в душу.
Старик Ян оживился:
— Ваша версия вполне возможна, госпожа.
Ху Цзяо продолжила:
— Возможно, Хэ-старший дал сыну это средство, сам тоже выпил… и вдруг его убил тот, с кем он пил. Но почему жена не закричала? Может, она знала убийцу? Была с ним знакома… даже близка? Но потом он убил и её — и решил уничтожить всю семью.
Старик Ян добавил:
— А мальчик, Хэ Лу-эр, бегал по дому и, возможно, увидел убийцу. От страха он мог вскрикнуть — поэтому его и убили во дворе.
Он указал на мешочек с травяными остатками:
— Это из кухни Хэ. Здесь смесь от простуды и снотворное. В желудке девочки обнаружены следы этого отвара — видимо, она спала, когда её убили.
Они хором воскликнули:
— Убийца — знакомый!
Только тот, кто хорошо знал семью Хэ, мог так точно рассчитать время и обстоятельства. Но мотив пока оставался загадкой.
http://bllate.org/book/1781/195047
Готово:
