Ян Яньчи растерялся:
— На что ты смотришь?
Чэн Минъюй долго сдерживала дыхание, и наконец на кончиках её пальцев проклюнулись два нежных зелёных ростка.
— Это дар богини горы! — радостно воскликнула она. — Му Сяо научил меня. Я могу вернуть к жизни весь лес на горе Феникс, даже если он уже засох.
— Отлично, — кивнул Ян Яньчи. — Делай.
Но Чэн Минъюй не ушла — она уселась рядом с ним и принялась шевелить пальцами, отчего крошечные ростки тоже закачались из стороны в сторону.
— Только вот я умею лишь такое, — улыбка сползла с её лица, и в глазах появилась тень уныния. — Ничего больше не выходит. А ведь я — богиня! Ты когда-нибудь встречал столь бесполезного бога?
Ян Яньчи ответил честно:
— Нет.
Чэн Минъюй и не ждала утешения — это было предсказуемо. Она на мгновение задумалась, загнав разочарование поглубже в душу, а затем вновь оживилась и весело спросила:
— Мы ведь уже так давно знакомы. Как тебя зовут?
— Давно? — усмехнулся Ян Яньчи. — Мы встречались разве что на пальцах пересчитать можно.
— Как тебя зовут?
Он всё ещё сопротивлялся:
— Приходи в гости сколько угодно, только не уговаривай Цзиньчжи и Юйе выходить из дома. Эти два кролика — и прожорливые, и плохо знают дорогу. Вдруг потеряются? Где мне потом искать таких послушных?
— Как тебя, в конце концов, зовут?
Ян Яньчи наконец сдался:
— …Дамай.
Чэн Минъюй посмотрела на него с явным недоверием.
— Я хозяин Сяоми, — торжественно заявил он. — Зови меня Дамай.
Чэн Минъюй была не глупа: она сразу поняла, что он скрывает своё настоящее имя. Но и в голову ей не могло прийти, что перед ней стоит сам генерал Ян Яньчи — тот самый, что убивает без моргания глазом. Она решила, что Дамай, скорее всего, разыскиваемый бандит или, может, знаменитый странствующий воин, чьё имя так грозно, что его не стоит произносить вслух у глухого колодца.
— Я всё понимаю, — прошептала она, загадочно понизив голос. — Всё понимаю.
— …Что именно ты понимаешь?
Чэн Минъюй хихикнула и тут же сменила тему:
— Ты знаком с генералом Ян Яньчи из Чанпина?
— Нет.
Она услышала быстрый ответ и решила, что он говорит правду. Облегчённо вздохнув, Чэн Минъюй выплеснула всё, что думала об этом человеке:
— Ян Яньчи — злодей, убивающий без моргания глазом. Он похищает девушек и грабит бедных, чтобы раздавать награбленное богачам.
Ян Яньчи молча слушал.
— Говорят, у него тридцать восемь наложниц, все неописуемо красивы. Но разве можно быть счастливой, выйдя замуж за такого мерзавца? Наверняка они плачут каждый день. Так что в доме генерала Ян постоянно слышны стоны и рыдания — жалко и горько.
— …Правда? — сдержанно спросил он.
Наконец-то нашлась душа, с которой можно было поделиться подобными сплетнями, и Чэн Минъюй была в восторге. Ин Чунь, Му Сяо и другие духи и божества не интересовались человеческими делами, и за последний месяц она совсем заскучала.
— А ещё он собрал огромные богатства! Каменные плиты во дворе у него золотые, их моют тридцать раз в день, так что блестят до ослепления!
Ян Яньчи подумал про себя: «Если бы это было правдой, я бы сам не знал!»
Он смотрел, как Чэн Минъюй не умолкает, и заметил: хоть её и трудно назвать красавицей — особенно после встреч с грушевой феей и Гуань из его собственного дома, — но когда она говорит, её глаза и брови так живо двигаются, уголки губ приподнимаются, а ямочки на щеках будто наполнены жизнью. На неё приятно смотреть, от неё веет теплом.
— В моём доме негде хранить столько золота и драгоценностей, — вынужден был поправить он. — Двор у генерала Ян совсем маленький.
Чэн Минъюй, размахивая руками, вдруг замерла:
— Откуда ты знаешь?
Ян Яньчи запнулся:
— Слышал.
— Ты плохо слушал! Мои сведения особенно надёжны.
— Да-да-да.
Он улыбался и кивал, пока не услышал последнюю фразу Чэн Минъюй:
— Если генерал Ян Яньчи ещё жив, я обязательно возьму его себе в подручные. Если он будет хорошо служить, станет моим доверенным. Му Сяо и другие учат меня разным умениям, а я научу его. Он и так уже страшный, а с ним рядом я не буду бояться ни одного духа на горе Феникс.
— Не мечтай, — холодно сказал Ян Яньчи. — Он уже мёртв.
Когда Чэн Минъюй в очередной раз вышла из Люйсяньтай во сне, её поймал Му Сяо.
Он взял её за руку и осторожно провёл до безопасного места, а потом некоторое время шёл рядом. Лишь очнувшись, Чэн Минъюй поняла, что с ней Му Сяо, а не Боци.
— Боци ночью очень занят, — сказал Му Сяо. — Тебе нужно постепенно учиться не спать.
— Зачем отказываться от сна? Это же так приятно! — потёрла она глаза. — А ты как здесь оказался?
Му Сяо не ответил, а спросил, не снился ли ей опять кошмар.
Это действительно был кошмар, но Чэн Минъюй совершенно не могла вспомнить его содержание. Она лишь чувствовала страх и скорбь, будто её душу вот-вот раздавит.
Улыбка исчезла с её лица. Она села под деревом и смотрела на пейзаж горы Феникс. Это было то самое место, где она впервые встретила Му Сяо. И он, как тогда, сидел высоко на дереве, держа в руке фрукт и глядя на неё сбоку.
Его лицо не вызывало отвращения. Любой человек с добрыми глазами и улыбкой кажется мягким, приветливым и внушает доверие.
В последнее время её учили в основном Ин Чунь и Му Сяо. Му Сяо был строже Ин Чунь, но надёжнее.
Чэн Минъюй раскрыла ладонь, с трудом сдерживая дыхание, и наконец из её ладони вырос маленький кустик фиалки.
Она помахала рукой, и цветы фиалки, будто взмахнув крылышками, полетели к Му Сяо.
Му Сяо поймал цветок. Он исчез у него в ладони.
— Что случилось? — спросил он мягко, совсем не так, как обычно.
Чэн Минъюй подумала, что ничего особенного — просто ей одиноко смотреть на гору Феникс в одиночестве.
Гора Феникс принадлежала ей, но она не ощущала этого по-настоящему.
Ей гораздо больше хотелось пойти в дом Дамая и Сяоми, поболтать с Цзиньчжи и Юйе, послушать, как Гуань играет на инструменте мелодию, которую она не понимает, или просто сидеть у колодца с тем красивым парнем, который называет себя Дамаем, и медленно беседовать весь день.
— Вы не могли бы чаще со мной разговаривать? — сказала она. — Мне так не с кем поговорить, я совсем задохнусь.
Му Сяо уже собрался что-то ответить, но вдруг оба услышали звон колокольчика из-за деревьев.
Они обернулись и увидели на ветке крошечную фигуру.
Это был почти прозрачный дух, будто его вот-вот развеет ветер. Он выглядел совсем маленьким, обнимал ствол дерева и плакал, а колокольчик на его запястье звенел без остановки.
Му Сяо нахмурился:
— Душа человеческого ребёнка? Что происходит?
Чэн Минъюй вскочила:
— Я его знаю! Его зовут Атай!
Маленький сын У Сяоинь, Атай, умер, не дожив и до года.
Му Сяо помнил, как однажды видел на горной тропе У Сяоинь, несущую тело Атая.
Тогда на горе Феникс стоял лютый холод. Тельце мальчика окоченело, руки, ноги и лицо посинели — выглядело страшно. Но У Сяоинь крепко прижимала его к себе и шла по дороге, тихо напевая колыбельную.
Рядом с Му Сяо тогда стоял Чансан. Его длинные волосы развевались на ветру, а сам он молчал.
Му Сяо утешал его, говоря, что даже бог не может спасти всех, и Чансан должен знать свои пределы.
Чансан не ответил. Он шёл по узкому гребню горы и смотрел, как У Сяоинь донесла ребёнка до подножия, выкопала там могилу и бережно положила тельце внутрь.
Это было на краю долины Синьжэнь. Если бы времена года шли нормально, весной здесь расцветали бы тысячи абрикосовых деревьев, и вся долина наполнилась бы нежно-розовым цветением, словно мягким пламенем.
Вокруг могилы Чансан тайком посадил травы, отгоняющие нечисть и насекомых.
Му Сяо привёл Чэн Минъюй на самый край долины Синьжэнь, и в ледяном ветру они увидели пустую могилу.
Могилу Атая раскопали, а тело исчезло.
— Что теперь будет с душой Атая? — тревожно спросила Чэн Минъюй.
После смерти тело разлагается, а душа должна рассеяться по своим частям. Но У Сяоинь была не в себе, когда хоронила сына, и не провела никаких обрядов. Крошечная душа не поняла, что тело уже мертво, и теперь бродила по горе Феникс день и ночь.
— …Пойдём к Чансану? — предложила Чэн Минъюй Му Сяо. — Ты можешь меня туда отвести?
Чансан жил возле Манцзэ, но ни Му Сяо, ни Чэн Минъюй не могли найти вход. Му Сяо послал листья с вестью, а сами они устроились ждать.
Прошёл примерно час, и Чэн Минъюй уже почти заснула, когда наконец появился Чансан.
Он держал на руках Атая.
Чэн Минъюй сразу оживилась:
— Ты его нашёл!
Она хотела найти Чансана, потому что из слов Му Сяо поняла: Чансан чувствует вину за этого малыша. Чансан — бог с давним стажем, возможно, он знает способ вернуть душу Атая на правильный путь.
Хотя этот «правильный путь» означал всего лишь отправить душу туда, куда ей положено, чтобы она больше не блуждала понапрасну в мире живых.
Чансан держал ребёнка и выглядел сурово:
— Атай теперь мой.
Му Сяо удивился:
— Твой? Зачем? Для лекарства?
— Возьму его в ученики, — ответил Чансан. — Я всё-таки бог, исцеляющий людей, должен оставить после себя преемника.
— …Ты не смог взять того парня по фамилии Ян, а теперь решил взять мёртвого ребёнка?
— Жив или мёртв — это человеческие мерки. Я поймал его душу и верну в тело. С помощью трав и заклинаний сделаю его пригодным для моих целей.
Чэн Минъюй и Му Сяо переглянулись — теперь они поняли: это Чансан раскопал могилу Атая.
Му Сяо сразу сообразил, почему Чансан вспомнил о могиле именно сейчас: он встретил Ян Яньчи и вновь задумался о своём незавершённом деле — найти ученика.
Атай не боялся его и спокойно лежал у него на плече, сосая пальчик.
Чэн Минъюй осторожно подошла и протянула руку. Атай на мгновение замер, потом тоже протянул к ней свою пухлую ладошку.
Первый раз их ладони не соприкоснулись — его рука прошла сквозь её ладонь.
— Не бойся, — тихо сказал Чансан. — Ты должна верить, что сможешь коснуться его.
Чэн Минъюй сжала кулак и снова раскрыла ладонь навстречу Атаю.
Она волновалась даже больше, чем сама душа ребёнка.
Бледные, почти синеватые пальчики, круглая пухлая ладонь. Такой здоровый малыш погиб от чумы. Чэн Минъюй подумала, что У Сяоинь, наверное, очень любила своего сына.
Жизнь в горах бедна, но мать отдавала ему всё, что могла, и вырастила таким пухленьким и милым.
Холодная ладошка наконец легла в ладонь Чэн Минъюй. На этот раз — не прошла насквозь.
Атай похлопал её по ладони и крепко схватил её палец.
Чэн Минъюй вздрогнула: ручка была холодной и слабой, от прикосновения щекотно.
Атай улыбнулся ей.
— Он сможет расти? — тихо спросила Чэн Минъюй. — Научится говорить, ходить… или хотя бы увидеть свою маму?
Чансан склонил голову:
— Ты хочешь, чтобы я это сделал, богиня горы?
Чэн Минъюй собралась с духом:
— Да.
Чансан кивнул:
— Хорошо. Я устрою им встречу.
Сегодня он был в прекрасном настроении и не мог отказать Чэн Минъюй.
Днём Чэн Минъюй бродила по горе Феникс с Му Сяо и Ин Чунь, а когда ей становилось нечем заняться, она шла в дом Ян Яньчи поиграть с Цзиньчжи и Юйе.
Иногда Ян Яньчи был дома, а иногда работал на склоне за домом, расчищая землю под огород. Сяоми следовал за ним, и вскоре они распахали за домом большой участок и посеяли множество овощей.
Цзиньчжи и Юйе, конечно, тоже помогали.
http://bllate.org/book/1777/194858
Готово:
