Няня Чжан лежала на полу, лицо её было мертвенно-бледным. Она прожила в глубинах господского двора больше десяти лет и считала себя хитроумной и изворотливой. Однако эта череда событий словно нацелилась прямо в её характер: сначала довела до безумия, затем ввела в смятение, шаг за шагом сжимая петлю всё туже. С прошлой ночи, когда её оклеветали, обвинив в одержимости призраком, на неё накинули мёртвую петлю — кольцо за кольцом затягивалось вокруг неё. Разные события обрушились одновременно, и она не знала, как объясниться. Всё переплелось в единый клубок, и в конце концов она окончательно растерялась.
Медленно повернув оцепеневшие глаза, она уставилась на спокойную и невозмутимую Тинъюнь. Лицо няни Чжан исказилось, будто она вдруг что-то вспомнила. Она указала на Тинъюнь:
— Это ты… всё это твоих рук дело! Ты, ядовитая змея! Других ты можешь обмануть, но не меня! Если бы я не подослала человека вместо…
Не договорив, она вдруг замолчала — громкий удар разнёсся по залу. Госпожа Цзян с силой швырнула чайную чашу прямо перед няней Чжан. Кипяток обжёг лицо старухи, и от боли она вдруг пришла в себя, уставившись на госпожу Цзян, восседавшую вверху.
Госпожа Цзян, до этого молчавшая, взяла поданное ей полотенце и неспешно вытерла руки. Опустив ресницы, она мгновенно скрыла гнев, и её лицо стало спокойным, как безветренное озеро. Наконец она произнесла первые слова:
— Няня, признаёшь ли ты свою вину?
Тело няни Чжан дрогнуло. Только что она чуть не выдала правду и не предала старую госпожу. Весь её стан затрясся. В этом зале можно было оскорбить кого угодно, но только не старую госпожу Цзян — для неё это были небо и земля. Если она сохранит тайну старой госпожи, возможно, проживёт до утра. Но стоит ей раскрыть рот — и она не выйдет за порог живой. Как умирающее облако, почуявшее влажность, она ползком поползла к госпоже Цзян. Она поняла: сейчас молчание — её спасение. Дрожащим, прерывистым голосом она прошептала:
— Признаю… рабыня признаёт вину, госпожа… признаёт.
Уголки губ госпожи Цзян дрогнули в лёгкой усмешке, но тут же лицо её стало мрачным:
— Перечисли все свои преступления!
Няня Чжан прижала лицо к полу, трясясь, будто в лихорадке, и, словно заучивая формулу, начала выговаривать одно за другим — от Сяо Хуань до гибели второй наложницы.
Сяо Лань не преминула добавить:
— В ночь, когда вторая наложница покончила с собой, кто-то видел, как вы бежали к ней в комнату. Неизвестно, что вы там наговорили, но вскоре после этого она бросилась в реку.
Цзян Ханьчжоу стоял посреди зала, безучастно слушая. Дослушав до конца, он повернулся к Тинъюнь.
Взгляд Тинъюнь сначала упал на старую госпожу Цзян, а затем медленно переместился на лицо Цзян Ханьчжоу.
Их глаза встретились.
Он развернулся и сел на главное место.
— Каждая фигура использована по назначению. Эта партия сыграна отлично. Отлично!
— Взять эту злодейку и отправить в участок! — приказал он равнодушно, без тени эмоций на лице. Он неспешно взял чашку, дунул на пенку и сделал глоток. — Кстати, дайте ей немного пыток. Посмотрим, всё ли она выложила.
Его тон был таким безразличным, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Только кончики пальцев, сжимавших чашку, побелели от напряжения — он сдерживал бушующую в груди ярость. Допив чай, он сжал чашку в ладони и, глядя на Тинъюнь, спросил с лёгкой улыбкой:
— Госпожа Шу, вас устраивает такой исход?
Тинъюнь спокойно улыбнулась:
— Генерал шутит. Домашние дела вашего дома — не моё дело, у меня нет права высказывать мнение.
Едва она договорила, как в зал вбежал солдат и что-то торопливо зашептал Цзян Ханьчжоу. Брови того нахмурились от гнева. Он резко встал, даже не попрощавшись с присутствующими, и поспешил прочь. В тот самый момент, когда он переступил порог, чашка в его руке с хрустом рассыпалась в мелкие осколки.
Чжао Цзылун последовал за ним. Он тоже, видимо, услышал доклад, и низким голосом произнёс:
— Убили прямо перед въездом в город. Похоже, они знали, что мы расслабимся, войдя в уезд Цзинь.
Он замолчал на мгновение, затем добавил ещё тише:
— Юй Шэ не застрелили… его… его буквально напугали до смерти.
Этот тихий разговор, как скрытый ветерок, проник в уши Тинъюнь и заставил её голову загудеть. Она слегка нахмурилась. Юй Шэ? Это имя ей где-то слышалось… В наше время ещё находятся люди, которых можно напугать до смерти?
С уходом Цзян Ханьчжоу эта интрига словно лишилась центра. Дальнейшее зрелище стало просто ареной для старой госпожи Цзян.
Госпожа Сяо, увидев, что дело улажено, решила, что дольше оставаться неловко. Она вежливо обратилась к старой госпоже Цзян:
— Сестра, тебе нужно беречь силы и больше отдыхать. Я не стану больше тебя задерживать, загляну в другой раз.
Старая госпожа Цзян медленно кивнула.
Госпожа Сяо шла в сопровождении Сяо Кээр слева и Тинъюнь справа. Все трое поклонились и, обменявшись любезностями, ушли.
Сяо Лань ещё немного посидела и тоже поспешила уйти вместе с Цинь Гуем.
В зале осталась Тан Ваньжу, растерянная и не знающая, уходить или остаться. Помедлив, она всё же решила остаться. Робко сев рядом с госпожой Цзян, она тихо заплакала:
— Сестра…
Старая госпожа Цзян молчала, лишь слегка поскребая краем чашки по блюдцу.
Тан Ваньжу дрожащим голосом прошептала:
— Сестра… я не хотела тебя обманывать. Да, я кое-что знала о деле второй наложницы… но я лишь чуть-чуть подтолкнула события! Я не хотела, чтобы та наложница обманула тебя, поэтому и вмешалась. Всё остальное сделала эта няня Чжан!
Госпожа Цзян всё так же молчала, долго поскребая чашкой по блюдцу, прежде чем поднести её к губам и сделать глоток. Затем она медленно произнесла:
— Та Шу Юнь — это Ай Тинъюнь.
Тан Ваньжу сначала опешила, не ожидая, что её проступок останется без последствий, а затем вскрикнула:
— Сестра, правда?!
— Тогда тело так и не нашли. Няня Чжан подсунула фальшивое, чтобы всех ввести в заблуждение, — сказала старая госпожа Цзян, её голос был глубок, как водоворот под озерной гладью, не выдавая ни малейшего следа эмоций. — Она вернулась мстить.
Тан Ваньжу похолодело внутри.
— Ты только что сама себя выдала. Следующей в её мести будешь ты, — сказала старая госпожа Цзян, повернувшись к ней. — Она уже объединилась с Цзиньи против тебя.
Лицо Тан Ваньжу побелело как мел.
— Ханьчжоу знает об этом?
Старая госпожа Цзян медленно кивнула:
— Ханьэр, конечно, знает.
Тан Ваньжу вскочила на ноги. Цзян Ханьчжоу знает — и всё равно держит себя в руках?! Что за игры ведут эти люди? Она вдруг осознала, что всё это время кружилась на краю водоворота, а теперь старая госпожа Цзян парой фраз втянула её прямо в центр. Удушье сжимало горло, и она не могла дышать.
— Раз уж так, я тоже должна сообщить тебе кое-что! — Тан Ваньжу подошла ближе. — Сегодня Пятерка вдруг пришла ко мне и сказала, будто ты велела ей передать мне, чтобы я пришла. Я подумала, что ты бы меня так не подставила, значит, Пятерку, наверное, подкупили!
Брови старой госпожи Цзян приподнялись. Всё, что до этого казалось непонятным, вдруг стало ясно. Её лицо потемнело. Проводив Тан Ваньжу, она вызвала Хэ и Цюйюэ и, сдерживая убийственный гнев, приказала:
— Приведите мне Пятерку.
Глава сто шестьдесят вторая: Тонкие связи
В это время Тинъюнь вернулась в аптеку вместе с экипажем семьи Сяо. Сердце её тревожно колотилось: сегодняшнее дело явно не достигло желаемого эффекта. Старая госпожа Цзян была слишком молчалива, ни на миг не выдав себя. Чем спокойнее она держалась, тем сильнее Тинъюнь тревожилась.
Если она не ошибалась, именно госпожа Цзян тогда подсунула фальшивое тело. Теперь, когда она вновь появилась, госпожа Цзян лучше всех понимала её истинные цели. И всё же она добровольно сыграла роль в этом спектакле…
Она стояла на пороге: одна нога уже в доме, другая ещё снаружи. Подумав, она вдруг окликнула Чжи Чэна:
— Пятерка, наверное, ещё не вернулась в дом Цзян. Сходи в переулок напротив, поищи её там. Она, скорее всего, боится возвращаться. Найдёшь — приведи ко мне.
Чжи Чэн кивнул и умчался.
Тинъюнь слегка нахмурилась. Сегодняшнее дело не было безупречным. Всё прошло слишком гладко. Каждое появление было тщательно рассчитано, и следов принуждения не осталось: ведь Вэнь Билянь, Сяо Кээр и Тан Ваньжу действовали согласно своим собственным побуждениям.
Но боялась она другого: если собрать все эти события воедино, то любой проницательный человек сразу всё поймёт. Использовать Пятерку, чтобы посоветовать старой госпоже Цзян давать сыну тонизирующие снадобья, — это задело бы самолюбие Цзян Ханьчжоу и разрушило бы их материнские узы, заставив его надолго не возвращаться домой.
Затем, в его отсутствие, устроить в доме Цзян «привидения» с помощью Глупышки и Вань Ли, сыграть на том, что Цзян Ханьчжоу не верит в духов, пожертвовать ради правдоподобия даосским монахом — только так можно было успешно вытеснить Цзян Ханьчжоу из этого дела и дать «призрачному» спектаклю развернуться в полную силу. Это изматывало нервы старой госпоже Цзян и няне Чжан, доводя их до предела, пока их воля не рухнула окончательно — в таком состоянии они легче всего совершали ошибки.
А роль Сяо Кээр сводилась лишь к тому, чтобы передать слова Вэнь Билянь и тем самым подстегнуть Тан Ваньжу…
Каждая из этих трёх нитей была безупречна сама по себе. Но после завершения всего этого Тинъюнь всё равно чувствовала, что где-то кроется изъян…
— Молодая госпожа, почему вы стоите здесь? — раздался голос господина Ли, входившего из заднего двора.
Тинъюнь вздрогнула — она и не заметила, что всё ещё стоит на пороге. Медленно войдя внутрь, она села за стол.
— Где же ошибка…
Цзян Ханьчжоу не злился и не сердился, старая госпожа Цзян молчала и не проявляла эмоций. Она не могла угадать их мыслей. Но в любом случае сегодня она лишила старую госпожу Цзян одного из самых надёжных помощников — это уже серьёзный удар.
Пока она размышляла, господин Ли сообщил:
— Телефон починили. Утром молодой господин позвонил и сказал, что скоро вернётся.
Тинъюнь улыбнулась:
— Ещё помнит, что надо возвращаться?
Господин Ли рассмеялся:
— Он давно в пути, но в Цзянбэе разлилась река — поезда и автомобили стоят, поэтому и задержался.
В разговоре они вдруг увидели, как Чжи Чэн вбежал, ведя за собой Пятерку.
Пятерка была в ужасном состоянии, совсем не похожа на человека. Дрожа, она спросила:
— А Шестёрка?
— Мам! — мальчик, которого звали Шестёрка, выбежал из заднего двора.
Пятерка бросилась к нему и прижала к себе, наконец выплеснув накопившийся страх:
— Ребёнок… мой ребёнок, с тобой всё в порядке, слава богу, всё в порядке…
Она лихорадочно ощупывала лицо мальчика, осматривая его со всех сторон.
Тинъюнь молча наблюдала за ней.
Пятерка подняла глаза, полные слёз, и с ненавистью посмотрела на Тинъюнь:
— Я сделала всё, что ты просила! Теперь отпусти Шестёрку!
Тинъюнь долго молчала.
Пятерка схватила сына за руку и потянула к выходу.
— Ты возвращаешься в дом Цзян?
— Куда ещё мне деваться?!
— А ребёнок?
Пятерка инстинктивно крепче сжала руку сына.
— Ты хочешь оставить его расти в таком месте, как Цзюйфулоу? — спросила Тинъюнь.
Пятерка вытерла слёзы и зло бросила:
— Мы, бедняки, рождены для нищеты. Меня продали в бордель, у меня нет такой золотой судьбы, как у госпожи! У Шестёрки с рождения нет отца, для него Цзюйфулоу — родной дом. Там хоть еда есть, хоть питьё, а не то что враги будут держать в заложниках!
Тинъюнь серьёзно сказала:
— Если вернёшься сейчас, тебя ждёт только смерть. Хочешь, чтобы Шестёрка остался совсем без матери?
Пятерка вздрогнула и тут же прижала сына к себе.
— Что мне делать? У меня нет выбора! В этом мире для таких, как мы, бедняков, нет пути к жизни! Я…
Тинъюнь вышла из-за прилавка и положила перед ней заранее приготовленный узелок.
— Здесь немного денег на дорогу. Возьми и отправляйся в Ухань. Внутри номер телефона — позвонишь, назовёшь моё имя, тебя обязательно примут.
Пятерка замерла, не веря своим ушам.
— Ты выполняла мои поручения, — мягко улыбнулась Тинъюнь, — я не могу тебя подвести. К тому же, если ты уйдёшь, у госпожи Цзян не останется ни одного надёжного человека. Я не могу позволить тебе вернуться.
Губы Пятерки задрожали, слёзы потекли ручьём. Она пристально смотрела на Тинъюнь.
— Уходи сейчас же. Не возвращайся, — сказала Тинъюнь чётко и ясно.
http://bllate.org/book/1774/194557
Готово:
