— Я не бог-хранитель горы, — сказал Му Сяо. — Да и нынешний бог-хранитель горы не в силах спасти людей.
Ян Яньчи замер на мгновение:
— …Тогда что делать?
Му Сяо вспомнил о договорённости с Чэн Минъюй и тихо вздохнул:
— Сперва найдём Учителя Демонов.
Чансан, помня о больной, о которой только что упомянул Ян Яньчи, предложил сначала заглянуть к его соседу. Му Сяо не возражал. Ян Яньчи позвал Цзиньчжи и Юйе, и трое людей с двумя кроликами двинулись обратно.
Чэн Минъюй немного поспала, но пустота в животе в конце концов разбудила её.
Открыв глаза, она увидела, что Ин Чунь рядом тоже дремлет, а дом позади уже убран и светится изнутри.
Она обошла его и удивилась: за всю свою нынешнюю жизнь ещё не видела такого аккуратного и чистого здания — ни в родной деревне Му Юй, ни в Чанпине. По её мнению, даже особняк госпожи Сун не шёл ни в какое сравнение с простором и чистотой этого домика.
Обстановка внутри была простой, но изысканной. Чэн Минъюй обежала все три этажа и всё ещё не могла поверить: дом теперь принадлежит ей. Всё это — её.
Она радостно уселась на ступеньку лестницы, обхватила колени и подняла глаза на свой дом.
Посмотрев так некоторое время, она постепенно пришла в себя: это место не её.
Это дом бога-хранителя горы Феникс.
Услышав, как Ин Чунь зовёт её снаружи, Чэн Минъюй потрепала по голове белого человечка, сидевшего рядом на лестнице, — так, как это делала сама Ин Чунь.
«Ну и что с того?» — подумала она. — «Раз я сбежала из дома, то теперь здесь и останусь».
— Ин Чунь, есть что-нибудь поесть? — спросила Чэн Минъюй. — Му Сяо же пошёл за едой. Почему до сих пор не вернулся?
Ин Чунь велела ей крепче держаться за её руку:
— Ладно, я отведу тебя к нему.
Когда они нашли Му Сяо, он всё ещё не вспомнил, что именно забыл.
Зато Цзиньчжи и Юйе сразу узнали Чэн Минъюй и радостно заулыбались ей. Чэн Минъюй видела кроликов, но никогда не встречала людей, которые улыбаются так же, как кролики. От их дружелюбия она испугалась и поспешила спрятаться за спину Ин Чунь, решив, что перед ней какие-то странные духи.
Ян Яньчи сначала вздрогнул от внезапного появления двух девушек рядом, но потом, услышав, как Чансан почтительно произнёс: «Бог-хранитель горы», понял: перед ним новый бог-хранитель горы.
— Богиня-хранительница, — поклонился он прекрасной девушке, источавшей божественное сияние. — Прошу вас спасти…
Ин Чунь прервала его:
— Я не богиня-хранительница.
Она вывела Чэн Минъюй из-за своей спины:
— Вот она — настоящая.
Ян Яньчи выпрямился. На этот раз он не смог вымолвить «богиня-хранительница».
Перед ним стояла девушка, в которой не было и тени божественного величия — напротив, она выглядела даже немного оборванной и неухоженной.
— Вы не ошиблись? — спросил он у Чансана, которому больше всего доверял.
Чэн Минъюй смутилась:
— Только что стала богиней-хранительницей, ещё ничего не понимаю. Скажи, братец, ты человек или дух?
…Она даже не могла отличить человека от духа! Ян Яньчи был поражён, но ничего не сказал.
На лице его обычно царило ленивое безразличие, но теперь, хоть внутри он и был потрясён, внешне это почти не проявилось.
Му Сяо наконец вспомнил, что именно забыл, и хлопнул дважды по стволу растущей рядом груши. Из кроны тут же упало два плода.
Чэн Минъюй взяла груши, но осталась недовольна:
— А мяса нет?
Ян Яньчи сам не знал почему, но, увидев эту совершенно непохожую на богиню девушку, захотелось её поддразнить.
— Боги не едят мяса, разве ты не знаешь? — сказал он Чэн Минъюй.
Чэн Минъюй очень удивилась:
— Что?!
Но быстро пришла в себя:
— Ты меня обманываешь! Ведь при жертвоприношениях богам приносят жареных свиней или кур!
Ян Яньчи, не сумев обмануть, замолчал.
Чэн Минъюй посмотрела на него с подозрением, жуя грушу, и пошла следом за Му Сяо и Ин Чунь. Она чувствовала недовольство Ян Яньчи, но не понимала, откуда у него взялось раздражение к ней — они же только что познакомились.
Ин Чунь и Му Сяо обсуждали, как найти Учителя Демонов. Чансан подошёл и вежливо сказал:
— Учитель Демонов тоже пьёт воду. Раз он не общается с людьми, значит, у него дома обязательно есть колодец или рядом с жилищем протекает река. Давайте попросим помощи у Гуань.
Услышав это, лицо Му Сяо сразу потемнело.
Чэн Минъюй доела грушу и повеселела:
— А кто такая Гуань?
— Дух древних колодцев и глубин, — объяснила Ин Чунь. — Может проникать во все колодцы и глубины. Всюду, где есть вода, туда может попасть Гуань.
— Так давайте попросим Гуань помочь?
Ин Чунь не удержалась от смеха, но тут же прикрыла рот и тихо сказала:
— Потому что у Му Сяо с Гуань очень плохие отношения.
В доме Ян Яньчи Сяоми как раз набирал воду из колодца.
Вылив последнее ведро в бочку, которую уже тщательно вымыли, он потянулся и с облегчением выдохнул.
Вдруг позади раздался тихий смех.
Он обернулся и сразу увидел девушку, сидящую на краю колодца.
Её длинное платье будто излучало мягкий свет, подол струился по земле. В руке она держала флейту и, улыбаясь, спросила сладким и чистым голосом:
— Эй, где же твой генерал?
Автор примечает:
【Гуань】 — дух древних колодцев и глубин, прекрасная женщина, любит играть на флейте.
Сяоми на мгновение оцепенел, потом заикаясь пробормотал:
— У-ушёл…
— Ушёл? — Девушка на краю колодца выглядела грустной. — А когда вернётся?
Её стан был изящен, чёрные волосы ниспадали на край колодца, блестя влагой и здоровым блеском. Сяоми пошатнуло — не от страха, а потому что эта девушка была, пожалуй, самой красивой из всех, кого он когда-либо видел. От одного её взгляда он будто парил в облаках.
— Н-не знаю, — голос его сам собой стал нежнее. — Ты хочешь его увидеть? Тогда заходи, подожди внутри. Как только генерал вернётся, я тебя позову.
— Я могу сидеть только здесь, — указала девушка на край колодца. — Никуда больше не могу.
«Бедняжка», — подумал Сяоми с сочувствием. — «Наверное, прыгнула в колодец с обиды».
— Поболтай со мной, братец? — улыбнулась девушка и пару раз прокрутила флейту между пальцами. — Например, что любит твой генерал, чего не терпит, куда ходит, а куда не ходит?
Они весело беседовали, когда вдруг Цзиньчжи и Юйе прибежали обратно. Добежав до ворот дворика, два кролика покатились по земле и превратились в людей.
Сяоми терпеть не мог, когда они превращались у него на глазах. Кроликов подобрал Ян Яньчи в тот день, когда приехал в Чанпин и проходил мимо подножия горы Феникс. Но на самом деле Ян Яньчи почти не заботился о них — только иногда гладил по ушам и спинке, сидя под грушей. Всё остальное время за ними ухаживал Сяоми.
— Не превращайтесь у меня на глазах, ладно? — взмолился Сяоми, прижимая руку к груди. — Вы меня пугаете!
Юйе спряталась за спину Цзиньчжи и робко посмотрела на Гуань. Та, держа флейту, слегка кивнула ей. Из флейты вырвались капли воды, внутри которых мелькали причудливые видения. Юйе остолбенела от изумления.
Цзиньчжи замахал руками, рассеивая капли:
— Я знаю, кто ты. Не околдовывай мою сестру.
Гуань недовольно убрала флейту:
— Всего лишь маленький фокус.
Вдруг она выпрямилась и улыбнулась в сторону ворот.
Ян Яньчи и остальные уже возвращались. Чансан и Му Сяо пошли к больной женщине, а Ян Яньчи, не зная, чем заняться во дворе, вдруг заметил незваную гостью у колодца и поспешил к ней.
— Генерал хочет попросить тебя об одолжении, — говорил Гуань Цзиньчжи, рассказывая о Учителе Демонов.
Гуань, наматывая прядь волос на палец, не ответила ни «да», ни «нет», а просто улыбалась Ян Яньчи.
— На что ты смотришь? — спросил он.
— Давно на горе Феникс не видела такого красивого мужчину. Погляжу ещё немного.
Ян Яньчи подошёл ближе и с подозрением спросил:
— Правда?
— Обычных духов я не замечаю, но Чансан и Боци — боги, а они меня не жалуют, — Гуань кончиком флейты дотронулась до лица Ян Яньчи. — А ты мне нравишься, человек.
Ян Яньчи отвёл её флейту:
— Не трогай меня. А как же Му Сяо?
Гуань весело убрала флейту:
— Не думай, что Му Сяо такой добрый — это просто его внешность такая. На самом деле он очень свиреп. Я всего лишь несколько раз подглядывала за ним в долине Синьжэнь, когда он купался, а он всерьёз рассердился!
Ян Яньчи насторожился и подумал, что теперь самому надо быть осторожнее при купании.
Но тут же его внимание переключилось:
— Подожди, разве такие духи, как Му Сяо, вообще купаются?
— Его купание не похоже на ваше, — Гуань прикрыла рот ладонью и тихо добавила: — Не могу сказать. Если скажу, не смогу больше жить на горе Феникс.
Ян Яньчи почувствовал, что она нарочно говорит обрывками.
— Это несмываемо, — Гуань потеряла интерес к теме. — Ничто из обычной воды не может этого смыть.
Она снова закрутила флейту:
— Этот генерал, сыграю ли тебе мелодию? Среди всех духов и даже богов на горе Феникс никто не играет на флейте так, как я.
Ян Яньчи присел на корточки у колодца, ниже сидящей на краю Гуань, и вынужден был смотреть на неё снизу вверх.
Он знал, кто она такая, и понимал, что она никому не причинит зла. Духи древних колодцев привязаны к своим источникам и не могут их покинуть. Они безобидны, просто любят подшучивать над красивыми мужчинами. Иногда, ночью, проходя по горам, можно услышать отдалённые звуки флейты — это Гуань играет для какого-нибудь юноши, в которого влюбилась.
— Ты мне нравишься, — мягко сказал Ян Яньчи. — Поможешь мне с одним делом?
Гуань склонила голову, её чёрные круглые глаза блестели озорством:
— А ты мне нравишься?
— Если поможешь, скажу.
Гуань дотронулась пальцем до его щеки. Палец был ледяным и нес зловещий холод.
— Помоги мне найти Учителя Демонов, который бродит по горе Феникс.
Как только он произнёс эти слова, Гуань тут же отдернула руку.
Лицо её мгновенно изменилось: вся игривость исчезла, уступив место тревоге и страху.
— Зачем вам его искать?
— Он уже причинил вред людям и будет вредить ещё многим, — терпеливо объяснил Ян Яньчи. — К тому же я его рассердил, и, скорее всего, он скоро сам найдёт меня.
Учитель Демонов явно пугал Гуань. Но, помедлив, она всё же кивнула:
— Найти его нетрудно. Я знаю, где он прячется. Там есть колодец, но мне не нравится туда ходить — слишком темно и воняет.
— Где именно?
Цзиньчжи, Юйе и Сяоми переглянулись. Они хорошо знали этот тон Ян Яньчи: именно так он разговаривал с кроликами под грушей — «Поели? Опять потолстел? У кроликов бывает ушная сера?» и так далее.
Это был тон, которым он обычно говорил с детьми или маленькими зверьками.
Гуань снова дотронулась до его щеки:
— Поцелуй меня — и скажу.
— …Нет.
Но Гуань уже потянулась к нему, держа за воротник.
Ян Яньчи беззвучно вздохнул и чётко произнёс:
— Гуань.
Гуань вскрикнула, покраснела и мгновенно нырнула обратно в колодец.
Сяоми, Цзиньчжи и Юйе облегчённо выдохнули.
А Чэн Минъюй, только что вышедшая из дома больной женщины и пришедшая как раз вовремя, чтобы увидеть развязку, была крайне разочарована.
Она обошла каменную стену и вошла во двор:
— Почему она убежала?
— Как только кто-то называет её по имени, она сразу прячется в колодце, — сказал Ян Яньчи, глядя в тёмную глубину. — Она очень стеснительная.
Тут он вдруг осознал, что сказал лишнее, и обернулся к ней:
— А ты как сюда попала?
— Чансан лечит ту маму. Му Сяо и Ин Чунь помогают. Они сказали, что от меня толку нет, и велели выйти.
Ян Яньчи спокойно уточнил:
— Хотя они и признали тебя богиней-хранительницей, всё равно не считают тебя полезной.
Чэн Минъюй на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки:
— Я и правда бесполезна.
Она рассказала Ян Яньчи, как оказалась на горе Феникс. Пока она болтала, Ян Яньчи и Сяоми странно на неё посмотрели.
— Ты притворилась госпожой Сун, чтобы выйти замуж? — воскликнул Сяоми. — Так это ты —
Под взглядом Ян Яньчи Цзиньчжи и Юйе зажали Сяоми рот и утащили его в дом.
Чэн Минъюй недоумевала:
— Что с ним?
http://bllate.org/book/1777/194854
Готово:
