Цянь Юэшань сглотнул комок в горле:
— Сяо Санье, твой мастер уже не молод, а сладкое вредит зубам. А я ещё совсем юн.
Уголки губ Санье слегка дрогнули.
Она передала ему уже испечённую партию печенья и взялась за новую.
Цянь Юэшань счастливо прижимал к груди коробку с угощением и вышел на улицу. По дороге домой откусил кусочек — хрустящее, нежное, сладкое… будто ешь не печенье, а саму девушку, которая его испекла.
«Какая мерзость!» — мысленно плюнул он на себя. — «Неужели совсем совести нет?»
Но, осудив себя, Цянь Юэшань продолжил есть. Обычно он просто совал купленное печенье в рот, не задумываясь, но то, что сделала Санье, он ел медленно, смакуя каждый кусочек. С каждым укусом оставалось всё меньше, и когда печенье кончилось, он пожалел: надо было есть ещё медленнее.
Уходило не только чувство сытости — уходило и сердце.
«Попробую, — решил он. — Такая замечательная девушка… Не попробовать — себе же хуже.
В конце концов, я толстокожий — откажут, так и что? Жить не перестану, разве что немного погрущу.
Молодость — всё выдержит.
К тому же я всё-таки красавец, все так говорят. С самого среднего класса и до университета за мной девушки гонялись без конца. Впервые в жизни сам делаю первый шаг — вряд ли провалюсь с треском».
Цянь Юэшань принял решение и, не теряя времени, бросился обратно, схватил бумагу и ручку и начал писать любовное письмо. Первые две строки вышли легко — мысли лились рекой.
Но на третьей строке вдохновение внезапно иссякло.
Он написал несколько слов и зачеркнул их, зажал ручку зубами и уставился в пустоту. Прошло немало времени, а он так и не смог выдавить ни единого слова.
Первое любовное письмо так и не родилось.
.
Мэн Ишэн прогулялся по цветочному рынку и долго колебался между золотыми рыбками и черепашками.
В итоге выбрал кактус.
Выходя из магазина, он вдруг заметил вдалеке силуэт, очень похожий на Санье. Но, как только он осознал это, образ исчез — словно ему всё привиделось.
Мэн Ишэн огляделся по сторонам и нахмурился. Санье, как и он сам, была брошена родителями. Возможно, её семья живёт в этом городе.
Летом дни длинные, и, когда Мэн Ишэн закончил прогулку в семь вечера, на улице всё ещё было светло. Он зашёл в ресторан и заказал два блюда и суп. Насытившись, он попросил официанта позвать хозяина заведения.
Официант растерялся: гость был одет безупречно, держался с достоинством — вовсе не похож на того, кто собирается устроить скандал или съесть бесплатно.
— Сэр, с нашими блюдами что-то не так?
— Блюда отличные, — ответил Мэн Ишэн.
Официант ещё больше растерялся: «Тогда зачем ему хозяин?»
Мэн Ишэн улыбнулся:
— Дело не в еде.
«А в чём тогда? Здесь же только едят!» — подумал официант, но всё же пошёл звать владельца.
Вскоре появилась хозяйка ресторана — элегантная женщина средних лет, прекрасно сохранившаяся. Она вежливо спросила, чем может помочь.
Мэн Ишэн встал и лёгким движением положил руку ей на плечо:
— У вас тут двухэтажное заведение, интерьер очень уютный, особенно лестница…
Хозяйка машинально посмотрела на лестницу — красивую деревянную конструкцию, ради которой когда-то потратила немало сил и средств.
В этот момент по лестнице прыгал маленький мальчик, ловко отбивая цветной мячик. На лице его сияла беззаботная улыбка, а рядом родителей не было видно.
Хозяйка нахмурилась: «Какие же нерадивые сотрудники! Позволили ребёнку играть на лестнице. Да и родители — где они? Неужели не боятся, что он упадёт? Кто будет отвечать, если что-то случится?»
Бизнес и так шёл вяло, а тут ещё и такое — совсем разориться недолго.
— Малыш, здесь нельзя играть мячом! Спускайся вниз!
Едва она произнесла эти слова, как мячик покатился вниз по ступеням. Мальчик бросился за ним, но поскользнулся и сам покатился вслед за мячом с верхнего этажа.
— А-а-а!
Хозяйка инстинктивно закричала — лестница высокая, падение могло быть смертельным.
Но следующее мгновение заставило её кровь застыть в жилах: мальчик вдруг исчез, а затем снова появился на втором этаже, продолжая отбивать мячик. Затем снова упал… и снова исчез…
Мэн Ишэн убрал руку с плеча хозяйки.
Всё мгновенно исчезло. Мальчика больше не было — всё выглядело как галлюцинация.
Официанты с недоумением смотрели на свою хозяйку: та только что кричала в пустоту, упоминая какого-то ребёнка, хотя в зале детей не было ни на первом, ни на втором этаже.
Хозяйка долго не могла прийти в себя. Она поняла: перед ней настоящий мастер. И теперь ей ясно, зачем он пришёл.
Из-за этой лестницы дела в ресторане шли из рук вон плохо: с момента открытия десятки гостей неожиданно падали на ней, хоть и шли осторожно. Такие неприятности, конечно, отпугивали постоянных клиентов.
Всё из-за того мальчика.
От вежливости хозяйка перешла к благоговению:
— Господин, вы можете помочь избавиться от этого ребёнка?
Мэн Ишэн спокойно ответил:
— Конечно.
Лицо хозяйки озарилось радостью. Как деловая женщина, она тут же подумала о вознаграждении:
— Я не заставлю вас работать даром. Давайте сразу обговорим оплату.
Она достала телефон:
— Алипэй или Вичат?
Мэн Ишэн изящно улыбнулся:
— Как вам удобнее — я согласен на любой.
.
Мальчик оказался простым привязанным духом, и злобы в нём почти не было. Мэн Ишэн вышел из ресторана и достал медный колокольчик.
— Динь-динь-динь.
Он держал колокольчик в одной руке, а другой вывел печать, прикрывая глаза:
— Малыш, иди ко мне.
Прохожие не слышали слов, но видели необычайно красивого мужчину, звенящего колокольчиком, и с любопытством останавливались. Вскоре вокруг собрался целый кружок зевак.
Мальчик на втором этаже игнорировал зов.
«Ну и характер!» — подумал Мэн Ишэн. — «Но всё равно пора в следующую жизнь».
Он указал пальцем с печатью в сторону лестницы — и внезапно поднялся сильный ветер.
Люди испугались и загалдели:
— Что за ветер?
— Погода испортилась?
— В прогнозе же не было!
— Странно как-то… Пойдём отсюда.
— Чего бояться? Нас же много!
— …
Хозяйка ресторана и её сотрудники почувствовали, как из здания вырвался ледяной порыв, пробирающий до костей и заставляющий волосы на затылке встать дыбом.
Мэн Ишэн поджёг жёлтую бумажную талисман и бросил её вверх. Пламя взметнулось к небу.
Он засунул одну руку в карман, а другой лениво махнул и тихо произнёс:
— Счастливого пути, малыш. В следующей жизни не играй в мяч — в Китае из этого ничего не выйдет.
Автор говорит:
Следующая глава будет платной и выйдет завтра в полдень. До встречи, друзья!
Покидая ресторан, Мэн Ишэн невольно задержал взгляд.
На полке за стойкой стояли несколько сувениров, среди которых — фарфоровый котёнок размером с ладонь. Глазки его были прищурены, тельце пухлое и милое, будто он только что проснулся.
Хозяйка, отлично читавшая людей, сразу заметила этот взгляд. Она тут же взяла пакет, положила в него котёнка и лично вручила молодому человеку.
Мэн Ишэн не ожидал такого поворота. «Настоящий делец», — подумал он с уважением.
Фарфоровый кот, хоть и был красиво сделан, всё же не представлял особой ценности.
Хозяйка хотела ещё что-нибудь подарить, чтобы заручиться расположением такого мастера, но Мэн Ишэн опередил её.
Он протянул визитку:
— Госпожа, если возникнут трудности — обращайтесь.
Хозяйка взяла карточку. На ней значилось: «Бюро по изгнанию духов». Адрес — на окраине города. Она бережно спрятала визитку:
— Небесный Мастер Мэн, подождите, я…
— У меня дела, — перебил он.
Хозяйка поняла, что её намерение угодить было замечено, и вовремя остановилась:
— Будем рады видеть Небесного Мастера Мэна в нашем ресторане… с девушкой.
Мэн Ишэн остановился:
— С девушкой?
— Этот котёнок… — улыбнулась хозяйка. — Не для неё ли?
Мэн Ишэн хотел сказать «нет», но подумал: «Зачем объясняться незнакомцу?»
Хозяйка, не услышав возражений, запомнила это про себя: в следующий раз обязательно подружится с его подругой.
Мэн Ишэн заказал на вынос «рыбно-кисло-сладкую свинину» и заодно передал другой пакет своей ученице.
Санье с недоумением смотрела то на учителя, то на пакет, то снова на учителя.
Мэн Ишэн направился на кухню с виноградом:
— Бери сама.
Санье вынула из пакета фарфорового котёнка и замерла.
В гостиной воцарилась тишина. Мэн Ишэн выглянул из кухни и увидел, что девушка стоит, прижав котёнка к груди, и не шевелится.
— Что? Не нравится? — спросил он с поднятой бровью.
Санье очнулась:
— Нра-нравится, учи-учитель!
Она замахала руками, покраснев до корней волос:
— Не-не, не нра-нравится учи-учи-учи…
Чем сильнее она нервничала, тем хуже говорила.
— Не спеши, — мягко улыбнулся Мэн Ишэн. — Учитель не расслышал.
Санье сначала облегчённо выдохнула, а потом опустила голову, совсем расстроенная.
Мэн Ишэн вымыл виноград и вышел в гостиную — там уже никого не было. Он поставил виноград на стол и включил компьютер, проверяя, не поступали ли новые запросы.
Хотя мир изгоняющих духов ожил по сравнению с прошлым, многие всё ещё не верили в призраков и духов.
Главным образом из-за высоких цен.
Мэн Ишэн не мог ничего с этим поделать — такие расценки были в ходу. Он брал даже меньше среднего.
Такие мастера, как Чу Бай и Фан Сяожу, пользовались огромной репутацией, и их гонорары были в несколько раз выше.
Их семьи занимали верхние строчки в мире изгоняющих духов.
Запросов поступало много, в том числе и по фэн-шуй. Мэн Ишэн, поедая виноград, просматривал их и отвечал на те, что казались менее бессмысленными.
Ближе к девяти вечера он закончил медитацию и пошёл поговорить с ученицей. Подростки очень чувствительны — из-за одного слова или события могут зациклиться, и, если вовремя не вмешаться, это скажется на их психике.
Санье рисовала. Стол был в беспорядке, и она смущённо начала быстро убирать.
Мэн Ишэн пришёл именно из-за ужина:
— Сяо Е, учитель не сердится, что ты запинаешься.
Санье резко подняла голову. Её глаза были чёрными и блестящими.
Мэн Ишэн почувствовал лёгкое замешательство под таким взглядом и кашлянул:
— Перед тем как говорить, подумай. Когда нервничаешь — глубоко дыши и не смотри в глаза собеседнику.
— Ты, наверное, и так всё это знаешь. Просто учитель хочет сказать: у каждого есть свои сильные стороны и недостатки. Не нужно стесняться — принимай себя таким, какой ты есть. Только так можно преодолеть слабости.
Санье молчала, ошеломлённая.
Мэн Ишэн нахмурился: «Почему никакой реакции?»
Он ведь заранее изучил, как разговаривать с подростками — что можно, что нельзя.
В следующее мгновение он увидел, что ученица плачет. Он растерялся:
— Ты чего?
Санье молча стиснула губы, но слёзы катились по щекам, и плечи её слегка дрожали.
Мэн Ишэн неловко обнял её и погладил по спине:
— Если я что-то сказал не так — скажи прямо. Учитель не злой.
Санье утёрла слёзы о тёплую, широкую грудь учителя.
В комнате повисла странная тишина.
Мэн Ишэн перевёл тему, указав на экран компьютера:
— Сяо Е, сколько тебе платят за такие рисунки?
Санье всхлипнула:
— От д-двух до ч-четырёх т-тысяч.
— Неплохо, — сказал он. — А сколько времени уходит на один?
— От н-недели до м-месяца, в з-зависимости от с-сложности.
Мэн Ишэн пригляделся к рисунку. Стиль напоминал сказку: яркие, сочные цвета, полные надежды и света.
Такой мир может нарисовать только чистая душа.
Он выпрямился:
— Ладно, я пойду спать. И ты не засиживайся допоздна — девушки, которые не спят ночью, стареют быстрее.
— …Ладно.
http://bllate.org/book/1776/194816
Готово:
