В отличие от первого приезда в дом Ху, когда Сюй Цинцзя был ещё ошеломлён и растерян, на этот раз он возвращался словно в триумфе. Возможно, за несколько месяцев в столице он расширил кругозор, а может, на него благотворно повлияли весенние экзамены и императорский финал. Когда он покидал дом несколько месяцев назад, на лице ещё проступала юношеская наивность, но теперь, при встрече, в его облике уже угадывалась зрелая сдержанность молодого человека.
Только взгляд его на Ху Цзяо стал необычайно ясным и прямым.
Раньше, стоило их глазам встретиться, оба непременно отводили взгляд — и Ху Цзяо, и Сюй Цинцзя. Но в этот раз Сюй Цинцзя не только не отвёл глаз, но и смело оглядел её с головы до ног, тихо рассмеялся:
— Аньнюй снова подросла.
Простые, будничные слова, будто они жили бок о бок все эти годы — нет, на самом деле так и было: несколько лет они провели под одной крышей, просто не слишком близко.
Ху Цзяо изначально не питала к этому юноше никакой неприязни. В любое время стремление к знаниям и упорный труд вызывают уважение, тем более что он был ещё и приятен на вид и вежлив. Однако стоило ей вспомнить, что этот парень считается её будущим мужем, как её всего передернуло.
— Кто тебе разрешил звать меня Аньнюй? — возмутилась она, едва сдерживаясь, чтобы не выскочить за дверь. Но если сейчас уйти, не станет ли это признанием слабости?
Поэтому она осталась стоять на месте.
Сюй Цинцзя не обиделся, снова улыбнулся:
— Если нельзя звать Аньнюй, то как насчёт «сестрёнка Аньнюй»? Я прошёл долгий путь и ужасно хочу пить. Не нальёшь ли мне воды?
Первая часть фразы показалась Ху Цзяо почти насмешкой, но вторая прозвучала так жалобно, что она смягчилась. Взглянув на его уставшее, запылённое лицо и на то, как он стоит совсем один, она взяла чайник и налила ему чашку тёплого чая, подавая её с наигранно строгим видом:
— Не смей больше так меня называть! Впредь зови меня просто Аху!
И, опасаясь, что он не поймёт, тут же добавила:
— И больше не заикайся о помолвке! Не хочу, чтобы брат с невесткой чего-то себе надумали!
Сюй Цинцзя одним глотком осушил поданную чашку и снова протянул её за добавкой. Когда Ху Цзяо вновь наполнила её чаем, он спросил:
— Твой Аньнюй-гэ уже почти два года как женился. Ты всё ещё не можешь его забыть?
Ху Цзяо чуть не швырнула в него чайником.
Она думала, что некоторые вещи достаточно лишь понимать молча — зачем же выносить всё наружу? Раньше он не был таким! Всегда тактичен, никогда лишнего слова, только и делал, что уткнётся в книги. Ху Цзяо даже подумывала, не превратился ли он в настоящего книжного червя.
Сюй Цинцзя легко забрал у неё чайник и мягко сказал:
— Кажется, сестрёнка Аньнюй держит его не очень крепко. Дай-ка я сам налью.
— Ты…
— Я даже купил тебе гребень в столице. Скоро принесу в твою комнату. А когда мы поженимся, буду дарить тебе ещё больше гребней!
Увидев, как Ху Цзяо широко раскрыла глаза и её грудь то вздымается, то опадает от гнева, Сюй Цинцзя сделал вид, будто ничего не заметил, и тут же перевёл разговор на светлое будущее их совместной жизни.
— Кто… кто вообще собирается за тебя замуж?! — Ху Цзяо уже не знала, как отреагировать на этого самонадеянного книжника, чьи действия совершенно не соответствовали её ожиданиям.
Сюй Цинцзя бросил на неё взгляд, полный снисходительного терпения, будто думал: «Ты ещё молода, не понимаешь». Спокойно отхлебнув чай, он произнёс:
— Прости, я, пожалуй, погорячился. Такие важные дела не стоит обсуждать с сестрёнкой. Лучше поговорю об этом за ужином с братом и невесткой.
С этими словами он замолчал и уселся, будто старый монах в медитации.
Ху Цзяо: «…»
Сюй Цинцзя явно приехал подготовленным. На банкете в его честь он сначала торжественно поблагодарил Ху Хоуфу и госпожу Вэй за заботу и поддержку в последние годы, а затем прямо заговорил о помолвке:
— Я вернулся, чтобы после свадьбы взять Аньнюй с собой на новое место службы. Прошу вас, брат и невестка, помочь с приготовлениями!
При этом он успел незаметно бросить взгляд на Ху Цзяо. В глазах Ху Хоуфу и госпожи Вэй это выглядело как неоспоримое доказательство «взаимной симпатии молодых».
Ху Цзяо: «…» Неужели всё, что она говорила до этого, прошло мимо ушей? Этот болван вообще не слушал!
Неужели от книг совсем одурел?
Ху Цзяо поняла: нужно искать другой путь. Если не удастся убедить брата и невестку отказаться от этой свадьбы, ей, пятнадцатилетней девчонке, придётся выходить замуж.
После банкета она начала уговаривать Ху Хоуфу, перечисляя причины, по которым не хочет замуж: слишком далеко от дома, будет скучать по брату и невестке, слишком молода для замужества… и, конечно, до сих пор не может забыть Аньнюй-гэ… В общем, всё, что могло помешать свадьбе.
Но на этот раз Ху Хоуфу проявил неожиданную твёрдость.
Как ни убеждала его Ху Цзяо, он не собирался отказываться от идеи выдать её за Сюй Цинцзя. Более того, этот крепкий мужчина, не выдержав её уговоров, вдруг упал на колени перед алтарём с табличкой отца и, рыдая, поклялся не вставать:
— Отец! Цзяо хочет нарушить обещание! Сын больше не смеет показываться тебе в глаза…
Ху Цзяо с ужасом обнаружила, что у её брата неплохие актёрские способности. Его искренние слёзы и стенания невольно напомнили ей об отце Ху Тинчжи, который умер рано, но, по её воспоминаниям, баловал её безмерно. Наверное, именно из любви он и договорился об этой помолвке.
Разрываясь между привязанностью к семье и жаждой свободы, Ху Цзяо колебалась. Увидев это, Ху Хоуфу решительно усилил нажим: начал стучать лбом об пол перед алтарём так громко, будто собирался разбить себе голову, если сестра не согласится…
Свадьба Сюй Цинцзя и Ху Цзяо состоялась десять дней спустя.
У семьи Сюй в этом городе не было своего дома, поэтому Ху Хоуфу снял для молодожёнов двор. Он пригласил соседей и устроил целый день пиршества.
Приданое для Ху Цзяо подготовила госпожа Вэй: мебель не понадобилась — только одежда и повседневные вещи, которые после свадьбы можно было сразу упаковать и увезти. Госпожа Вэй обо всём позаботилась с величайшей тщательностью.
Что до денег в приданом, Ху Хоуфу вручил их сестре лично — целых двести лянов чистого серебра. Неизвестно, сколько он копил. Ху Цзяо подняла глаза на его широкое лицо и увидела, как он грустно и уныло смотрит на неё, совсем без радости. На лбу у него был повязан платок — он так усердно бил головой об пол перед алтарём, что на лбу остались синяки, которые теперь приходилось прятать, чтобы не портить впечатление в день свадьбы.
Откуда-то на глаза Ху Цзяо навернулись слёзы.
Они с братом так долго были одни на свете, что прежняя жизнь казалась ей теперь сном, а настоящая, тёплая и живая, — только эта, наполненная родственной привязанностью.
— Брат…
Ху Хоуфу терпеть не мог, когда Ху Цзяо плачет. С детства эта шалунья никогда не ревела, даже упав или ударившись. А теперь она держала его за руку и, похоже, вот-вот расплачется навзрыд. Он совсем растерялся и, не подумав, выпалил:
— Не плачь, Аньнюй! Если не хочешь — не выходи замуж!
Ху Цзяо опешила:
— Правда?!
Она уже готова была улыбнуться сквозь слёзы.
Ху Хоуфу едва не откусил себе язык.
Тут в комнату вошла госпожа Вэй и шлёпнула его по руке:
— Зачем ты сюда зашёл? Чтобы отдать сестре деньги! А ты стоишь и доводишь её до слёз! В такой день раскрасить лицо — каково будет? Выходи скорее!
Она боялась, что, если он ещё немного постоит, этот простак и вправду согласится на отмену свадьбы — тогда уже не разрулишь.
За эти годы она поняла: муж всегда потакает младшей сестре. Если бы та захотела кого-то избить, он бы первым сказал, что тот заслужил. Если бы захотела залезть на крышу и снять черепицу, он бы сам принёс лестницу. Если бы не помолвка, заключённая покойным отцом, он давно бы позволил сестре разорвать обручение и не стал бы так настаивать на свадьбе.
Госпожа Вэй собиралась провести с Ху Цзяо беседу перед свадьбой, но сдалась под прямым, немигающим взглядом сестры мужа и в панике сбежала. «Старшая сестра как мать» — красивые слова, но на практике, когда дело касается таких важных вещей, всё оказывается непросто. Оставалось лишь проследить за порядком на свадьбе. А уж как молодые будут жить дальше — это их собственное дело.
С такими мыслями госпожа Вэй выдала сестру замуж, но всю ночь не спала, тревожась за неё. Вспомнив склонность Ху Цзяо к насилию, она даже начала переживать за физическую безопасность Сюй Цинцзя и с нетерпением ждала дня, когда молодые приедут в гости через три дня после свадьбы.
Ху Хоуфу тоже не спал в эту ночь. Он ворочался, не находя покоя, и рассказывал жене о детстве Ху Цзяо, становясь всё грустнее. Он ещё не знал, как будет переживать её отъезд вместе с Сюй Цинцзя в Чжаонань, хотя до этого ещё несколько дней.
А вот для самой Ху Цзяо свадебная ночь прошла без особых трудностей.
Когда Сюй Цинцзя снял с неё фату, он сразу рассмеялся — не от счастья или восторга, а скорее от изумления.
Это было понятно. Перед тем как выйти из дома, она мельком взглянула в зеркало и сама аж ахнула — главная ошибка была в том, чтобы полностью довериться свадебной раскраске невесты.
Эта проклятая древняя эстетика!
Она едва узнала себя.
Если бы не торопили сесть в паланкин, Ху Цзяо бросилась бы смывать этот ужас.
Свадебная распорядительница, однако, истолковала смех Сюй Цинцзя по-своему и начала сыпать комплиментами, главная мысль которых сводилась к тому, что «жених так восхищён красотой невесты, что не может перестать улыбаться».
Ху Цзяо с трудом сдерживалась, пока пили свадебное вино и проводили обряд. Как только распорядительница вышла, она тут же бросилась к умывальнику и стала умываться.
Когда Сюй Цинцзя вернулся после проводов гостей, он увидел, что жена уже смыла макияж и сидит, выпрямив спину, будто собирается обсудить что-то важное. Хотя она была ещё совсем девчонкой, вид у неё был чрезвычайно серьёзный. Он невольно улыбнулся:
— Милочка ждала меня всю ночь? Есть что-то важное, о чём хочешь поговорить с мужем?
Он произнёс это легко и непринуждённо, но Ху Цзяо почувствовала лишь неловкость. Она знала Сюй Цинцзя не один день, но только с тех пор, как он вернулся из столицы с чином, заметила в нём новую черту: он стал разговаривать сладко и фамильярно.
Раньше он был до крайности сдержан и никогда не позволял себе лишнего слова. С чего вдруг стал таким развязным?
Ху Цзяо заранее продумала, как вести себя в такой ситуации. Несколько дней она готовилась морально, теперь сидела прямо, как палка, и твердила себе: «Всё в порядке, этот болван слабее меня. Если будет вести себя разумно — хорошо, а если попытается что-то недозволенное — просто оглушу». С таким запасом прочности она постепенно расслабилась и даже встала, чтобы налить ему чашку чая:
— Выпей, чтобы снять хмель. Садись, поговорим спокойно.
Сюй Цинцзя шутил, но, увидев, что она действительно хочет поговорить, заинтересовался и уселся, изображая внимательного слушателя:
— Говори, милочка, я весь внимание…
Ху Цзяо, услышав, как он без устали называет её «милочкой», решила немедленно поставить его на место, но при этом улыбнулась ещё шире:
— Я часто слышала, что муж — это небо, а жена — земля, и если небо рухнет, его поддержит тот, кто повыше ростом. Раньше я жила у брата, и мне ни о чём не нужно было заботиться. Теперь, когда мы с Сюй-ланом стали мужем и женой, давай проверим силу — посмотрим, сможешь ли ты стать для меня настоящей опорой!
Сюй Цинцзя: «…»
В итоге ночь прошла спокойно: Ху Цзяо спала в постели, а Сюй Цинцзя устроился на лежанке.
Дом был снят на время, и после того как гости разошлись, во всём дворе остались только они двое. Старших в доме не было, поэтому никто не вмешивался в их первую брачную ночь.
На следующее утро Сюй Цинцзя проснулся и обнаружил, что невесты в постели нет. Только свадебное платье аккуратно сложено на стуле. Он поспешил выйти из комнаты и увидел, что на кухне уже дымится очаг. Двор, заваленный посудой после вчерашнего пира, был вымыт и всё аккуратно сложено в большой деревянный таз.
Вчера свадебный банкет заказали в ресторане, и посуду привезли оттуда же — позже за ней придут служащие. Ху Цзяо с детства привыкла к домашним делам и не могла сидеть без дела.
А вот Сюй Цинцзя провёл последние пятнадцать лет за учёбой, затем сдал экзамены и оказался в столице, где его постоянно приглашали на пиршества, где каждое слово и шаг должны были быть безупречны. Потом, получив назначение, он ещё два месяца изучал местные обычаи в Байи, прежде чем вернуться домой на свадьбу. Он так устал, что, казалось, не спал по-настоящему много лет. Даже несмотря на то, что брачная ночь не стала ночью любви, он спал крепко и спокойно.
http://bllate.org/book/1781/195023
Готово:
