— Сяоми робкий, ты его напугал, — спокойно сказал Ян Яньчи и тут же перевёл разговор: — Гуань только что сообщила мне, что знает, где прячется Учитель Демонов. Остаётся лишь ждать, пока она сама не появится.
Чэн Минъюй молча слушала. Она не раз слышала, какой ужасный Учитель Демонов, но лишь теперь, увидев умирающую женщину и её уже мёртвых детей, по-настоящему осознала мерзость его деяний. Чансан и ему подобные — либо боги, либо духи с глубокой культивацией, и они в силах противостоять такому злу. А она — всего лишь богиня-хранительница горы, ещё ничему не научившаяся и ничего толком не понимающая. Что может сделать она?
Чэн Минъюй испугалась.
Ещё больше её озадачивало то, почему этот человек, воспитывающий двух кроликов-духов, так усердно вмешивается в чужую беду. Потому что несчастная женщина жила по соседству? Или потому, что Чансан когда-то обучал его кое-каким заклинаниям?
Сначала она думала о нём невысоко, но теперь в нём стала замечать какую-то неуловимую доброту.
— Как тебя зовут? — спросила она, назвав своё имя.
Ян Яньчи взглянул на неё, но не ответил:
— Уходи. Я подожду здесь одну Гуань. Если нас будет много, она не покажется.
Чэн Минъюй пришлось уйти.
Ян Яньчи смотрел ей вслед, ощущая странную смесь чувств.
Из-за череды случайностей он, возможно, женится на этой девушке. Она, похоже, ничего не боится — будто после того, как чуть не умерла, её смелость только окрепла. «Конечно, она недурна собой, — подумал он, — хотя и не сравнится с Гуань, но всё же живая и миловидная». Однако что-то в ней его тревожило. Долго размышляя, он наконец нашёл объяснение, которое примирило его с самим собой.
Как так получилось, что столь обычная девушка оказалась богиней-хранительницей горы?
Ян Яньчи несколько дней подряд дежурил у своего колодца, время от времени разговаривая с Гуань, сидя на краю сруба, даже если она его не слышала.
Чансан ежедневно навещал женщину. Он не мог вернуть украденные годы жизни, но сумел сохранить ей жизнь.
Он также часто приходил к Ян Яньчи — к тому ученику, которого так и не сумел оставить у себя.
— Богом-хранителем горы должен был стать ты, — сказал Ян Яньчи. — Нынешняя… недостойна.
— Му Сяо тоже считает, что именно ты должен быть богом-хранителем, ведь ты лучше всех знаешь гору Феникс, — улыбнулся Чансан. — Но это невозможно. Манцзэ и сама гора Феникс признали только Чэн Минъюй. Никто другой не подходит.
Проводив Чансана, Ян Яньчи снова сел у колодца.
Он ломал голову, подбирая слова, и вдруг услышал шорох из глубины колодца.
Гуань выскочила из воды и легко встала на каменный сруб.
— Наконец-то пришла, — вздохнул Ян Яньчи. — Сяоми каждый день скучает по тебе.
Сяоми, выглядывавший из дома, бросил ему ругательство и, прикрыв лицо, юркнул обратно.
Гуань заложила руки за спину и, опустив голову, улыбнулась:
— А я скучаю по тебе.
Ян Яньчи не понимал:
— С одной стороны, ты стеснительная — стоило лишь назвать твоё имя, как ты тут же исчезаешь. С другой — при первой же встрече заявила, что тебе нравлюсь, и даже хотела поцеловать меня. Почему так?
— Моё имя некрасиво, — Гуань слегка покраснела. — Не называй его, иначе я снова убегу.
Она села рядом с ним на край колодца:
— Эти дни я слушала твои разговоры. Оказывается, тебе совсем не нравится новый бог-хранитель горы.
Ян Яньчи подумал: «Откуда она знает?» За последние дни он действительно чаще упоминал Чэн Минъюй — та ежедневно приходила навестить Цзиньчжи и Юйе, и ему приходилось с ней разговаривать.
— Она сказала, что я красивая, — весело засмеялась Гуань. — Мне она нравится.
Ян Яньчи зевнул:
— Ладно, кого ни увидишь красивой — того и полюбишь. Совсем без принципов.
Гуань замолчала, достала флейту и приложила её к губам.
Звук флейты, чистый и звонкий, пронёсся над лесом и горами. Цзиньчжи и Юйе, прижавшись друг к другу в соломенной куче, с широко раскрытыми глазами слушали, заворожённые.
— Давно никто не говорил со мной так много, — сказала Гуань, опустив флейту и взяв его за руку.
Теплота её ладони была неприятна Ян Яньчи, но он не вырвал руку. Гуань внимательно разглядывала его ладонь, и он не знал, о каком юноше, давно ушедшем в иной мир, она сейчас думает.
— На юго-востоке отсюда есть место, заросшее бурьяном, с единственным сухим колодцем, — тихо сказала Гуань. — Рядом — небольшой дворик и двухэтажный домик. Там и живёт Учитель Демонов.
Автор поясняет: Согласно «Гуан боу ву чжи» Дун Сычжана эпохи Мин, дух по имени Гуань исчезает, стоит лишь назвать её имя.
Такая прекрасная, а такая стеснительная. Мне кажется, это очень мило, поэтому я решила включить её в повествование (≧▽≦)
Благодарю Лэншаня, Цзо Цзо и Мьетуна за поддержку!
Гуань — дух, не представляющий угрозы ни для кого из людей или богов. Поэтому её часто игнорируют.
Но именно из-за этого Гуань часто замечает то, чего не видят другие.
За пропавшие дни она обошла почти все колодцы горы Феникс и узнала нечто очень важное для Ян Яньчи.
Многих людей Учитель Демонов подвергал ритуалу «жизнь взамен смерти», но когда с женщиной случилась беда, никто на горе Феникс не просил помощи у Учителя Демонов.
Прячась в колодцах, Гуань слышала ночные шёпоты каждой семьи: кто-то из-за болезни близкого задумывался о поиске Учителя Демонов, а кто-то, напуганный недавней смертью соседей, боялся, что его самого выберут жертвой и он погибнет ни за что.
Ян Яньчи понял, о чём она:
— Значит, годы жизни женщины Учитель Демонов присвоил себе?
— После ритуала «жизнь взамен смерти» человек семь дней остаётся слабым, — объяснила Гуань, загибая пальцы. — Ведь это чужая жизнь, обманувшая богов подземного мира и Книгу Судеб. Требуется семь дней и ночей, чтобы уравновесить это. Семь дней ещё не прошло — сейчас лучшее время, чтобы найти Учителя Демонов.
Ян Яньчи кивнул.
— Мне не нравится Учитель Демонов. Там слишком темно и воняет, — Гуань прищурилась, глядя, как солнечный свет играет в молодых побегах. — Хотя я и дух, живущий в глубинах колодца, но люблю светлые дни и солнечный свет.
Она тихо добавила:
— На самом деле мне очень нравится новый бог-хранитель горы. Ты, может, не заметил, но с тех пор, как богиня заняла своё место, на горе Феникс больше не идут те долгие и мрачные дожди.
Её слова напомнили Ян Яньчи кое-что. Он вдруг заметил, что во дворе даже в лунный месяц начали прорастать нежные зелёные ростки, и с тех пор, как он с Сяоми пришли на гору Феникс, дождя не было ни разу.
Густой туман начал рассеиваться, и солнечный свет проник внутрь.
— Она такая хорошая. Почему ты её не любишь? — Гуань ткнула его в щёку флейтой.
Ян Яньчи вздохнул, чувствуя, что на щеке вот-вот образуется ямочка от её уколов.
— Ты знаешь, где живёт Чансан? — спросил он, осторожно опустив её флейту. — В детстве я некоторое время жил у него, но прошло слишком много времени, и я уже не помню. Теперь, когда мы знаем, где Учитель Демонов, нужно найти их.
Гуань посмотрела на него:
— Ты не сможешь туда попасть. Чансан и Боци — боги. Без приглашения хозяина такие, как мы — низшие духи, или люди вроде тебя, — не могут войти в их обитель.
— А Му Сяо? Новый бог-хранитель? Или та девушка с длинными волосами, что так приятно пахнет?
— Ин Чунь живёт в Яньшу, это дальше всего, — ответила Гуань серьёзно. — Му Сяо — в долине Синьжэнь, там холодно и морозно. А богиня — ближе всех, она на Люйсяньтае.
Ян Яньчи удивился:
— Богиня тоже бог, разве мы можем прийти к ней?
Гуань кивнула:
— Богиня отличается от таких богов, как Чансан или Боци. Она — дитя горы Феникс и сама гора Феникс.
Она улыбнулась ему радостно:
— Я несколько раз бывала на Люйсяньтае — прекрасное место. Любой живой дух с горы Феникс, кто сумеет найти Люйсяньтай, может навестить её. У неё замечательный нрав, она никогда не презирает таких бесполезных духов, как я. Она даже обещала угостить нас божественным вином. Оно закопано у пруда Таньчи, и Му Сяо его охраняет. Ин Чунь и другие тайком пробовали — говорят, такое вино редкость даже на Девяти Небесах.
Ян Яньчи подумал, что та богиня, о которой говорит Гуань, — не нынешняя Чэн Минъюй.
Гуань замолчала. Впервые он увидел на её лице лёгкую грусть.
— Оказывается, даже боги могут умирать, — прошептала она. — Я узнала об этом только в тот день.
Но тут же она оживилась:
— Я помогу тебе ещё раз, — сказала она с улыбкой. — Сейчас же отправлюсь на Люйсяньтай и сообщу богине, где Учитель Демонов.
Ян Яньчи торопливо кивнул. Ему следовало бы подарить ей благодарственный дар, но он не знал, что подойдёт. Поцеловать? Нет-нет, решил он, это совершенно невозможно. Его первый поцелуй должен быть предназначен той девушке, которую он по-настоящему полюбит.
— Не буду тебя целовать, скучно, — сказала Гуань. — Я помогу тебе в этот раз, и впредь, когда буду подглядывать, как ты купаешься, не стану с тобой здороваться.
Ян Яньчи:
— Нет!
Но Гуань уже нырнула обратно в колодец, и он услышал лишь удаляющийся смех.
Сяоми выглянул из дома:
— Она ушла?
Ян Яньчи:
— Гуань любит подглядывать, когда купаются. Сяоми, тебе стоит получше тренировать тело.
Сяоми снова покраснел и сделал вид, что ничего не понял:
— А?
Ян Яньчи встал и решительно зашагал в дом. Он достал свой пистолет.
Он не знал, как заставить Учителя Демонов прекратить его злодеяния, и мог выбрать лишь единственный знакомый ему способ.
На юго-восток отсюда, примерно в четырёх-пяти ли, находилось заброшенное место с высохшим колодцем.
Вода в колодце ещё не совсем исчезла, но вокруг, кроме запущенного дворика, не было ничего — трава и деревья высохли и пожухли.
Во дворе стоял двухэтажный домик, весь чёрный, с чёрными же изображениями божеств и демонов, подвешенными под карнизом. Выглядело это жутко.
Сюда редко кто заходил, разве что по зову или с просьбой к Учителю Демонов.
Сам Учитель Демонов сидел на корточках и тщательно растирал чёрную бамбуковую палочку благовоний. Порошок сыпался на землю, и, когда его поджигали, он издавал резкий, тошнотворный запах. Дым клубами поднимался, словно живое существо, и выползал из дома наружу.
Половина лица Учителя Демонов была изъедена язвами, и он прикрывал её повязками с целебными травами. Лицо зудело и болело, и он злился на того высокого юношу, неожиданно появившегося в тот день. Поэтому он сначала забрал годы жизни женщины, чтобы спасти себя, а затем собирался заставить её напасть на юношу.
Но странно: его дым перестал действовать. Женщина, чья жизнь висела на волоске и которую он мог в любой момент подчинить себе, вдруг исчезла из его контроля — кто-то спас её, и его чёрный дым больше не мог её найти.
Учитель Демонов занервничал. На горе Феникс, насколько он знал, лишь один Чансан обладал силой вырвать человека из рук богов подземного мира.
А это — бог, не простой колдун вроде него.
Чёрный дым вернулся обратно и начал виться по комнате. Под потолком на чёрных балках висели круглые деревянные дощечки, вырезанные в виде человеческих голов. От дыма они раскачивались и стучали друг о друга.
Учитель Демонов тревожно сжался. Он схватил горсть пепла, сунул в мешок за спину и вышел из дома.
Во дворе стояла тишина. Сумерки сгущались, и из редкого леса выползал белёсый туман.
Его острый слух уловил шаги на дороге перед двором.
Это были шаги человека, а не бога. Учитель Демонов успокоился.
— Пришёл с просьбой? — громко крикнул он. — Жизнь взамен смерти или месть убийцам…
Он резко оборвал фразу, заглотив остаток слов.
Из вечерних сумерек вышел молодой человек в военной форме с пистолетом в руке.
Автор поясняет: Вам нравится Гуань? А Цзиньчжи и Юйе тоже милы, правда?
Благодарю Мьетуна, Лэншаня и llll за поддержку!
Ян Яньчи подошёл к двору Учителя Демонов и опустил взгляд на землю под ногами.
Двор был тих, будто в нём не было ни души, но место полностью совпадало с описанием Гуань, и Ян Яньчи знал: он не ошибся.
Вокруг двора шла чёрная линия. Ян Яньчи наклонил голову, разглядывая её.
Он попытался переступить через неё, но не смог подойти ближе.
http://bllate.org/book/1777/194855
Готово:
