Они и раньше были знакомы. Вчера вечером Сюй Цинцзя вёл себя безупречно: проиграв в перетягивании руки, он без возражений отправился спать на лавку, как велела Ху Цзяо. Та оценила его сговорчивость и на следующее утро приняла его с особой вежливостью и учтивостью: сварила густую просную кашу, подала два блюдца закусок и оставшиеся со вчерашнего свадебного пира пирожки с бульоном — всё оказалось как раз по вкусу.
В третий день после свадьбы, когда молодожёны отправлялись в дом жены, госпожа Вэй не раз напоминала Ху Хоуфу: обязательно нужно осмотреть лицо и шею зятя — нет ли там синяков и ушибов. Она совершенно не доверяла миролюбивости своей свояченицы.
Боясь, что Ху Хоуфу в пьяной беседе забудет об этом, она сама, пользуясь моментом, когда подавала блюда, лично осмотрела Сюй Цинцзя. Увидев, что он по-прежнему вежлив и учтив, время от времени нежно поглядывает на Ху Цзяо и даже во время тостов с Ху Хоуфу успевает подкладывать ей кусочек еды, госпожа Вэй поняла: молодые живут в согласии, и наконец-то успокоилась.
На следующий день стояла ясная погода. Ху Хоуфу лично проводил их за городские ворота и посадил в повозку, отправлявшуюся на почтовую станцию, чтобы те ехали дальше в уезд Наньхуа. Он провожал их взглядом, пока повозка не скрылась из виду, и лишь тогда с грустью вернулся домой.
Сюй Цинцзя и Ху Цзяо в пути останавливались на ночлеги и еду в почтовых станциях и добрались до уезда Наньхуа лишь спустя месяц. За всё это время они провели вместе больше времени, чем за всю предыдущую жизнь, и Ху Цзяо постепенно узнала множество привычек Сюй Цинцзя.
Раньше, когда Сюй Цинцзя приезжал домой в отпуск, за ним ухаживала госпожа Вэй. Ху Цзяо же, взяв на себя эту заботу, обнаружила, что муж совершенно неприхотлив: утром и вечером не выпускает из рук книги, ест лишь для того, чтобы утолить голод, не требует, чтобы ему подавали одежду и еду, привык всё делать сам и вообще не предъявляет особых требований к быту. По сути, он оказался очень лёгким в уходе человеком.
Ху Цзяо наконец перевела дух.
Ведь после свадьбы они теперь связаны на всю жизнь. Если бы она всё же решилась развестись, Ху Хоуфу, узнав об этом, наверняка расколотил бы вдребезги плиты перед алтарём отца — до такой степени он был бы в ярости. А этого Ху Цзяо никак не желала.
Лучший исход — мирно сосуществовать. Если муж окажется сговорчивым — хорошо. А если нет — придётся искать другие пути.
Добравшись до станции в уезде Наньхуа, Сюй Цинцзя устроил Ху Цзяо в гостинице, а сам отправился в уездное управление подавать документы о вступлении в должность. Ему присвоили чин восьмого ранга — должность заместителя уездного начальника, и теперь над ним возвышался сам уездный начальник. Будучи новичком на службе, он понимал: нужно быть особенно осторожным.
Ху Цзяо отдохнула в гостинице полдня, заплатила десять монет слуге станции, чтобы тот принёс горячей воды, и с наслаждением вымылась, заодно постирав дорожную одежду. Солнце уже клонилось к закату, а Сюй Цинцзя всё не возвращался. Тогда она съела принесённую слугой еду. Лишь к вечеру, когда зажгли фонари, Сюй Цинцзя наконец вернулся — в повозке, пьяный до беспамятства.
Слуга подвёл его до двери их комнаты и громко постучал: — Госпожа Сюй, ваш муж вернулся!
Ху Цзяо открыла дверь, и Сюй Цинцзя, увидев её, мягко рухнул ей на плечо, застенчиво улыбаясь: — Жёнушка, я вернулся…
Слуга, увидев, как молодой заместитель уездного начальника ведёт себя с женой, решил, что между ними царит любовь и сладость, и тут же отпустил его, оставив Сюй Цинцзя полностью опереться на Ху Цзяо, после чего поспешно ушёл.
— Напился до свинства, весь пропах вином — и ещё смеешь возвращаться?! — возмутилась Ху Цзяо.
Не ожидая такого напора от взрослого мужчины, она пошатнулась, но быстро устояла на ногах, захлопнула дверь и, таща и волоча его, дотащила до кровати, где швырнула на постель и сняла сапоги.
Хорошо ещё, что у неё была недюжинная сила. Иначе какая обычная женщина смогла бы его удержать?
Сюй Цинцзя был пьян на девяносто девять процентов. Увидев, что она собирается уйти, он вдруг из последних сил схватил её за запястье и прошептал: — А Цзяо, куда ты?
Ху Цзяо пришла в отчаяние.
Она отлично помнила: Ху Хоуфу не раз проверял, как Сюй Цинцзя ведёт себя в пьяном виде, и всегда утверждал, что тот пьёт культурно. Так почему же именно у неё он вдруг начал капризничать? Если бы в комнате осталось хоть немного вина, она бы с радостью влила ему ещё — пусть бы спал как убитый, и дело с концом. Но осмотревшись, она увидела только чай — больше ничего.
— Я сейчас принесу тебе чаю, чтобы ты протрезвел. Будь хорошим, — погладила она его по голове, словно усмиряя большого послушного пса. Но он, воспользовавшись её добротой, тут же прижался щекой к её ладони и начал тереться, как довольный щенок.
Ху Цзяо: «…»
Как справиться с этим ощущением, будто вышла замуж за человека, который внезапно превратился в огроменного пса?
С пьяным человеком разговаривать бесполезно. Она несколько раз подняла руку, прикидывая, не ударить ли его по шее, чтобы он отключился. Но, вспомнив, что давно не практиковалась в этом, испугалась: вдруг переусердствует и нанесёт серьёзную травму? Пришлось вздохнуть и смириться. С терпением она принялась уговаривать его: — Лежи тихо. Я сейчас принесу чай и никуда не уйду…
Хотя на самом деле ей очень хотелось убежать подальше.
Но всё это время, останавливаясь на станциях, они неизменно получали одну комнату: слуги сразу видели, что это супруги, и экономили государственные средства, не выделяя им отдельные покои. Поэтому Ху Цзяо приходилось делить с Сюй Цинцзя комнату, а часто и кровать — хотя и спали они под разными одеялами.
Учитывая его чин, Сюй Цинцзя не мог рассчитывать на лучшие покои, поэтому их комнаты всегда были довольно скромными — даже лавки для сна не было.
Если бы она заставила его спать на полу, то во влажном климате он легко мог бы простудиться, а это задержало бы его вступление в должность — ещё одна головная боль. Поэтому Ху Цзяо просто стиснула зубы и терпела. Но никогда она не ожидала, что дойдёт до подобного!
* * *
Новая жизнь Ху Цзяо в уезде Наньхуа началась с ухода за пьяницей.
А этот пьяница на следующий день встал совершенно трезвым, будто бы ничего и не случилось. Он не помнил, как вчера вечером изображал из себя китайскую деревенскую собаку и терся о неё, а будь у него хвост — наверняка вилял бы от радости. Не помнил, как цеплялся за её рукав и не желал отпускать, несмотря ни на уговоры, ни на угрозы. Ху Цзяо так и хотелось прикончить его, но, вспомнив, что убийство мужа в Чжоу карается смертной казнью, сдержалась.
Проспавшись, Сюй Цинцзя снова стал образцовым джентльменом.
Ху Цзяо: «…» Не бывает так, чтобы так издевались над человеком!
Она больше не хотела играть с Сюй Цинцзя в добрые отношения.
Но Сюй Цинцзя, похоже, совершенно не замечал её настроения. Он спокойно умылся, помог ей разобрать привезённые вещи, и тут у двери гостиницы уже ждала повозка — её прислал уездный воевода Гао Чжэн.
Вчера Сюй Цинцзя подал документы в уездное управление, представился уездному начальнику Чжу и коллегам и был приглашён на пир. Воевода Гао Чжэн спросил его: — Брат Сюй, ты приехал один или с супругой?
Из трёх лучших выпускников императорских экзаменов — чжуанъюаня, второго на экзаменах и таньхуа — Сюй Цинцзя был самым молодым, таньхуа — следующим, а чжуанъюань — самым зрелым и солидным. После объявления результатов экзаменов состоялся Пир в персиковом саду, и Сюй Цинцзя с таньхуа Вэнь Цзюньляном были выбраны посланниками цветов: им предстояло собирать цветы в знаменитых садах столицы, что вызвало всеобщий восторг.
Гао Чжэн был уроженцем уезда Наньхуа и добился своей должности уездного воеводы немалыми усилиями. Он владел боевыми искусствами и, будучи помощником уездного начальника, занимался вопросами безопасности и поимки преступников. Несмотря на воинский нрав, он уважал Сюй Цинцзя за то, что тот, в отличие от большинства книжников, не сыпал цитатами из классиков. А поскольку Сюй Цинцзя на пиру называл его старшим братом, Гао Чжэн решил проявить заботу и осведомился о его семье.
Сюй Цинцзя, только что прибывший в уезд и ничего не знавший о местных делах, знал лишь одно: уездный начальник Чжу — пожилой человек, старый выпускник императорских экзаменов, прослуживший в Наньхуа почти десять лет без особых заслуг и без провалов. Единственное напутствие, полученное от земляка, сотрудника Министерства чинов Янь Лэйцзяня перед отъездом из столицы, было: «На юго-западе живут сотни племён байманов, их родов и племён не счесть. Будь осторожен и действуй осмотрительно».
Гао Чжэн хотел подружиться с Сюй Цинцзя. После вчерашнего пира он специально послал своего возницу отвезти его домой, а сегодня утром велел тому же вознице забрать молодых супругов и привезти в город. Уездный начальник Чжу жил в управе, но Сюй Цинцзя, имея слишком низкий чин, должен был снимать жильё сам.
Возница Гао Чжэна по дороге рассказывал: — Мой господин услышал, что господин Сюй ищет дом, и сразу же попросил местную маклершу подыскать подходящее место. Дворик небольшой, но, может, вам понравится? Если не возражаете, я прямо туда вас отвезу!
Сюй Цинцзя с радостью согласился. Возница привёз их на улицу за уездным управлением, где оказался изящный дворик с двухэтажным деревянным домиком. У входа в дом стояли две кадки с кувшинками, которые под солнцем цвели особенно красиво.
— Ну как, жёнушка? — спросил Сюй Цинцзя, обращаясь к Ху Цзяо.
Увидев, что она одобрительно кивнула, он попросил возницу вернуться и привести маклершу, чтобы оформить договор аренды.
Возница вскоре вернулся с пожилой женщиной. Та была одета не по-китайски — вероятно, была местной жительницей, но говорила на китайском прекрасно. Сначала она поклонилась супругам, затем подробно рассказала, где находятся рынок и магазины, и лишь потом ушла, получив плату за аренду.
Дом находился рядом с управой, и, как объяснила женщина, стоил дороже обычного, но благодаря ходатайству воеводы Гао скидка была сделана. На сколько именно — она не сказала, да и супруги не посмели спрашивать. Но то, что возница Гао энергично кивал, ясно указывало: скидка была немалой.
Когда женщина и возница ушли, Ху Цзяо взяла метлу и начала убирать. Сюй Цинцзя тоже засучил рукава, готовясь помогать, но Ху Цзяо пошутила: — Господин заместитель, уборку я сделаю сама. Вам не стоит трудиться. Если уж так хочется заняться делом, сходите-ка за рисом, мукой, маслом, овощами и фруктами. Сегодня же нам нужно приготовить первый ужин в новом доме!
Что до постельного белья — на случай, если бы им пришлось ночевать вне станции, госпожа Вэй ещё дома подготовила два комплекта, которые они и привезли с собой. Сейчас ничего докупать не требовалось; если понадобится позже — можно будет постепенно обзавестись всем необходимым.
Сюй Цинцзя взял двадцать лянов серебра и отправился на рынок. Уездный начальник дал ему три дня отпуска, чтобы обустроить быт. Только через несколько дней, когда Сюй Цинцзя уже начал работать в управе, дом наконец привели в порядок.
Пока муж отсутствовал, Ху Цзяо гуляла по улицам, покупая мелочи для дома и изучая местные деликатесы. Так она обнаружила, что в этих местах много разнообразных грибов. Купив полкорзины, она сварила из них куриный суп. В тот вечер Сюй Цинцзя, возвращаясь с работы, шёл по запаху: — А Цзяо, что ты такого вкусного варишь? Я почувствовал аромат ещё в управе и шёл за ним, думая, у какого же повара такой талант!
Ху Цзяо так обрадовалась его похвале, что даже обида на его вчерашнее пьяное поведение тут же испарилась. Она налила ему полмиски грибного куриного супа: — Попробуй.
Сюй Цинцзя улыбнулся, взял миску, сначала глубоко вдохнул аромат, а потом сделал большой глоток.
Ху Цзяо заметила, как его глаза буквально засияли, и спросила: — Так вкусно, что язык проглотить хочется?
Сюй Цинцзя воскликнул: — В книгах часто читаешь, как поэты описывают вкус, и всегда думаешь: как же живо! Но сегодня твои слова — точь-в-точь как в стихах!
Он редко говорил с ней о поэзии, полагая, что она не обучалась грамоте. Но сегодня, тронутый её фразой, не удержался: — А Цзяо, не хочешь ли научиться читать?
— Кто захочет быть неграмотной?!
В Чжоу девушки из богатых семей иногда обучались грамоте, но Ху Цзяо в детстве потеряла обоих родителей и росла с братом. Как она могла просить Ху Хоуфу отдать её в школу? С годами она просто привыкла считать себя неграмотной.
Разве есть что-то важнее выживания?
— Тогда сегодняшний ужин и будет твоим угощением учителю. Учительское вознаграждение отменяется, — добавила она с улыбкой. Ведь все деньги в доме находились у неё. Кроме приданого в двести лянов, у них были сбережения Сюй Цинцзя — сорок пять лянов, оставшихся после дороги из столицы. Он собирался вернуть их Ху Хоуфу, но тот наотрез отказался, и пришлось оставить. Плюс подарки от соседей на свадьбу — двадцать шесть лянов, и ещё двести лянов от губернатора Лучжоу Гу Чэна: сто — как свадебный подарок, и ещё сто — как подъёмные за то, что Сюй Цинцзя прославил Лучжоу.
За дорогу, аренду и покупки они потратили почти сто лянов, и теперь ждали первой получки Сюй Цинцзя.
— Ладно, я заплачу тебе учительское вознаграждение, хорошо?
http://bllate.org/book/1781/195024
Готово:
